Sang et Ruine

MORRIGAN

La lumière des bougies souligne le bleu des yeux de Jason, le rendant encore plus séduisant que d’habitude. Ses cheveux bruns courts sont bien coiffés, son sourire est assez large pour dévoiler les fossettes que j’adore, et son t-shirt noir est tendu sur ses épaules, assez larges pour que sa peau pâle en dessous semble presque lumineuse. En cinq ans dans le monde des mortels, il est la seule personne que j’ai rencontrée dont la peau est aussi pâle que la mienne.

Jason lève sa flûte de champagne, inclinant légèrement le verre vers moi tout en penchant la tête. « À toi, ma belle. Qui aurait cru que le manque de logements dans cette ville mènerait à ça ? »

Un sourire illumine mon visage. Des mots si simples, mais ils portent le poids de cinq ans : cinq ans depuis notre rencontre, cinq ans dans le monde des mortels, cinq ans à faire semblant que mon ancienne vie ne pouvait pas me rattraper. En grandissant, chaque aspect de mon avenir avait été tracé : mon rôle, mes vêtements, les personnes à qui j’avais le droit de parler. Maintenant, je ne peux pas prédire l’heure qui suit. Peut-être que Jason et moi rentrerons à la maison pour nous arracher nos vêtements en guise de célébration. Peut-être que nous errerons dans les rues, à respirer l’air frais de l’automne avant que l’hiver ne referme ses mains glaciales sur la ville.

Je saisis mon verre et entrechoque nos flûtes avant de prendre une petite gorgée.

« Voilà pour vous », dit le serveur en s’arrêtant près de notre table avec un grand plateau rond en équilibre sur une épaule. Son uniforme entièrement noir me rappelle, de manière inconfortable, la maison. « Fettuccine Alfredo aux crevettes. » Il pose une assiette de nouilles fumantes devant moi. Une sauce épaisse recouvre le nid de nouilles, avec des poches de crème logées entre les brins jaunis. L’arôme de l’ail me frappe alors que la vapeur parfumée s’élève.

Je lève les yeux vers le serveur. « Merci. »

Il me sourit brièvement avant de se tourner vers Jason. « Et le steak avec pommes de terre au four pour monsieur », dit-il en posant l’assiette devant lui.

« Est-ce que je peux vous apporter autre chose ? »

Jason sourit à l’homme. « Non, c’est parfait. Merci. »

Le serveur nous laisse à nos repas, mais aucun de nous ne touche à ses couverts. Nous nous contentons de nous fixer, pris dans la douce lueur de cet instant. Il semble impossible que cinq ans se soient écoulés depuis que nous étions assis dans le bureau de location de notre résidence, à nous disputer la dernière unité disponible jusqu’à ce que Jason suggère que nous la partagions. J’avais hésité au début ; qui ne l’aurait pas été à l’idée d’emménager avec quelqu’un qu’il ne connaît pas ? Mais les options sont limitées pour une fugueuse de dix-huit ans sans travail ni la moindre idée de la façon d’en trouver un.

« Quoi qu’il arrive ensuite, ces cinq dernières années ont été un tourbillon, et je ne changerais absolument rien. »

Je prends ma fourchette, brisant le moment entre nous. Ce n’est pas que je ne l’apprécie pas. Je l’apprécie. Je l’aime, et j’aime la vie que nous avons construite ici, mais changerais-je quelque chose si j’en avais l’occasion ?

Probablement.

Nous mangeons dans un silence agréable, savourant chaque bouchée. Nous évitons généralement les restaurants comme celui-ci, mais Jason voulait que ce soir soit spécial. Selon lui, commander à emporter et regarder des rediffusions à la télé, ça ne compte pas.

Lorsque le serveur débarrasse nos assiettes, il les remplace par une épaisse part de gâteau au chocolat et deux petites cuillères. Avant même qu’il ne disparaisse, j’ai déjà pris une bouchée. Mes yeux se ferment tandis que le chocolat fondant se répand sur ma langue. Y a-t-il quelque chose de meilleur que le chocolat ?

La réponse est non.

