Prologue
Dix ans plus tôt
Sous les étoiles brillantes d'une chaude nuit de décembre dans ma ville natale de Green Hills, en Californie, mon premier semestre d'université venait de s'achever. J'étais assise à la terrasse d'un glacier avec mon père, qui m'avait élevée seul depuis ma naissance. Il était mon seul parent en vie, et très probablement la seule personne que j'aimais vraiment et pleinement. C'était lui qui avait fait de ma vie ce qu'elle était.
Il était tout pour moi.
« Alors tu as survécu au premier semestre à New York, » a dit mon père en riant. « Un peu différent d'ici à Green Hills, hein ? »
« Eh bien, déjà, il y fait vraiment froid, » ai-je répondu en lui souriant tout en prenant une bouchée de ma glace à la pâte à biscuit. Je n'aurais pas dû dire ce qui a suivi. Mais je n'ai pas pu m'en empêcher. « Et il n'y a pas non plus beaucoup de motos là-bas. »
Mon père, un homme fier, m'a simplement souri. Mais je savais que mes mots l'avaient blessé. Je ne l'avais pas fait exprès. Cependant, connaissant tous les dangers de son mode de vie actuel, c'était plus fort que moi. Il rentrait à la maison avec des bandages et des bleus plus souvent que les joueurs de notre équipe de football au lycée. Et je détestais l'idée qu'il puisse un jour lui arriver quelque chose.
« Tu sais que la moto, c'est mon monde, Jane, » a-t-il dit. « Et puis, soyons honnêtes. Sans cette moto, tu travaillerais encore ici, à Green Hills. Et je ne pense pas que ce soit ce que tu souhaites. »
« Pops, » ai-je dit avec un sourire en coin. « Tu sais que j'aime bien cet endroit. » « Je sais, mais tu ne l'adores pas. »
Je suis restée silencieuse, refusant de rejeter la vérité des paroles de mon père. « Green Hills est une ville différente de la plupart des autres, Jane, et je ne
t'en veux pas de partir d'ici, » a poursuivi mon père. « C'est une petite ville pour des petites gens qui n'ont pas d'ambitions ou qui ne croient pas pouvoir y arriver. Tu es quelqu'un de rare. Tu veux devenir médecin. Notre hôpital le plus proche est, quoi, à vingt minutes ? Si tu restes ici et que tu n'y es pas, le boulot de rêve, c'est de travailler comme vendeur au magasin de cigares. Tu es trop intelligente pour ça, Jane, et je sais que tu en es consciente. »
J'ai souri d'un air coupable. J'essayais de ne pas avoir l'air snob en parlant de la ville. Pops avait raison. Mais il n'avait pas tout dit, en partie pour protéger son club de motards, les Savage Saints.
Je trouvais simplement que la ville était trop dangereuse. J'avais supplié mon père de prendre sa retraite depuis des années, et de m'aider à déménager dans un endroit comme l'Oregon ou le Nevada. Mais il n'arrêtait pas de me dire qu'il aimait ses frères et ses fils, et qu'il ne pouvait pas les abandonner. Je n'avais jamais compris ça. Je n'avais certainement pas l'impression que ses "fils" et ses "frères" étaient autre chose que des connards musclés qui aimaient jouer les caïds.
Certains d'entre eux n'étaient pas mauvais. Il y avait un gars nommé Vance, qu'ils appelaient "Sensei", comme un maître de karaté. C'était un homme plus âgé, d'environ quinze ans le cadet de mon père. Je le trouvais honorable et gentil.
Ensuite, il y avait Tracy "Trace" Cole. C'était l'un des plus jeunes membres du club, à peine quelques années de plus que moi. Bien que nous ne soyons pas les meilleurs amis du monde, c'était quelqu'un que j'avais toujours admiré. Et, je dois l'avouer, en grandissant un peu, je le trouvais plutôt sexy. La différence d'âge était trop grande dans l'enfance pour que cela semble approprié un jour, mais maintenant ?
Eh bien, ça n'avait pas beaucoup d'importance puisque je n'allais pas rester ici longtemps. Mais au moins, il y avait un gars de mon âge avec qui je pouvais m'entendre.
