Chapitre 1
Au moment où mon âme sœur m'a rejetée… toute la meute regardait.
Je sentais leurs regards, aiguisés et accusateurs, peser sur moi. Des centaines de loups formaient un large cercle sous la pleine lune. Leurs murmures tranchaient l'air froid de la nuit comme des couteaux, chargés de jugement et d'attentes.
Cette nuit était censée être la plus heureuse de ma vie. C’était la Cérémonie de la Lune. La nuit sacrée dont chaque loup sans âme sœur rêvait : celle où la Déesse Lune révélait les liens destinés. J'avais imaginé ce moment depuis toujours. Petite, je fermais les yeux en sentant la magie pulser en moi, croyant à la chaleur du destin.
Mais maintenant… mon cœur ne battait pas d'espoir, mais de terreur. Car l'homme devant moi… me regardait comme si je n'étais rien.
L'Alpha Rowan Blackwood. Grand. Inflexible. Redouté par tous les loups de la meute Bloodfang. Et mon âme sœur.
Le lien m'avait traversée dès qu'il était entré dans le cercle, un éclair brûlant et crépitant qui fusionnait mon âme à la sienne. À moi. Et pourtant… ses yeux dorés ne montraient aucune reconnaissance, aucune chaleur. Juste de l'agacement. Juste du dégoût.
Un vide douloureux m'a tordu l'estomac. Non. S'il te plaît, non.
Il s'est approché, chaque geste calculé, dominant tout mon être comme une tempête faite chair. Sa voix a traversé le silence lourd de la cour, riche et autoritaire, atteignant chaque loup présent.
« Moi, Rowan Blackwood, Alpha de la meute Bloodfang… »
Chaque battement de cœur dans la clairière semblait s'être arrêté. Chaque loup s'est penché en avant, en attente, affamé par cette déclaration qui allait sceller nos sorts. Ma poitrine s'est serrée douloureusement, mes poumons se comprimaient comme si l'air venait à manquer.
« …je te rejette, Elara Vale, en tant qu'âme sœur. »
Le monde s'est figé.
Des halètements ont éclaté dans le cercle. Le choc a ricoché sur les murs de pierre, mais rien n'était comparable à la douleur qui a explosé en moi. Mon lien d'âme sœur, autrefois électrique et vivant, a rompu comme un os fragile brisant ma poitrine. Ma louve hurlait dans une fureur silencieuse, une angoisse si vive que mes genoux ont failli fléchir.
Les larmes brûlaient mes yeux, une chaleur intense qui menaçait de déborder, mais j'ai refusé de leur offrir ce plaisir. Pas ici. Pas devant tout le monde.
Le regard de Rowan restait froid comme la glace hivernale.
« Tu es faible », a-t-il dit, chaque mot comme un poignard. « Une fille sans louve ne peut pas se tenir aux côtés d'un Alpha. »
Des murmures ont parcouru la meute, venimeux et tranchants. Bien sûr. C'était la vérité qu'ils chuchotaient derrière leurs masques polis. J'avais dix-neuf ans. Ma louve ne s'était jamais montrée, jamais hurlé, jamais parlé, jamais transformée. Un défaut. Un rien.
J'ai forcé mon corps tremblant à se redresser, bien que chaque partie de moi semblait en morceaux.
« Si c'est votre décision, Alpha », ai-je dit d'une voix calme mais ferme, bien qu'elle vacillât sous le poids de l'humiliation.
Rowan a fait un signe de tête sec. « C'est le cas. »
Quelque chose en moi s'est brisé pour de bon. Le lien — ce miracle censé changer ma vie — s'est dissous dans un néant froid. La Déesse Lune l'avait choisi pour moi… et il m'avait jetée comme une ombre, sans importance et remplaçable.
Des rires ont fusé chez les plus jeunes loups, cruels et cinglants. L'humiliation s'est embrasée dans ma poitrine, un feu plus brûlant que toute douleur connue.
Mais juste au moment où Rowan tournait le dos, un vent soudain a déchiré la clairière. Les torches ont dansé et flambé violemment, les ombres se tordant comme des êtres vivants. La meute s'est raidie, la confusion et le malaise se propageant dans les rangs.
Puis, une voix profonde et résonnante a tonné depuis l'entrée de la cour.
« Intéressant. »
Chaque loup s'est figé. Même les muscles de l'Alpha Rowan se sont tendus, rigides comme de l'acier. Lentement, la foule s'est écartée, ouvrant un passage tremblant à travers le cercle.
Et le voilà.
Dès que je l'ai vu, le souffle m'a quittée. Plus grand que Rowan, plus large, dégageant une puissance si autoritaire que la terre elle-même semblait s'incliner. Des cheveux noirs encadraient un visage aux traits parfaits, mais ce sont ses yeux qui m'ont frappée : l'argent de l'acier en fusion, perçants, inébranlables, irrésistibles.
Chaque loup dans la cour s'est mis à genoux par instinct, l'admiration et la peur se propageant comme une onde de choc.
Mon cœur tonnait — pas de peur, pas de prudence, mais de reconnaissance. Car il n'y avait qu'un seul loup au monde capable de manier un tel pouvoir. Un seul loup dont la dominance exigeait le respect… et dont la présence pouvait réveiller la louve en moi que tout le monde disait inexistante.
Et à cet instant, mon âme l'a senti : ma louve a rugi, féroce et indéniable, répondant à un appel que je craignais de ne jamais entendre.