Mes yeux rencontrent ceux de Jason de l’autre côté de la table. Jason me sourit, mais il n’a toujours pas touché à son dessert. J’incline la tête, avalant le gâteau moelleux. « Ça va ? »

Le sourire de Jason s’illumine, mais ses yeux parcourent la pièce comme s’il cherchait une sortie. « Je suis un peu nerveux. »

Je pose ma cuillère sur la serviette. « Pourquoi es-tu nerveux ? »

Il expire et se lève de table. Un léger tremblement parcourt ses mains tandis qu’il les essuie sur le tissu noir qui enserre ses cuisses.

Qu’est-ce qui est en train de se passer ?

Toujours en scrutant la salle comme s’il s’attendait à ce que quelqu’un surgisse de l’ombre, Jason sort quelque chose de sa poche et se met à genoux. Une petite boîte noire repose entre ses mains. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il me regarde.

Un léger tintement fend l’air du restaurant. Le pendentif en argent autour de mon cou chauffe tandis que le son s’amplifie. Je fixe Jason, pétrifiée. Ses yeux basculent vers le cercle d’argent reposant entre mes seins, puis reviennent sur mon visage.

« Ton collier sonne. » Sa bouche bouge, articulant les mots, mais c’est comme s’il parlait au fond d’un tunnel. Le bruit de mon sang battant à mes tempes étouffe tout le reste.

Ma main se referme sur le scathan, le métal normalement froid est brûlant d’éther. Je bondis sur mes pieds. La chaise s’écrase au sol derrière moi, mais je me faufile déjà entre les tables vers les toilettes. Les gens se tournent pour regarder, ou peut-être pas. Je n’ai pas le temps de m’en soucier.

L’effroi me noue l’estomac. Pas une seule fois depuis mon arrivée dans le monde des mortels ma mère n’a appelé, alors pourquoi maintenant ?

Je pousse la porte des toilettes, la verrouille d’une main tremblante et arrache la chaîne autour de mon cou avec l’autre. Le petit disque d’argent vibre d’éther, chantant toujours dans ma paume. Je tâtonne avec le fermoir jusqu’à ce que, enfin, le scathan s’ouvre. Le dessus contient un miroir. Le dessous contient une petite aiguille acérée.

Sans perdre une seconde de plus, j’appuie mon pouce sur l’aiguille, sifflant sous la douleur. Une goutte de sang glisse le long de la pointe, se rassemblant dans le creux en dessous, avant d’être absorbée. Le miroir s’anime en ondulant. Je glisse mon pouce entre mes lèvres, le goût amer du cuivre tapissant ma langue.

Le visage de ma mère remplit le miroir. De longs cheveux noirs tombent sur ses épaules en douces vagues. Une couronne noire étincelante trône sur sa tête, pour se moquer de moi. Si les choses s’étaient passées différemment cette nuit-là, cette couronne serait sur ma tête. Si cette nuit-là avait été différente, la couronne serait mienne. Sa peau est si pâle qu’elle en est presque translucide, laissant apparaître des veines bleues sous la surface. Ses yeux bleu vif sont un rappel malvenu de la différence avec les miens, brun profond, presque noirs.

« Qu’est-ce qui t’a pris si longtemps ? » demande-t-elle, son regard me transperçant à travers les royaumes.

« Les mortels étaient partout. »

Elle se penche en avant, les lèvres retroussées. « Je m’en fiche. Quand j’appelle, tu réponds. » Son regard s’abaisse. « Peut-être as-tu besoin d’un peu de motivation. » Le regard de ma mère bascule vers le bas alors que l’image s’élargit pour inclure son trône et l’homme recroquevillé à ses pieds, son corps enroulé autour de ses jambes. L’homme est nu, mais heureusement, la façon dont son corps est replié sur lui-même cache toute nudité scandaleuse. Des ecchymoses peignent sa peau pâle dans des tons cruels de violet et de bleu. Ses boucles blondes sont rouges de sang. Mon souffle se coupe dans ma gorge tandis que la promesse des larmes me pique les yeux.

Oisín.

« Qu’est-ce que tu as fait ? » demandé-je, incapable de détacher mes yeux de son corps brisé et ensanglanté.

« Je n’ai rien fait. »

« Alors qui ? » Je scrute la surface du miroir désespérément, implorant un tressaillement de ses doigts, le soulèvement de sa poitrine, n’importe quoi pour prouver qu’il est encore en vie.

