Chapitre 1
Profil des personnages principaux
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Nom : Raven Crowley (humaine), Eva (louve)
Genre : Femme
Âge : 21 ans
Rang : Oméga
Personnalité : Douce et intelligente
Caractéristiques physiques : Belle et svelte, 1m68
Couleur des yeux : Marron (humaine), vert (louve)
Couleur des cheveux et du pelage : Auburn (brun-roux)
Parents : Inconnus
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Nom : Darian Callisto (humain), Sage (loup)
Genre : Homme
Âge : 34 ans
Rang : Alpha Roi du Sud
Personnalité : Rigide et composé
Caractéristiques physiques : Musclé et beau, 1m90
Couleur des yeux : Ambre (humain), gris (loup)
Couleur des cheveux et du pelage : Noir
Parents : Père décédé, mère en vie
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Nom : Valen Aibek (humain), Ash (loup)
Genre : Homme
Âge : 32 ans
Rang : Alpha Roi du Nord
Personnalité : Imprévisible et problématique
Caractéristiques physiques : Musclé et beau, 1m88
Couleur des yeux : Noir (humain), bleu (loup)
Couleur des cheveux et du pelage : Châtain clair/cendré
Parents : Décédés
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Bonne lecture !
Point de vue de Raven
J'étais en train de tailler les fleurs et les plantes envahissantes dans la partie du jardin qui m'était assignée, une tâche qui semblait ne jamais vouloir finir.
Je me suis arrêtée un instant, laissant les lourds cisailles en métal pendre le long de mon corps. J'ai essuyé mon front du revers de la main, mais cela n'a pas servi à grand-chose. Je me sentais sale, épuisée et affamée, mais au sein de la meute Inker, les Omégas n'avaient pas le droit de se plaindre avant que le travail ne soit terminé.
« Raven ! »
Le cri a retenti juste derrière moi. J'ai sursauté, failli laisser tomber les cisailles sur mes pieds, et je me suis retournée, effrayée. Mon cœur battait la chamade contre mes côtes.
Oh déesse. C'était Mademoiselle Freya. Elle était responsable de toutes les tâches ménagères, ce qui signifiait en gros qu'elle était la cheffe de tous ceux qui n'avaient pas un rang élevé. Elle se tenait là, les bras croisés sur la poitrine, me lançant un regard terriblement désapprobateur.
« Pourquoi ne fais-tu pas ce que tu es censée faire ? » a-t-elle demandé en fronçant les sourcils.
Je l'ai fixée un instant, essayant de retrouver ma voix. Était-elle sérieuse ? J'avais travaillé dur pendant des heures, le dos en compote et les mains couvertes d'ampoules, jusqu'à ce qu'elle débarque comme une méchante sorcière.
Mais j'ai rapidement repris les cisailles, le métal pesant comme du plomb dans mes mains. Je détesterais être privée de dîner ce soir parce qu'elle m'aurait dénoncée pour fainéantise. Sauter un repas était une punition courante pour les gens comme moi.
« Je travaille dur, Mademoiselle Freya », ai-je répondu. Je me suis forcée à lui offrir un sourire doux, même si je hurlais intérieurement.
« Tu as intérêt », a-t-elle grommelé. Elle n'avait pas l'air convaincue. Elle est restée là une minute de plus, à me regarder couper une branche isolée, avant de finalement s'éloigner vers la maison principale de la meute.
J'ai poussé un soupir de soulagement, mes épaules s'affaissant enfin. Au moins, elle n'avait pas crié autant que d'habitude. Mademoiselle Freya était du genre à avoir les yeux partout, surveillant constamment les travailleurs domestiques en attendant qu'on fasse une erreur.
Je n'étais pas une servante à proprement parler, mais être une Oméga signifiait que les tâches les moins gratifiantes m'étaient refilées. Je n'avais pas d'autre choix que de les accomplir. Je n'avais ni famille ni soutien ici au sein de la meute Inker pour me protéger. J'avais été trouvée abandonnée, bébé, dans l'une des villes humaines voisines. Quand les humains ont réalisé que j'étais une louve-garou, ils n'ont pas su quoi faire de moi, alors ils m'ont amenée ici.
J'avais été élevée par les nourrices de la meute jusqu'à ce que je sois trop grande pour la nurserie. Dès que j'ai été en âge de marcher et de parler, j'ai dû commencer à contribuer. Le fait que j'ai été une tardive n'a pas aidé. Je n'ai eu ma première transformation qu'il y a trois ans, à dix-huit ans. C'est le jour où j'ai officiellement été présentée comme Oméga.
J'ai soupiré de nouveau en regardant les tas de feuilles à mes pieds. J'ai décidé de terminer rapidement. Je savais qu'une montagne de linge et de sols à récurer m'attendait à l'intérieur de la maison de la meute.
J'ai jeté un coup d'œil et j'ai repéré Diane qui travaillait à quelques mètres de là. C'était une autre Oméga et sans doute la seule personne ici que je pouvais considérer comme une vraie amie. Elle me faisait signe de venir. J'ai levé un doigt, lui signalant d'attendre une petite minute. J'ai attaqué les dernières mauvaises herbes avec un regain d'énergie, les ai rassemblées en un tas, puis j'ai marché jusqu'à elle en respirant bruyamment.
Diane venait aussi de terminer sa section. Nous nous sommes toutes les deux effondrées sur un petit coin d'herbe à l'ombre. C'était un vrai bonheur.
