Chapitre 1 – POV : Macy Griffith
Bip. Bip. Bip.
Macy éteignit l'alarme d'un coup sec et resta immobile, les yeux fermés. Elle laissa la pièce se dessiner dans son esprit avant de se concentrer sur ses pensées. Son nouvel appartement sentait encore un peu la peinture et le champagne de la veille. Au-dessus d'elle, le ventilateur de plafond cliquetait doucement. La lumière du soleil traversait les stores en lignes nettes et impitoyables.
Entretien. Cole Corp Ltd. 08 h 30.
Elle inspira lentement et se redressa. Pas question de paniquer. Le stress faisait perdre du temps, et le temps était un luxe qu'elle ne pouvait pas se permettre. Le loyer était plus élevé que prévu. Ses économies s'épuisaient plus vite qu'elle ne l'aurait voulu. Ce job n'était pas un rêve. C'était un levier. Une stabilité. Un pied dans la place.
Elle posa les pieds sur le sol frais et se leva.
Devant le miroir, elle fit l'inventaire. Fatiguée, oui. La gueule de bois ? À peine. Ses yeux étaient assez vifs pour donner l'illusion d'une nuit complète. Elle avait survécu à des matins bien pires, avec des enjeux bien plus importants. Elle pourrait s'en sortir avec ce qu'elle voyait.
La douche fut rapidement chaude. La vapeur l'enveloppa tandis que le bruit de l'eau chassait le silence. Pourtant, des fragments de la nuit dernière s'invitèrent sans prévenir.
La musique qui vibrait à travers le trottoir. Des rires trop forts, trop faciles. La présence d'un inconnu qui n'avait pas envahi son espace, mais qui l'avait pourtant conquis. Un homme qui ne l'avait pas touchée, mais qui l'avait rendue terriblement consciente de l'endroit où ses mains ne se posaient pas.
Sur le moment, cela avait semblé délibéré. Propre. Éphémère.
Elle ferma le robinet plus fort que nécessaire.
C'était du passé.
Un jean bien ajusté sur les hanches. Un chemisier fluide, professionnel mais assuré. Des talons bas pour pouvoir marcher vite. Elle attacha ses cheveux en arrière, puis les desserra légèrement pour un effet d'imperfection calculée. En attrapant son sac, des dossiers glissèrent et s'éparpillèrent sur le sol.
Elle les ramassa en vrac.
Elle aurait le temps de les trier plus tard. Il le fallait.
Dehors, la ville était déjà réveillée, vibrante de mouvement et d'impatience. Elle héla un taxi, donna l'adresse et regarda par la vitre pendant que le véhicule avançait au pas dans les embouteillages.
Concentre-toi, Macy.
Cole Corp n'était pas un fantasme. C'était un choix calculé. Une entreprise en pleine expansion, une direction qui privilégiait la compétence aux jeux politiques. Elle avait mérité cet entretien. Les fantômes de la veille n'avaient pas leur place ici.
L'immeuble se dressait, net et tranchant contre le ciel. Tout de verre et d'assurance. À l'intérieur, le hall sentait la pierre polie et l'argent qui ne connaît pas la crise.
Elle s'annonça à la réception, lissa son chemisier une dernière fois et suivit le couloir orné d'œuvres abstraites qu'elle ne prit pas le temps d'analyser.
À mi-chemin, elle le sentit.
Ce changement dans l'air. Cette sensation indéniable d'être observée.
Elle leva les yeux.
Ethan Cole.
Son nom était gravé sur la plaque à côté de la porte, mais elle n'en avait pas besoin. Il se leva à son approche, grand et calme. Son costume bleu marine était si bien coupé qu'on aurait dit qu'il avait été créé pour lui seul. Des cheveux sombres, impeccables sans effort. Des yeux gris qui ne s'égaraient pas.
Son regard se posa sur elle et n'en bougea plus.
Elle eut le souffle coupé avant de pouvoir se reprendre.
Ils se reconnurent instantanément. Elle le vit à l'immobilité de son visage, à la fraction de seconde où son regard se fit plus intense avant qu'il ne reprenne un air neutre. Pas de sourire. Pas de chaleur. Juste une conscience de la situation, contrôlée et contenue.
« Macy Griffith », dit-il.
Son nom semblait pesé dans sa bouche, comme s'il en évaluait l'importance.
« Bonjour. »
Bien. Neutre.
« Bonjour », répondit-elle d'une voix ferme. Elle soutint son regard sans ciller. Si c'était un test, elle n'allait pas échouer.
Il désigna le couloir d'un geste. « Par ici. »
La salle d'entretien était faite de verre et d'acier, sobre et épurée. Elle s'assit face à lui sans attendre d'y être invitée. Elle devait montrer son assurance. Elle croisa les mains un instant, puis les posa sur la table, détendue mais prête.
