Chapter One
Ava
Le bruit du verre qui vole en éclats a résonné dans toute la maison, perçant le silence. Mon cœur s’est serré violemment quand j’ai vu le vase brisé par terre, celui que Bryce disait toujours valoir plus que moi.
Non, non, non…
Je suis tombée à genoux, les mains tremblantes, en essayant de ramasser les débris, incapable de calmer ma respiration affolée.
Bryce allait sûrement me tuer pour ça. Pas littéralement, bien sûr, mais il m’arrivait de souhaiter qu’il le fasse… au moins, la peur prendrait fin.
J’ai entendu ses pas tonner dans le couloir. J’ai sursauté en fermant les yeux pendant une seconde, essayant de me préparer à ce qui allait arriver.
« Qu’est-ce que tu as foutu cette fois, Ava ? » a lancé Bryce avec colère en s’approchant.
Je n’arrivais pas à le regarder, je ne supportais pas de voir la rage sur son visage. Je suis restée les yeux fixés sur le sol, sur les dégâts que j’avais causés.
« J-je suis désolée », ai-je murmuré, la voix à peine audible, même pour moi-même.
En essayant de ramasser les éclats, un bord tranchant m’a entaillé la paume. J’ai avalé ma douleur, retenant le cri qui menaçait de s’échapper de mes lèvres.
Les larmes ne faisaient qu’énerver Bryce davantage.
« Désolée ?! » a aboyé Bryce. J’ai encore sursauté en entendant ses chaussures craquer sur le verre brisé tandis qu’il s’approchait. « Tu es toujours désolée, espèce de gourde ! Mais ça ne règle rien, pas vrai ? »
J’ai secoué la tête, les yeux brûlants. Je perdais la bataille contre les larmes, je le sentais bien.
« Je ne voulais pas… Je vais nettoyer, je te le promets. »
Il s’est penché, a attrapé une poignée de mes cheveux et m’a tirée vers le haut.
« Tu crois que nettoyer ça va me rendre mon argent ? » Sa poigne était si forte que je sentais des mèches s’arracher à la racine. « Tu es inutile ! »
« J-je suis désolée », ai-je répété machinalement. C’était tout ce que je savais dire désormais.
« Dégage de ma vue », a-t-il grogné en me poussant. J’ai trébuché, cognant mon bras contre le rebord du comptoir, et mes jambes ont tremblé.
L’endroit me lançait, mais j’ai hoché la tête, reculant aussi vite que possible sans lui tourner le dos.
Dès que j’ai senti la rampe, j’ai dévalé les escaliers avant qu’il ne change d’avis sur le fait de me laisser tranquille si facilement.
Mon cœur battait si fort dans ma poitrine que je n’ai pas entendu la porte d’entrée s’ouvrir ni vu les silhouettes imposantes entrer, jusqu’à ce que je fonce tête la première dans l’une d’elles et que je tombe lourdement sur les fesses.
Mon corps entier tremblait tandis que je levais lentement les yeux. Mon regard s’est posé sur une paire de chaussures noires cirées, puis a remonté jusqu’aux silhouettes hautes et imposantes devant moi. Tous portaient des costumes sombres, le genre qui trahissait leur richesse.
Mais c’est l’homme au centre qui a attiré toute mon attention. Contrairement aux trois autres, qui portaient des lunettes noires sombres les faisant ressembler davantage à des ombres qu’à des hommes, lui n’en portait pas.
Ses cheveux châtain foncé étaient parfaitement coiffés, mais ses yeux bleu perçant étaient une tout autre histoire. C’étaient comme deux lames aiguisées, si froides, si calculatrices. Je n’avais jamais vu de tels yeux auparavant. Ils étaient vides, dénués de toute émotion. Son visage était ciselé, incroyablement beau, mais il y avait quelque chose de dérangeant chez lui. Il était trop parfait, trop apprêté. Comme s’il était fait de pierre.
