Prologue + Chapitre 1
PLAYLIST
Lucas
Placing the Blame - SELF
Mama boy - Dominic Fike
Wiseman - Frank Ocean
Champagne Coast - Blood Orange
Beanie (Slowed) - Chezile
Dark red - Steve Lacy
Slow Dance - Clairo
Back To Me - The Marias
It’s snowing like It’s the end of the world - Krobak
Nicholas
Sparks - Coldplay
Pool (Stripped) - Samia
No one noticed - The Marias
Innocence - Daniel Caesar
Coffee - Chappelle Roan
I’ll believe in anything - Wolf Paradise
PROLOGUE
La nouvelle rentrée arriva avec sa chorégraphie habituelle : des convois aux portes, des écussons sur les bagages, et des secrets dissimulés avec plus de soin que les uniformes.
Lucas Edvin Hale, fils du vicomte de Finlande, plus connu comme le représentant de la Norvège, s’était imposé partout : dans les pays, les foyers, les alliances. Partout, sauf là où il le souhaitait le plus : au palais royal, celui de Finlande pour être exact.
Il voulait en connaître les moindres recoins, mais c’était le seul endroit qui posait problème. L’académie était sa principale monnaie d’échange, un terrain d’accueil pour des versions miniatures du monde. Du coaching, comme diraient les mentors.
« Il n’y a vraiment aucun autre moyen ? » demanda Romeo.
Romeo, le second prince de Norvège. Lucas avait des plans, de grands plans, et son ami, qui se trouvait être un prince, allait l’aider.
« Contente-toi de lui demander », dit Lucas, la voix ferme.
Romeo le regarda avec ses yeux caractéristiques, ses yeux de chien battu, ceux qui disaient je n’ai pas envie sans jamais le prononcer. Lucas ne céda pas.
« D’accord, c’est bon. Mais je ne vois pas pourquoi tu dois être aussi Eddie avec moi en ce moment. »
Eddie. Edvin. Son deuxième prénom. Romeo l’appelait ainsi quand Lucas se laissait aller à l’une de ses humeurs, la version obsessionnelle. Seul Romeo l’appelait comme ça. Sa mère le faisait, il y a bien longtemps.
« Pas à l’école, Romie boy. »
« Je dirai ce que je veux quand je veux, Eddie boo. »
« Fais juste ce que je t’ai demandé. »
« Je vais le faire », répondit rapidement Romeo. « C’est promis. »
Lucas organisait une fête pour célébrer le début du trimestre. Enfin, Lucas et Romeo. Plus précisément, Lucas utilisait le nom de Romeo.
Ce que Lucas avait demandé à Romeo était simple : faire en sorte que Nicholas, le prince de Finlande, y assiste.
Nicholas ne calculait personne, en général. Mais il parlait au complètement taré de Romeo.
Romeo alla droit vers lui.
« Salut, Nic-HOE-las. »
« Qu’est-ce que tu veux ? » Nicholas ne prit même pas la peine de le regarder.
« Ça te dirait de venir à une fête que j’organise ? » demanda Romeo, en choisissant l’endroit le plus semi-public possible. Le moment où Nicholas était le plus seul.
« C’est toi qui organises ? » Nicholas haussa un sourcil. « On sait tous les deux que tu n’en es pas capable. »
« Eh bien… Lucas et moi… »
Les yeux de Nicholas se portèrent sur Lucas à cet instant précis.
« Ouais », dit-il. « J’y serai. »
Puis il s’éloigna.
CHAPITRE 1
Point de vue de Lucas
Pourquoi ai-je encore fait confiance à Romeo pour ça ?
Parce qu’il est la seule porte que le prince accepte d’ouvrir pour toi.
« Je pensais honnêtement qu’il faudrait plus pour qu’il vienne », dis-je à Romeo, plus pour moi-même, alors que nous marchions dans le couloir.
« Ne te prends pas trop la tête, la fête va être géniale. T’avoir toi et moi, c’était déjà largement suffisant. Mais maintenant, on a le golden boy, le prince charmant. »
« Tu parles comme si tu n’étais pas toi-même un prince. » Je m’arrêtai pour m’adosser au mur.
« Je ne suis pas LE prince. » Romeo croisa les bras.
