Chapitre 1
SIERRA
Le monde s’est effondré dans un fracas assourdissant.
Ce n’était pas juste un bruit, mais une onde de choc qui a percuté ma poitrine et m’a coupé le souffle. Le sol en béton a tremblé, me jetant hors du lit. De la poussière et des débris ont plu, formant une cascade granuleuse dans le silence soudain qui s’est installé, juste troublé par un sifflement aigu dans mes oreilles, écho du souffle de l’explosion.
Avant même que mes yeux ne puissent percer l’obscurité, avant que mon cerveau puisse formuler la moindre question, mon corps était déjà en mouvement.
L’entraînement a pris le dessus. Ma main a trouvé le poids froid et familier du pistolet sur la table de chevet. Mes pieds nus se sont ancrés sur le sol qui tremblait encore. J’ai plaqué mon dos contre le mur le plus proche ; le béton rugueux était mon seul point d’appui dans ce chaos.
Rapporter. Évaluer. Engager.
L’odeur âcre de la cordite et de l’ozone m’a brûlé les narines.
À travers la brume, les lumières de secours clignotaient, baignant le couloir d’une lueur rouge infernale. Des silhouettes voûtées se déplaçaient dans la fumée. Elles bougeaient trop bien, trop vite. Les lignes nettes et efficaces de leur équipement tactique et de leurs fusils ne trompaient pas. Ce n’étaient pas des alliés. Ce n’étaient pas des civils.
Une certitude glaciale s’est enroulée dans mon ventre, serrée et venimeuse. Ce n’était pas de la paranoïa. C’était de la prévoyance. Chaque centimètre de ce complexe, chaque protocole, chaque foutue âme à l’intérieur n’existait que pour elle. Une attaque contre nous était une attaque contre elle.
Une forme s’est solidifiée dans la fumée tourbillonnante juste devant moi. Ethan. Son visage était sombre, maculé de suie, et l’odeur de l’explosion collait à son équipement comme un linceul. L’un des gardes les plus fidèles de Pearl.
Putain, qu’est-ce qu’il foutait dans l’aile résidentielle ?
C’était censé être le sanctuaire intérieur, la partie la plus sûre de l’installation. Sa présence ici signifiait que la brèche n’était pas à l’entrée, mais dans notre foutu salon.
Il n’a pas parlé.
Il n’en avait pas besoin.
Ses yeux, écarquillés sous la lumière rouge, disaient tout.
On est baisés.
Il a fourré un deuxième pistolet dans ma main libre avant de disparaître dans le chaos, sa silhouette avalée par la fumée alors qu’il se dirigeait vers la source de l’incendie.
Mon propre protocole de mission s’est activé.
Les biens de Pearl.
J’ai quitté le mur, courant dans le couloir, mes pieds nus claquant sur le sol jonché de débris. Ses appartements étaient intacts, une île de calme au milieu de la tempête. L’air portait une légère odeur de jasmin et d’ozone, le parfum de Pearl. J’ai fourré l’ordinateur portable, le téléphone crypté et les disques durs dans le sac d’évacuation.
Méthodique. Précise. Pas le temps d’hésiter. Le sac à l’épaule, j’ai couru vers la chambre 189, le cœur numérique de l’opération. Les ordres de Pearl étaient gravés dans ma mémoire musculaire : si le complexe est compromis, tout effacer. Tout raser. Ne leur laisser que des cendres.
Mais alors que je me tenais devant le terminal, les doigts au-dessus du clavier, j’ai hésité. Des années de travail. Des recherches qui pourraient faire basculer l’équilibre du pouvoir, sauver des vies.
La justice pour ceux qui n’en avaient jamais eu.
Je ne pouvais pas simplement laisser tout partir en fumée.
Une décision en une fraction de seconde. Toute une vie de conséquences.
Ma main a plongé dans mon sac, en sortant ma propre clé USB cryptée.
Mes doigts ont survolé le clavier, contournant la sécurité pour forcer le transfert.
