Chapitre 1 : Le tournant
Zack Riley était un garçon qui connaissait bien le tragique. Il avait perdu sa mère à neuf ans et son père travaillait de longues heures, surtout pour fuir le deuil de sa femme. Pour passer le temps, Zack passait ses journées sur le terrain de jeu près de chez lui, évacuant sa rancœur d'enfant en se battant avec les autres gamins. Anna Reece, elle, venait d'une grande famille soudée, avec deux sœurs, un frère et des parents aimants. Elle était le genre douce et innocente, vivant à quelques maisons de Zack. Elle essayait toujours d'être gentille avec lui ou de l'inviter chez elle, mais il était un petit garçon têtu qui confondait sa gentillesse avec de la faiblesse. Un jour, lors d'une bagarre, Zack était en train de perdre lamentablement face à deux garçons deux fois plus grands que lui. Anna est intervenue pour aider Zack, les garçons ont laissé Zack tranquille, mais la réaction de ce dernier a été bien plus négative que prévu. Il a commencé à se moquer d'Anna et à la traiter de gamine, alors qu'en réalité, il était tombé amoureux d'elle et de sa bonté. En garçon stupide et borné, il l'a harcelée pour essayer de se rapprocher d'elle, et cela a duré dix ans. Zack est devenu un délinquant, brutalisant tout le monde, se battant sans cesse, fumant et accumulant les mauvaises notes. Pendant ce temps, Anna devenait plus populaire, obtenait d'excellents résultats et aidait les autres à réviser leurs examens.
À dix-huit ans, Anna était une jeune femme svelte et tonique, avec de longs cheveux châtains et des yeux marron. Beaucoup au lycée la considéraient comme un ange. Elle était toujours douce et polie. Zack, en revanche, était grand, musclé et maladroit. Il s'était décoloré les cheveux pendant l'été et s'était fait percer l'oreille, ce qui lui donnait l'allure d'un délinquant typique de lycée. Malgré le harcèlement de Zack envers Anna, il se retenait toujours un peu, de peur de la blesser vraiment. Anna essayait de paraître forte et courageuse, cherchant à faire croire que ses paroles ne l'atteignaient pas autant qu'en réalité. Parfois, elle s'endormait en pleurant, se demandant pourquoi il l'appréciait si peu alors qu'elle, bêtement, l'aimait bien.
Un jour, Anna a rencontré un nouvel élève, Mark, et ils sont devenus amis. Bien qu'il n'y ait eu que des regards chaleureux entre eux, des rumeurs se sont vite propagées selon lesquelles Anna et Mark sortaient ensemble. Quand Zack a appris la nouvelle, il a paniqué, car il avait l'impression qu'on lui enlevait quelque chose d'important, ce qui a fait resurgir les souvenirs de la mort de sa mère. La pluie tombait dehors quand Zack a quitté le lycée. Il portait un sweat à capuche gris et un jean noir. Il a marché d'un pas rapide vers la maison d'Anna, sans trop savoir ce qu'il allait dire, mais sachant qu'il devait la voir. Quand il a enfin aperçu Anna, ses vêtements étaient trempés. Anna était sous un parapluie noir, portant une jupe rouge foncé et un pull gris. Zack l'a rapidement rattrapée et l'a plaquée contre la clôture. Son parapluie lui a échappé des mains et elle l'a regardé, sous le choc. « C'est vrai ? Tu t'es trouvé un petit copain ? » a demandé Zack, à bout de souffle. Pendant un instant, Anna a juste levé les yeux vers lui, écarquillés, puis elle a bégayé : « Quoi ? Non... je veux dire... » La poigne de Zack sur ses épaules s'est resserrée et ses doigts se sont enfoncés dans sa chair à travers son pull gris. Ses yeux verts étaient sombres et orageux, fixant intensément les yeux marron d'Anna, comme s'il essayait de lire la vérité directement dans son âme. La pluie s'abattait autour d'eux et collait ses cheveux décolorés sur son front. « Non, ou oui ? » a-t-il demandé, sa voix basse et dangereuse. « Ne me mens pas, gamine. J'ai entendu les rumeurs au lycée. Toi et Mark, hein ? À rentrer ensemble, à vous sourire comme deux tourtereaux. » Zack s'est penché plus près, son souffle chaud contre la joue d'Anna. « Alors, dis-moi, c'est vrai ? Tu l'as laissé te toucher ? T'embrasser ? Il a mis ses mains sur ce qui m'appartient ? » Ses mots étaient empreints d'une possessivité qui a fait frissonner Anna. Il semblait presque sauvage dans sa colère.