« Aiden. » Mes yeux se fixent sur les siens. Aiden ? Mon Aiden ? Non. Impossible. Pourquoi ferait-il souffrir quelqu’un comme ça ? « Il ne ferait pas ça… »

« Vraiment ? » murmure-t-elle. « Ou est-ce que tu n’as tout simplement jamais vu ce qu’il pouvait devenir ? »

Mon estomac se noue.

« Oisín est simplement… un levier », dit-elle légèrement. « Un rappel. Aiden veut que tu rentres à la maison. »

« Je ne reviendrai pas. » Ma voix se brise, mais je force les mots à sortir quand même. « Pas pour lui. Pas pour toi. »

Elle se penche un peu plus. « Tu le feras. » Sa main se pose sur la tête d’Oisín, ses doigts se glissant dans ses boucles striées de sang. Il ne tressaille pas, et cela me tord l’estomac encore plus que les ecchymoses.

Est-il l’un de ses jouets maintenant ?

« Tu as fui », dit-elle doucement. « Tu t’es cachée. Tu as fait semblant de vivre parmi la lie des mortels. » Ses doigts se serrent dans ses cheveux. Les muscles de son dos tressaillent, mais il n’émet aucun son. Ses doigts remontent le long de son mollet comme pour la calmer. « Mais tu m’appartiens. À ma cour. »

La bile me monte à la gorge, non pas à cause de ses mots, mais de la façon dont il essaie de la réconforter.

« Je ne t’appartiens pas. » Je secoue la tête alors que la pièce semble se refermer sur moi. Je ne peux pas y retourner. Je ne peux plus mettre les pieds à la Cour Unseelie. Pas après cette nuit-là.

« Refuse, et le prochain corps que je jetterai à mes pieds sera celui de ton petit animal de compagnie. »

Mon sang se glace.

Elle penche la tête sur le côté, un léger sourire aux lèvres. « … Jason, n’est-ce pas ? »

Mes yeux s’accrochent aux siens. J’avale difficilement la boule dans ma gorge. « Tu m’observais. »

Un rire calme et sans humour. « Bien sûr que oui. Tu es l’héritière de la Cour Unseelie. Croyais-tu vraiment que je te laisserais pourrir parmi les mortels sans garder un œil sur toi ? » Sa lèvre se retrousse. « Tu es encore plus idiote que je ne le pensais. Rentre à la maison, Morrigan, ou je viendrai te chercher par les cheveux. »

Le miroir s’éteint, ne laissant que mon propre reflet. Mon cœur martèle mes côtes. Les larmes coulent avant que je ne puisse les arrêter, tachant la surface du boîtier.

Je le claque et le range dans mon sac.

Inspire.

Expire.

Une fois ma respiration stabilisée, je déverrouille la porte des toilettes et retourne dans le restaurant. Les couverts s’entrechoquent. Des voix murmurent. Une mélodie douce joue en fond sonore, obscène dans sa normalité.

Jason est assis à notre table, faisant tourner la boîte à bijoux entre ses mains. Le carnet de chèques repose près du bord, la note glissée à l’intérieur.

Mère des Ténèbres, qu’est-ce que je suis censée dire ? « Désolée d’avoir interrompu ta demande en mariage pour filer aux toilettes. Ma mère, la Reine de l’Unseelie, m’a appelée après des années de silence pour exiger que je rentre. »

L’envie de fuir me parcourt les veines. Il ne me regarde pas. Je pourrais courir maintenant, quitter le restaurant et continuer. Mais jusqu’où irais-je avant que Mère Chérie ne me retrouve ? Viendrait-elle me traîner elle-même pour m’enfermer dans la cellule sous les Sidhe, celle où elle aimait m’enfermer quand j’étais enfant ?

Est-ce que ça compte vraiment ? Quelles options ai-je ? Rester avec Jason et risquer sa vie, ou retourner là-bas et mentir au seul homme qui m’aime pour moi-même, et non pour le titre attaché à mon nom. Je ne suis peut-être plus en cellule, mais la couronne semble aussi contraignante que des barreaux de fer.

