Réparations urgentes

© Luciana Rielle 2026. Tous droits réservés.

Ceci est une œuvre de fiction. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite ou transmise sous quelque forme que ce soit sans l’autorisation écrite de l’auteure.

CALEB

« Bonjour, ici Iron & Oak Handyman Services. En quoi pouvons-nous vous aider aujourd’hui ? »

Le joyeux accueil de Miranda dura exactement trois secondes.

Je franchis la porte du bureau au moment précis où son sourire s’effaça, remplacé par le regard qu’elle réservait à une seule personne.

Je savais déjà qui était à l’autre bout du fil.

« Lindsey, » soupira-t-elle, « je te l'ai dit plus de fois que je ne peux le compter. Arrête d’appeler la ligne de l’entreprise. » Elle jeta un coup d’œil vers moi. Je fis un léger signe de tête négatif.

« Non, M. Rowe n’est pas disponible. »

Un silence.

Les sourcils de Miranda se haussèrent. « Qu’est-ce que tu veux dire par “tu l’as vu entrer dans le bâtiment” ? Tu le harcèles ? »

Je passai la main sur mon visage. Cela devenait lassant.

Lindsey, mon ex-fiancée depuis exactement deux mois, était la raison pour laquelle Miranda faisait cette tête. Les gars m’avaient prévenu dès le début : elle a un regard de folle, m’avaient-ils dit. J’avais ri.

Puis vint le troisième rendez-vous.

Je l’avais ramenée chez moi pendant que Roland était à une soirée pyjama.

J’ai eu le dos tourné pendant deux minutes.

Quand je suis revenu, la photo encadrée de ma défunte femme, de mon fils et moi gisait en morceaux sur le sol.

Quand j’ai demandé ce qu’il s’était passé, elle a cligné des yeux et a répondu : « Je ne sais pas. »

Comme si le cadre s’était jeté tout seul du mur.

Plus jamais.

Miranda raccrocha avec un soupir dramatique et grommela : « Cette fille a besoin d’un passe-temps qui n'est pas de l'obsession criminelle. » Elle fit pivoter sa chaise vers moi. « Je t’en prie. Encore. Un de ces jours, je vais vraiment lui défoncer sa gueule à cette fille. »

« Merci, Miranda. » Je réussis à esquisser un demi-sourire. « Tu es une sainte. »

« Dis ça à mon mari. Il pense que je suis une dictatrice. » Elle fit un clin d’œil. « Va te cacher dans ton bureau avant qu’elle ne revienne rôder avec des jumelles. »

Je ne discutai pas. Je poussai la porte de mon bureau, me laissai tomber dans le fauteuil en cuir usé et poussai un long soupir.

La photo encadrée sur mon bureau me fixait : Roland et moi à la foire du comté, l’été dernier. Il avait un sourire immense, de la barbe à papa étalée sur la joue. Mon pouce effleura le bord du cadre. Il avait sept ans maintenant, et chaque jour, il ressemblait davantage à sa mère. Mêmes yeux brillants. Même menton têtu.

J’allumai l’ordinateur ; le logo d’Iron & Oak s’afficha sur l’écran.

Cet endroit m’avait sauvé.

Après la mort de Jenna dans un accident de voiture, partie en un instant, j’avais été trop dévasté pour faire quoi que ce soit.

Je ne pouvais plus travailler dans mon ancien métier de la construction. Je ne pouvais plus regarder des plans sans voir son écriture dans les marges de nos projets de maison.

Puis, Mme Alvarez, ma voisine, a eu une fuite au plafond.

Je l’ai réparée.

Juste pour me sentir utile.

La nouvelle s’est répandue. Un travail est devenu cinq. Cinq est devenu vingt.

Puis Jaxon, Miles, Noah et Kaiden — mes potes de fac qui étaient restés à mes côtés dans les pires moments — m’ont regardé et ont dit :

« Officialisons ça. »

Iron & Oak était né.

Cinq gars. Une seule règle : réparer ce qui est cassé. Pas de drama.

(Ha. Dis ça à Lindsey.)

Le calendrier de réservations s’ouvrit. Une semaine chargée en perspective : une réparation de toit en ville, des travaux électriques dans le nouveau lotissement, et des étagères sur mesure pour la boulangerie.

Tant mieux. Rester occupé permettait de faire taire les pensées.

Mon téléphone vibra. Jaxon.

