Un toast au Corbeau

Personnages et Entités

Elowen Thorne-Gale [EL-oh-win THORN-gayl]

Julian Thorne-Gale [JOO-lee-uhn THORN-gayl] - Père d'Elowen

Astrid Thorne-Gale [AS-trid THORN-gayl] - Mère d'Elowen

Killian Drakon-Vahl [KILL-ee-uhn DRAH-kahn VAHL]

Soren Drakon-Vahl [SOHR-en DRAH-kahn VAHL] - Père de Killian

Maja [My- Uh] - Mère de Killian

Sigrid Vane [SIG-rid VAYN] - Directrice

Runa [ROO-nuh] - Chef des Valkyrja

Stellan Blud-Wyrm [STEL-uhn BLUD-wurm] - Assistant de Vane

Magda [MAG-duh] - Belle-mère d'Elowen

Katerina [kat-uh-REE-nuh] - Demie-sœur d'Elowen

Freyja [FRAY-uh] - Déesse de l'amour, du sexe, de la beauté, de la fertilité et de la guerre

Odin [OH-din] - Dieu de la sagesse, de la guerre et de la magie

Les Bêtes Anciennes

Valkar [VAL-kar] - Drakon intérieur de Killian

Skorri [SKOR-ee] - L'un des drakons intérieurs de Soren

Valthorn [VAL-thorn] - L'autre drakon intérieur de Soren

Les Cours et leurs dirigeants

Gylldun-Heim [GILL-dun HYM] : La cour humaine du Sud, baignée de soleil... dirigée par le roi Alaric [AL-uh-rick].

Eldr-Fjall [EL-dur FYALL] : Le domaine volcanique et couvert de cendres de la cour Drakon... dirigé par le Haut Seigneur Soren Drakon-Vahl [SOHR-en DRAH-kahn VAHL].

Myrkr-Skog [MUR-kur SKOHG] : Le royaume du crépuscule et des ombres mouvantes de la cour Fae... dirigé par le Haut Roi Alviss [AL-vis].

Vargr-Hold [VAR-gur HOLD] : La vaste forteresse gelée de la cour Lycan... dirigée par l'Alpha Ulfric [ULF-rick].

Blód-Dalr [BLOHT DAL-er] : La nuit éternelle et l'architecture gothique de la cour des Vampires... dirigée par le Seigneur Valdemar [VAL-duh-mar].

Hrafn-Skole [HRAHV-en SKOH-leh] : L'académie brutale du Nord, terre neutre et souveraine... dirigée par la directrice Sigrid Vane [SIG-rid VAYN].

Isarn-Fang [EE-sarn FANG] : La forteresse-prison sans soleil, faite de fer... surveillée par le Gardien Kjell [K-YELL].

Helheim [HEL-hame] : Les enfers.

Terminologie et Espèces pour la lisibilité

Seidr [SAY-ther] : Magie.

Hnefatafl [NEF-ah-tah-fel] : Échecs vikings.

Yggdra-Kjarni [IG-drah KYAR-nee] : Le cœur ancien et prophétisé des royaumes.

Blót [BLOHT] : Les trente jours de procès par le sacrifice de sang destinés à nourrir les défenses de la montagne.

Drakon [DRAH-kahn] : Les bêtes anciennes qui manient le feu blanc.

Fae [FAY] : Les immortels qui manipulent les ombres et les esprits.

Lycan [LY-can] : L'espèce brutale capable de se transformer en loup.

Valkyrja [val-KEER-yuh] : Les guerrières ailées d'élite et gardiennes de l'académie.

Vakt-Menn [VAHKT-men] : Les sentinelles qui patrouillent dans les niveaux inférieurs de l'académie.

Draugr [DRAW-gur] : Les sentinelles mort-vivantes d'élite, lourdement armées.

Nøkken [NOH-ken] : Les dangereux métamorphes aquatiques des lacs gelés.

Huldra [HULL-drah] : Les séductrices incroyablement fortes qui habitent la forêt.

Berserkir [ber-ZER-keer] : Les guerriers invincibles capables de se transformer en ours.

Disir [DEE-seer] : Gardiennes anciennes.

Jörð ou Jord [YUR-th] : Divinité de la Terre.

Alfar [OWL-fur] : Elfes.

Náir [NOU-eer] : Cadavres.

