Chapter 1
POV : Serena
Le manoir de la meute était plongé dans ce calme profond, si typique de la fin de nuit, quand tout le monde est enfin allé se coucher.
Malheureusement pour moi, le sommeil était loin d’être au programme.
Je me suis calée dans mon fauteuil et j'ai frotté mes yeux avant de me replonger dans l’interminable pile de dossiers qui couvrait mon bureau. Rapports de territoire. Planning des patrouilles. Inventaires pour le Moon Ball. Listes d'invités de trois meutes voisines.
Et ce n’était que la pile de ce soir.
Être Bêta, c’était exigeant.
Être Bêta tout en assurant les fonctions d'une Luna manquante ?
C’était frôler la folie.
Et le faire alors que je me sentais un peu décalée ces derniers temps — plus lente qu’à mon habitude, plus consciente de mon propre corps — ne facilitait pas les choses.
J’ai soupiré en lâchant mon stylo sur le bureau.
« Un an », ai-je murmuré pour moi-même. « Un an à ce rythme. »
Non pas que je regrette quoi que ce soit.
Blackwood était devenue plus forte cette dernière année qu’elle ne l'avait été en plusieurs décennies. Après l’enquête du Conseil, la majeure partie des terres volées par Silverclaw au fil des générations avait été redistribuée aux meutes voisines. Blackwood en avait récupéré une grande partie, ce qui signifiait plus de territoire à patrouiller, plus de loups à protéger et plus de responsabilités que jamais.
Des responsabilités qui finissaient, d’une manière ou d’une autre, toujours sur mon bureau.
Et maintenant, le Moon Ball avait lieu dans deux jours.
Deux.
Jours.
J’ai poussé un petit gémissement en posant ma tête dans mes mains.
Si nous avions une Luna, la moitié de ce travail serait déjà réglée.
Au lieu de cela, c’était moi qui jonglais entre l'organisation cérémonielle et la gestion quotidienne de la meute.
« Tu parles toute seule, maintenant ? » a demandé une voix familière depuis l'encadrement de la porte.
J'ai levé la tête pour voir Malek, appuyé nonchalamment contre le cadre, les manches retroussées sur ses avant-bras, ses cheveux sombres légèrement en bataille, comme s’il avait passé la nuit à y passer les mains.
Rien que de le voir, une chaleur diffuse s'est installée dans ma poitrine.
« Tu es en retard », ai-je dit.
Il s'est décollé du chambranle pour entrer, son regard balayant le chaos sur mon bureau.
« Archives judiciaires », a-t-il dit d'un ton sec. « Documents du Conseil. Trois litiges entre des territoires voisins qui sont devenus mes problèmes. » Il a desserré légèrement son col. « Je commence à croire que la politique des Alphas est pire que la guerre. »
J’ai lâché un rire étouffé.
« C’est toi qui as choisi le département juridique. »
« Oui », a-t-il répondu en contournant le bureau. « Mais je n'ai pas choisi tout ce travail administratif. »
Ses mains se sont posées sur mes épaules avant même que je puisse réagir, chaudes et fermes.
La tension dont je n’avais même pas conscience s'est instantanément évaporée sous son toucher.
« Tu es ici depuis trop longtemps », a-t-il murmuré.
« J’ai encore l'organisation du Moon Ball à terminer », ai-je dit d’une voix faible.
Ses pouces ont exercé une légère pression sur les muscles à la base de mon cou.
« Tu as deux jours. »
« Oui. »
« Et il est presque minuit. »
« Oui. »
« Et tu travailles encore. »
« … Oui. »
Malek s’est rapproché, sa voix baissant près de mon oreille.
« Ça ressemble à une mauvaise décision de la part de notre Bêta. »
J'ai reniflé doucement.
Avant que je ne puisse répondre, une autre voix a résonné dans le couloir.
« Eh bien, ça explique pourquoi les lumières sont encore allumées. »
Cassian est entré dans le bureau, toujours dans son uniforme de garde noir, bien que sa veste soit ouverte et le haut de sa chemise déboutonné. Ses cheveux blonds étaient légèrement ébouriffés, comme s'il venait de terminer des exercices avec la patrouille de nuit.
Son regard s’est immédiatement posé sur moi.
Puis sur les mains de Malek, toujours posées sur mes épaules.
La bouche de Cassian s’est doucement incurvée.
« La voilà », a-t-il dit. « La louve la plus travailleuse de Blackwood. »
« Vous êtes tous les deux censés dormir », leur ai-je lancé.
Cassian a croisé les bras.
« Je viens tout juste de finir de revoir les rotations de patrouille pour l’extension du territoire nord. »
Malek a haussé un sourcil.
« Et pourtant, tu as fini par atterrir ici. »
Cassian a haussé les épaules.
