Aethelgard

1.

Kami

L’air automnal me pique les joues alors que je franchis les portes battantes de Lincoln High, mon sac à dos jeté sur une épaule. Dix-huit ans. Je suis enfin officiellement adulte ! Youpi !

Je ne peux m'empêcher de sourire en sautillant sur les marches en béton, mes cheveux verts fouettant l'air derrière moi. Quelques élèves plus jeunes me dévisagent au passage ; c'est habituel, mais j'ai fini par m'y faire. Croyez-le ou non, mes cheveux sont naturellement comme ça. Maman jure qu'il s'agit d'une mutation génétique rare, bien qu'elle soit toujours restée étrangement vague sur les détails.

J'ai appris à assumer. Des cheveux verts et des yeux si bleus qu'ils paraissent presque blancs sous certaines lumières. Je suis en gros un filtre Instagram vivant, sauf que je suis née ainsi. « Kami ! Attends-moi ! »

Je me retourne et vois ma meilleure amie Lenna courir vers moi, sa queue-de-cheval brune sautillant sur sa tête. Elle serre contre elle un petit sac cadeau recouvert de papier de soie violet à paillettes. « Je sais, je sais », souffle-t-elle en m'atteignant. « Je t'avais dit que je te donnerais ça à la pause déjeuner, mais je l'ai oublié dans mon casier. » Elle me tend le sac, ses yeux sombres pétillants. « Joyeux anniversaire, petite bizarre. »

Je jette un œil à l'intérieur et découvre un bracelet en argent avec de minuscules breloques suspendues : un livre, une tasse de café, un croissant de lune. Cette fille me connaît trop bien ! « Lenna, tu n'aurais pas dû ! » m'exclamé-je avec un sourire.

« La ferme et accepte le cadeau. » Elle m'enlace brièvement. « Tu as dix-huit ans ! C'est énorme ! Tu fais quelque chose ce soir ? »

« Maman prépare le dîner », dis-je en glissant le bracelet à mon poignet. « Rien de spécial. Juste nous deux. » Le visage de Lenna s'adoucit. Elle sait que nous avons toujours été juste maman et moi. Pas de père à l'horizon, ni de famille élargie à ma connaissance. Maman ne parle jamais de mon père. Quand j'étais plus jeune, je posais des questions, mais la douleur dans ses yeux me faisait toujours taire. Finalement, j'ai appris à ne plus aborder le sujet.

« Eh bien, envoie-moi un texto plus tard », dit Lenna. « Et envoie-moi des photos du gâteau incroyable qu'elle va faire. Les talents de pâtissière de ta mère sont légendaires. »

Je ris. « Compte sur moi. »

Nous nous disons au revoir et je continue sur le trottoir vers chez moi. Le soleil d'octobre est bas dans le ciel, baignant tout dans des tons dorés et ambrés. Les feuilles craquent sous mes baskets et j'inspire l'odeur de la fumée de bois qui s'échappe d'une cheminée. C'est le genre de journée d'automne parfaite qui donne envie de croire à la magie.

Non pas que je croie à la magie. Je suis réaliste. Pragmatique. Je ne crois qu'en ce que je peux voir, toucher et prouver. Pourtant, il y a quelque chose dans cette journée qui semble… différent. Comme si l'air vibrait d'électricité, ou comme si le monde retenait son souffle.

Je chasse cette impression et sors mon téléphone, faisant défiler les messages d'anniversaire de mes camarades et de parents éloignés. Maman m'a déjà envoyé trois textos, chacun plus enthousiaste que le précédent. Joyeux anniversaire, ma belle fille ! J'ai hâte de fêter ça ce soir. Je t'aime plus que les mots ne peuvent l'exprimer.

Je souris et tape une réponse rapide, mes pouces volant sur l'écran. Ma mère est la meilleure. Certes, elle est surprotectrice, mais elle est mon pilier depuis aussi longtemps que je m'en souvienne. Elle cumule deux emplois pour nous faire vivre, et elle arrive quand même à rendre chaque anniversaire spécial.

Je suis à mi-chemin quand je remarque l'inconnu. Il se tient au coin de la 5e et de Maple, appuyé contre un lampadaire comme s'il attendait quelqu'un. Très grand, vraiment très grand, peut-être près de deux mètres, avec des cheveux bruns qui tombent dans ses yeux. Il est tout de noir vêtu : jean noir, veste noire et bottes noires. On dirait qu'il est sorti tout droit d'un roman gothique. Et il me fixe.

Je ralentis, mon cœur battant bizarrement dans ma poitrine. Ses yeux sont rivés sur les miens, et même à cette distance, je vois qu'ils sont d'un vert intense et perçant. Le genre de vert qui n'a pas l'air tout à fait humain. Je cligne des yeux, et il a disparu. Juste... disparu. Comme s'il n'avait jamais été là.