« Mais quand même un prince. »
Mes yeux restèrent fixés sur le mur blanc en face de moi. Fraîchement repeint, l’académie avait toujours été comme ça ; rien n’était plus important que les apparences.
« Romeo Lorus Juvelo, second fils de la famille royale norvégienne. Ça te dit quelque chose ? » Je souris faiblement.
Il ouvrit la bouche comme s’il voulait citer une version de moi. « Évitons les titres aujourd’hui. »
Romeo qui posait des limites, c’était une première.
« Je dis juste que d’habitude, tu parlerais des princesses comme Sofia ou May. » Je penchai la tête vers la sienne. Son odeur ne m’échappa pas, différente mais familière. « Mais là, tu chantes les louanges du prince. »
« Je te disais juste de ne pas t’inquiéter. Tout ira bien. Nicholas est quelqu’un de cool, en fait. »
« Il y a quand même un truc qui cloche. » C’est sorti comme un murmure.
Mes doigts effleurèrent mon nez tandis que je réfléchissais. Son parfum me ramenait sans cesse là où j’étais. Ses mains glissèrent dans ses poches, puis je demandai : « Tu vois quelqu’un en ce moment ? »
« Non, pourquoi ? »
« Tu sens différemment. »
« Ah bon ? »
« Oui. Doux, comme une fille. »
« C’est peut-être mon nouveau savon. »
« Je n’aime pas ça », dis-je. « Change-en. »
« Tu n’aimes pas que je sente bon ? »
« Je n’aime pas que tu sentes comme une fille dont je n’ai pas connaissance. »
« Tu préférerais que je sente comme toi ? »
« Sens ce que tu veux. Mais pas comme ça. »
« À tes ordres, maître Lucas. Je ferai en sorte de sentir la sueur et les chaussettes sales. »
« Très drôle. »
« Qui d’autre pourrait te faire rire ? »
Je claquai la langue. En levant les yeux au ciel, je parvins à faire abstraction de lui. Tout ce qu’il dit ensuite devint un bruit de fond.
Romeo continua de parler, de tout et de rien.
« On n’est enfin plus des premières années. »
...
« À ton avis, quel goût ça a, un œuf mangé avec la coquille ? »
...
« Les nouveaux sont plutôt sympas, ils ont ri à mes blagues sur les toilettes. »
…
Des choses auxquelles je commençais à ne plus faire attention. Je me contentais d’hocher la tête face à ses mouvements de lèvres incessants.
Je finis par entrer dans ma bulle de réflexion. Une bulle qui éclata trop tôt.
« ...et Phi m’a dit de... » fut la seule chose qui parvint à mes oreilles. Cela piqua ma curiosité.
« C’est qui Phi ? » l’interrompis-je.
Qui était cette personne complètement différente qui lui disait quoi faire ? J’étais le seul autorisé à faire ça.
« Phillip ? » demandai-je en premier. Son frère aîné était ma meilleure hypothèse, mais nous avions déjà eu la conversation sur les « frères ».
Au lieu de le laisser confirmer, je demandai ce qui importait le plus. « Qu’est-ce que Phi t’a dit de faire ? »
« De récupérer le sac. »
« Quel sac ? »
Silence.
« Ce n’est pas important », dit-il après un long moment de flottement.
Tu ne peux pas sérieusement me cacher des trucs, Romeo.
Je le regardai, plongeant dans ce que j’appellerais son âme. À l’analyser. À chercher ce qui le faisait agir bizarrement. Tout ce que le Lucas distrait aurait pu manquer.
« Ça va ? »
Ses yeux noisette quittèrent le mur pour se poser en dessous de moi. Puis derrière moi. Partout sauf dans mes yeux.
« Pourquoi ça n’irait pas ? »
« Tu transpires », et tu gigotes. « Il y a un problème ? »
« Ce n’est rien », il ressortit la main de ses poches. Puis je dis : « Tu sais que tu peux tout me dire, n’est-ce pas ? »
« Ouais. » Il prit quelques secondes avant de poursuivre : « Je pense que je vais aller parler à August de ce dont on a besoin pour la fête. » La fuite classique ?
« Je vais m'en occuper moi-même. On a un cours bientôt. Tu devrais y assister. »
Il ne fit aucun effort pour ajouter quoi que ce soit. Il se tourna et s'éloigna.