« C’est marrant comme les choses arrivent. »
Mes compagnons ont échangé un regard au-dessus de ma tête — ce genre de conversation silencieuse qu’ils maîtrisaient depuis longtemps.
Ce qui signifiait que j'allais perdre le débat que je pensais gagner.
J’ai pointé du doigt, sans conviction, la montagne de paperasse.
« J'ai encore… »
Cassian a bougé avant que je puisse finir.
D’un geste fluide, il a ramassé toute la pile de papiers dans ses bras.
Mes yeux se sont écarquillés.
« Cassian… »
Il a marché droit vers l’armoire contre le mur, a ouvert un tiroir et y a déposé la pile.
Puis il l'a refermé.
Avec détermination.
« Voilà », a-t-il dit.
Je l'ai dévisagé.
« Vous ne pouvez pas juste… »
« Oh, si, on le peut très bien », a dit Malek calmement.
Ses mains ont glissé de mes épaules et, avant que je puisse réagir, il m'a soulevée de mon siège.
« Malek ! »
« Tu travailles depuis douze heures », a-t-il dit.
Cassian s’est appuyé contre le bureau, l’air bien trop satisfait de lui-même.
« Correction », a-t-il ajouté. « Elle travaille depuis douze heures aujourd'hui. »
« Je suis la Bêta », ai-je protesté.
Malek m'a transportée vers la porte.
« Oui », a-t-il convenu sans effort.
« Et tu ne fais plus ça toute seule, désormais », a ajouté Malek doucement.
Je me suis figée un instant. « Je ne l'ai jamais été. »
Cassian s'est avancé dans la pièce, son regard devenant plus intense. « Ce n'est pas ce qu'il veut dire. »
Mes doigts se sont crispés sur le rebord du bureau.
« Tu forces comme si rien n'avait changé », a dit Cassian, la voix plus grave.
« Et tu portes notre enfant », a coupé Cassian, sans dureté, mais assez fermement pour m'immobiliser.
Les mots ne semblaient plus lourds.
Ils semblaient… réels.
« Ce qui signifie », a ajouté Malek avec douceur, « que tu n'as plus à prétendre que tes limites sont les mêmes qu'avant. »
« Et ce soir », a ajouté Cassian alors qu’il nous suivait hors du bureau, « le garde de ton Alpha et le chef du département juridique ont décidé que tu étais officiellement libérée de tes fonctions. »
J'ai plissé les yeux face à eux deux.
« Et où est-ce que tu m'emmènes, au juste ? »
Le sourire de Cassian était carnassier.
« Au lit. »
Malek baissa les yeux vers moi, une lueur d’amusement dans le regard.
« Tu pourras débattre de la politique de la meute demain. »
Il poussa la porte de la chambre du pied.
« Ce soir, dit-il doucement, tu es à nous. »
Cassian ouvrit la porte de notre chambre, et ce fut Malek qui me porta jusqu’au lit pour m’y déposer avec précaution.
La délicatesse avec laquelle il m’avait installée ne m’avait pas échappé. Cela durait depuis un moment déjà. Pas de la fragilité – jamais ça – mais… une forme d’attention. Une protection discrète.
Le matelas s’affaissa sous mon poids. L’odeur familière de notre chambre m’enveloppa : des draps propres, du bois chaud et les effluves légers des deux loups qui étaient devenus le centre de mon univers.
Cela faisait presque un an que j’avais appris qu’ils étaient mes compagnons.
Un an que tout avait basculé.
Le début n’avait pas été facile. Rien n’avait été simple durant ces premiers jours – la guerre, la peur, les responsabilités qui nous tombaient dessus. Mais en repensant à tout cela, allongée ici entre eux, je ne ressentais que de la gratitude.
Nous avions construit quelque chose de vrai.
De solide.
Il n’y avait aucune jalousie entre eux, aucune amertume ni tension sous-jacente. Nous parlions de tout. Nous affrontions chaque défi ensemble, apprenant tous les trois à avancer dans la vie comme une unité étrange, têtue et farouchement loyale.
Malek avait pris en main le département juridique, façonnant les lois et les accords qui assuraient la stabilité de la meute. Cassian commandait la garde avec la discipline inébranlable qui l’avait toujours caractérisé. Et moi…
J’avais pleinement endossé mon rôle de Bêta.
Ensemble, nous maintenions Blackwood à flot.
Et, au milieu de toutes ces responsabilités, nous avions réussi à trouver la paix.
Un vrai bonheur.
Je ne me souvenais plus de la dernière fois où je m’étais endormie sans me sentir en sécurité.
Ni réveillée sans sentir leur chaleur de chaque côté.
Je m’allongeai sur le matelas tandis que Cassian se déplaçait d’un côté du lit et Malek de l’autre. Leur présence m’enveloppait de cette manière douce et familière qui apaisait mon cœur.
