Chapitre Un
Monique Sinclair avait perfectionné l'art d'être indispensable sans avoir l'air fatiguée. L'anti-cernes y était pour beaucoup. Le déni aussi.
« Oh Monique, Dieu merci, tu es là », dit l’infirmière Collins dès que Monique arriva à son bureau. « Peux-tu noter ces informations pour moi avant que le Dr Roland n'arrive ? Tu sais à quel point il peut devenir frustré. »
« Il ne serait pas frustré si vous rejoigniez ce siècle et appreniez à utiliser le nouveau logiciel », lança Monique en ouvrant le dossier et en allumant son ordinateur.
« Tu sais aussi bien que moi que je suis trop proche de la retraite pour m'embêter à apprendre de nouvelles choses. »
« Je t'en prie. Tu seras encore là bien après que nous soyons tous partis », répondit Monique. « Tu es irremplaçable. »
L’infirmière Collins rit et tapota l'épaule de Monique en partant voir son prochain patient. « Eh bien, je t'apprécie, ma chère. »
« Peux-tu me dire où se trouve la chambre 230 ? »
Monique leva les yeux vers l'homme en panique. « Au bout du couloir, quatrième porte sur la droite. Frappez si la porte est fermée. »
L'homme s'éloigna avec un rapide remerciement.
Son téléphone vibra. Elle savait qu'il était interdit d'utiliser son téléphone pendant les heures de travail, mais quand elle entendait la sonnerie de message de sa meilleure amie, elle prenait toujours le temps de vérifier que tout allait bien.
Renae : Il y a un problème avec Riley.
Renae : Elle m'a appelée mais a raccroché avant que je puisse répondre.
Renae : Elle n'a pas répondu quand j'ai rappelé mais m'a envoyé un message disant qu'elle me recontacterait.
Monique : Peut-être qu'une amie est passée.
Monique : Tout n'est pas DEFCON 1.
Monique : Je suis sûre qu'elle va t'envoyer un message bientôt.
Elle se fit une note sur son téléphone pour prendre des nouvelles de Riley à sa pause. En posant son téléphone, elle vit de tout petits doigts s'agripper au bord de son bureau.
Elle entendit un bruit de frottement, puis cligna des yeux en voyant deux petites touffes de cheveux monter, attachées au visage le plus adorable qui soit. « Eh bien, bonjour toi », dit Monique.
« Salut », dit la petite fille en se hissant jusqu'à ce qu'elle ait escaladé le bureau, les coudes appuyés dessus, la moitié du corps dépassant du bord.
« Tu vas tomber et te fracasser la tête », gronda Monique. « Tu devrais probablement descendre de là. »
« Non, je fais ça tout le temps », rétorqua-t-elle. « J'aime tes ongles. »
Monique haussa un sourcil. « Hmm. Moi aussi. J'ai payé cher pour ces ongles. Le rose est ma couleur préférée. Ça me donne l'air responsable. Mais tu dois quand même descendre. Veux-tu que je t'aide ? »
« Je m'en occupe. » Une voix semblable à celle d'une radio de fin de soirée lui parcourut l'échine.
Monique leva les yeux et eut le souffle coupé. « Eh bien, bonjour à vous aussi », dit-elle.
La voix grave rit. « Désolé pour ça. Bella m'a échappé. »
Il la souleva sans effort du bureau et la tint sur sa hanche.
« Papaw, elle a de jolis ongles », dit Bella.
Monique tendit ses mains pour qu'elles soient admirées.
Papaw sourit, les yeux pétillants. « Mais oui, c'est vrai. Est-ce que tu lui as montré tes ongles, Bella-Boo ? »
« Pas encore, tu nous as interrompus », dit-elle avec espièglerie, en se tortillant pour descendre.
Papaw la posa, et elle contourna immédiatement la section « accès interdit » pour montrer ses propres doigts. « Regarde, je l'ai fait toute seule. »
« Oh oui, tu as fait du très bon travail. J'aime particulièrement les paillettes », répondit Monique.
L’infirmière Collins haussa les sourcils en passant, déposant un autre dossier sur le bureau de Monique.
« Mais Bella, tu n'as pas le droit d'être ici. C'est contre le règlement. Donc, tu vas devoir retourner avec ton Papaw. »
Bella jeta un dernier regard triste et sautilla vers la sortie.
« Désolé pour ça », dit Papaw.
« Ce n'est rien. Elle est très agréable, restez juste de l'autre côté du bureau. »
Monique les regarda retourner vers la salle d'attente des familles. Soupirant, elle se reconcentra sur son ordinateur.
Quelques minutes plus tard, elle fut tirée de sa concentration, le cœur battant comme si elle avait été prise en train de faire quelque chose d'illégal. Elle jeta un coup d'œil.
« Eh bien, bonjour à nouveau, Bella. Tu es revenue là où tu n'as pas ta place. Où est Papaw ? »
Bella haussa les épaules. « Il parle au docteur de papa. »
« Oh. C'est vrai. C'est un peu plus important que du vernis à ongles. »
Monique attrapa une chaise à roulettes et la tira à côté de son bureau. « Monte ici. Tu peux colorier en attendant qu'il revienne. » Elle posa du papier et des surligneurs sur son bureau.
« Alors, comment tu t'appelles ? » demanda Bella après une minute de coloriage.
« Je m'appelle Monique. »
« Hmm… c'est difficile à dire. Je peux t'appeler Moni ? »
« Oui ma puce, ça me va. Quel âge as-tu ? »
« Je vais avoir quatre ans bientôt. Est-ce que tu as des enfants ? »
Le cœur de Monique rata un battement. « Non. »
Bella chantonna des comptines tout doucement en coloriant et Monique retourna à ses dossiers.
« Oh, Dieu merci. Bella, tu ne peux pas partir comme ça », dit Papaw.
Il avait l'air d'un homme qui n'avait pas dormi et ne s'attendait pas à le faire de sitôt.
« Je ne suis pas partie, Papaw. Je rendais visite à Moni », répondit Bella sans lever les yeux de son dessin.
« C'est vrai », lança Monique. « Elle n'a pas couru une seule fois. »
Il souffla, passant une main dans ses cheveux courts.
Hmm. Ces mains. Elle pariait qu'il savait vraiment s'en servir.
CONCENTRE-TOI, Monique.
« Merci de l'avoir occupée. »
« C'est normal. Ces conversations ne sont pas quelque chose qu'on veut rater. »
Elle ne demanda pas de détails, confidentialité médicale oblige.
Il hocha la tête, s'éclaircissant la gorge. « Oui, Duncan traverse une épreuve difficile en ce moment. Je suis Marcus, au fait. Je suis censé garder un œil sur cette petite merveille pendant que son papa suit ses traitements. Mais elle ne tient pas en place. »
« Enchantée de vous rencontrer, Marcus. » Leurs regards se croisèrent et se prolongèrent juste assez longtemps pour paraître intentionnels.
Il sourit, lentement et délibérément. « Allez Bella. On devrait vraiment laisser Monique travailler. »
« Non, je reste ici », déclara Bella. « Cette chaise est mieux que les autres. Et elle a des marqueurs roses. »
Monique rit de l'expression incrédule de Marcus. Le regard sur son visage suggérait que cela n'arrivait pas souvent.
« Admettez-le Marcus, je suis la nouvelle préférée. Vous feriez mieux de vous habituer à me voir. »
Ses yeux l'analysèrent, lentement et délibérément, de ses cheveux jusqu'à sa taille. « Oh, croyez-moi, je compte bien sur ça. »
Monique expira lentement. Eh bien. C'était nouveau.