D’un côté, j’étais content qu’il fasse exactement ce que je lui avais dit. Cela me donnait la satisfaction de savoir qu’il était à moi. Mais d’un autre côté, il agissait de façon tellement inhabituelle.
C’était quoi, cette histoire de sac ? De la drogue ? De l’argent ? Un cadavre ? Peu m’importait. Ce que je ne supportais pas, c’était qu’il me mente en disant que ce n’était rien.
Pas important.
Mes doigts n’arrêtaient pas de tambouriner sur mes bras. J’étais resté avec Romeo pour ne plus penser à Nicholas et à ce que son regard signifiait. Maintenant, j'étais coincé avec le silence étrange de Romeo en prime.
J’ai commencé à marcher dans l’autre direction avant de remarquer que mes lacets étaient défaits.
J’ai imaginé que je trébuchais dessus. Que je tombais pour me cogner la tête, violemment.
Ce qu’il me fallait, c’était une commotion cérébrale.
Assez en forme pour travailler, assez malade pour me concentrer sur l'essentiel.
Je suis allé à la bibliothèque ensuite. Pour trouver August, comme je l’avais prévu. C’était l’un des endroits où nous nous retrouvions depuis notre première année.
August était resté dans son coin habituel, la tête plongée dans un livre, toujours aussi sérieux.
Je me suis dirigé vers lui. Il a senti ma présence, comme un assassin sentirait sa cible. Il m’a regardé par-dessus ses lunettes à monture épaisse.
« Defeat and Deceit » était écrit en gros sur l'un des livres qui traînaient sur sa table.
« Pas de garde du corps aujourd’hui ? » ai-je demandé en premier.
« Il a des affaires à régler avec le comte. Assieds-toi. »
Je me suis exécuté, puis j’ai posé la question rituelle entre nous : « Partant pour un échange la semaine prochaine ? »
« J'ai entendu dire que le prince serait présent », a-t-il dit. « Je suis toujours partant pour un échange, mais avec une condition supplémentaire cette fois. »
« Laquelle ? »
« Le prince. Tout ce que tu obtiendras de lui, tu me le diras. »
« Et si je n'obtiens rien du tout ? »
« Alors dis-le-moi. »
« Très bien, c'est conclu. »
« Comme toujours. »
Il a refermé son livre et s'est tourné vers moi.
« Comment va Fiona ? » a-t-il demandé.
« Qui est Fiona ? » ai-je failli demander. Puis je m'en suis souvenu. C’était ma petite amie.
Son prénom me semblait étranger. Combien de temps s’était écoulé depuis la dernière fois que je l'avais vue ?
« Elle est censée aller bien. »
« Je pense que tu devrais aller voir ta petite amie. »
« Pourquoi ? »
« C’est le pire moment pour une rupture, tu ne crois pas ? »
« On ne rompt pas. »
« Quand je t’ai dit ça l'année dernière, tu as ri en disant que tu étais au courant. »
« Quel rapport avec le sujet ? »
« Je devrais te le dire, mais je ne peux pas. »
« Pourquoi commencer si tu ne vas pas au bout ? » August et ses demi-vérités. Parfois utiles. Le plus souvent énervantes.
« L’insinuer est largement suffisant. »
« Ne me fais pas chier, August. »
« Très bien. Je te charriais, c'est tout. On dirait que tu veux m'écorcher vif. »
Je me suis levé, me forçant à partir. Je n’avais pas besoin qu’une autre de ses prophéties se réalise.
Je suis entré dans le couloir bondé et, justement à cause de son avertissement, je suis allé chercher cette fille dont je n'avais pas eu de nouvelles depuis des mois.
Fiona. Il n'était jamais difficile de la trouver. Ses cheveux roux la faisaient toujours briller, où qu’elle soit, sauf quand j’étais là aussi.
Je n'ai pas insisté. Un simple « salut », « ça va ? » et j'ai réalisé que tout allait bien.
August bluffait.
Tout était réglé, alors je me suis concentré sur ce qui réclamait le plus mon attention. La politique.
La journée a passé avec une lenteur insupportable. Tout comme la semaine suivante. Jusqu'à ce que vienne l'heure de la soirée.
Romeo devait m'aider, mais il était introuvable.
Il s’agitait toujours partout, essayant de se faire remarquer. Mais il faisait exactement le contraire depuis notre discussion dans le couloir.
