Janet
Je n’ai jamais été du genre à abandonner facilement. Cela ne m’a même jamais traversé l’esprit. J’imagine que c’est ce qui arrive quand votre vie bascule très tôt ; le sol s’effondre sous vos pieds. À la mort de mes parents, j’ai été mise devant un choix. Soit tomber dans un gouffre sans fin de désespoir et le laisser me prendre en otage. Soit en sortir, centimètre par centimètre, en espérant voir une lueur d’espoir au sommet.
Plus d’une décennie a passé, et pourtant je trouve toujours plus simple de faire semblant dans cette longue partie de « fais semblant jusqu’à ce que ça marche ». Je suis devenue une sorte d’experte pour cacher mes vrais sentiments et mes opinions personnelles à presque tout le monde. C’est peut-être pour ça que je suis si bonne dans mon travail. Devoir garder mes émotions et mes peurs sous contrôle pour aider les animaux m’a menée jusque-là. Je ne peux pas me permettre de craquer en pleine crise ou urgence, surtout quand un animal de compagnie adoré est en jeu.
Cela ne veut pas dire que je suis sans cœur ou une psychopathe. Je suis tout ce qu’il y a de plus humaine. La douleur ne m’est pas étrangère. La tristesse et l’angoisse ont été des compagnes plus fidèles que certains de mes plus vieux amis. Entre les hauts et les bas, j’ai quand même réussi à garder une vision positive de la vie. On peut trouver le bonheur dans les petites choses, comme des chiots nouveau-nés ou réunir un animal perdu avec son maître. Vivre par procuration à travers les fins heureuses des autres a été ma motivation pendant si longtemps que je ne sais pas ce que je ferais si je trouvais enfin la mienne.
Chaque fois que je commence à franchir cette limite, un rappel brutal de ce qui s’est passé la dernière fois que j’ai laissé mon cœur s’attacher à quelqu’un rouvre une vieille plaie que je croyais cicatrisée. Cela sème le chaos au fond de ce qu’il reste de mon cœur meurtri, en arrachant un nouveau morceau pour le mettre en lambeaux.
Le tintement de la porte me sort de mes sombres pensées, et je reconcentre rapidement mon attention sur les résultats de laboratoire que j’étais en train de scanner dans l’ordinateur.
« Bienvenue à la clinique vétérinaire NH. Qui venons-nous enregistrer ce matin ? » demande Julie, notre nouvelle réceptionniste, à la cliente qui entre avec son labrador jaune.
« C’est Penny. Elle doit faire son test annuel contre le ver du cœur et prendre ses médicaments », répond la femme de taille moyenne, aux cheveux au carré, qui peine à empêcher son chiot excité de la traîner à travers la pièce pour sauter sur le comptoir.
Un rapide coup d’œil au comportement excentrique du chien et au sprint tout aussi enthousiaste de Julie, qui quitte sa chaise pour se mettre à genoux et l’accueillir, me fait ravaler un rire. Julie a un cœur en or qu’elle affiche sans complexe, créant souvent ce genre de scènes qui poussent Matt à la réprimander pour lui rappeler de garder une « tenue professionnelle ». Heureusement, il est trop occupé avec un patient en ce moment pour assister au spectacle qui se déroule dans notre hall d’entrée.
Pas qu’il ne puisse pas l’entendre depuis l’arrière-boutique. Je souris à cette pensée et m’éclaircis la gorge. Julie lève les yeux vers moi. Je lui lance un regard appuyé avec un signe de tête. Comme par miracle, une porte s’ouvre et des pas lourds se font entendre dans le couloir. Julie me murmure un « merci » avant de regagner rapidement sa chaise. Une seconde plus tard, Matthew surgit du couloir, jetant un regard entre la cliente et sa collègue turbulente.
Avec son mètre quatre-vingt-cinq, ses cheveux brun chocolat et ses yeux assortis, la réputation de Matt Bailey le précédait. Ouvert, dévoué et agréable à regarder, ceux qui le connaissent le respectent énormément. Pour avoir pratiquement grandi avec lui, je sais ce qui se cache sous cette façade polie. Têtu, volontaire et campé sur ses positions, au fond de lui, il reste le même boute-en-train insouciant et malicieux que j’ai rencontré il y a dix ans au collège. Mais comme je l’ai dit plus tôt, la tragédie a le don de déformer même les cœurs les plus purs.
Comme moi, il partage un passé similaire de perte et de chagrin. Témoins directs des épreuves qu’il a traversées, notre lien d’amitié a résisté à tous les défis, y compris nos carrières communes dans les soins vétérinaires.
Alors qu’il gère tout, des plus petites coupures aux fractures en passant par les chirurgies les plus complexes durant son internat, je m’occupe de la gestion en coulisses : lancer les analyses, surveiller le rétablissement de chaque patient et l’assister occasionnellement lors des rendez-vous.