M'arrêtant au milieu du trottoir, je sens mon pouls s'accélérer. C'est impossible. Les gens ne s'évaporent pas dans la nature comme ça. J'ai dû imaginer, ou peut-être qu'il est entré dans un magasin. Oui, c'est ça. Une explication totalement logique.

Sauf qu'il n'y a pas de magasins à ce coin de rue. Juste une rue résidentielle bordée de vieux chênes. « Reprends-toi, Kami », murmuré-je pour moi-même en accélérant le pas. « Tu as dix-huit ans, pas huit. Ça n'existe pas, les hommes qui disparaissent. »

Mais ma peau picote d'inquiétude, et je ne peux me défaire de l'impression d'être observée. Je regarde par-dessus mon épaule, m'attendant presque à voir l'homme en noir me suivre, mais la rue est déserte. Rien que moi, les feuilles mortes et la lumière du soleil qui décline. Je me retourne et manque de percuter quelqu'un.

« Oh ! » Je trébuche en arrière, mon sac à dos glissant de mon épaule. La personne, un autre homme, encore plus grand que le premier, tend la main pour me stabiliser. Il pose sa main sur le haut de mon bras et je ressens une décharge électrique qui me traverse. Ce n'est pas vraiment douloureux, mais c'est intense. Comme toucher un fil électrique à nu.

« Désolé », dit-il, la voix profonde et suave. « Je ne voulais pas vous effrayer. »

Je lève les yeux, très haut, et mon souffle se coupe. Il est sublime. Il n'y a pas d'autre mot. Il doit mesurer au moins deux mètres dix, avec de longs cheveux blond blanc tombant au-delà de ses épaules et des yeux qui sont... blancs. Totalement blancs, comme de la neige fraîchement tombée. Ses traits sont nets et anguleux, presque irréels, et son corps. Mon Dieu, on dirait qu'il a été sculpté dans le marbre.

« Ce n'est rien », réussis-je à dire, ma voix sortant beaucoup plus fluette que prévu. « Je ne faisais pas attention. » Il ne lâche pas mon bras. Ses yeux blancs parcourent mon visage, s'attardant sur mes cheveux, mes yeux, ma peau. Il y a quelque chose dans son expression que je n'arrive pas à cerner : de la surprise ? De la reconnaissance ? Quoi que ce soit, mon estomac se noue d'anxiété.

« Vous êtes... » Il s'interrompt, les sourcils froncés. « Vous ne devriez pas être ici. »

« Pardon ? » Je dégage mon bras et fais un pas en arrière. « J'habite ici. C'est mon quartier. »

« Non », dit-il en secouant lentement la tête. « Vous n'appartenez pas à ce royaume. » Royaume ? De quoi, bon sang, est-ce qu'il parle ?

« Écoutez, je ne sais pas quel genre de jeu de rôle bizarre vous faites », dis-je, essayant d'avoir l'air plus courageuse que je ne le suis, « mais je dois rentrer chez moi. Alors, si vous voulez bien m'excuser ! » Je fais mine de le contourner, mais il me bloque le passage. Pas de manière agressive, mais fermement. Comme s'il essayait de me protéger de quelque chose.

« Écoutez-moi », dit-il d'une voix urgente. « Vous êtes en danger. Ils arrivent, et quand ils vous auront trouvée... »

« Qui arrive ? » demandé-je, ma peur se transformant en irritation. « De quoi vous parlez ? » Avant qu'il ne puisse répondre, l'air autour de nous change. C'est subtil au début : un changement de pression, une chute de température, mais ça devient vite impossible à ignorer. Le ciel s'assombrit, les lampadaires vacillent, et un grondement sourd résonne au loin. Ou peut-être pas si loin que ça. L'homme aux yeux blancs jure à voix basse. « Ils sont là. »

« Qui est là ? » demandé-je, la voix tremblante. « Que se passe-t-il ? »

Il me saisit la main, et la décharge électrique revient, plus forte cette fois. « Restez près de moi », ordonne-t-il. « Et quoi que vous fassiez, ne me lâchez pas. »

J'ai envie de protester, de réclamer des explications, de courir dans la direction opposée. Mais il y a quelque chose dans son ton, quelque chose de brut et de désespéré, qui me pousse à lui faire confiance. Pour l'instant, en tout cas. Le grondement devient plus fort et le sol sous mes pieds commence à trembler.

Des fissures se forment sur le trottoir et une lumière aveuglante jaillit des crevasses. Je me protège les yeux de ma main libre, le cœur martelant ma poitrine. « C'est quoi ce bordel ?! » crié-je au-dessus du vacarme. L'homme ne répond pas. Il me serre juste contre lui, sa poigne se resserrant sur ma main. Et soudain, le monde se déchire.