Là où tout a commencé
Le point de vue d'Ariana
Nous étions mardi. C’était aussi mon trois-centième jour chez Coop Enterprises. J'étais en train d'accomplir une tâche de la plus haute importance : agrafer des rapports. Si vous aviez dit à l'adolescente que j'étais que je finirais par décrocher un poste dans un empire mondial pesant des milliards, je vous aurais probablement ri au nez.
Coop Enterprises, c’était le genre d’entreprise pour laquelle les gens vendraient leur âme. Le hall était tout en verre et semblait coûter une fortune, et l'air sentait l’eau de Cologne hors de prix. Nous ne faisions pas que de la technologie ici ; nous créions la technologie qui permettait de créer la technologie. Et tout en haut de la pyramide trônait Nathaniel Coop.
C'était le célibataire le plus convoité de la ville, même si le terme « convoité » était un peu fort pour un homme qui semblait avoir été taillé dans un bloc de glace. Je l'avais croisé quelques fois dans le hall. Il était toujours suivi par un mur d'agents de sécurité et une secrétaire qui avait l'air de n'avoir jamais mangé de malbouffe de sa vie. Monsieur Coop ne regardait jamais à gauche ni à droite. Il ne souriait jamais. Il restait concentré sur sa direction, comme si le reste d'entre nous n'étions que des êtres insignifiants.
« Encore en train d'agrafer ? »
J'ai levé les yeux pour voir Maya penchée par-dessus la cloison de mon box. Maya était stagiaire au marketing et la seule personne dans ce bâtiment qui ne me donnait pas envie de simuler ma propre mort pour éviter une réunion.
« L'agrafeuse est une adversaire redoutable », ai-je répondu en enclenchant enfin une rangée d'agrafes.
Maya a ri. « Au moins, tu as un bureau. J'ai passé toute la matinée à organiser le système de classement numérique de monsieur Henderson. Il a un dossier nommé "Trucs" avec quatre mille documents dedans. »
« Au moins, "Trucs", c'est descriptif », ai-je rétorqué en m'adossant à ma chaise. « Là, je classe le "Projet X-24 Alpha". Ça sonne comme une arme secrète, mais c'est juste un rapport logistique sur les livraisons de mobilier de bureau pour la branche de Tokyo. »
« Tu vis un rêve éveillé, Ariana », m'a taquinée Maya. Elle a jeté un coup d'œil vers les ascenseurs. « Tu l'as vu aujourd'hui ? Le Roi des Glaces ? »
« Monsieur Coop ? Ouais, j'ai vu le sommet de son crâne quand il est entré dans l'ascenseur privé ce matin. Il avait l'air très... exécutif. Je pense que son costume coûte plus cher que mes frais de scolarité. »
« Il est beau gosse, cela dit », a songé Maya en croquant dans un raisin sec. « Dans le genre "je pourrais te virer parce que tu respires trop fort". »
« Il ne sait même pas qu'on existe, Maya. On n'est que du bruit de fond dans sa vie hors de prix. »
Mon téléphone a vibré sur le bureau, contre le bois. J'ai jeté un coup d'œil à l'écran, et mon estomac s'est noué désagréablement. L'écran affichait : Papa appelle.
« Je dois prendre ça », ai-je dit, ma voix perdant son ton sarcastique.
« Vas-y. Je surveille le superviseur », a dit Maya, le visage s'adoucissant. Elle savait que ma relation avec ma famille n'était pas exactement parfaite.
Je suis entrée dans la cage d'escalier, la porte lourde étouffant les bruits du bureau. J'ai attendu la troisième sonnerie avant de décrocher.
« Allô ? »
« Tu en as mis du temps », a tonné la voix de mon père, lourde et exigeante comme toujours. Il n'a pas dit bonjour. Il ne le faisait jamais.
« Je suis au travail, papa. Je suis stagiaire, pas la patronne. Je ne peux pas toujours bondir quand le téléphone sonne. »
« Ne me fais pas ton numéro de petite maligne », a-t-il lâché. J'entendais le tintement d'un verre en fond. Il n'était que 11 heures du matin. « J'ai reçu un autre avis de la banque. Ce "prêt" dont on a parlé ? Je n'ai toujours pas vu le virement. »
J'ai fermé les yeux et posé ma tête contre le mur en béton froid. « Je t'ai envoyé la moitié de mon salaire vendredi. Il me faut le reste pour le loyer et les courses. Je vis dans un studio de la taille d'un placard, papa. »
« Tu travailles pour l'homme le plus riche du pays. Tu es en train de me dire que tu ne peux pas trouver un moyen de gratter un petit extra ? Une prime ? Quelque chose ? »
La peur que je traînais depuis mes seize ans a scintillé dans ma poitrine, me rappelant pourquoi je ne discutais jamais trop fort. Mon père n'était pas juste un homme qui faisait de mauvais choix. C'était un homme qui savait exactement comment me faire me sentir petite et impuissante.
« Je verrai ce que je peux faire la semaine prochaine », ai-je murmuré. « Je dois y aller. Mon superviseur me cherche. »
« N'oublie pas qui s'est occupé de toi quand personne d'autre ne voulait le faire, Ariana. Envoie l'argent. »
Il a raccroché sans dire au revoir. Je suis restée dans l'escalier silencieux pendant une minute, à prendre de grandes inspirations. Je détestais qu'il ait encore ce pouvoir sur mon humeur. Je détestais m'épuiser au travail juste pour financer ses habitudes. Mais surtout, je détestais être trop effrayée pour lui dire non.