« Merci de me recevoir », dit-elle.
« Je vous en prie. » Il s'assit, la posture souple mais l'attention aux aguets. « Avant de commencer, il y a un point que nous devons aborder. »
Son pouls s'accéléra. Elle ne l'interrompit pas.
« Nous nous sommes déjà rencontrés », continua-t-il d'un ton égal. « Dans un cadre privé. Hier soir. »
Un silence s'installa.
« Si cela vous met mal à l'aise ou remet en cause votre intérêt pour ce poste, nous pouvons arrêter là. Je peux passer le relais aux RH, ou nous pouvons reprogrammer l'entretien avec un autre directeur. »
La proposition flottait entre eux, lourde de sincérité.
Ce n'était pas du tout ce à quoi elle s'attendait.
Macy l'étudia. Pas son costume, ni son autorité. Son self-control. Cette façon délibérée de lui redonner le pouvoir sans en faire tout un plat.
Le frisson dans son ventre n'était pas dû à la nervosité. C'était de l'adrénaline.
« J'apprécie votre honnêteté », dit-elle. « Mais je préfère continuer. De manière professionnelle. »
Quelque chose changea dans son expression. Ce n'était pas de la surprise. De l'approbation, peut-être.
« Très bien », dit-il. « Moi aussi. »
Il fit glisser un dossier sur la table. « Votre CV est solide. Votre progression est constante. Vous ne changez pas de poste sans raison. »
« Non », répondit-elle calmement. « Je le fais avec intention. »
Son regard se fit plus perçant. Une lueur d'intérêt apparut, aussitôt réprimée.
« Pourquoi Cole Corp ? » demanda-t-il. « Pourquoi maintenant ? »
Elle ne chercha pas de réponse toute faite. « Parce que vous vous étendez sur les marchés européens, et que votre équipe d'analystes actuelle n'est pas formée pour les prévisions trans-réglementaires. Moi, si. »
Un silence suivit. Pesant, évaluatif.
« Vous avez bien préparé votre dossier », dit-il.
« Je ne postule jamais autrement. »
Il s'adossa légèrement, l'étudiant. Pas son corps, mais ses réactions. Sa façon d'occuper l'espace.
« Vous n'avez pas baissé les yeux tout à l'heure », remarqua-t-il. « Beaucoup de candidats l'auraient fait. »
« Je ne confonds pas la courtoisie avec l'ascendant. »
Cela lui valut un vrai sourire. Bref. Fugace.
« Parlez-moi d'une fois où vous vous êtes opposée à un supérieur. »
Elle répondit sans broder. Des faits clairs. Une confiance mesurée. Quand elle eut fini, il hocha la tête une fois.
« Orientée vers les résultats », dit-il. « Pas téméraire. »
« C'est le but. »
Une autre pause. Puis, plus bas, d'un ton contrôlé mais nettement plus personnel : « Hier soir, c'était... inattendu. »
Elle ne détourna pas le regard. « C'était aussi en dehors de cette pièce. »
« En effet », acquiesça-t-il. « Cela restera là-bas. »
Le soulagement desserra un nœud dans sa poitrine. Pas parce qu'elle voulait plus. Mais parce que la limite était claire.
Il ferma le dossier. « Dernière question. Ce poste demande de l'autonomie. Je ne fais pas de micro-management. Si je pousse, c'est parce que j'attends que vous teniez tête quand c'est nécessaire. En êtes-vous capable ? »
Macy sourit, d'un air lent et certain. « Je n'accepterais pas le job si ce n'était pas le cas. »
Il se leva, signalant la fin de l'entretien. « Nous vous recontacterons d'ici la fin de la semaine. »
Elle se leva à son tour. « J'attendrai votre appel. »
À la porte, il s'arrêta. Sans lui barrer la route. Juste là.
« Pour ce que ça vaut », dit-il doucement, « votre choix d'hier soir était le vôtre. Il le sera toujours. »
Elle chercha une trace de possessivité sur son visage et n'en trouva aucune. Juste de la retenue, parfaitement maîtrisée.
« Bien », dit-elle. « Alors les choses sont claires. »
Elle sortit sans se retourner.
Ses mains ne tremblaient pas. Sa respiration était régulière. L'entretien s'était déroulé exactement comme prévu.
Pourtant, alors que les portes de l'ascenseur se fermaient, une pensée s'insinua en elle.
Elle voulait ce job.
Pas seulement pour la stratégie.
Pas seulement pour la stabilité.
Elle le voulait parce qu'elle soupçonnait que travailler pour Ethan Cole lui coûterait quelque chose qu'elle n'était pas encore prête à perdre.
Les portes s'ouvrirent.
Macy sortit malgré tout.
