Chapitre 1
« Non... Monsieur, c'est absurde. »
Une musique douce flottait dans le café.
Le soleil se répandait sur la table. L'air embaumait l'odeur chaude et lourde du caramel et des grains torréfiés.
Kinsley serrait sa tasse, les articulations blanchies par l'effort.
« C'est un bon travail. »
L'homme assis en face d'elle parlait d'une voix calme et posée.
« Un salaire élevé, une courte durée. Tout ce que vous avez à faire, c'est m'épouser. »
Il marqua une pause, plongeant son regard dans le sien.
« Ce n'est pas différent de la performance que vous venez de terminer. »
« Un vrai mariage ? »
« Un vrai mariage. »
L'atmosphère dans la pièce sembla se figer d'un coup.
La gorge nouée, elle força les mots à sortir.
« Est-ce que cela... implique de coucher ensemble ? »
« Probablement. »
La réponse tomba sans une seconde d'hésitation.
Puis, il ajouta : « Mais je ne vous forcerai pas. »
Il afficha un sourire imperturbable. Mais cet air assuré faisait battre son cœur plus vite que n'importe quelle menace.
L'air se raréfiait.
Kinsley leva sa tasse et but une gorgée de café à petits traits. Son regard fuyait sans cesse sous ses longs cils.
Une cascade de boucles châtain tombait sur ses épaules. Ses cheveux lui cachaient la moitié du visage.
On aurait dit un chef-d'œuvre ayant pris vie.
« Je ne suis qu'en dernière année d'université, dit-elle. Ce micro-drama n'était qu'un petit boulot. »
Son regard descendit vers ses mains tremblantes.
« Vous avez besoin d'argent. »
Ces mots glissèrent de ses lèvres avec une douceur empreinte d'une certitude absolue.
Le bout de son doigt glissa contre la céramique de la tasse.
Il avait l'air froid et tranchant, tout en dégageant une élégance inexplicable.
Son visage était plus frappant que celui d'une star de cinéma.
Ses yeux bleu-gris étroits firent perdre tous ses moyens à la jeune femme.
« Si vous refusez, je peux trouver quelqu'un d'autre. »
« Ne faites pas ça ! »
Le cri sortit avant qu'elle ne puisse l'arrêter. Le regret suivit instantanément.
Trop impatiente.
Trop facile.
L'ombre d'un sourire s'accentua dans les yeux de l'homme.
« Vous avez le droit de poser des questions. »
« Pourquoi ne pas épouser quelqu'un que vous aimez ? » lâcha-t-elle brusquement.
« Cela ne vous regarde pas. »
Il répondit avec désinvolture. Pourtant, la main de Kinsley eut un petit sursaut traître sur sa tasse.
Le silence s'étira. Il était si pesant qu'elle entendait les battements frénétiques de son propre cœur.
Elle prit une grande inspiration.
« Comment savoir si vous n'êtes pas un escroc ? »
Sa voix résonna trop fort dans le calme du café. Déconcertée, elle regarda de gauche à droite.
Aucun client ne les observait. Elle avait pourtant l'impression d'être clouée au sol par mille regards accusateurs.
Sans discuter, il lui tendit simplement une carte de visite.
Aaron Hoffman
Visto Corporation
PDG & Directeur
Le regard de Kinsley brilla sous le choc.
Après quelques secondes de silence stupéfait, elle reposa la carte sur la table avec une précaution infinie.
« N'importe qui peut imprimer une carte de visite », marmonna-t-elle.
Puis, craignant de l'avoir offensé, elle leva les yeux vers lui, le pouls s'emballant.
« Je ne voulais pas dire ça... »
Le regard de l'homme restait d'un calme surnaturel.
Le coin de sa bouche s'étira en un mince sourire narquois.
Il l'observa un long moment avant de reprendre la parole.
« Je vous en prie, venez à mon bureau pour vérifier mon identité. »
Aussi vite qu'il était apparu, son sourire s'effaça.
« Mais après cela, je ne vous laisserai plus le temps d'hésiter. »
« Est-ce que je pourrais juste... »
« Non. »
Il n'avait pas élevé la voix. Ce mot unique tomba pourtant comme un couperet.
Il avait déjà décidé pour elle.
--
Le siège social de Visto dominait la ville.
À l'intérieur, l'ascenseur ronronnait avec une précision parfaite en filant vers le dernier étage.
Kinsley serrait les poings. Ses paumes étaient déjà moites de sueur.
C'est l'endroit où tout le monde rêve de bosser.
Et lui... c'est le grand patron ?
Lorsqu'ils sortirent de l'ascenseur, une secrétaire s'approcha avec élégance. Elle leur tendit un dossier.
« Monsieur Hoffman, les documents que vous avez demandés sont prêts. »
Il les prit et parcourut les pages avec une efficacité clinique. Puis il poussa les doubles portes de son bureau.
« Lisez ceci attentivement. Si vous n'avez pas d'objections, signez. On commence tout de suite. »
Le papier tremblait entre les doigts de Kinsley.
