LE COURONNEMENT 👑
Chapitre Un – Seren
Ma famille n'était jamais censée revenir.
L'exil a un don pour vous transformer. Il vide votre nom de son sens jusqu'à ce qu'il devienne un avertissement plutôt qu'un héritage. Pendant des années, le nôtre n'a été prononcé que pour accuser. Traîtres. Sympathisants. Une culpabilité de sang, transmise sans procès ni pitié.
J'ai grandi en sachant exactement à quel point une réputation peut étouffer la vérité.
Nous avons été punis pour des péchés que nous n'avions pas commis. On nous a jetés dehors pendant que les coupables régnaient tranquillement derrière leurs murs de pierre et leurs titres. Le Nord se souvient du sang. Le Sud se souvient de la peur. Et les meutes du centre — celles qui se disaient neutres — ne se souvenaient de rien du tout.
Jusqu'à ma sœur.
Elora n'est pas seulement revenue. Elle a tout remis en question.
Son lien avec Lysander a brisé l'ordre ancien, et pas en douceur. La haine n'a pas disparu du jour au lendemain ; elle s'est affûtée. Nous avons subi des enlèvements et des menaces déguisées en justice. Des murmures la traitaient de reine traîtresse avant même qu'elle ne porte une couronne. Elle n'a pas obtenu le respect simplement parce qu'elle aimait un prince. Elle l'a arraché par ses choix, dans le sang et la douleur.
Et par les nôtres.
La rébellion de Sebastian a forcé la vérité à éclater. Les mensonges se sont effondrés et les loyautés ont craqué. Mon père, ma mère, mon oncle — et sa compagne — sont restés là où les autres fuyaient. Quand la poussière est retombée, ce n'est pas la pitié qui leur a donné des sièges au conseil.
C'est l'action.
Cinq ans plus tard, le royaume a changé de visage. Il n'est pas guéri, ni totalement uni, mais il est transformé.
Et moi aussi.
Pendant qu'Elora apprenait à régner, j'apprenais à soigner. Les os. La chair. Les nerfs. Les traumatismes qui ne quittent jamais vraiment le corps, même après la fermeture de la plaie. Je suis devenue guérisseuse, non pas par devoir, mais par nécessité. Et quand les frontières sont restées dangereuses après la paix, j'ai appris à chasser.
Discrètement. Efficacement. Sans faire de spectacle.
Il y a des années, personne ne m'aurait remarquée. Aujourd'hui, ils n'ont plus le choix.
Aujourd'hui, ma sœur devient reine pour de bon, pas seulement sur le papier. Je sais que ma famille est fière... et moi aussi.
Je me tiens parmi les guérisseurs. Non pas parce que j'appartiens à la couronne, mais parce que j'appartiens au peuple, qui aura besoin d'aide bien après la fin de la nuit.
Deuxième partie : Le Couronnement
La Grande Salle tremble sous le vacarme.
Des hurlements résonnent contre la pierre alors que les couronnes s'élèvent. C'est de l'argent ancien, gravé de serments plus vieux que la mémoire elle-même. Lysander se tient droit, sans ciller. Il serre la main d'Elora comme si le monde entier allait essayer de les séparer.
Mais rien ne bouge.
Quand les couronnes sont posées, le royaume explose de joie.
Les acclamations frappent les murs. Les loups se transforment et hurlent à l'unisson. On dirait que l'histoire pousse enfin un soupir de soulagement. Elora ne plie pas sous le poids ; elle lève le menton. Elle n'est pas qu'un symbole. C'est une reine qui a déjà payé le prix fort. Elle regarde la foule et sourit à sa famille. Seren lui rend son sourire.
Je m'autorise enfin à respirer.
Les festivités s'étendent partout. Il y a de la musique, la lumière des feux et le vin coule à flots. Des délégations de chaque région encombrent les couloirs, y compris celle du Nord. Je les sens avant de les voir. L'air se comprime. C'est le genre de présence qui impose le respect sans rien demander.
Tout va très vite.
Un serviteur trébuche. Un gobelet vole en éclats. Une odeur forte et suspecte me frappe les narines : de la racine amère mélangée à de la tue-loup. Du poison. C'est maladroit. Désespéré.
Ils ne vont pas bien loin.
Les gardes interviennent aussitôt. Quelqu'un hurle. Je suis déjà à genoux près de la victime, les mains fermes, forçant une potion entre ses lèvres tremblantes. L'homme survit. De justesse.
Quand je me relève, je le sens.
Des yeux sont fixés sur moi.
Je traverse le chaos d'un pas assuré. Je dirige les guérisseurs et je lance des ordres à voix basse. Puis, je le vois.
Grand. Une carrure du Nord. Des épaules larges dans une armure de cérémonie sombre qui n'a pas connu la paix depuis des décennies. Sa présence est écrasante, comme une tempête inévitable.
Il m'observe alors que je passe.
Pas comme une proie. Comme un problème.
Ma ressemblance avec ma sœur doit être frappante. Les mêmes cheveux sombres, les mêmes traits. Mais là où Elora dégage de la chaleur, je reste de marbre. Je ne ralentis pas. Je ne m'incline pas.
Son bêta se penche vers lui et murmure quelque chose.
« C'est l'une des guérisseuses, la sœur de la Reine Elora Merrow Valen », je l'entends dire.
L'homme — Cassius Blackwell — hoche la tête une fois.
Le futur roi du Nord. Cruel. Insupportable. Impitoyable. Une réputation gravée dans le sang et la peur.
Il se place en travers de mon chemin.
« En tant qu'autorité responsable de la sécurité du Nord, dit-il froidement, j'ai besoin d'être certain que les meutes chargées de la surveillance médicale sont assez compétentes pour éviter une autre tentative. »
Et voilà. Le besoin de contrôle déguisé en inquiétude.
Je soutiens son regard sans broncher.
« Nous le sommes, répliquais-je calmement. Et la menace a déjà été écartée. »
Sa mâchoire se crispe. Il n'a pas l'habitude qu'on l'envoie paître.
« Vous me fournirez un rapport », ordonne-t-il.
Je souris — un sourire discret, poli, mais dangereux.
« Nous pouvons gérer ça tout seuls. »
La tension monte d'un cran.
Ses yeux s'assombrissent. Quelque chose d'aiguisé, de l'intérêt peut-être, brille sous son agacement. « Vous parlez avec beaucoup d'assurance pour quelqu'un qui se trouve dans un palais royal. »
Je penche la tête. « Et vous, vous jouez les chefs dans un royaume qui n'est pas le vôtre. »
Le silence s'installe comme une tache de vin qui s'étale.
Pendant un instant, j'oublie sincèrement qui il est. Puis quelqu'un prononce son nom — tout bas, avec respect et crainte — et tout devient clair.
Cassius Blackwell.
Évidemment.
Je déteste le fait qu'il soit beau. Je déteste cette attirance qui me brûle le bas du ventre. Je déteste que le destin ose me pousser vers un homme comme lui.
En face de moi, je vois la même chose sur son visage.
Il déteste ça.
Il déteste être attiré par une femme qui se moque de sa présence. Il déteste qu'elle réponde à sa domination par de la provocation. Il déteste qu'elle le regarde comme un homme, et non comme un roi.
Pour l'instant, aucun de nous ne cède.
Et le royaume, toujours en fête, n'a aucune idée de l'engrenage qui vient de se mettre en marche.