Mais les autres semblaient un peu trop pressés de tirer avec leurs armes. Ils parlaient sans cesse des bagarres dans lesquelles ils s'étaient fourrés, ou se vantaient des femmes qu'ils avaient sautées. À tout le moins, ils mettaient un point d'honneur à conduire leurs Harley à un niveau sonore insupportable.
« Il y a quand même un hôpital ici, » ai-je dit, essayant de l'apaiser. « Les hôpitaux ont besoin de médecins. »
« Jane, » a dit mon père avec assurance. « Tu n'es pas la seule à vouloir que tu restes loin d'ici. »
« Pops... »
Mon père n'était pas souvent vulnérable.
Mais quand il l'était...
« Il y a une raison pour laquelle je t'ai dit de quitter l'État, chérie, » a-t-il dit. « Et c'est... »
Sa voix s'est tue alors qu'il regardait par-dessus mon épaule. Je me suis retournée et j'ai vu une demi-douzaine de motards approcher.
« Merde, baisse-toi, Jane ! »
Je ne savais pas ce qui s'était passé en premier. Était-ce mon père qui me tirait en arrière avec sa grosse main, ou le bruit assourdissant des tirs de mitraillette ? Mais tout s'est passé si
vite que tout ce que j'ai pu faire, c'est me recroqueviller comme une tortue. J'ai mis mes mains sur mes oreilles et j'ai supplié pour que ça s'arrête.
Je n'avais jamais été prise dans une fusillade comme celle-ci, bien que je les aie certainement entendues de loin. Mais maintenant que j'y étais, j'étais sûre que j'allais mourir. Les coups de feu ne venaient pas seulement de la rue, ils venaient aussi de l'autre côté. Je ne ressentais aucune douleur, mais je savais que l'adrénaline avait le don de la masquer.
« Putain de raclures de DM ! » ai-je entendu dire une voix familière très près de moi. C'était Burke Kyle, quelqu'un que mon père appelait son sergent d'armes ou un truc du genre. Il a tiré une série de coups de fusil à pompe par-dessus la table où nous nous étions mis à couvert.
J'ai crié et pleuré en suppliant que ça s'arrête. C'était pour ça que je devais sortir mon père de là. Il fallait qu'on foute le camp tous les deux de Green Hills. Ce n'était pas pour rien qu'ils avaient surnommé la ville Red Hills.
Mais tout aussi vite que ça avait commencé, j'ai entendu le gang rival, les Devil’s Mercenaries, s'éloigner. Ils disaient quelque chose comme : « On l'a eu, tirez-vous ! » Pendant qu'ils partaient, j'ai entendu d'autres motards arriver. C'était probablement les hommes de Pops en renfort.
« Oh, merde ! Jane, tu vas bien ? »
Burke "BK" Kyle m'a tapé deux fois sur l'épaule pour me relever. J'ai levé les yeux, hébétée, en gémissant de peur.
« Tout va bien, ils sont partis, » a-t-il dit. Il semblait totalement inconscient de la blessure à son épaule.
« BK... BK, quoi. Quoi... »
Mais ma voix s'est éteinte encore plus quand j'ai regardé derrière BK.
Mon père était au sol, se vidant de son sang. J'espérais de toutes mes forces que ce n'était pas la fin. Même si chaque once de rationalité dans mon corps me disait qu'il perdait trop de sang.
« Pops, pops, non, non, non, » ai-je dit, les larmes coulant de mes yeux. « Non ! Pops ! Allez ! »
Mon père, ma seule famille restante, m'a regardée avec des yeux faibles pendant que je le prenais dans mes bras. Son sang coulait sur moi. Il m'a fait un faible sourire.
« Reste très loin, Jane, » a-t-il dit. « Je... je t'aime. » « Pops ! » ai-je hurlé. « Pops ! POPS ! »
Mais il n'a pas dit un mot de plus. Il a glissé de mes bras tandis que je m'effondrais sous le poids de son corps inerte. Mes genoux tremblaient, mes mains
tremblaient, et ma vue s'est brouillée. J'ai entendu le reste des Savage Saints accourir, beaucoup d'entre eux haletant et quelques-uns pleurant aussi.