« Regarde comment tu souffles », a dit Diane, s'appuyant sur ses coudes tout en m'observant. « Tu as fait ça presque toute ta vie, Raven. Tu devrais être habituée au travail pénible maintenant. »
J'ai essuyé mon visage avec l'ourlet de mon t-shirt, sans me soucier de mon manque de délicatesse. « Nan. Le travail manuel, je n'arriverai jamais à m'y habituer. Ça ne devient pas plus facile. Et puis, tu m'as vue ? » J'ai haussé un sourcil en désignant ma silhouette fine.
Diane a ri et a donné un petit coup sur mon bras pour plaisanter. « Ouais, t'as raison. Pas un muscle là-dedans. C'est un miracle que tu aies survécu aussi longtemps dans un endroit pareil. »
C'était vrai. Être la chétive d'une meute de loups-garous n'est pas une position facile. Les chances de survie sont généralement minces, alors seule la Déesse de la Lune sait pourquoi j'ai atteint mes vingt-et-un ans sans me faire virer, ou pire.
L'expression de Diane a soudain changé. Elle s'est penchée vers moi, ses yeux scrutant les alentours pour s'assurer que Mademoiselle Freya ne rôdait pas dans le coin. Elle avait l'air d'avoir un secret croustillant.
« T'as entendu parler du Sommet de la Paix qui arrive ? » a-t-elle chuchoté de façon conspiratrice. « J'ai entendu les femmes dans la cuisine en parler ce matin. Elles disent que c'est dans trois semaines. »
« Le Sommet de la Paix ? » ai-je demandé, un peu confuse. Puis, les rouages de mon cerveau se sont mis en marche jusqu'à ce que je comprenne.
Le Sommet de la Paix était un événement majeur. C'était une rencontre entre le Nord et le Sud où les deux Rois se réunissaient en terres neutres pour raviver des relations amicales. Cette réunion a lieu une fois tous les soixante-dix ans, ce qui la rend facile à oublier puisque la plupart des gens n'y assistent qu'une fois dans leur vie.
J'ai fait un signe de tête à Diane. « Oui, je sais ce que c'est. Je n'avais juste pas réalisé que c'était si proche. »
« J'espère vraiment faire partie de ceux qui seront choisis pour aller servir à la réunion », a déclaré Diane, les yeux pétillants d'excitation. « Je veux voir autre chose que ces murs. Je veux élargir mes horizons. Et qui sait ? Peut-être que mon compagnon sera là. Imagine, peut-être qu'il est un loup haut placé venant d'un autre territoire. »
J'ai levé les yeux au ciel. « Tu es une vraie romantique, Diane. Je te souhaite bonne chance avec ça. »
Je ne partageais pas son enthousiasme. Pour moi, le Sommet ressemblait surtout à plus de travail : plus de tables à débarrasser et plus de sols à polir, simplement pour des gens encore plus puissants et méchants que notre propre Alpha.
Soudain, une agitation inhabituelle a régné. Les gens s'affairaient, lâchant leurs outils et essayant d'avoir l'air présentables. J'ai vu d'autres ouvriers lisser leurs cheveux et des Omégas baisser la tête. Diane et moi nous sommes regardées, confuses, avant de nous lever et de lisser nos jupes sales.
J'ai pu entendre d'autres filles chuchoter dans un groupe derrière moi.
« Il est de retour ! Le fils de l'Alpha est enfin de retour ! » a crié l'une d'elles.
Gary. C'était le fils de l'Alpha. Il avait quitté la meute il y a quatre ans pour étudier et voyager. Il était enfin rentré chez lui.
« Grand bien lui fasse », ai-je pensé avec amertume. Ça doit être agréable d'avoir le monde servi sur un plateau d'argent. Gary avait pu fréquenter les meilleures écoles et voir du pays, pendant que nous étions coincés ici à être instruits par des professeurs médiocres. Franchement, j'avais passé tellement de temps à me cacher dans la bibliothèque de la meute que j'en savais probablement plus que ceux qui étaient censés m'enseigner. Ils n'avaient presque plus rien à m'apprendre, pourtant c'était moi qui arrachais les mauvaises herbes pendant que Gary était celui qui avait son diplôme.
Je m'attendais à continuer à ne ressentir que de l'agacement, mais soudain, quelque chose d'étrange s'est produit.
Ma louve, Eva, était restée silencieuse toute la matinée, probablement en train de faire la sieste au fond de mon esprit pour éviter la chaleur. Mais soudain, elle s'est réveillée. Elle est devenue totalement attentive, les oreilles pointées vers l'avant et les pattes nerveuses.
J'ai regardé autour de moi avec inquiétude, me demandant ce qui avait pu l'effrayer. Y avait-il une menace ? Quelqu'un s'apprêtait-il à nous agresser ? Je n'ai pas eu à me poser la question très longtemps.
À mon souffle suivant, une odeur m'a frappée.
Raisins et olives.
C'était une combinaison étrange, une odeur à laquelle je n'avais jamais prêté attention par le passé. Mais là ? Elle sentait la chose la plus divine qu'il m'ait jamais été donné de sentir. C'était doux, terreux et riche. Je n'aurais jamais cru que les raisins pouvaient dégager un parfum aussi enivrant. Ma tête a commencé à tourner et mon cœur s'est mis à battre à tout rompre.
J'ai scruté la zone, mes yeux cherchant la source de cette odeur. Et c'est alors que je l'ai vu.
Un homme traversait les terres de la meute, entouré par le cercle intérieur de l'Alpha. Il était plus grand que dans mes souvenirs, plus large, et il se déplaçait avec une assurance qui faisait paraître tous les autres minuscules. Il marchait vers la maison de la meute comme un rêve, le soleil capturant les reflets dorés dans ses cheveux.
Eva a grogné un seul mot dans ma tête : Compagnon.
