L'emprise du cœur

La boulangerie Caparelli se trouvait à l’angle d’une rue tranquille du vieux Kingsport, en Virginie. Son auvent aux rayures vertes, blanches et rouges frémissait sous la brise fraîche de septembre. C’était une journée d’automne parfaite, qui rappelait à Aileen les feux de camp du vendredi soir à Aurora Springs, quand elle volait le sweat de hockey de Kamden pour ne pas avoir froid, avant de refuser de lui rendre. Elle aperçut Tarren qui attendait devant la boulangerie, les mains dans les poches, et pressa le pas. Au moins, les pâtisseries et le café bien serré étaient des plaisirs simples, sans aucune complication sentimentale.

En poussant la porte, une bourrasque décoiffa Aileen, lui envoyant des mèches de cheveux dans la bouche au moment même où elle allait saluer. Elle cracha une mèche, s’en voulant d’avoir ignoré son instinct qui lui disait de se tresser les cheveux avant de sortir. À l’intérieur, l’odeur de l’espresso et du sucre chaud les accueillit.

« Quelle belle matinée, n’est-ce pas ? » lança Aileen en souriant au barista alors qu’elle s’approchait du comptoir. Elle dévorait du regard les étagères garnies de biscuits et de pâtisseries italiennes, toutes plus tentantes les unes que les autres. « Je vais prendre une queue-de-homard, cinq cannoli et tous les macarons. Mettez la queue-de-homard et un cannoli sur une assiette, et emballez le reste. Oh, et un espresso. Attendez, je voudrais aussi un café noir à emporter. Merci. »

« Aileen », dit Tarren en croisant les bras sur son manteau gris anthracite ajusté. Il la regardait avec cette même expression qu’il avait depuis sa deuxième année d’université, à chaque fois qu’il s’apprêtait à se mêler de sa vie amoureuse. « À quand remonte ton dernier rencard ? »

Elle lui jeta un coup d’œil furtif en récupérant son espresso. « Je ne sais pas, Tarren. Un an ? Peut-être plus si on ne compte pas ces rendez-vous vidéo sans intérêt sur les applis. » Elle soupira. « Waouh. Ma vie sentimentale est tragique. »

Tarren passa sa propre commande avant de se tourner de nouveau vers elle. « Tragique est un bien faible mot. »

« Merci », dit-elle gentiment au serveur, les yeux rivés sur l’assiette de gourmandises devant elle. Elle attrapa l’assiette et le café que le barista lui tendait, puis fit un signe de tête vers la porte. « Allez, viens. On va manger dehors avant que cette belle matinée ne se transforme encore en été. » C’était une blague locale : en Virginie, on pouvait vivre les quatre saisons en une seule journée.

« Aileen, j’ai bien peur que tu ne remplaces les hommes par des pâtisseries. »

« Pas du tout. » Elle porta le bout d’un cannoli à sa bouche et croqua dedans, fermant les yeux tandis que la ricotta sucrée fondait sur sa langue. « C’est à ça que servent mes sextoys. Les pâtisseries pour le réconfort, les piles pour tout le reste. »

Tarren manqua de s’étouffer avec son espresso. « Putain. »

« Dis-moi que j’ai tort. »

« Tu n’as pas tort, Aileen, mais je pense qu’il est temps de sortir de nouveau. Et coucher avec ton ex marié du lycée, ça ne compte pas. »

Aileen leva les yeux au ciel. « Kamden et moi, on n’a pas... » Elle hésita. « Enfin. Pas récemment. »

« Ce silence en dit long. » Impossible de désactiver l’instinct journalistique de Tarren, même avec ses amis.

Elle s’occupa à arranger sa serviette, à remuer son espresso, évitant son regard. « Écoute, je ne sais pas si j’ai l’énergie pour sortir avec quelqu’un. Mon sextoy et mes petits copains de papier me vont très bien. »

« C’est la phrase la plus triste et la plus pathétique que j’aie jamais entendue. »

« Je suis parfaitement contente, bordel ! » Elle planta sa fourchette dans son cannoli avec une force inutile. « J’ai une maison, la nouvelle jument que je dresse, quinze élèves exigeants qui font parfois ce que je leur dis de ne pas faire, et assez de drama à l’écurie pour remplir une émission de télé-réalité. Mon emploi du temps est complet, Tarren. »

« Alors quoi, tu en as fini avec les relations ? Pour toujours ? »

« J’ai essayé », dit-elle en déplaçant des morceaux de cannoli dans son assiette avec sa fourchette. « Tu sais comment ça finit. »

« Cet avocat avec qui tu es sortie, c’était il y a quatre ans », dit Tarren doucement. « Et Kamden... »

« N’est pas à l’ordre du jour. » La rudesse de sa voix la surprit elle-même. « Désolée. C’est juste... compliqué. »

« Je sais », répondit-il d’une voix plus douce.