« Tout est de votre faute ! À vous tous ! » ai-je hurlé, refusant de les regarder. « Vous l'avez laissé rester dans cette vie ! J'espère que vous pourrirez tous en enfer ! »
Personne n'a osé répondre. Je suis restée là, assise au-dessus du corps de mon père. Je me demandais comment on en était arrivé là.
Un seul des Saints a osé s'approcher de moi : Tracy. Il a mis sa main sur sa bouche avec horreur. J'ai échangé un regard avec lui. Mais je ne pouvais pas me résoudre à le détester autant que les autres. Il était...
Différent.
Mais je n'avais toujours pas de mots.
Les sirènes hurlaient au loin. Mais à ce stade, tout sonnait comme un écho lointain. Tout était noyé par les derniers mots de mon père.
« Reste très loin, Jane. Je t'aime. » Je t'aime aussi, Pops.
Et c'est pour ça que je ne reviendrai plus jamais dans ce putain de trou à rats.
Jamais.
* * *
Le Lendemain Matin
Aucun de nous ne voulait venir au local des Savage Saints.
Aucun de nous ne voulait sortir du lit le matin après avoir perdu notre leader et fondateur, Paul Peters.
Aucun de nous ne voulait avoir à s'occuper des affaires inévitables et nécessaires du club. Celles qui suivent la perte d'un officier, et plus particulièrement du président du club.
Mais on n'avait pas vraiment le choix.
L'image dans ma tête de Jane en train de crier. Le sang sur ses bras, les larmes dans ses yeux. Et sa robe blanche tachée par la mort de son père. C'était le genre de chose dont je savais que ça hanterait mes nuits pour le reste de ma vie. C'était le genre de vision qui faisait s'interroger un homme sur le but de ce qu'il faisait. Même s'il avait grandi endoctriné là-dedans. J'avais toujours aimé les Saints pour ce qu'ils faisaient pour protéger Green Hills. Mais on pouvait se demander si on pouvait vraiment protéger Green Hills quand on n'arrivait même pas à protéger les nôtres.
J'avais toujours considéré Jane comme une petite sœur. Une sœur qui s'était épanouie, franchement, en une femme très séduisante et accomplie. Même si j'avais toujours gardé pour moi ce que je pensais de son apparence et de mon attirance pour elle. Je faisais de mon mieux pour lui donner l'exemple, du mieux que je pouvais. Et bien qu'on ne traîne pas beaucoup ensemble, j'avais toujours senti qu'il y avait un petit quelque chose.
Mais ça, bordel, c'était bel et bien fini maintenant.
Quand je suis entré pour la première fois dans la salle privée avec l'insigne des Savage Saints sur la table, je me suis instinctivement assis sur la chaise du vice-président. Comme je l'avais toujours fait. Ça ne me semblait pas juste. Même quand j'en ai pris conscience, ça ne me semblait pas juste.
Ce n'est que lorsque Sensei est entré. Il a fermé doucement la porte derrière lui et a fait un signe de tête vers la chaise. J'ai compris que je devais m'y asseoir.
« Les gars ne te prendront jamais pour ce que tu dois être si tu ne t'assieds pas là, » a-t-il grommelé.
J'ai hoché la tête, j'ai lâché le "ouais" le plus faible de ma vie, et je me suis décalé. « Personne ne s'attend à ce que tu viennes ici comme Cicéron ou Lincoln
pour rallier les troupes, » a-t-il dit. « Putain, je ne pense pas que quiconque ait envie d'être rallié en ce moment. Mais tu dois au moins leur faire comprendre que tu finiras par le faire. »
Je n'ai pas répondu alors que les autres officiers entraient un par un. Il y avait le sergent d'armes, BK. Un homme si réservé que depuis toutes ces années que je le connaissais, je ne savais toujours pas dans quelle branche de l'armée il avait servi avant d'arriver ici. Malgré cela, il n'y avait pas un homme en vie en qui j'avais plus confiance pour prendre une balle ou en tirer une au nom du club. Il était la seule personne avec Paul la nuit dernière avant l'attaque. Et je savais qu'il était probablement en train de se noyer dans la culpabilité.