Lærimeistari [LAI-ree-MAY-star-ee] : Maîtres du savoir.

Kennari [KEN-nah-ree] : Enseignants.

Merci infiniment à tous de lire et de soutenir ce voyage de dark fantasy. Dites-moi dans les commentaires quelle cour ou quelle espèce surnaturelle vous avez le plus hâte de découvrir !

Si de nouveaux lecteurs pouvaient avoir la gentillesse de "liker" cette histoire pour augmenter ma visibilité, ce serait incroyablement utile.

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Avant le fer... avant le sel et le froid... il y avait l'or. Gylldun-Heim était une ville qui vivait dans la lumière. C'était un lieu de marbre blanc et de guildes marchandes... une forteresse humaine de richesse et de convenances rigides, construite en bordure d'un monde qui était tout sauf civilisé. Nous vivions tout en haut. Mon père, Julian Thorne-Gale, était le Haut Ministre du Commerce... un homme capable de déplacer des montagnes d'or d'un simple trait de plume. Ma mère, Astrid, était l'âme de notre domaine. C'était une femme d'une grâce éthérée... une vision du Nord qui se déplaçait dans nos salles baignées de soleil avec une vibration mélodique et tranquille que je peux encore sentir dans mes os si je ferme les yeux.

Je me souviens de mon enfance comme d'une série d'instants polis. J'étais la « Fille Dorée » de la ville... la fille d'un demi-dieu qui avait troqué son immortalité contre une vie tranquille dans le marbre, et d'une reine Fae qui vivait cachée. Bien sûr... je ne le savais pas à l'époque. Pour moi, nous étions simplement une famille. Mon père vénérait le sol sur lequel ma mère glissait... et je passais mes journées à apprendre les pas complexes de la danse, le port de tête idéal et l'art de la révérence parfaite et silencieuse. C'était une vie de conte de fées... un monde de pièces tapissées de soie et de cérémonies du thé qui duraient des heures... où le pire qui puisse arriver était un orage pendant une réception au jardin.

Puis la lumière s'est éteinte.

Ma mère est morte quand j'avais douze ans. Il n'y a pas eu de maladie... pas de déclin progressif. Elle est simplement allée se coucher et ne s'est jamais réveillée. Les guérisseurs ont parlé d'une défaillance cardiaque... mais je me souviens de l'atmosphère dans la maison ce matin-là. L'air semblait léger... comme si le souffle même du domaine avait été aspiré avec son dernier soupir. Mon père est devenu un fantôme dans sa propre demeure. C'était un homme fait de verre... fragile et vidé par un chagrin qu'aucune quantité d'or ne pouvait combler. Il a cessé de se rendre aux guildes. Il a cessé de me regarder... car chaque fois qu'il le faisait, il voyait ses yeux orageux couleur violet reflétés dans les miens.

Et c'est là que Magda est arrivée.

Elle est apparue à nos portes comme une vision d'ordre retrouvé. C'était une veuve de bonne famille... du moins, c'est ce qu'elle prétendait... et elle possédait un talent pour la sympathie fabriquée que mon père buvait comme du petit-lait. Elle a amené sa fille, Katerina... une fille qui ressemblait à une poupée de porcelaine et avait le cœur d'un prédateur. En un an, Magda était la maîtresse du domaine des Thorne-Gale. En deux... elle avait convaincu mon père que ma « nature volontaire » était un signe d'instabilité.

« Elowen, tiens-toi droite », murmurait Magda pendant ces longs dîners de gala étouffants... ses doigts s'enfonçant dans la peau tendre de mon épaule juste assez pour laisser une marque. « Ne regarde pas les invités avec ces yeux sauvages. Tu es une représentante de cette famille. Tu es humaine. Comporte-toi comme telle. »

Je ne savais pas alors que ses mots étaient une laisse. Je ne savais pas que chaque « correction » qu'elle m'infligeait était un rituel conçu pour maintenir mon esprit dans la boue. J'étais l'oubliée de la Haute Guilde du Commerce... dépouillée des bijoux de ma mère et reléguée au rôle de la fille « instable » qui vivait dans l'ombre de la perfection fabriquée de Katerina. Devant mon père, Magda était l'épouse attentionnée et la belle-mère bienveillante. Elle lissait mes cheveux et parlait de ma « constitution délicate » tout en me pinçant sous la table jusqu'au sang.