Une fois la dernière feuille d’analyse scannée dans le système, je rassemble toutes les copies papier et les classe dans le dossier de chaque patient pour les conserver. Les bases de données en ligne sont géniales, mais notre WiFi ? Pas toujours très fiable. Mieux vaut avoir une sauvegarde que rien du tout, au cas où.
Je suis tellement absorbée par le rythme des tâches de fin de journée que je fais abstraction de tout ce qui m’entoure. Un léger coup sur l’épaule me ramène brutalement à la réalité, et je me tourne pour voir Matt me faire un petit sourire en coin.
« Tu rêves encore, Nae Nae ? Je ne crois pas que ce soit dans ta description de poste. » Il baisse la voix, presque un murmure, conscient de la façon dont Julie nous observe depuis le hall. J’ignore le clin d’œil qu’il me lance et garde un visage neutre.
« Je ne crois pas que draguer soit non plus dans ta description de poste, Mattie », je réponds. Il plisse le nez à l’évocation de ce vieux surnom d’enfance. Il sait que je n’aime pas non plus qu’il utilise mon vieux surnom au travail. Cela attire l’attention indésirable des commères locales, à qui je dois constamment répondre pour éteindre les rumeurs selon lesquelles notre relation serait plus que strictement professionnelle. Apparemment, je suis la seule à ne pas trouver cela amusant, et il me taquine constamment à ce sujet juste pour m’embêter.
La dernière fois qu’il a fait une allusion légère à une sortie, c’était l’année dernière, quand j’avais ramené une petite chienne errante trouvée par ma sœur. Au début, j’ai cru qu’il plaisantait, mais il y avait quelque chose dans son ton et son regard qui m’a fait marquer une pause. Bien sûr, j’ai balayé ça en me disant que c’était un service rendu parce qu’il m’avait aidée avec Gigi.
Pour faire court, nous sommes allés dîner au Crescent Moon un soir, et il n’y avait rien d’intime là-dedans. Depuis, j’ai fait taire le débat incessant dans ma tête pour savoir si cela signifiait quelque chose ou non. La dernière chose dont j’ai besoin, c’est d’amener ma vie sentimentale—ou son absence—au travail. Matt a déjà assez à faire sans ajouter mes problèmes à la liste. Des années de dur labeur et de reconstruction ne seront pas gâchées par mon égoïsme. D’ailleurs, j’ai enterré mon cœur avec le garçon que j’aimais il y a trois ans.
« Janet ? » La voix de Matt m’arrache à cette pensée interdite. Je cligne rapidement des yeux et termine de ranger le dernier dossier avant de me tourner vers lui.
« Est-ce qu’il y a autre chose qui nécessite mon aide avant que je parte ? » je demande avec un sourire un peu forcé.
Le froncement de sourcils qu’il m’adresse me confirme qu’il a entendu le tremblement dans ma voix et remarqué que mon sourire n’atteignait pas mes yeux. Nous nous connaissons depuis assez longtemps et avons traversé trop de choses pour nous cacher quoi que ce soit. Notre relation symbiotique ne laisse pas de place aux secrets. Même si j’ai maîtrisé l’art de me cacher et de masquer mes émotions, Matt est le seul qui me fait me sentir vulnérable. Ses yeux couleur miel chocolat me lisent comme un livre ouvert, grignotant le mur qui protège mon cœur hermétiquement scellé. Il bat anxieusement contre ma cage thoracique jusqu’à ce que la chaleur intense de son regard s’estompe, remplacée par une lueur amusée alors qu’il secoue la tête.
« Non, tu es libre de partir. Tu n’as pas de projets ce soir, birthday girl ? »
Je reste bouche bée, étonnée qu’avec tout le chaos des nouveaux patients et les multiples stérilisations prévues cette semaine, il se souvienne encore de mon anniversaire. Je ne devrais pas être surprise, en fait. Matt a toujours eu une mémoire incroyable, même sous pression. Mon expression décontenancée le fait sourire encore plus largement.
« Tu aimerais bien savoir, hein ? » je souffle, essayant vainement de dissimuler la chaleur qui monte à mes joues.
« À ce soir ! » lance Matt en riant, avant de repartir dans le couloir vers son bureau.
Je lève les yeux au ciel en le voyant s’éloigner et laisse échapper un petit soupir. Pour mon plus grand soulagement, Julie était encore occupée à enregistrer quelqu’un et n’a pas entendu notre échange. Non pas que cela m’importe, mais c’est juste plus simple de garder le contrôle ainsi. Quelque chose qui semble de plus en plus difficile à atteindre ces derniers temps. Sans regarder en arrière, je me dépêche de rassembler mes affaires avant de quitter la clinique et de rentrer chez moi pour me préparer pour ce soir.