Mais je savais aussi trop bien que toute tentative de réconforter BK serait accueillie par un silence de marbre, un haussement d'épaules ou un "compris" dédaigneux.
Il y avait Sensei, la voix apaisante du club. Mais c'était aussi très probablement l'homme le plus attaché au club. Sa femme avait péri quelques années auparavant, et avec une fille de quatre ans, il avait peut-être passé toute la nuit précédente à se demander si ça avait été elle. Sans aucun doute, si cela avait été le cas, il serait déjà parti pour une mission suicide à la base des DM. C'était lui qui s'assurait que le club se tienne à carreau et hors de prison lors de nos fêtes et célébrations légendaires. En fait, j'étais presque sûr que la moitié de ces nuits-là, il s'en tenait à une demi-douzaine de verres, pratiquement sobre en comparaison avec les autres.
Il y avait Splitter, l'un de mes meilleurs amis. Et l'homme que j'avais l'intention de nommer vice-président une fois que je prendrais la présidence lors de la réunion. Splitter était un putain de dur à cuire. Le genre d'homme qui couperait les doigts d'un DM pour ensuite le forcer à les manger afin de le faire craquer. Mais Splitter avait aussi un côté tendre irréel. Le genre de personne qui pleurerait devant les publicités pour les refuges d'animaux. Il ne le ferait jamais devant nous, bien sûr. Mais c'était un contraste étrange de voir à quel point il pouvait être hyper-masculin une seconde, et puis un ours en peluche tout doux la seconde suivante.
Et pour finir, Sword et Mafia sont entrés. Le trésorier et un officier du club bien connecté. J'ai attendu que tout le monde soit assis avant de prendre la parole.
« Je ne pense pas que quiconque ait envie d'être ici, » ai-je dit. « Je préférerais certainement ne pas avoir à être sur cette chaise. Cependant, Paul ne voudrait pas que le club se morfonde dans son chagrin. On ne va pas remettre nos affaires en ordre en un jour ou deux, mais réglons d'abord quelques affaires urgentes. »
J'ai fait un signe de tête à BK, qui s'est raclé la gorge.
« Qui est pour l'investiture de Trace en tant que président ? »
Personne n'a pris la peine d'attendre son tour. Tout le monde a dit "pour" en chœur, voulant en finir au plus vite. J'ai remercié tout le monde, mais c'était le remerciement le plus foireux que j'avais jamais donné. C'était trop aigri par les émotions de la veille.
« Très bien, alors, » ai-je dit. « On pourrait rentrer chez nous maintenant, mais je veux qu'on discute d'une chose avant de partir. Jane Peters, la fille de Paul. »
La pièce s'est visiblement tendue à ce moment-là. Tout le monde aimait Jane en tant que fille de Paul. Et je voulais maintenant plus que jamais veiller sur elle et être près d'elle. Mais tous les autres avaient une relation étrange avec elle. En partie à cause de son mépris assumé pour le club en tant qu'entité. Elle nous appréciait tous individuellement, mais elle voulait depuis longtemps que le club disparaisse. Elle trouvait que c'était trop dangereux.
C'est bien dommage qu'elle ait raison.
« Paul utilisait les fonds du club pour payer ses études. Je ne pense pas que ce soit un secret pour personne. »
Personne n'a dit un mot. J'ai regardé Sword, qui a hoché la tête pour confirmer que j'avais raison, et j'ai continué.
« Nous devons continuer à le faire, » ai-je dit. J'avais l'impression d'avoir du venin dans la bouche en prononçant mes prochains mots. « Faisons en sorte qu'une critique du club quitte la ville. Rendons
Pops heureux. Et assurons-nous qu'une fille qui peut vraiment faire quelque chose de bien de sa vie puisse continuer. Quelqu'un est contre ? »
Je savais que plus d'une personne envisageait de s'y opposer. Mais quiconque le ferait avait les mêmes pensées que moi : argumenter contre ressemblait à une gifle aux dernières volontés de son père. Il n'y avait aucune chance que ça arrive.