La barre de progression avançait au ralenti.
Des coups de feu ont crépité quelque part au-dessus. Le bâtiment a gémi.
Trop lent.
J’ai copié seulement ce qui comptait. Les fichiers principaux. Ariel.
Dès que c’était fini, j’ai arraché la clé et lancé la commande de purge.
L’écran est devenu noir.
Terminé.
L’écran a vacillé, des lignes de code défilant vers l’oubli avant que tout ne s’éteigne.
Une condamnation à mort numérique.
Une violation impardonnable du protocole.
Pas le temps de réfléchir.
J’étais déjà en mouvement.
Le garage était deux niveaux plus bas. L’air était saturé par l’odeur d’essence et de béton froid. Je me suis glissée derrière le volant de la Mercedes noire de Pearl.
J’ai branché son téléphone sur la console, mes mains moites de sueur.
Son point d’extraction prédéfini.
Les coordonnées brillaient sur l’écran, un phare dans la nuit.
J’ai enclenché la vitesse, les pneus crissant alors que je sortais du garage pour foncer dans la nuit.
Les routes principales étaient une mer de gyrophares rouges et bleus. Des barrages. Des contrôles. Ils bouclaient toute la ville.
Mon pouls battait la chamade contre mes côtes. J’ai été forcée d’emprunter les routes secondaires, un itinéraire plus long qui serpentait à travers la zone industrielle.
Chaque caméra de surveillance semblait me toucher, un œil froid traquant chacun de mes mouvements.
Mes mains tremblaient, mes jointures blanchissaient sur le volant alors que je cherchais une sortie, n’importe laquelle, qui ne soit pas grouillante de flics.
Quand j’ai atteint l’aéroport international, le point de ralliement, le piège était déjà en place. Ce n’étaient pas des flics.
Le Conseil. Des hommes et des femmes en costumes sur mesure, postés à chaque entrée, scrutant la foule avec la précision d’un prédateur. Leur efficacité silencieuse était plus terrifiante que n’importe quelle armée.
Mon seul espoir était Pearl. En tant qu’Alpha de haut rang, elle était intouchable. Elle pouvait m’aider à passer. J’ai scanné le terminal bondé, le cœur battant. Il fallait juste que je la trouve.
Puis je l’ai vue. Près du salon première classe, calme, posée, en train de négocier avec trois silhouettes en costume. Elle ne me cherchait pas. Elle ne cherchait aucun d’entre nous. Mon estomac s’est noué. Le canal privé et crypté était silencieux. Mort.
Aucun message. Aucune mise à jour. Juste… rien.
J’étais la seule à m’en être sortie.
Pearl ne viendrait pas. Elle limitait les dégâts.
Sacrifiant tout le monde, moi y compris, pour maintenir sa position et servir sa version au Conseil.
J’avais la gorge nouée. Chaque sortie semblait s’évanouir. Les visages dans la foule se brouillaient, les silhouettes en costume se multipliaient, leurs yeux étaient partout. Je pouvais les sentir sur moi, un poids sur ma peau. J’étais une trace à effacer.
Une main s’est refermée sur mon bras, avec une poigne de fer. Avant que je puisse réagir, une douleur brûlante a explosé à la base de mon crâne. Le terminal de l’aéroport a basculé, les couleurs s’étirant dans un tourbillon noir.
Une main s’est refermée sur mon bras. Une douleur brûlante a explosé à la base de mon crâne. Les couleurs se sont effacées dans le noir.
Ethan dans la mauvaise aile. Un timing parfait. Le Conseil qui attendait. Le calme impossible de Pearl.
Ce n’était pas une victime. C’était l’architecte.
Merde.
Des heures plus tard, je me suis réveillée au bip stérile d’un moniteur. Le poids de mes paupières me ramenait au monde réel. Une torpeur lourde et lente collait à mes pensées, mais la clarté commençait à se frayer un chemin.
S’échapper ne devrait pas être trop difficile.