La soirée ne devait pas être grandiose, juste quelques invités influents. Elle se tenait sur une île. Celle entre la Finlande et la Norvège.
Le jour J, les invités — princes, princesses et quelques privilégiés — discutaient, dansaient, flânaient.
On y échangeait beaucoup de choses, des secrets aux stupéfiants, August étant fiable en la matière. Mais ce n’était pas le but de la journée.
C’était précisément pour autre chose, pour quelqu'un d'autre. Le prince de Finlande, auprès de qui j’aurais envoyé Romeo si celui-ci n’avait pas disparu.
Je savais quand Nicholas est arrivé à la soirée, mais je ne savais pas où il était. J’ai fouillé la maison pendant quelques minutes avant de l'apercevoir dehors.
Il se tenait sous le clair de lune, les pieds dans le sable, une brise soufflant dans ses cheveux blonds, comme dans une scène de film, sauf qu’il y avait une fille qui gerbait en arrière-plan, soutenue par une amie.
Je suis sorti, me rapprochant de lui. Je suis resté derrière lui quelques secondes, en train de préparer ce que j’allais dire.
Je ne répétais jamais mes répliques, pour personne. Mais cette fois, j’ai dû me pousser physiquement à ses côtés.
« La soirée te plaît ? » ai-je demandé.
Il a penché la tête. « C'est sympa. » Sa voix était plus grave que dans mes souvenirs.
« Lucas, c'est ça ? » a-t-il demandé, comme s'il ne savait pas vraiment qui j'étais. « Ouais, c'est moi. »
« Luca », a-t-il dit, on aurait pu croire à une erreur, mais ça n’en était pas une. Tout ce qui sortait de sa bouche semblait... calculé. « Je t'appellerai Luca. »
« Pas de souci. » J’ai esquissé mon sourire signature. Celui que je réservais aux gens que je voulais avoir sous moi, au-dessus de moi, ou peut-être même en moi.
« Profite bien du reste de la soirée, Nicholas. » J’ai goûté son prénom sur ma langue, il a persisté presque trop longtemps.
« Nico. »
« Quoi ? »
« Appelle-moi Nico. »
« Pas de souci, Nico. » Et c’était la fin du commencement.
Je suis rentré à l'intérieur pour vérifier que tout allait bien, je ne voulais pas qu'un truc dérape sous ma surveillance.
Le bâtiment sur l’île était une sorte de duplex.
Seule la moitié était utilisée. L’autre moitié devait être vide, sans vie. Ce n’était pas le cas.
Je pouvais sentir la différence. Le changement dans l’atmosphère.
Et je voulais savoir qui avait le culot d’aller là où c’était interdit.
J’ai parcouru le couloir sans voir personne. Mais plus j’avançais, plus j’étais sûr que l'endroit n’était plus désert.
J’ai essayé d’ouvrir plusieurs portes, les unes après les autres. Elles étaient toutes verrouillées, jusqu’à la dernière.
J’étais prêt à trouver celui qui avait osé jouer avec moi. J’avais des règles. Tout le monde le savait. Et ils savaient ce qui arrivait à ceux qui les franchissaient.
J’ai ouvert la porte sur deux personnes, un homme et une femme sur le lit ; elle était au-dessus de lui. Rien de choquant. Rien d’anormal. Mais j’ai marqué une pause, le temps de reprendre mon souffle et d'analyser la situation.
Un.
Une porte qui ne devrait pas être déverrouillée. Des lumières qui ne devraient pas être allumées. Des odeurs que je ne devrais pas reconnaître.
Deux.
Cheveux roux, mauvaise chambre, mauvais rire. J'ai cligné des yeux pour voir si la scène allait changer. Peut-être que j'étais défoncé alors que je n’avais rien pris.
Trois.
Sa tête se tourne en premier ; sa main quitte la taille de la fille comme si elle avait été brûlée.
Quatre.
La bouche de Fiona forme mon prénom. Romeo ne peut pas soutenir mon regard. Ma poigne sur la poignée de porte me faisait mal.
Cinq.
J’ai refermé la porte avant que la scène ne m'oblige à rester. J’avais la gorge serrée, mais j'ai ravalé ma salive.
Ouais, Romeo.
Pas important.
Je suis sorti de ma propre soirée.
Elle n’était plus la mienne.