Il existe une troisième option, la plus tentante et la moins pratique. Fuir. Tout abandonner encore une fois. Je l’ai fait une fois. Je pourrais le refaire. Mais combien de temps leur faudrait-il pour me retrouver ? Si Aiden a besoin que je revienne avant de pouvoir prendre le trône, le prochain appel viendra-t-il de lui ? Que fera-t-il s’il est prêt à torturer quelqu’un avant même de me parler ? Et pourquoi maintenant ? Pourquoi pas il y a cinq ans, quand j’ai fui la première fois ?

« Mademoiselle, ça va ? »

Je sursaute, tirée de mes pensées tourbillonnantes alors qu’une jolie serveuse blonde s’arrête devant moi, les sourcils froncés par l’inquiétude.

La chaleur me monte aux joues. Depuis combien de temps suis-je plantée ici ? Mes yeux basculent vers Jason, qui me fait maintenant face, les sourcils froncés.

Je l’ai abandonné au milieu de sa demande. Ce n’est pas quelque chose dont un couple se remet facilement. D’un autre côté, mener une double vie n’est pas mieux, alors peut-être que la guérison n’a jamais été une option.

« Voulez-vous que j’appelle quelqu’un pour vous ? »

Je me tourne vers elle, forçant ce que j’espère être un sourire rassurant. « Tout va bien, merci. » Puis je passe devant elle et retourne vers Jason.

Il se lève à mon approche, son regard me balayant de la tête aux pieds, cherchant une explication physique à la raison pour laquelle j’ai fui au pire moment possible.

« On peut rentrer ? » demandé-je.

Jason déglutit difficilement, son regard basculant vers mon collier avant qu’il ne hoche la tête. Il entoure ma main de la sienne et me conduit hors du restaurant. Le trajet du retour se passe dans un flou. Les voitures défilent. Les lumières de la ville éclairent le profil de Jason alors qu’il me lance des coups d’œil furtifs, mais tout semble lointain, comme si j’étais déjà en train de glisser hors de ce monde.

« Tu vas me dire ce qui ne va pas ? »

Ses mots tirent sur quelque chose en moi. Il faut que je lui dise. Attendre ne fait qu’épaissir l’air, rendant le silence plus difficile à supporter.

« Ma mère m’a appelée. »

Jason jette un coup d’œil à mon collier, puis revient à la route. J’attends les questions : comment mon collier a-t-il sonné, pourquoi ai-je couru aux toilettes sans mon téléphone, mais il ne dit rien. Il conduit simplement en attendant que je m’explique.

« Je dois rentrer chez moi. »

« Quand ? »

Je mords ma lèvre inférieure. « Dès que nous serons de retour à l’appartement. »

Les mains de Jason se resserrent sur le volant. Le cuir grince sous sa prise. « Donc, tu réponds à un appel de ta mère — une femme à qui tu n’as jamais parlé et dont tu n’as jamais parlé depuis qu’on est ensemble — au milieu de ma demande en mariage, et maintenant tu dois partir immédiatement. » Il me lance un regard. « C’est bien ça, Morrigan ? »

« Oui. »

« Combien de temps seras-tu absente ? »

« Je ne sais pas. »

Jason ricane et secoue la tête. J’avale mon irritation. Je n’ai pas le droit d’être irritée. Si nos rôles étaient inversés, je serais furieuse aussi.

« Tu pars parce que je t’ai demandé en mariage ? »

« Absolument pas. » Je me penche au-dessus de la console et pose ma main sur son biceps. Et c’est la vérité. Je ne suis pas sûre que j’aurais pu dire oui — pas alors que je suis déjà liée par contrat à un autre mâle — mais sa demande n’est pas la raison de mon départ. Je déteste qu’il puisse seulement imaginer que ce soit le cas.

Jason tourne la tête, quittant brièvement la route des yeux. « Dis-moi que tu m’épouseras quand tu reviendras. »

Mes doigts se crispent dans la robe en tricot vert que Jason m’a achetée l’année dernière pour mon anniversaire parce qu’elle fait ressortir mes boucles rousses. Maintenant, le tissu me semble serré et étouffant, comme si le tricot épais lui-même me blâmait de le faire souffrir.

« J’aimerais plus que tout ne pas avoir répondu à cet appel. »

Jason se tend sous mon contact mais ne dit rien d’autre, et moi non plus.