C'était une sculptrice de honte. Elle a passé six ans à éroder ma confiance... en me disant que les choses étranges que je ressentais étaient une maladie. Parce que plus je grandissais... plus les « événements étranges » se produisaient.

L'air dans ma chambre vibrait quand j'étais en colère. Les miroirs en argent dans le couloir se couvraient de givre quand je passais devant... même en plein été. Je sentais un pouvoir griffer l'intérieur de mes côtes, un pouvoir que je ne savais pas nommer. Je pensais devenir folle. Je pensais que le sang des Thorne-Gale se figeait dans mes veines... exactement comme Magda le disait. Je ne réalisais pas qu'elle utilisait sa propre magie noire pour supprimer la déesse qui s'éveillait en moi... empoisonnant lentement l'esprit de mon père jusqu'à ce qu'il ne soit plus que l'ombre de l'homme qu'il était autrefois.

La nuit où tout a volé en éclats fut celle de mon dix-huitième anniversaire. C'était la nuit du Bal Masqué d'Hiver... une affaire d'élite faite de masques et d'agendas cachés sur fond de pierre viking et de fer. J'avais trouvé mon père dans son bureau... loin du bruit de la salle de bal. Il semblait plus vieux qu'au matin. Sa peau était jaunâtre... ses yeux vides. Il fixait une petite boîte en bois que je n'avais jamais vue auparavant.

« Elowen », murmura-t-il... sa voix tremblante. « J'ai commis une erreur terrible. J'ai pensé que je pouvais te protéger en te gardant petite... mais le sang... il ne peut pas être contenu, n'est-ce pas ? »

Je me suis approchée de lui... mon cœur martelant mes côtes. « Père... de quoi parles-tu ? »

Il a tendu la main... tremblante, il a touché ma joue. « Tu lui ressembles tellement. J'aurais dû te le dire. J'aurais dû te dire qu'Astrid n'était pas juste une femme du Nord. Elle était... »

Il n'a jamais fini sa phrase.

L'air dans la pièce ne s'est pas seulement déplacé... il a disparu. Un vide soudain et violent a claqué les portes et a brisé tous les vitraux du bureau. Le son était assourdissant... un craquement comme si une montagne se fendait en deux. J'ai senti une bouffée de chaleur jaillir de ma poitrine... un rugissement de puissance que je ne pouvais pas contrôler. Ce n'était pas un choix... c'était un réflexe. Ma peau semblait faite d'éclairs... et l'obscurité qui rampait dans la maison depuis des années a soudain rencontré son égal.

Les yeux de mon père se sont écarquillés. Il ne me regardait pas avec peur... il me regardait avec une réalisation profonde et déchirante. Il a serré sa poitrine... son souffle s'est coupé... et il s'est effondré. Son cœur... son cœur de demi-dieu humain... avait lâché sous le poids de la force que je rayonnais.

J'étais à genoux avant qu'il ne touche le sol. J'ai posé sa tête sur mes genoux... mes mains cherchant frénétiquement un pouls qui n'était plus là. Le vide avait disparu... remplacé par un silence terrifiant et absolu. Le bureau était en ruines, jonché de verre brisé et de parchemins déchiquetés. Et au centre... j'étais couverte du sang qui avait jailli de son nez lorsque son cœur a éclaté.

« Père ! » J'ai essayé de crier... mais le mot n'était qu'un râle.

Les portes ne se sont pas contentées de s'ouvrir... elles ont été défoncées. Magda et Katerina étaient là... leurs visages déjà figés dans des masques de deuil horrifié si parfaits qu'ils devaient avoir été répétés. Derrière elles se trouvaient les gardes de la ville.

« Mon Dieu ! » hurla Magda... sa main volant vers sa bouche. « Elle l'a tué ! Je les ai entendus se disputer... elle a fini par craquer ! »

Je l'ai regardée... le sang froid de mon père sur mon visage... et pour la première fois de ma vie... je l'ai vue. Vraiment vue. J'ai vu la faible lueur verte et maladive derrière ses yeux qui a disparu avant même que je puisse cligner des paupières. Elle n'avait pas été surprise. Elle avait attendu ce moment. Elle avait utilisé sa propre magie noire pour empoisonner l'atmosphère de cette pièce... pour provoquer mon pouvoir jusqu'à ce qu'il tue le seul homme capable de me protéger.