Je ne pouvais pas détacher mon regard, même si mon instinct me criait de baisser les yeux, de ne pas attirer son attention. Quand il a fait un pas en avant, comblant la distance, ma peur a redoublé. La peur que j’éprouvais face à Bryce depuis toutes ces années n’était rien comparée à ça. Cet homme était différent… dangereux d’une manière que Bryce ne pourrait jamais être.
« C’est quoi ce… » La voix de Bryce a coupé la tension et je me suis retournée pour le voir en haut des escaliers, son visage passant de la colère à la pâleur en un instant.
« M. Morano. » Bryce a bafouillé en descendant les marches, essayant de masquer son anxiété derrière un sourire forcé.
Je ne l’avais jamais vu comme ça.
« Je ne vous attendais pas… si tôt. »
M. Morano n’a pas répondu immédiatement. Ses yeux ont glissé sur moi une seconde avant de revenir sur Bryce. Je pouvais sentir le poids de son regard même quand il m’a quittée des yeux, comme s’il m’évaluait et me trouvait sans valeur.
Les yeux de Bryce allaient de moi à M. Morano, sa nervosité grandissant à chaque seconde de silence. « Elle… elle n’est que ma demi-sœur. » Puis, entre ses dents, il m’a dit : « Lève-toi ! »
J’avais complètement oublié que j’étais toujours par terre. Je me suis relevée lentement, les yeux baissés.
« Putain… Va nous chercher à boire », a répété Bryce entre ses dents, et je me suis éclipsée aussitôt. Je sentais le regard de M. Morano dans mon dos alors que je m’éloignais, mais je n’ai pas osé lever les yeux.
J’ai rejoint la cuisine, la main tremblante, pour préparer un plateau de boissons.
Quand je suis revenue dans le salon, Bryce et M. Morano étaient assis l’un en face de l’autre, avec la table basse entre eux. Les trois autres hommes se tenaient derrière M. Morano, le visage fermé.
Alors que je m’approchais de la table basse pour poser le plateau, mon bras endolori s’est mis à pulser. La douleur était si vive et soudaine que j’ai failli lâcher le plateau.
J’ai essayé de me stabiliser, mais il était trop tard… les verres ont basculé sur le sol et sur les chaussures coûteuses de Bryce.
Je suis restée figée, fixant une nouvelle série d’éclats de verre éparpillés sur le sol.
« Espèce d’idiote inutile ! » a hurlé Bryce, les yeux remplis d’un mélange sauvage de peur et de colère. Avant même que je puisse bouger, il m’a attrapé le bras si fort que j’ai senti ses doigts s’enfoncer dans les bleus déjà existants.
« C’était un accident, je te jure… » J’ai essayé de me dégager, mais sa poigne n’a fait que se resserrer.
« Tu n’es rien d’autre qu’une… »
« Lâche-la. » La voix de M. Morano a tranché l’air, faisant taire Bryce instantanément. Bryce s’est figé, livide, et s’est lentement tourné vers M. Morano comme s’il réalisait seulement à cet instant qu’il était toujours là.
« Vous m’avez entendu. Lâchez. La. »
La main de Bryce m’a lâchée aussitôt, comme s’il venait de se brûler. J’ai trébuché, agrippant mon bras douloureux, mes yeux allant nerveusement de l’un à l’autre.
Je sentais le regard de M. Morano sur moi, en train de m’évaluer… de me jauger.
« Elle vous est inutile, n’est-ce pas ? » Le ton de M. Morano était froid, ajoutant un frisson à la tension ambiante.
Bryce n’a pas réussi à articuler un mot, il a simplement hoché la tête.
« Je vais vous en débarrasser », a dit M. Morano, le regard fixé sur moi. « Et en échange, votre dette est effacée. »
J’ai eu l’impression que la pièce tournait et ses mots ont résonné dans ma tête. Il ne pouvait pas être sérieux, si ?
Je me suis tournée vers Bryce, cherchant une réponse. Sa bouche s’est ouverte et fermée plusieurs fois, comme s’il cherchait les mots justes, mais tout ce qui en est sorti fut un « Marché conclu » étranglé.
C’était toute la réponse que j’obtiendrais. Il était très sérieux, et c’était irrévocable.
