Retour vers toi

La première fois que je l'ai revu, il m'a regardée comme si j'avais gâché sa vie.

Peut-être que c'était le cas.

Cette pensée s'est installée lourdement dans la poitrine d'Elena alors qu'elle restait figée en bordure du chantier. Le bourdonnement des machines et le fracas lointain du métal s'estompaient, devenant un écho terne et sans intérêt. Pendant un instant, le monde s'est réduit à eux deux seulement. Dix ans de silence se sont effondrés en un souffle unique et étouffant.

De toutes les personnes qu'elle imaginait croiser en revenant à Brookvale, Noah Blake n'était pas la première.

Et pourtant, d'une certaine manière, il était le seul qui comptait.

La ville n'avait pas beaucoup changé. Elle gardait toujours ce charme calme et têtu, avec ses bâtiments en briques patinées bordant les rues et ses vitrines familières qui résistaient, comme si le temps les avait oubliées. Même l'air semblait le même, teinté de quelque chose de doux et de nostalgique, comme des souvenirs qui refusent de s'effacer.

C'est ici qu'ils étaient tombés amoureux.

Et c'est ici, apparemment, que tout revenait la hanter.

« Tu es en retard. »

Sa voix a tranché le silence, basse et maîtrisée, avec une pointe assez vive pour faire battre la chamade à son cœur.

Elena a dégluti, forçant ses pieds à avancer, bien que chaque instinct lui dise de faire demi-tour avant que cela ne devienne quelque chose qu'elle ne pourrait pas gérer. « La circulation », a-t-elle dit, d'un ton plus assuré qu'elle ne le ressentait. « Les routes sont plus étroites que dans mes souvenirs. »

Une pause.

Puis, « Elles n'ont pas changé. »

Évidemment qu'elles n'avaient pas changé.

C'était une simple constatation, mais elle a résonné comme une accusation.

Toi, si.

Elle a alors levé les yeux vers lui, et tout le souffle qu'elle avait réussi à reprendre l'a quittée d'un coup.

Noah avait changé.

Le garçon dont elle se souvenait, celui aux traits doux, au rire facile et aux yeux qui la regardaient comme si elle était le centre de son monde, avait disparu. À sa place se tenait un homme sculpté dans quelque chose de plus dur. Ses épaules étaient plus larges maintenant, sa carrure imposante avec une force tranquille qui se devinait dans sa façon de se tenir, ancré et inébranlable. Ses manches étaient retroussées, révélant des avant-bras puissants, marqués discrètement par le temps et le travail, avec des veines qui se dessinaient sous sa peau.

Son visage s'était aussi affiné. Sa mâchoire était plus marquée, ses traits plus frappants, d'une façon qui le rendait impossible à ignorer.

Et puis, il y avait ses yeux.

Les mêmes.

Et pourtant, non.

Ils étaient plus froids maintenant, fixés sur elle avec une intensité qui lui serrait la poitrine et l'empêchait de détourner le regard.

Mon Dieu, il était…

Plus sexy.

Il n'y avait pas d'autre mot, peu importe à quel point elle essayait d'en trouver un plus approprié. Noah Blake était devenu le genre d'homme qu'on remarque sans effort, celui qui impose le respect sans le demander. Et tandis qu'elle se tenait là, sous le soleil écrasant de l'après-midi, avec la poussière tourbillonnant entre eux, Elena a réalisé avec une lucidité douloureuse qu'elle ne pouvait pas détacher ses yeux de lui.

Elle détestait ça.

Elle détestait la façon dont son corps réagissait avant même que son esprit ne puisse suivre. Elle détestait voir que dix ans n'avaient rien effacé de l'effet qu'il avait sur elle.

« Tu me dévisages. »

La chaleur a monté à ses joues, mais elle n'a pas détourné le regard. « Tu es différent. »

Le coin de sa bouche a légèrement bougé, mais sans la moindre chaleur. « Les gens changent. »

Une autre accusation.

Une autre vérité contre laquelle elle ne pouvait rien dire.

Elena a ajusté le dossier dans ses mains, se raccrochant à quelque chose de concret, quelque chose qui lui rappelait pourquoi elle était là. Le travail. Ce n'était censé être que ça.

Elle était là en tant que chef de projet pour superviser la rénovation de l'ancien centre communautaire, un contrat que son entreprise avait obtenu après des mois de négociations.