Mais je savais, en voyant le fer dans les yeux des gardes... que la vérité n'avait aucune importance. Elle avait passé près d'une décennie à orchestrer cela. J'étais l'héritière... et j'étais la dernière chose qui se dressait entre elle et la fortune des Thorne-Gale.

Les mois qui ont suivi n'ont été qu'un flou de pierres froides et de barreaux de fer. J'étais la « Fille Dorée » de Gylldun-Heim... et j'étais retenue dans un cachot pour un crime que je ne comprenais pas. Je restais dans le noir... le saphir que j'avais réussi à cacher dans ma paume était ma seule compagnie. Je ne parlais pas aux avocats que Magda envoyait. Je ne parlais pas aux prêtres. Je restais silencieuse... laissant le chagrin et la haine me vider jusqu'à ce qu'il ne reste rien d'autre que cette vibration dans ma poitrine.

Le procès fut une farce. Magda a joué la veuve éplorée à la perfection... pleurant en disant au Conseil qu'elle ne pouvait supporter de me voir pendue. Elle a « généreusement » suggéré Hrafn-Skole... un internat pour les « difficiles » et les « perturbés » dans le grand Nord. Elle a dit à la ville qu'elle m'y envoyait pour être guérie... pour être réformée.

Je connaissais ses véritables intentions. Elle m'envoyait dans un nid de monstres où elle pensait que je ne survivrais jamais à l'hiver. C'était une condamnation à mort déguisée en acte de miséricorde. En m'expédiant là-bas... elle conservait le titre des Thorne-Gale... elle gardait l'héritage... et elle préservait sa réputation de sainte ayant tenté de sauver une fille meurtrière.

La nuit où ils sont venus me chercher... l'air était épais d'une odeur de sel et de pourriture. La calèche était un tombeau roulant de fer noir... sans fenêtre et glaciale. J'ai été poussée à l'intérieur... portant encore les restes déchiquetés de ma robe de soie couleur champagne. Le voyage à travers les rues de la ville n'était qu'une succession de secousses et de cliquetis... le bruit des roues sur les pavés ressemblait au tic-tac d'une horloge.

Nous avons atteint les quais au milieu de la nuit. Le vent venant de la Mer du Nord traversait ma robe de soie comme mille petites aiguilles. Au bout de la jetée se tenait Magda... son visage éclairé par la lumière vacillante des torches des gardes. Elle avait toute l'allure d'une matriarche de la haute société... son manteau de fourrure serré contre la tempête... les bagues en saphir à ses doigts brillant dans l'obscurité.

« Va rejoindre tes monstres, Elowen », murmura-t-elle alors que les gardes me traînaient vers l'eau. « Essaie de survivre à l'hiver. Je ne manquerai pas de dire à la ville qu'on prend bien soin de toi pendant que je m'assois dans le fauteuil de ton père. »

Elle s'est penchée plus près... son haleine sentant la menthe et la méchanceté. « J'ai toujours su que tu étais une bête... je suis juste heureuse que le monde soit enfin d'accord. »

Les gardes m'ont poussée en avant. Mes bottes ont heurté le bois humide et glissant de sel du navire qui attendait dans le noir. C'était une silhouette prédatrice... une proue en forme de tête de dragon qui semblait me regarder avec une faim ancienne et consciente. Les rameurs étaient des géants drapés de fourrures... leurs yeux reflétant la lumière des torches comme des loups.

Je n'ai pas regardé en arrière. Je ne lui ai pas donné la satisfaction d'une supplique ou d'une larme. Cette fille... celle qui voulait appartenir aux salles de marbre de Gylldun-Heim... elle est morte sur ce tapis avec son père.

Les avirons ont frappé l'eau avec un rythme... funéraire. Alors que le navire s'éloignait des quais... les lumières dorées de mon foyer ont commencé à s'estomper dans la brume. J'ai serré le saphir dans ma paume... ses bords froids entamant ma peau... et j'ai regardé vers l'horizon déchiqueté.

Magda pensait se débarrasser d'une fille brisée pour sauver sa couronne. Elle pensait se débarrasser du « rebut doré » de Gylldun-Heim.

Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle envoyait dans la tempête. Et elle n'avait aucune idée que je reviendrais pour tout reprendre.