La pièce était une boîte blanche et stérile, où l’équipement médical brillait. Une perfusion dans le bras. À ma droite, un jeune médecin blond s’agitait. Pas une menace.
Et puis il y avait lui.
Il se tenait dans le coin, déjà en train de m’observer.
Immobile. Silencieux. Maître de lui.
Mon pouls s’est accéléré. Je l’ai réprimé instantanément.
Il s’est détaché du mur et s’est approché, chaque pas délibéré.
Dangereux.
Il a penché la tête, un mouvement lent et calculé. Mon cœur tambourinait contre mes côtes, un oiseau affolé piégé dans une cage. Chaque partie de moi hurlait de bouger, de trouver une arme, un scalpel, la tige de la perfusion, n’importe quoi.
Mon entraînement m’avait préparée à des loups comme lui, ces bâtards persistants, formés militairement, qui voyaient tout comme un défi à relever. Sa posture ne le suggérait pas seulement.
Elle annonçait sa cruauté au monde entier, putain.
« Je suis l’Alpha Kane », a-t-il dit, s’arrêtant à quelques pas du lit. Sa voix était un grondement sourd qui vibrait en moi. « Il y a trois jours, ma patrouille t’a trouvée sur mon territoire. Tu as pénétré dans une section très privée. Maintenant, donne ton nom, ton rang et ta meute. »
Ce n’était pas une demande. C’était un ordre taillé dans l’acier.
J’ai baissé les yeux vers sa bouche, puis je les ai relevés. Concentration. C’était une menace.
Ses cheveux noirs étaient courts sur les côtés, un peu plus longs sur le dessus. Des yeux gris argenté pâles, presque blancs.
De près, une cicatrice déchiquetée lui barrait le sourcil et descendait sur la joue. Violente, délibérée, comme quelque chose qui avait essayé de le briser et qui avait échoué.
Deux possibilités me sont venues à l’esprit. Soit il savait exactement qui j’étais, connaissait l’existence de la clé USB, et c’était un test.
Soit il ne savait rien et voulait juste que je dégage de ses terres.
Sa mâchoire s’est contractée. Le silence s’est étiré, devenant un poids physique dans la pièce. Que pouvais-je dire ?
« Nom. Rang. Meute », a-t-il répété, sa voix descendant d’un ton, l’impatience se mêlant à la violence. « Parle. Maintenant. »
Je devais gagner du temps, juste assez pour m’échapper. Arracher la perfusion, attraper quelque chose contre la douleur, voler une voiture, survivre.
« Sierra Stone », ai-je murmuré. « Citoyenne. Meute Solaris. »
Il est resté totalement immobile. L’air crépitait entre nous, lourd, électrique. Ses yeux m’ont disséquée, déchiquetant mon mensonge avec précision. Meute Solaris. C’était risqué, mais j’avais besoin qu’il morde à l’hameçon.
« Meute Solaris ? » Sa voix était du velours frotté contre la peau nue. « Comme la meute de l’Alpha Pearl ? »
Son odeur m’a percutée à ce moment-là : violence et sexe, poudre à canon et bourbon vieilli, sueur et quelque chose d’autre que mon loup reconnaissait instinctivement. J’ai lutté pour stabiliser ma respiration.
Ma vision s’est fixée sur la géométrie de son visage. La mâchoire dure, les yeux noirs comme le métal d’une arme, de l’encre rampant sur ses avant-bras.
Des yeux de prédateur qui dépouillaient chaque mensonge que j’avais jamais dit. Une chaleur aiguë et malvenue a jailli en moi.
Je l’ai bloquée par instinct. Mon esprit, entraîné à analyser, planifier, survivre, était inutile face à cette force.
Mon corps a réagi le premier.
Le médecin a bougé, injectant quelque chose de froid dans ma perfusion.
Un soulagement a déferlé, mais la panique a suivi immédiatement alors que la sédation me gagnait. La silhouette de l’Alpha s’est brouillée. Ma vision s’est dissoute avec lui.
Une pensée a brûlé à travers le brouillard. Il savait.