« Et puis », continua Aileen avec amertume, « je me lève à cinq heures pour curer les boxes et je suis au lit à neuf heures. Je ne suis pas vraiment le genre "petite copine". »

Tarren poussa un soupir. « Arrête ça. Tu es magnifique, et je connais quelqu’un qui aurait très envie de sortir avec toi. »

Elle lui lança un regard méfiant. « Oh non. » Elle pointa sa fourchette vers lui, accusatrice. « Tu es en train de me caser, c’est ça ? »

« Oui. »

« Non. »

« Oui. »

« Tarren. »

« Aileen. »

« J’ai déjeuné avec un vieil ami l’autre jour, et il s’est mis à se plaindre de la superficialité de ses récents rendez-vous. Toi, Aileen, tu es tout sauf superficielle, et tu es l’une des personnes les plus fascinantes que je connaisse. Complètement ridicule, dans le bon sens du terme. Drôle, généreuse, légère, et... »

« Un bon coup ? » taquina-t-elle.

Il sourit en coin. « Ça aussi. »

Elle gémit, en se massant les tempes. « Pourquoi maintenant ? Tu me connais depuis toujours. Si tu avais quelqu’un pour moi, pourquoi ne pas avoir organisé ça plus tôt ? »

« Honnêtement ? Une question de timing. » Il fit une pause. « Vos vies suivaient des chemins différents. Mais maintenant ? Maintenant, je pense que vous êtes prêts, tous les deux. »

« Ça ne devrait pas être à moi de décider ? »

Elle soupira en prenant une gorgée de café.

Et si j’acceptais ce rendez-vous ? Qu’est-ce que ça peut me faire ? Je ne suis pas obligée de le revoir. Ou alors, je pourrais le revoir, tomber amoureuse, il pourrait me tromper, et tout finirait par une météorite s’écrasant sur la Terre. Je n’ai rien à perdre.

Elle le fixa d’un regard long et soupçonneux.

Soit.

« Est-ce qu’il a l’air de lire de vrais livres ? Parce que je suis fatiguée des mecs dont la culture se résume à scroller sur les réseaux sociaux. »

Tarren eut un sourire éclatant. « Il n’est pas ce que tu crois. Il voit le monde à travers des histoires. » Tarren but une gorgée d’espresso. « Il remarque des détails que la plupart des gens ignorent. Le genre de type qui se souvient exactement comment tu prends ton café, mais qui oublie quel jour on est. » Il sourit. « Et oui, il est assez attirant pour qu’Archie me fasse jurer que je n’étais pas secrètement amoureux de lui. »

« Il était à ton mariage ? »

« Non, il devait être mon témoin, mais le travail l’a retenu. »

« Donc, il est marié à son boulot ? »

« Pas exactement. »

« J’ai l’impression que tu me caches des trucs. » Elle plissa les yeux. « La dernière fois que tu as eu ce regard, tu m’as casée avec un type qui a passé tout son temps à fixer son téléphone. »

« C’est différent cette fois. » Il posa la main sur son cœur. « Parole de journaliste. »

« Je ne savais pas que les journalistes avaient de l’honneur », rit-elle avant de se taire un instant. « Soit », dit-elle en soupirant, sachant qu’elle avait déjà perdu la bataille. « Mais seulement parce que mon chat ne discute pas beaucoup ces derniers temps. »

« Ça, c’est l’esprit ! Excellent. Tu le rencontres au Duveney’s demain à huit heures. »

Aileen manqua de s’étouffer avec son espresso. « Au Duveney’s ? L’endroit avec trois mois de liste d’attente ? »

« J’ai quelques contacts. Je voulais que vous soyez tranquilles. »

« Oh non. » Elle posa sa tasse. « Ce n’est pas un genre de financier imbu de lui-même, hein ? Parce que j’ai déjà assez fréquenté de mecs qui pensent que l’équitation, c’est juste un mignon petit passe-temps pour filles de riches. »

Les yeux de Tarren brillèrent. « Il est tout l’opposé de la finance. Et crois-moi », dit-il en se penchant vers elle, « il est fasciné par les femmes qui ont... des talents. »

Elle grogna. « Tais-toi. Mais tu as intérêt à passer demain pour m’aider à choisir une tenue. »

« Je sais déjà ce que tu dois mettre. Ta petite robe bleu marine, avec le col en V et tes talons beiges. »

Elle fronça le nez. « Ce n’est pas un peu trop ? Je n’essaie pas de baiser dès le premier soir. »

Tarren eut un sourire en coin. « Ne dis jamais jamais. »

Elle leva les yeux au ciel. « S’il s’attend à quelqu’un qui a l’air bien dans autre chose que dans un pantalon d’équitation couvert de boue, il risque d’être très déçu. » Elle fit un geste vague vers elle-même. « Je mesure 1m60 et je suis faite pour rester sur des bêtes de sept cents kilos, pas pour défiler sur un podium. »

« Il est sorti avec des mannequins parfaits. » L’expression de Tarren s’adoucit. « Mais il cherche quelque chose de différent, d’authentique, on pourrait dire. »

« Donc je suis un projet ? »

« Non, tu es authentique. C’est la différence. » Tarren frappa dans ses mains. « Bon. Finissons-en. Archie veut que je prenne un peu de ce thé noir au chocolat à la boutique du coin. »

« Oh, c’est divin ce truc. » Aileen sourit. « Je vais en prendre une boîte pour moi, et peut-être quelque chose de relaxant, puisque j’ai apparemment un rencard demain. »