« Bien, ça reste comme ça, » ai-je soupiré. « Je n'ai rien d'autre. »
J'ai regardé autour de la pièce. Je donnais à quiconque en ressentait le besoin l'occasion de se plaindre, de parler ou de râler. C'était la façon de faire de Paul pour permettre à chacun de se sentir impliqué. Du moins, dans les situations non urgentes. Et j'espérais perpétuer cela, même si j'avais un peu l'impression de laisser les fous diriger l'asile.
Le temps d'au moins une réunion, je pouvais prétendre n'être qu'un remplaçant, pas le vrai président.
« On va la laisser parler à l'enterrement ? » Tous les regards se sont tournés vers Splitter, surpris.
« Elle ne va pas nous faire de compliments. On ne peut pas la laisser détruire l'image du club comme ça. »
Je me suis mordu la lèvre. Je savais combien de personnes viendraient à cet enterrement. Le maire, le shérif Wiggins, toutes les forces de police, certains des plus grands noms de la ville. Entendre la fille de l'ancien président du MC tailler le club en pièces serait une bien mauvaise opération de relations publiques.
J'avais mon opinion. Mais je devais soumettre ça au vote.
« Nous sommes six ici, il nous faut une majorité pour la faire taire, » ai-je dit. Je me sentais malade rien qu'en prononçant ces mots. « BK ? »
J'ai attendu nerveusement la réponse de BK. Comme il était le seul présent la nuit précédente, je sentais que ce qu'il dirait donnerait le ton pour le reste du vote.
« Contre. »
Dieu merci, bien que j'aie essayé de ne pas montrer mon soulagement. « Pour, » a dit Sensei. Il a attiré un regard surpris de ma part. Mais le vote a continué.
« Pour, » a dit Splitter. Sans surprise pour personne. « Contre, » a dit Sword.
« Pour, » a dit Mafia.
C'était à mon tour. Tous les yeux se sont posés sur moi. C'était plutôt ironique, pensai-je. Pour mon premier jour en tant que président, on me confiait déjà une mesure
controversée pour laquelle la moitié du groupe me jugerait et l'autre moitié m'aimerait. Et ça ne comptait même pas tous les membres du club juste à l'extérieur du local. Ils attendaient d'entendre ce qui se dirait. En théorie, tout ce qui se passait entre ces murs était sacré et confidentiel.
En pratique, seuls les murs du clubhouse restaient scellés avec les secrets et les mots de ce qui y était dit. Les murs du local étaient un peu plus perméables.
« Rien ne nous donnera une bonne image, » ai-je dit. « La seule façon de la faire taire, c'est de la menacer. Et il n'y a aucune chance que ça ne nous fasse pas passer pour des merdes si ça se sait un jour. Et, franchement, en tant qu'ami, je trouve l'idée même de faire une telle chose répugnante et dégoûtante. Mais si on la laisse parler, nos péchés seront diffusés à toute la ville. Green Hills commencera à se retourner contre les Savage Saints. »
J'ai poussé un long soupir. J'avais envie de crier des obscénités au ciel de frustration.
« Putain, » ai-je dit en marmonnant à moitié. C'était le maximum que je pouvais faire. « Mais c'est un processus qui peut être inversé. On fera savoir qu'on continue à payer ses études. On s'assurera qu'elle reste à l'écart. Si jamais on découvre qu'on l'a bâillonnée, personne ne nous soutiendra. Wiggins arrêtera de fermer les yeux. Le maire nous condamnera en public. Et les commerces nous battront froid. Nous devons payer pour les péchés de la nuit dernière. »
Même ceux qui avaient dit "pour" semblaient au moins hocher la tête pour montrer qu'ils comprenaient mon raisonnement. Je n'aimais pas ça, et je voulais croire qu'un ordre de la bâillonner ne serait jamais révélé.
Mais la vérité, c'est que j'avais trop de respect pour Jane pour jamais lui faire une chose pareille. On avait merdé. On devait en accepter les conséquences. Avec un peu de chance, en agissant ainsi, je pourrais commencer à reconstruire quelque chose avec elle. Même si ce n'était rien de plus qu'une considération respectueuse de l'autre.
« Contre, » ai-je dit.
Sur ce, j'ai frappé avec le marteau. Ça marquait la fin de ma première réunion et le début de la présidence de Tracy "Trace" Cole.