Et Noah Blake ?

C'était l'entrepreneur principal. Bien sûr que c'était lui.

Le destin, semblait-il, avait un cruel sens de l'humour.

« Quand ils ont dit que Blake Construction s'occupait du chantier », a-t-elle dit avec précaution, « je n'avais pas réalisé que c'était toi. »

Son regard ne s'est pas adouci. Au contraire, il est devenu plus froid. « Est-ce que ça aurait changé quelque chose ? »

Oui.

Tout.

Mais Elena s'est contentée de secouer la tête. « Non. C'est juste… inattendu. »

Le silence s'est installé entre eux, pesant de tout ce qu'aucun des deux n'était prêt à dire.

Il y a dix ans, ils avaient quinze ans.

Quinze ans et follement amoureux comme seul le premier amour le permet : intense, dévorant, avec la certitude que ça durerait toujours. Elena se souvenait de ces jours avec une clarté douloureuse. Les après-midis volés au bord du lac, les rires étouffés, la façon dont il lui tenait la main comme si la lâcher n'était pas une option.

Et puis…

Le jour où tout s'est terminé.

Elle s'en souvenait encore plus vivement, peut-être parce qu'elle le repassait trop souvent en boucle.

Son père était rentré à la maison avec la nouvelle comme si c'était une fête. Un nouveau travail. Une vie meilleure. Un déménagement en ville qui allait tout changer.

Et ça avait été le cas.

Elle n'avait pas eu le choix.

Il n'y avait pas eu de temps pour de vrais adieux. Aucune chance de s'asseoir avec Noah pour lui expliquer, pour lui dire que partir n'était pas ce qu'elle voulait. Au lieu de cela, elle avait fait la seule chose qui lui venait à l'esprit : elle avait envoyé son amie, Lila, le trouver. Pour lui dire qu'elle partait. Pour lui dire qu'elle reviendrait.

Pour lui dire tout ce qu'elle ne pouvait pas dire elle-même.

Après ça, elle a écrit.

Des lettres, au début. Trop pour être comptées. Des pages remplies de mots qu'elle espérait voir arriver jusqu'à lui, pour expliquer ce qu'elle ne pouvait pas dire en personne. Quand elles sont restées sans réponse, elle a essayé de passer par tous ceux qui restaient en ville, par chaque connexion possible, et a envoyé de multiples messages téléphoniques.

Rien, pas une seule réponse.

Finalement, le silence est devenu une réponse, alors elle a arrêté d'écrire.

Arrêté d'attendre.

Elle est passée à autre chose. Ou du moins, c'est ce qu'elle s'est dit.

Et pourtant, quand son entreprise lui a confié le contrat de Brookvale il y a quelques semaines, la première pensée qui lui a traversé l'esprit n'a pas été pour le projet.

C'était lui.

Une forme d'espoir calme et dangereux qu'elle n'avait pas osé nommer.

Elle avait imaginé le croiser. Elle se demandait ce qu'elle lui dirait. S'il sourirait, s'ils riraient ensemble de leur jeunesse.

Elle n'avait pas imaginé ça.

Être là, avec lui qui la regarde comme si elle avait commis l'irréparable.

« Tu n'as pas changé », a-t-elle lâché avant de pouvoir se retenir.

Son expression n'a pas bougé. « Pas toi. »

Les mots ont frappé plus fort qu'elle ne l'aurait cru.

Elena a pris une petite inspiration, en se redressant. « Eh bien », a-t-elle dit, en forçant un ton professionnel, « nous avons un projet à mener à bien. »

C'est ce que ça devait être.

Rien de plus.

Son regard a persisté sur elle un instant de plus, comme s'il pesait quelque chose, comme s'il décidait de quelque chose dont elle ne faisait pas partie.

Puis il a fait un pas en arrière.

« Très bien », a-t-il dit, d'un ton sec. « Au boulot. »

Juste comme ça, le moment s'est brisé.

Mais la tension n'a pas disparu.

Et tandis qu'Elena le suivait plus loin sur le site, le poids de son regard précédent s'est installé plus profondément dans sa poitrine.

Comme si elle avait gâché sa vie.

Peut-être qu'elle l'avait fait.

Mais en observant la raideur de ses épaules, la distance qu'il maintenait entre eux, une chose est devenue douloureusement claire :

Il ne l'avait pas seulement oubliée.

Il avait été furieux.