Anna a senti son cœur battre plus fort dans sa poitrine. Une humidité s'est formée entre ses jambes et sa respiration s'est faite plus saccadée. « Euh, non... Non, Mark et moi... nous sommes juste amis. Il... Il aime parler d'animes », a dit Anna nerveusement. Les yeux verts de Zack se sont plissés, son regard parcourant son visage comme pour chercher le moindre signe de mensonge. Il n'a pas relâché sa pression sur ses épaules, la gardant plaquée contre la clôture froide et humide. La pluie continuait de tomber, ruisselant du bout de ses cheveux blonds sur le visage de la jeune fille. « Juste amis ? » a-t-il ricané, un rire sans joie lui échappant. « C'est comme ça que tu appelles ça ? Rentrer ensemble, glousser comme des idiots ? Tu me prends pour un imbécile ? » Il s'est penché encore plus près, jusqu'à ce que ses lèvres frôlent presque les siennes. « Et les animes ? Vraiment ? Donc, il parle de dessins animés et tu restes juste là à écouter ? Ou peut-être que tu aimes quand il s'excite et agite ses mains comme un idiot ? » Sa voix s'est teintée de sarcasme et d'une jalousie amère. Son pouce a tracé la ligne de sa mâchoire, un geste étonnamment doux qui contrastait avec l'intensité de ses yeux vert sombre.
Le souffle d'Anna s'est coupé quand son pouce a touché sa peau. Elle a bougé légèrement contre la clôture, pleinement consciente de son état de vulnérabilité. « J'aime aussi les animes. C'est très geek, hein ? » dit-elle maladroitement. Ses muscles se sont contractés instinctivement, attendant qu'il se moque d'elle ou dise quelque chose de cruel, comme toujours. Le pouce de Zack s'est arrêté sur sa mâchoire, son expression indéchiffrable pendant un moment. Le rictus sarcastique sur ses lèvres a faibli, remplacé par une lueur différente — de la surprise, peut-être même une pointe d'intérêt. « Oh, alors tu es une nerd maintenant ? » dit-il, sa voix perdant un peu de son agressivité. « C'est autour de ça que vous vous liez, Mark et toi ? À parler de stupides personnages d'animes et de leurs stupides pouvoirs ? » Il s'est légèrement reculé sans la lâcher. Ses yeux vert sombre parcouraient son visage, observant ses traits comme s'il les voyait pour la première fois. « Qu'est-ce que tu aimes d'autre là-dedans ? Les grands yeux ? Les tenues ridicules ? Ou peut-être que tu aimes juste avoir quelqu'un avec qui fangirler ? » Son ton était toujours moqueur, mais il y avait une curiosité sincère en dessous. Il semblait essayer de comprendre cet intérêt insoupçonné d'Anna.
Anna ne voulait pas expliquer à Zack ce qui l'attirait dans les animes. Elle ne voulait pas lui dire comment elle trouvait les méchants musclés attirants. Ni comment les animes avaient tendance à promouvoir les romances entre les bad boys et les filles innocentes. Que dans ces histoires, les délinquants comme lui étaient justement ce qui plaisait... « Qu'est-ce que ça peut te faire ? Laisse-moi partir, maintenant. » La poigne de Zack sur ses épaules s'est resserrée, ses doigts s'enfonçant dans sa peau à travers son pull gris. Il a ignoré sa demande de le laisser partir et s'est concentré uniquement sur la conversation. « Qu'est-ce que ça peut faire ? » répète-t-il, la voix basse et intense. « Ça compte, parce que j'essaie de comprendre ce que tu lui trouves à ce loser. Il en sait plus que moi sur les animes ? C'est ça ? » Il s'est penché à nouveau, son front touchant presque celui d'Anna. La pluie continuait de tomber autour d'eux, créant un monde privé et isolé contre la clôture. « Je parie qu'il ne sait même pas se battre. Il doit pleurer quand il se fait une coupure avec une feuille de papier », a ricané Zack.
