Chapitre 1 : La bête aux portes stériles
Les couloirs du St. Jude étaient un labyrinthe de linoléum blanc et de bips rythmés par les respirateurs. Je me tenais au poste des infirmières, ma blouse légèrement froissée, serrant mon troisième café noir comme si ma vie en dépendait. En tant qu'interne de première année, j'étais tout en bas de l'échelle. Mes collègues — pour la plupart des héritiers issus de l'Ivy League aux mains manucurées — n'avaient aucune idée que, sous ma tenue, ma peau portait l'encre des Road Reapers.
Pour eux, je n'étais qu'Odette, la bosseuse discrète. Je gardais ma bague de fiançailles sur une chaîne, cachée sous mon haut ; Hunter n'aimait pas l'idée que les autres médecins la « reluquent ». Et, honnêtement, je n'avais pas envie d'expliquer pourquoi une étudiante en médecine épousait un homme qui « gérait des actifs privés » pour un club de motards.
« T'as vu le type dans le hall ? » me lança Sarah, une autre interne, en se penchant sur le comptoir. « On dirait qu'il sort d'un roman sombre et qu'il a décidé de foutre le feu au bâtiment. »
« Il est terrifiant », ajouta l'infirmière Miller en jouant avec une mèche de cheveux. « Je lui ai proposé de l'aider à trouver une chambre, il m'a regardée comme si j'étais un ralentisseur. Une énergie de "Bête" totale. »
Je me suis raidie. Je connaissais cette « énergie de Bête ».
« Il est sûrement juste perdu », ai-je dit, le ton neutre, tout en griffonnant des notes sur un dossier.
« Perdu ? Odette, le mec porte un gilet en cuir avec un patch trois pièces dans le dos et il a assez de cicatrices pour remplir un manuel », chuchota Sarah. « C'est quoi un "Road Reaper" d'ailleurs ? On dirait un gang. »
J'ai senti la chaleur familière monter en moi. « C'est un club de motards, Sarah. Il y a une différence. Et arrête de fixer les gens, finis tes visites avant que le chef ne te voie. »
J'ai tourné l'angle vers l'entrée principale, et il était là.
Dante était appuyé contre la vitrine à trophées, totalement à sa place parmi les récompenses pour l'excellence médicale. C'était une montagne de cuir noir et d'intimidation pure. Deux infirmières plus jeunes traînaient « par hasard » dans le coin, ajustant leurs bonnets et chuchotant, mais les yeux de Dante étaient rivés sur les portes coulissantes… jusqu'à ce qu'ils se posent sur moi.
« T'es en retard, Odie », gronda-t-il, sa voix faisant vibrer le hall silencieux.
Le hall est devenu silencieux. Toutes les têtes se sont tournées. La mâchoire de Sarah a manqué de toucher le sol.
« Mon service a débordé, Dante. Les gens n'arrêtent pas de saigner juste parce qu'il est dix-sept heures », ai-je rétorqué en faisant glisser mon sac sur mon épaule. Ici, je n'étais pas la "Baby Reaper" ; j'étais une médecin en formation avec un caractère bien trempé, celui de mon père. « Et je t'ai déjà dit que je pouvais rentrer seule en bécane. »
« Ordres du Président », dit Dante en s'avançant. Il ignora les infirmières qui voletaient autour comme si elles n'étaient que des spectres. « La 102 est en travaux, et ton père ne veut pas que tu fasses de l'inter-files dans le noir alors que t'es aussi crevée. »
« Je conduis depuis mes six ans, je pense que je peux gérer quelques plots orange », ai-je répliqué en suivant son rythme vers la sortie.
« Odette ! » s'écria Sarah, la voix perchée par l'incrédulité. « Tu... tu le connais ? »
Je me suis arrêtée aux portes vitrées et j'ai regardé le groupe d'internes stupéfaits et d'infirmières flirteuses. Je leur ai offert un sourire tranchant, celui que j'avais appris dans les stands du club.
« C'est mon escorte », ai-je dit clairement. « Et si l'une d'entre vous se pose des questions, il n'aime pas qu'on le fixe. À demain, six heures. »
En sortant dans l'air frais de la nuit, le grondement sourd de la moto de Dante, garée sur le trottoir, a agi comme une dose d'adrénaline.
« T'as une grande gueule pour quelqu'un d'aussi petit », grommela Dante, bien qu'un léger sourire étire ses lèvres marquées par les cicatrices.
« Mieux vaut avoir une grande gueule que pas de colonne vertébrale, la Bête. » Je lui ai fait un doigt d'honneur espiègle en montant à l'arrière de sa Harley. « Allez, bouge. Je meurs de faim, et si Hunter attend, il va être énervé par mon retard. »
Le dos de Dante s'est tendu sous son cuir. Il n'a rien dit, mais il a enclenché la vitesse avec une violence qui a fait trembler le bitume. Il n'aimait pas Hunter, et je ne savais pas encore pourquoi. Je me suis contentée de m'agripper, les lumières de la ville devenant des traînées dorées, avec le sentiment, pour la dernière fois, que je maîtrisais vraiment ma propre route.
