Séduire la sorcière

Eliza

« À quoi sert celle-ci ? » demande ma meilleure amie, Lily Jane. Elle brandit une bougie bicolore noire et orange, la renifle et se tourne vers moi, les yeux grands ouverts comme si elle s'attendait à ce qu'une simple bougie artisanale donne l'herpès à ses ennemis ou apporte la paix dans le monde.

« Elle sent bon. »

Elle repose la bougie sur la table d'exposition. « C'est d'un ennui mortel, Eliza », dit-elle en soulevant une autre bougie d'Halloween, en la sentant, puis en la reposant négligemment sur la table de vente sans se soucier de sa place initiale.

« Désolée de ne pas être assez distrayante pour toi », je ricane en cochant les senteurs et les couleurs des bougies sur ma liste d'inventaire.

Lily Jane est ma meilleure amie depuis le CE2, l'époque où ma mère et moi étions arrivées chez elle pour aider sa mère à résoudre un petit problème. Lily Jane et moi avions été reléguées au sous-sol pendant que les adultes discutaient à voix basse et fouillaient dans le sac de « visites à domicile » de ma mère, comme elle l'appelait.

Ce jour-là, Lily Jane m'avait montré son camping-car Barbie, et c'était tout ce qu'il fallait. Je trouvais qu'elle était géniale avec son petit camping-car rose pour poupée, avec son toboggan et son Ken sans pantalon dans la piscine. C'était le paradis des petites filles, comparé au chaudron et aux flacons d'épices contenant des morceaux de grenouilles séchés avec lesquels je devais jouer. En retour, elle était heureuse que son père revienne à la maison une semaine plus tard, après avoir largué sa maîtresse. À l'âge adulte, nous n'en avons jamais vraiment parlé, mais nous savions toutes les deux pourquoi ma mère avait été appelée chez elle ce jour-là, même si nous ne le comprenions pas étant enfants.

Ma mère était la sorcière du village. Si vous aviez un problème, elle le réglait. Votre mari est parti avec sa maîtresse ? Il rentrera à la maison et suppliera même à genoux dans le cycle d'une lune. Votre sœur a pris votre part d'héritage ? Ne vous inquiétez pas. Elle perdra bientôt tout son argent, et vous récupérerez votre part, et même plus. Une mauvaise peau ? Pas de problème pour Lonnie Owl.

Notre région a été étudiée par l'université d'État il y a quelques années en raison du faible taux de recours à la fécondation in vitro et aux médicaments pour la fertilité dans le comté. Ils n'ont trouvé aucun lien explicable à ce taux élevé de fertilité et ce faible taux de stérilité. Ils étaient déconcertés par le fait que les femmes de nos municipalités ne cherchaient pas de traitements de fertilité traditionnels alors qu'ils étaient en hausse partout ailleurs. L'eau a été analysée. Les lignes électriques ont été inspectées.

En même temps, difficile d'expliquer que la sorcière du village est en numérotation abrégée pour la moitié des femmes du comté. La plupart étaient trop timides pour dire à un scientifique que la sorcière locale avait jeté un sort sur leurs ovaires.

Ma mère est décédée il y a deux ans, incapable de sauver sa propre vie lorsque son cancer s'est déclaré. Beaucoup en ville pensaient qu'elle était invincible et immortelle. Malheureusement, c'est la triste réalité de la magie de ma famille.

Nous ne pouvons pas l'utiliser pour notre propre bénéfice. Ça n'a jamais fonctionné comme ça.

« Que fais-tu demain soir ? » demande Lily Jane, me tirant de mes pensées sur ma mère. « Tu fabriques des bougies pour pimenter la vie sexuelle de tout le monde en ville ? » demande-t-elle en faisant un signe de tête vers ma boutique.

« Allez. Tu sais bien que je ne peux pas quitter la maison à Halloween. J'ai déjà de la chance d'ouvrir la porte aux enfants pour leur donner des bonbons. Même ça, ça me fait une peur bleue. Je fourre des paquets individuels de Twizzlers dans leurs sacs et je claque la porte aussi vite que possible. Je crois que ça effraie les enfants, aussi. J'ai l'impression d'être la maison à éviter. Tu sais, celle dont les gamins se lancent le défi d'approcher. »

« Tu as transformé un enfant en crapaud sans me le dire ? »

Je ris en me massant le cou. « Pas encore. Mais vu la tête verte qu'ils tirent quand ils demandent des bonbons, ils doivent considérer que c'est une option. »

« Tu n'as toujours pas appris à contrôler tes problèmes ? Ta mère adorait Halloween. Elle se promenait en ville avec des poids aux chevilles en hommage à tes ancêtres noyées comme sorcières à Salem. Elle n'a jamais eu de soucis. »

Je sors un carton de sous la caisse et commence à remplir une table voisine avec des bougies de Noël pour les clients qui viendront après Halloween. « Je suis désolée de ne pas contrôler mes pouvoirs aussi bien que ma mère. »

« C'est ce que je ne comprends pas », dit Lily Jane, en s'appuyant contre la table et en croisant les jambes. Elle serre sa queue-de-cheval brune et penche la tête sur le côté. « Ton pouvoir est maîtrisé quand tu prépares tes potions et tes bougies », dit-elle en faisant un geste dans la pièce. « Pourquoi ne peux-tu pas le contrôler le reste du temps ? »

Elle a raison. Je n'ai jamais pu contrôler mon pouvoir, sauf pour le canaliser dans les potions que je fabrique ici. Aussi triste que ce soit, je suis devenue la sorcière du village après la mort de ma mère. À part quelques bougies que les gens achètent pour décrocher une promotion ou éviter la calvitie, je suis la déception du village depuis lors.