Je mis en haut-parleur. « Ouais ? »

« Chef, » la voix grave de Jaxon retentit. « T’es au bureau ? Je suis sur le chantier chez Miller. La poutre structurelle est dans un pire état qu’on pensait. Va falloir que Miles jette un œil au câblage avant qu’on démolisse. »

La voix de Miles retentit tout près, probablement depuis la salle de pause, à quelques mètres de là. « Je suis déjà dessus. Et Caleb, je te facture des heures supp' parce que ton cul n'est pas là pour lui tenir la main. »

Je ricanais. « Je suis là. Je viens d'arriver. Quels sont les dégâts ? »

« La poutre est fissurée comme un œuf », dit Jaxon. « La propriétaire panique à cause des délais. Je lui ai dit qu'on gérait, mais elle veut te voir, toi. »

« En clair », ajouta Miles, « elle veut draguer le patron. Encore. »

« La ferme », dis-je, sans aucune agressivité.

Ces gars, c’était toute ma vie. Jaxon, c'était les muscles ; Miles, le cerveau ; Noah, le charme ; Kaiden, l'artiste. On avait bâti ça à partir de rien, et d'une manière ou d'une autre, ça marchait.

« On boit un coup ce soir ? » demanda Jaxon. « Au Rusty Nail ? »

« Je suis partant », répondit Miles. « J'ai besoin d'évacuer après m'être tapé cette dame du syndicat de copropriété hier. »

« Comptez sur moi », dis-je. « Une bière. Peut-être deux. »

« Petite nature », taquina Jaxon.

« Vie de papa », rétorquai-je. « Certains d'entre nous ont des heures de coucher à respecter. »

Ils grognèrent avec une fausse sympathie. On a encore un peu discuté du boulot, puis j'ai raccroché.

Le silence est revenu dans le bureau. Juste moi, le ronronnement de l'ordinateur et la photo.

Je me suis frotté les yeux et j'ai replongé dans mes e-mails.

Les heures ont défilé. Quand j'ai enfin jeté un œil à l'horloge, il était 15 heures.

L'heure de le récupérer.

J'ai attrapé mes clés et je suis parti. L'école primaire de Haven Creek n'était qu'à dix minutes, les avantages d'une petite ville. La pluie avait recommencé, ce crachin typique de l'Oregon qui rendait les routes glissantes et l'air lourd d'une odeur de pin.

Roland attendait sous l'auvent, son sac à dos presque plus grand que lui, en sautillant sur place. Dès qu'il m'a vu, son visage s'est illuminé.

« Papa ! Devine quoi ? On a appris des trucs sur les volcans aujourd'hui ! Et j'en ai dessiné un qui crache de la lave au chocolat ! »

J'ai ri en ébouriffant ses cheveux alors qu'il grimpait dans le pick-up. « De la lave au chocolat ? Ça a l'air délicieux. Bien mieux que la lave ennuyeuse. »

« Hein ? Mme Thompson a dit que c'était créatif. Elle m'a donné un autocollant ! » Il brandit une étoile brillante. « On peut aller manger une glace ? S'il te plaîîîît ? Je l'ai méritée. »

« Les devoirs d'abord, champion. Ensuite, on verra. »

Il a gémi de façon théâtrale, puis s'est lancé dans le récit ininterrompu de sa journée : les volcans, la victoire au ballon prisonnier à la récré, la fille qui lui a échangé la moitié de sa barre de céréales contre sa pomme.

Je conduisais en hochant la tête, posant des questions, buvant ses paroles. Ces trajets étaient le meilleur moment de ma journée. Juste nous deux. Pas de boulot, pas d'ex.

Nous avons tourné sur la longue allée en gravier menant chez nous, une grande et vieille ferme sur quatre hectares en dehors de Haven Creek. Bardage blanc, véranda, grange rouge derrière. Jenna adorait cet endroit. On l'avait acheté juste après la naissance de Roland.

C’était devenu notre maison, même si elle résonnait encore parfois.

Roland a sauté du véhicule dès que j'ai garé, courant vers la véranda.

J'ai attrapé son sac à dos et je l'ai suivi, puis je me suis figé.

Une berline grise était garée devant chez les Alvarez, juste à côté.

Les Alvarez étaient partis en Floride il y a deux semaines. Personne n'avait mentionné de baby-sitter ou de gardien.

Un malaise s'est installé dans mon ventre.

Puis un cri a déchiré l'air.

Mes clés sont tombées par terre.

« Roland, à l'intérieur. Tout de suite », ai-je ordonné, tout en me dirigeant déjà vers la porte du voisin.

Il m'a regardé, les yeux écarquillés.

« Papa ? »

« Maintenant ! »

Le cri a retenti de nouveau, plus fort.

J'ai sprinté sur l'herbe mouillée, le cœur battant la chamade, avec l'instinct viscéral que quelque chose clochait.