Chapter 1
Froid.
C’est la première chose que j’ai ressentie en ouvrant les yeux.
Le froid s’était infiltré jusque dans mes os durant la nuit, traversant la fine couverture qui recouvrait à peine mon corps. La petite pièce où je dormais — si l’on peut appeler ça une pièce — n’était rien d’autre qu’un espace de rangement à côté des cuisines de la meute. Le sol en pierre était dur sous moi, et l’air sentait légèrement le bois humide et la fumée des foyers à l’étage.
J’ai ramené la couverture contre moi, me recroquevillant sur le matelas fin.
Pendant un instant, juste un instant, je me suis autorisée à faire semblant.
Faire semblant d’être comme les autres loups de la meute Darkpine. Faire semblant d’avoir une chambre chaude quelque part dans la maison de la meute. Faire semblant que quelqu’un puisse réellement se soucier du fait que j’aie froid.
Mais faire semblant était dangereux.
Faire semblant vous donne de l’espoir.
Et l’espoir… était quelque chose dont j’avais appris très tôt à me passer.
Un grand boum a résonné quelque part au-dessus de moi.
« OMEGA ! »
Le cri a percuté le plancher comme le tonnerre.
Mes yeux se sont ouverts d’un coup.
Évidemment.
Le matin était arrivé.
Et avec lui, mes corvées.
Je me suis redressée lentement, les muscles raidis par une autre nuit sur ce matelas trop fin. Mon corps me faisait souffrir du travail de la veille ; des bleus parsemaient encore mes bras et mes côtes là où l’un des guerriers m’avait poussée sans ménagement pour m’écarter de son chemin.
Ils ne s’excusaient jamais.
Ils ne se retournaient même jamais.
Pour eux, je n’étais pas une louve.
J’étais juste l’oméga.
Juste Lyra.
J’ai enfilé les mêmes vêtements usés que la veille : une chemise grise délavée et un pantalon sombre qui avait perdu toute forme depuis longtemps. Mes doigts tremblaient légèrement alors que j’attachais mes cheveux, les mèches argentées retombant sans cesse autour de mon visage malgré tous mes efforts pour les dompter.
Les membres de la meute détestaient mes cheveux.
Ils disaient que ça faisait surnaturel.
Étrange.
Maudit.
J’entendais ces murmures depuis l’enfance.
« Cette fille n’est pas normale. »
« Elle ne sent même pas comme une vraie oméga. »
« Sa louve est faible… ou peut-être qu’elle n’en a même pas. »
Peut-être avaient-ils raison.
Car alors que tous les autres loups de la meute s’étaient transformés depuis longtemps, ma louve, elle, ne s’était jamais vraiment éveillée.
Je pouvais parfois la sentir.
Une présence faible enfouie au plus profond de moi.
Silencieuse.
Endormie.
En attente.
Mais peu importe mes efforts, elle ne répondait jamais à mes appels.
Et ça faisait de moi… moins que rien.
On a frappé violemment à la porte.
« Lyra ! Bouge ton cul d’inutile ! »
J’ai sursauté en entendant cette voix.
Le Bêta Garrick.
Mon cœur s’est mis à battre à tout rompre.
« J’arrive », ai-je murmuré, bien que je sache qu’il ne pouvait pas m’entendre à travers la porte.
J’ai grimpé les escaliers étroits qui menaient à la maison de la meute et je suis entrée dans la cuisine agitée où les loups s’affairaient déjà à préparer le petit-déjeuner des guerriers.
Dès que je suis entrée, le silence s’est abattu sur la pièce.
Pas tout à fait complet.
Mais assez pour que je le remarque.
Les conversations ont baissé d’un ton. Des regards ont convergé vers moi. Quelques loups ont plissé le nez, comme si mon odeur les dérangeait.
J’ai immédiatement baissé les yeux.
Regarder directement des loups de rang supérieur était considéré comme un manque de respect.
« Tu as enfin décidé de te réveiller ? » La voix de Garrick a transpercé la pièce comme une lame.
Je me suis arrêtée à quelques pas de lui.
Le Bêta de la meute Darkpine était grand et large, les bras croisés sur la poitrine, me fixant avec un dégoût évident.
« Je me suis réveillée avant l’aube », ai-je dit doucement.
Sa lèvre s’est retroussée.
« Et pourtant, tu ne sers toujours à rien. »
Quelques loups ont gloussé derrière lui.
Ma poitrine s’est serrée, mais j’ai gardé la tête basse.