« Je ne sais pas », grogné-je sans la regarder. « Le jour où je trouverai la solution, je le ferai savoir à toi et à tous ceux qui débarquent sur mon pas de porte pour guérir l'impuissance de leur mari ou booster leurs campagnes électorales au conseil scolaire. D'ici là, je reste dans mon coin, je touille mes potions, je les fais fondre dans mes bougies, et je me déteste. »

« Je ne voulais pas te faire sentir mal. Désolée », dit-elle.

J'écarte ses excuses d'un geste. « C'est pas grave. C'est dur, tu sais ? C'est comme si un père célèbre basketteur se retrouvait avec un fils incapable de marcher et de mâcher du chewing-gum en même temps. Non seulement j'ai l'impression d'avoir déçu toute la ville, mais j'ai surtout déçu ma mère. Et elle n'est même plus là pour me juger. »

« Tu sais qu'elle était fière de toi. »

« Vraiment ? Et en plus de ça, j'ai peur que la ville me déteste. »

« On est en 2022. Tu crois vraiment que les gens vont traquer une sorcière avec des fourches et des torches ? Et puis, si la ville te détestait, ils n'achèteraient pas tes bougies. Tes affaires marchent bien ici. »

Je pousse un soupir qui fait bouger mes cheveux en la fixant un instant. Elle n'a pas tort concernant mon commerce. En fait, c'est en plein essor. Bien sûr, c'est surtout parce que les touristes adorent notre centre-ville pittoresque avec ses glaciers accueillants, ses fleuristes et ses boutiques qui vendent des savons artisanaux et des bombes de bain. Les habitants viennent assez souvent, cependant, surtout vers Noël. Les bougies de Noël représentent vingt-cinq pour cent de mon revenu annuel. Ils viennent aussi quand ils sont désespérés, espérant toujours que la fille de Lonnie Owl possède la même magie.

« Changeons de sujet, parlons d'autre chose que de mes capacités de sorcière à la con. »

« Super », dit Lily Jane en frappant dans ses mains avec un sourire qui signifie qu'elle manigance quelque chose. « Tu veux aider les enfants cette année ? » demande-t-elle.

« Je veux toujours aider les enfants, mais qu'est-ce que tu as en tête ? »

« Tu sais que je suis responsable de la collecte de fonds et du feu de joie de l'hôpital pour demain soir ? »

« Ouais », je traîne. Lily Jane est administratrice à l'hôpital et chargée des événements caritatifs pour le service d'oncologie pédiatrique. Elle planifie le gala annuel de recherche contre le cancer pédiatrique pour Halloween depuis des mois. « Qu'est-ce que ça a à voir avec moi ? » je demande.

« Eh bien, on s'est dit que ce serait sympa d'organiser une tombola de rencontres à la fête. »

« C'est quoi une tombola de rencontres ? »

« Tu trouves des femmes volontaires pour des rendez-vous, un peu comme une vente aux enchères de rencontres. Quand les gars arrivent, ils achètent un ticket pour la tombola. Si le numéro sur son ticket correspond au tien, vous formez un duo. »

« C'est à la fois sexiste et barbare. J'attendais mieux de toi », je lance sèchement.

« En quoi c'est sexiste ? » demande-t-elle en fronçant les sourcils, ignorant ma question. « C'est sur la base du volontariat. Personne ne force une femme à offrir un rendez-vous comme lot, et les numéros gagnants sont tirés au sort. Ce n'est pas plus sexiste que ce speed dating auquel on s'était inscrites l'an dernier. Ce n'est pas comme si un type décidait ou enchérissait sur la femme qu'il veut comme à une vente de bétail. C'est juste un peu de fun pour égayer la soirée et rencontrer de nouvelles têtes. »

Je pose la dernière bougie sur la table et je démonte le carton en transperçant le ruban adhésif, je plie le carton et je le balance derrière mon comptoir. « Laisse-moi comprendre. Un type paie pour avoir la chance de gagner un rendez-vous avec une femme qu'il ne trouvera peut-être même pas attirante. Ne parlons même pas de ce que la pauvre femme risque de récolter. Elle peut tomber sur un harceleur flippant ou sur un gamin de dix-neuf ans couvert de boutons. »

« La femme en question pourrait aussi gagner un rendez-vous avec un milliardaire séduisant. »

« Un milliardaire séduisant qui n'a rien de mieux à faire que de venir dans la petite ville de Rose Bluff, dans l'Ohio, pour parier que son ticket de tombola à un dollar le mènera à la femme de ses rêves ? » je demande avec un sourire ironique.

« Techniquement, le ticket coûte dix dollars. »