J'ai essuyé mon visage, rajusté mon blazer et je suis retournée à mon bureau. Il fallait que je me concentre. Il fallait que je sois une stagiaire efficace pour garder ce job et finir par déménager assez loin pour qu'il ne puisse plus me trouver.
Quand je suis revenue à mon poste, Maya était plongée dans son ordinateur, mais une ombre planait au-dessus de mon bureau. C'était monsieur Miller, mon superviseur direct. C'était un homme qui adorait les tableurs et qui m'ignorait généralement, sauf si je faisais une erreur.
En cet instant, il avait l'air d'avoir vu un fantôme.
« Ariana », a-t-il dit, la voix un peu étranglée.
« Oui, monsieur Miller ? Il y a un souci avec le rapport de Tokyo ? Je peux refaire la mise en page si... »
« Oublie le rapport », a-t-il coupé en s'essuyant le front avec un mouchoir. « Fais tes affaires. Ou ne les fais pas. Viens juste avec moi. »
J'ai cligné des yeux, le cœur s'emballant. « Je suis virée ? J'ai agrafé quelque chose qu'il ne fallait pas ? »
« Virée ? » Miller a lâché un rire nerveux et aigu. « Non. Je viens de recevoir un appel de la suite exécutive. Ils ont besoin d'un traducteur pour le vol de 14 heures vers Fidji. Apparemment, le père du consultant principal a fait une crise cardiaque et le remplaçant est bloqué à Londres. Les RH ont fouillé les dossiers et ont vu que tu parlais couramment le dialecte du Sud. »
Je l'ai dévisagé. « Le dialecte du Sud ? Enfin, oui, ma grand-mère me l'a appris, mais je ne l'ai jamais utilisé dans un cadre professionnel. »
« Peu importe », a dit Miller en me poussant hors de mon box. La tête de Maya est apparue, les yeux grands ouverts sous le choc. « Ils ont besoin de quelqu'un tout de suite. L'hélicoptère décolle du toit dans vingt minutes. »
« Le toit ? » J'ai trébuché sur mes propres pieds. « Monsieur Miller, je porte un blazer bon marché et j'ai un bagel à moitié mangé dans mon sac. Je ne peux pas aller à une réunion de haut niveau. »
« Tu ne vas pas à une réunion, Tokes. Tu vas au 21e étage. »
Je me suis figée. Le 21e étage, c'était un mythe pour les gens comme moi. C'était le domaine privé de Nathaniel Coop. Il avait sa propre sécurité, son propre système de filtration d'air et, selon les rumeurs du bureau, des sols faits d'or pur. Seuls le conseil d'administration et son cercle rapproché y mettaient les pieds.
« Le 21e étage ? » ai-je répété, la bouche bée. « Pourquoi ? »
« Parce que monsieur Coop est déjà près de l'hélicoptère », a dit Miller, sa voix tombant dans un murmure paniqué. « Et il n'aime pas attendre. Si tu n'es pas là-haut dans cinq minutes, nos deux têtes tombent. Allez, bouge ! »
Il m'a pratiquement poussée vers l'ascenseur. Ce n'était pas ceux qui s'arrêtaient à chaque étage pour laisser sortir des employés fatigués. Il a passé une carte magnétique noire sur un capteur caché, et les portes se sont ouvertes sur un espace tapissé de bois sombre et de moquette épaisse.
« Attendez, monsieur Miller ! » ai-je lancé alors que les portes commençaient à se refermer. « Je n'ai même pas de valise ! Ça dure combien de temps, ce voyage ? »
« Trois jours ! » a-t-il crié alors qu'il disparaissait derrière les portes closes. « Achète ce qu'il te faut avec la carte de l'entreprise ! Bonne chance, Tokes. Calme le sarcasme et essaie de ne pas dire de conneries ! »
L'ascenseur s'est mis en branle avec un soubresaut. J'ai regardé l'affichage numérique sauter les chiffres. 10... 15... 20...
Quand la cloche a sonné pour le 21, mon estomac, lui, était resté au 10e étage. Les portes se sont ouvertes sur un couloir orné d'œuvres d'art luxueuses. Un silence lourd régnait dans l'air, troublé seulement par le vrombissement lointain et rythmé des pales de l'hélicoptère sur le toit.
La secrétaire de monsieur Coop m'attendait, vêtue d'un tailleur gris impeccable. Elle n'a pas souri. Rien d'étonnant.
« Ariana Tokes ? » a-t-elle demandé.
« Oui ? » Ma voix est sortie comme un couinement. Je me suis raclé la gorge. « Oui. Je suis là pour la... traduction ? »
« Suivez-moi », a-t-elle dit en tournant les talons. « Monsieur Coop est en avance sur son planning. Nous partons maintenant. »
Je l'ai suivie, l'esprit en ébullition. Il y a dix minutes, je m'inquiétais pour une agrafeuse. Maintenant, on m'emmenait vers un hélicoptère privé pour traverser l'océan avec un homme qui ne connaissait même pas mon nom.
Nous avons atteint une porte vitrée menant à un escalier. À mesure que nous grimpions, le vent s'est mis à souffler, et le vacarme des moteurs a redoublé, vibrant jusque dans la semelle de mes ballerines.
Nous sommes sorties sur l'héliport. Le soleil était aveuglant et le vent a fouetté mes cheveux sur mon visage. Là, debout près de la porte ouverte d'un hélicoptère noir profilé, se trouvait Nathaniel Coop.
Il regardait sa montre, les sourcils froncés dans une expression de pure impatience. Il a levé les yeux, et son regard sombre s'est posé sur moi comme si j'étais une fourmi sous ses chaussures. Il n'avait pas l'air content. Je n'étais pas en retard, si ?