Discuter ne faisait qu’empirer les choses.
Garrick s’est approché, ses bottes lourdes résonnant sur le parquet.
« Tu nettoies la forêt nord aujourd’hui », a-t-il lancé.
J’ai relevé légèrement la tête.
« La zone interdite ? »
Une lueur dangereuse a traversé ses yeux.
« T’ai-je demandé de me poser des questions, oméga ? »
« Non », ai-je murmuré précipitamment.
« Alors ferme ta gueule et fais ce qu’on te dit. »
Il s’est penché vers moi, baissant la voix.
« Et si j’apprends que tu as mis les pieds là où tu ne devais pas… je m’assurerai personnellement que tu le regrettes. »
La peur a glacé mon estomac.
« Oui, Bêta. »
Il m’a jeté un seau et une brosse dans les bras si fort que l’eau a débordé.
« Bouge. »
Je me suis précipitée hors de la cuisine, serrant le seau contre moi tandis que je sortais.
L’air froid du matin a frappé mon visage, et pendant un instant, j’ai fermé les yeux.
La forêt entourait la meute Darkpine, des pins imposants s’étirant à l’infini dans toutes les directions. La brume s’enroulait entre les troncs comme des fantômes pâles dérivant dans les sous-bois.
La plupart des loups adoraient la forêt.
Pour moi, elle avait toujours été le seul endroit où je pouvais respirer.
J’ai commencé à marcher vers la lisière nord du territoire.
La zone interdite.
Personne n’avait jamais expliqué pourquoi elle était interdite.
Les guerriers y étaient autorisés.
Les Alphas y étaient autorisés.
Mais une oméga comme moi ?
Jamais.
Ce qui signifiait qu’aujourd’hui était probablement juste une nouvelle façon de me punir.
Lorsque j’ai atteint la clairière, le soleil avait commencé à poindre à travers les arbres, peignant le ciel de douces teintes dorées et grises.
L’endroit était silencieux.
Trop silencieux.
Pas d’oiseaux.
Pas d’animaux dans les fourrés.
Juste le doux murmure du vent dans les pins.
Un frisson m’a parcouru l’échine.
Je me suis agenouillée près du sentier de pierre qui coupait la clairière, trempant la brosse dans le seau et commençant à frotter la saleté des pierres usées.
Les minutes ont passé.
Puis une heure.
La forêt est restée silencieuse.
Mes bras brûlaient à cause du mouvement répétitif, mais j’ai continué à travailler.
Parce que s’arrêter signifiait une punition.
Et la punition signifiait la douleur.
J’allais attraper la pierre suivante quand un craquement soudain a résonné derrière moi.
Je me suis figée.
Lentement, j’ai tourné la tête.
Des pas.
Lourds.
Puissants.
Mon cœur s’est mis à battre la chamade.
Ce n’était pas un guerrier de Darkpine.
L’odeur m’a atteint une seconde plus tard.
Riche.
Sombre.
Si puissante qu’elle a fait remuer ma louve au fond de ma poitrine.
La peur m’a serré la gorge.
Car seul un certain type de loup dégageait une telle odeur.
Un Alpha.
Je me suis levée précipitamment, me retournant alors qu’une silhouette massive surgissait entre les arbres.
L’homme était plus grand que tous les loups que j’avais vus, ses cheveux sombres tombant légèrement sur des yeux perçants qui brûlaient comme des nuages d’orage. Sa puissance émanait de lui par vagues, si intenses qu’elles pesaient sur ma peau comme un poids invisible.
Tout chez lui criait le danger.
L’autorité.
La force.
Son regard a balayé lentement ma silhouette.
Froid.
Calculateur.
« Explique-toi », a-t-il dit d’une voix grave et autoritaire.
« Pourquoi une oméga de la meute Darkpine se trouve sur le territoire de Bloodmoon. »
Mon estomac s’est noué.
Bloodmoon.
La meute la plus crainte de toute la région.
Ce qui signifiait que l’homme en face de moi ne pouvait être qu’une seule personne.
L’Alpha Damon Blackwood.
Et je venais de me faire prendre en train d’empiéter sur ses terres.
Avant même que je puisse dire un mot, ses yeux se sont soudainement assombris.
Tout son corps s’est raidi.
L’air entre nous a changé.
Quelque chose d’ancien et de puissant a pris sa place.
Puis il a prononcé le seul mot qui a fait voler mon monde en éclats.
« Compagne. »