Le rugissement de la Harley a englouti le silence du parking, étouffant les murmures persistants du personnel médical. Dante ne conduisait pas comme les autres ; il conduisait comme s'il traquait quelque chose. Je me suis appuyée contre son dos, mes mains serrées sur son gilet en cuir, sentant la vibration familière du moteur jusque dans mes os. C'était la seule chose capable d'évacuer la fatigue d'un service de seize heures.
Quand nous sommes enfin arrivés au compound, les lourdes grilles en fer surmontées de fils barbelés se sont ouvertes comme les mâchoires d'un prédateur. Le logo des « Road Reapers » — un crâne entouré de pistons — brillait sous les projecteurs.
Dante a coupé le moteur, et le calme soudain est devenu pesant.
« Rentre, Odie », dit-il, la voix inhabituellement rauque. Il n'a pas bougé pour descendre. Il est juste resté là, ses mains massives toujours crispées sur le guidon. « Ton père est au bar. Et Reed... il fait les cent pas depuis la tombée de la nuit. »
« Il s'inquiète, Dante. C'est ce que font les fiancés », ai-je dit en descendant du siège passager et en lissant ma blouse.
Dante m'a enfin regardée. La cicatrice qui traversait son sourcil s'est contractée alors qu'il plissait les yeux. « Il y a "s'inquiéter", et il y a "compter les secondes". Juste... fais gaffe à toi. »
« Je peux gérer Hunter », ai-je répliqué, mon entêtement reprenant le dessus. « Je gère des chirurgiens deux fois plus gros que lui tous les jours. Je ne suis pas en verre. »
Je n'ai pas attendu sa réponse. Je suis entrée dans le clubhouse, l'odeur lourde de bière éventée et de cigares coûteux m'accueillant instantanément. Mon père, le Président, était au bar, en train de rire à une remarque de mon frère Connor. Quand il m'a vue, son visage s'est illuminé.
« Voilà mon docteur ! » a-t-il tonné en ouvrant les bras. Je me suis jetée dans son étreinte, bien que j'aie été couverte de « crasse d'hôpital » comme il disait. « Combien de vies as-tu sauvées aujourd'hui, Princesse ? »
« Trois, si on compte le mec qui a essayé de manger son propre stéthoscope », ai-je plaisanté en me reculant.
« Salut, Odie », a dit Connor en levant sa bière vers moi. Cody était dans le coin, en train de jouer aux fléchettes, mais il m'a fait un clin d'œil. Pendant une seconde, tout semblait parfait. J'étais la petite dernière de la famille, celle qui allait apporter du « prestige » au nom Reaper.
Puis, une paire de mains a glissé autour de ma taille par derrière.
Je n'ai pas tressailli, mais j'ai senti la température de la pièce changer. Hunter s'est penché, ses lèvres effleurant le pavillon de mon oreille. Son haleine était fraîche, avec une légère odeur de menthe et de bourbon hors de prix.
« Tu as quarante-deux minutes de retard, Odette », a-t-il chuchoté. Ce n'était pas une question. C'était un constat.
« Les urgences étaient surchargées, Hunter », ai-je dit en me tournant dans ses bras pour lui faire face. J'ai gardé le menton levé, ma « colonne vertébrale » bien en place. « Dante t'a dit qu'il y avait des travaux sur la 102. »
Les yeux de Hunter ont dérivé vers la porte où Dante entrait à peine. Sa main sur ma taille s'est resserrée — pas douloureusement, pas encore, mais suffisamment pour que je sente la pression de sa chevalière contre ma hanche.
« Je n'aime pas te savoir à l'arrière de sa moto », a dit Hunter, assez fort pour que la table puisse entendre, bien qu'il ait gardé un sourire charmant plaqué sur le visage pour mon père. « Ce n'est pas convenable pour la future femme du Trésorier. Tu as ta propre voiture. Utilise-la. »
« J'utilise la moto parce que c'est plus rapide et que j'adore le vent, Hunter. Ne commence pas », ai-je dit en m'écartant de lui pour attraper une eau au bar.
Mon père a ri, inconscient. « Laisse-la tranquille, Reed ! Elle a la route dans le sang. On ne peut pas mettre une Reaper en cage, même celle qui a un diplôme de médecine. »
Le sourire de Hunter est resté figé, mais j'ai vu sa mâchoire se contracter. Il s'est approché de moi, remettant une mèche rebelle derrière mon oreille. Son geste était clinique, possessif.
« Bien sûr, monsieur », a dit Hunter à mon père, sans jamais quitter mes yeux. Puis, il s'est penché plus près pour que je sois la seule à entendre. « Nous parlerons de ton "indépendance" en haut, Princesse. J'ai gardé le dîner au chaud. Ne me fais pas attendre une minute de plus. »
J'ai ressenti un petit frisson — pas de peur, mais d'irritation. J'étais la Princesse des Road Reapers. J'étais une future chirurgienne. Je ne recevais pas d'ordres.
Mais alors que je le suivais vers l'escalier, j'ai croisé le regard de Dante à l'autre bout de la pièce. Il observait la main de Hunter sur le bas de mon dos avec une expression qui donnait l'impression qu'il était prêt à détruire le monde entier. À l'époque, je pensais juste qu'il était trop protecteur.
Je ne savais pas que cette nuit était la dernière où le mot « parfait » pourrait nous décrire.