Malek glissa ses doigts dans l’ourlet de mon t-shirt, le remontant avec une impatience joueuse, tandis que Cassian s’occupait déjà du bouton de mon pantalon.
Ils agissaient avec une aisance habituelle, née de la complicité qu’ils avaient avec moi, et entre eux.
Couche après couche, ils me libéraient des poids de la journée.
Leurs mains étaient chaudes, leurs gestes précautionneux, presque révérencieux, comme si chaque mouvement portait le même message silencieux : tu es à nous, et nous prenons soin de ce qui nous appartient.
Ils retirèrent mes vêtements lentement, pièce par pièce, avec une tendresse qui ressemblait à de l’adoration.
Leurs lèvres effleurèrent mon cou, ma mâchoire, ma clavicule.
Lentement.
Sans se presser.
Mon soutien-gorge suivit, puis ma culotte, jusqu’à ce que je sois nue sous la lueur douce de la lampe de chevet, mes pieds nus frôlant les draps.
Instinctivement, je levai les mains pour leur rendre la pareille – pour tirer sur le t-shirt de Cassian, pour attirer Malek contre moi – mais ils saisirent mes poignets en même temps.
Des doigts puissants se refermèrent doucement autour d’eux.
Avant que je puisse réagir, ils épinglèrent mes bras au-dessus de ma tête contre le matelas.
Cassian se pencha près de mon oreille, son souffle chaud contre ma peau.
« Mm-mm, murmura-t-il doucement. Non, ma belle. Tu connais les règles. »
Un frisson parcourut mon échine.
La bouche de Malek effleura le côté de mon cou alors qu’il ajoutait, d’une voix basse et taquine : « On s’occupe de toi en premier. »
Leurs lèvres traçaient des chemins lents le long de ma mâchoire, leurs caresses étaient délibérées, comme s’ils n’avaient aucune envie de se presser.
Chaque petite sensation faisait réagir mon corps.
Quand ils descendirent plus bas, mon souffle se coupa. Le contraste de leurs mains – une de chaque côté, des mouvements parfaitement synchronisés sans qu’ils aient besoin de se parler – propagea une chaleur intense dans ma poitrine et le long de mon dos.
Ils embrassèrent encore ma mâchoire avant de descendre plus bas, jusqu’à ce que chacun d’eux prenne l’un de mes mamelons dans sa bouche.
La sensation devint insoutenable, de la meilleure des manières.
Mon corps se cambra instantanément, mon souffle se bloquant quand je sentis la main de Cassian glisser directement vers mon clitoris, le caressant légèrement, pendant que celle de Malek se glissait entre mes cuisses, insérant lentement un doigt en moi.
Ma respiration devenait irrégulière alors qu’ils poursuivaient leurs attentions calmes et implacables.
« Oh mon Dieu, murmurai-je, la voix légèrement brisée. C’est… c’est trop. »
« Prends ça, souffla Cassian. »
« Tu peux tout prendre, ajouta Malek avec douceur. »
Leur confiance en moi fit battre mon cœur plus fort, entre tension et abandon.
Ils me connaissaient.
Ils m’avaient toujours connue.
Les sensations grimpaient, vagues de chaleur et de tension montant en moi jusqu’à ce que mes respirations se transforment en halètements.
Le monde se réduisait à la chaleur de leurs mains, à leurs voix, à leur présence constante de chaque côté.
Ils continuaient de téter mes mamelons tandis que leurs mains travaillaient entre mes jambes, la pression et le rythme poussant le plaisir toujours plus loin, jusqu’à devenir insupportable.
Et quand la tension finit par céder, elle me submergea comme un orage.
Je jouis.
Fort.
Mon corps tremblait tandis qu’ils me maintenaient là à travers les vagues de plaisir – mains fermes, murmures apaisants, le réconfort de leur proximité m’ancrant alors que je luttais pour reprendre mon souffle.
Quand les derniers tremblements s’estompèrent, je m’effondrai contre les oreillers, riant faiblement en cherchant de l’air.
« Vous allez finir par me tuer, un jour », dis-je entre deux bouffées d’air.
Malek gloussa doucement.
La main de Cassian écarta une mèche de cheveux de mon visage. Il souffla doucement : « Pas de risque. »
Sa main redescendit, se posant légèrement sur mon ventre, son pouce traçant des cercles lents.
Malek se pencha pour y déposer un baiser léger, cette fois – volontaire.
« On veille à ta sécurité », murmura-t-il.
« Tous les deux », ajouta Cassian.
« Et on ne fait que commencer », déclara Malek.
Le sourire de Cassian était lent et carnassier en croisant mon regard.
« Ça, ajouta-t-il calmement, ce n’était que la première partie. »
