CHAPITRE 1 : DÉBUT
La douleur m'irradie la poitrine trois secondes avant que les tambours ne s'arrêtent.
Je me tiens au fond de la Grande Salle avec les autres omégas sans compagnon, coincée entre l'épaule tremblante de Lena et le mur de pierre froide, quand l'appel me frappe. Ce n'est pas l'invocation douce dont j'ai lu les récits dans les vieilles histoires. Ce n'est pas une légère traction vers le destin. C'est violent. C'est comme une corde d'or en fusion qui se faufile entre mes côtes, s'enroule autour de mon cœur et tire si fort que j'en oublie comment respirer.
« Sera ? » Lena me saisit le bras. « Ça va ? Ton visage… »
« Je vais bien », murmuré-je, mais c'est faux. Tout en moi hurle vers quelque chose que je ne peux pas encore voir.
La cérémonie de la Lune de Liaison a lieu une fois par an, la nuit où le voile entre les humains et les loups s'amincit. C'est le moment où la Déesse de la Lune révèle les âmes sœurs, des liens inscrits dans nos âmes depuis la naissance. Pour la plupart des loups, c'est magnifique. Transcendant. Le genre de moment autour duquel on construit toute sa vie.
Pour moi, c'est censé être une grâce. Une issue. La fille d'un bêta déshonoré n'obtient pas grand-chose dans ce monde : pas de respect, pas de ressources, pas d'avenir. Mais une âme sœur ? Ça change tout. Même pour une oméga aussi invisible que moi.
Les tambours reprennent, plus sourds cette fois. L'Alpha n'est pas encore entré.
Autour de la salle, les femelles sans compagnon se redressent, arrangent leurs cheveux et tirent les épaules en arrière. Nous avons été préparées pendant des semaines, ointes d'huiles sacrées, vêtues de soie blanche qui colle à nos corps comme une seconde peau. Nous sommes à la fois des offrandes et des spectatrices, attendant de savoir si la Déesse nous a choisies.
Le lien tire à nouveau, si fort que mes genoux flanchent.
Lena me rattrape, une inquiétude sincère brillant sur son visage. « Sérieusement, tu me fais peur. »
Je ne peux pas lui dire. Je ne peux le dire à personne. Parce que l'appel ne pointe pas vers les mâles sans compagnon qui attendent de l'autre côté de la salle. Il pointe vers l'estrade.
Vers lui.
Les immenses portes au bout de la salle s'ouvrent à la volée, et l'Alpha Kael Voss entre comme s'il possédait l'air lui-même. C'est le cas. Il possède ce territoire, cinq terres de meute et la peur de chaque ennemi assez stupide pour tester ses frontières. Il n'a que vingt-six ans, mais il en paraît plus ; taillé dans la pierre et l'obscurité, avec des yeux qui ont connu la guerre. Ses cheveux noirs tombent sur son front. Son corps n'est que muscles saillants sous le cuir noir de cérémonie, l'argent de son rang attrapant la lueur des bougies.
Je ne l'ai vu que deux fois auparavant. Une fois quand j'avais huit ans, derrière une porte que je n'étais pas censée ouvrir. Une fois le mois dernier, alors qu'il me croisait dans le couloir ; j'ai retenu mon souffle jusqu'à ce qu'il disparaisse, terrifiée à l'idée que le simple fait d'exister dans le même espace que lui était déjà trop.
Maintenant, le lien en moi hurle son nom.
Non. Non, ce n'est pas possible. C'est une erreur. Les Alphas ne se lient pas avec des omégas. Ils se lient avec des femelles fortes, des filles de bêta, des femelles capables de se tenir à leurs côtés et d'apporter quelque chose à la meute. Pas moi. Pas une fille dont le père a mené une rébellion qui a failli tout détruire, dont la mère est morte dans la honte, et dont la simple présence est un rappel constant de cet échec.
Mais l'appel est indéniable. Il s'enroule autour de ma colonne vertébrale, embrase ma louve et la fait faire les cent pas sous ma peau, comme si elle essayait de sortir en griffant.
Kael marche vers le centre de l'estrade, et je vois le moment exact où il le ressent aussi.
Tout son corps se raidit. Il bascule la tête en arrière. Pendant une fraction de seconde, ses yeux se ferment brusquement comme s'il souffrait, et je le regarde se reprendre ; je le vois littéralement forcer son expression à redevenir de pierre. Quand ses yeux s'ouvrent, ils scrutent la foule, cherchant la source du lien comme un prédateur chasse sa proie.
La salle est devenue totalement silencieuse. Tout le monde le sent maintenant ; cette vague de puissance massive, ce lien qui s'embrase. L'air a un goût d'éclair et de quelque chose qui brûle.
Ses yeux trouvent les miens à travers la salle bondée, par-delà les femelles, les gardes, les anciens et les témoins. Il me regarde comme si j'étais la seule personne en vie.
Pendant un instant parfait, impossible, je me dis que j'ai peut-être tort. Peut-être que ce n'est pas une erreur. Peut-être que la Déesse sait quelque chose que nous ignorons. Peut-être que...
Sa lèvre se retrousse sur ses dents, et je vois le moment précis où il prend sa décision.
« Non. »
Le mot résonne dans la salle comme un coup de feu. C'est doux, mais c'est un ordre d'Alpha, et ça frappe comme une force physique. Des loups gémissent. Des femelles tressaillent. La main de Lena se resserre sur mon bras.
« Non », répète Kael, plus fort cette fois. Sa voix est du venin pur. « Je rejette ce lien. Je rejette cette compagne. »
Ces mots me frappent la poitrine comme des balles.
Je ne peux plus bouger. Je ne peux plus respirer. Je ne peux pas assimiler ce qui arrive à cause du vacarme dans mes oreilles. Il m'a rejetée. L'Alpha, le mâle le plus craint de cinq territoires, vient de me rejeter devant des centaines de témoins. Pas en privé. Pas gentiment. Publiquement. Brutalement. Comme si je ne méritais même pas la politesse d'un renvoi discret.
Autour de moi, la salle explose. Des murmures choqués se transforment en halètements, puis en véritables cris d'incrédulité. Personne ne rejette une âme sœur. Cela ne se fait pas. Ce n'est pas possible. Le lien ne se brise pas juste parce qu'un Alpha décide qu'il n'en veut pas.
Pourtant, il aurait dû. Dans les histoires, quand une compagne est rejetée, le lien se rompt. La louve rejetée est libérée, blessée, certes, mais finalement relâchée.
J'attends cette rupture.
Elle ne vient pas.
Au lieu de cela, le lien s'enroule plus étroitement autour de mon cœur, et quand les yeux de Kael croisent à nouveau les miens, remplis d'un mélange de rage et d'agonie, je comprends la vérité :
Le lien ne s'est pas brisé pour lui non plus.