Les clauses étaient claires. La rémunération était faramineuse. Aucun piège ne semblait caché dans le jargon juridique.
Mais tout allait si vite.
« Est-ce qu'on va vraiment se marier ? »
« Selon le contrat, vous êtes libre de refuser. »
Mais son ton ne lui laissait aucune issue.
Elle fixa le document. Elle recula d'un pas avant de se reprendre.
Elle saisit le stylo.
J'ai besoin de ce travail.
J'ai besoin de cet argent.
Il n'a pas l'air d'un mauvais bougre.
Et les conditions ne sont même pas si dures...
La pointe du stylo s'enfonça dans le papier avec trop de force, accrochant la fibre.
Aaron récupéra le dossier et signa à son tour.
Puis, il lui tendit la main.
« C'est un plaisir de faire affaire avec vous. »
« ...De même. »
Elle hésita une seconde avant de lui serrer la main. Le geste ressemblait plus à la conclusion d'un contrat qu'à une salutation.
Sa main était large, puissante, et dégageait une chaleur inattendue.
Elle se retira presque aussitôt, comme brûlée par le contact.
« Comment dois-je vous appeler désormais ? »
« Comme vous voudrez. »
Aaron prit l'interphone et demanda à sa secrétaire de récupérer les documents.
Quelques minutes plus tard, le téléphone de Kinsley émit une notification.
« Votre premier paiement a dû être validé », dit-il.
Elle vérifia l'écran : l'argent était là.
Un soupir de soulagement discret lui échappa. Au moins, il tenait parole.
Ce n'est qu'à ce moment qu'elle s'autorisa à observer l'homme qui était maintenant, techniquement, son mari.
Il était grand, avec une silhouette athlétique. Ses traits étaient si parfaits qu'ils semblaient sculptés.
Son nez droit et ses lèvres fines lui donnaient un air de froideur impitoyable. Et en réalité, il agissait exactement comme il en avait l'air.
Bon, se dit-elle intérieurement.
Ce n'est pas un supplice pour les yeux.
Pour le reste, je verrai bien le moment venu.
Ce n'est que pour six mois, après tout.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Le mariage. »
« Quoi ? Je n'ai même pas eu le temps de... »
Il se dirigeait déjà vers la porte. Elle n'eut d'autre choix que de courir derrière lui.
--
Alors que la voiture filait à travers la ville, Kinsley regardait le défilé du trafic. Une pointe de curiosité montait en elle pour la suite.
Elle n'avait jamais porté de robe de mariée.
Elle avait failli en porter une pour un tournage, mais le réalisateur avait coupé la scène au dernier moment.
Qu'est-ce que ça faisait vraiment d'en porter une ?
Elle aperçut son profil du coin de l'œil.
Il gardait les yeux fixés sur la route. Il conduisait comme s'il avait oublié sa passagère.
Le silence dans l'habitacle lui tapait sur les nerfs.
« C'est encore loin ? » ne put-elle s'empêcher de demander.
« Installez-vous confortablement. »
Il ne daigna même pas lui jeter un regard.
Kinsley pinça les lèvres et se tourna à nouveau vers la vitre.
En arrivant dans une villa de luxe, Kinsley fut conduite dans une pièce où plusieurs femmes l'attendaient déjà.
Des assistantes l'aidèrent à enfiler la robe. Un styliste s'occupa de ses cheveux pendant qu'une maquilleuse s'affairait avec ses pinceaux.
Elle restait là, immobile comme une poupée Barbie, pendant qu'on la pomponnait.
La robe venait d'un grand couturier. C'était un chef-d'œuvre de dentelle et de détails complexes.
Kinsley s'observa dans le miroir. Ses doigts effleurèrent le tissu coûteux avec une pointe d'excitation secrète.
Cette robe coûte une fortune !
La dentelle n'était pas vraiment son style, mais au moins, ce mariage ne ressemblait pas à une mascarade de bas étage.
C'était surprenant. Pour un homme qui jouait la comédie, il suivait le protocole à la lettre.
Kinsley sentit une vague de soulagement l'envahir. Elle laissa les femmes finir de s'occuper d'elle.
Mais une légère pression commença à lui peser sur la poitrine.
Dans la précipitation, elle n'avait pas remarqué que la robe n'était pas tout à fait à sa taille.
Le corsage était atrocement serré.
Elle baissa les yeux en tirant sur le décolleté plongeant, mais le tissu rigide ne cédait pas d'un pouce.
« Pas de panique, se dit-elle, ce n'est qu'un rôle. »
Pourtant, le contrat était bien réel. La cérémonie et l'enregistrement aussi.
Tout cela allait bien plus loin que ce qu'elle avait imaginé.
Si aujourd'hui tout est vrai, qu'est-ce que ça veut dire pour demain ?
La mariée dans le miroir était élégante et rayonnante.
Kinsley agrippa fermement la soie de sa robe, le bout des doigts glacé.
