Running
Ses pieds nus se déchiraient sur les racines, les rochers et la terre gelée. Ses poumons hurlaient, ses jambes tremblaient, il courait — et cela ne suffirait jamais.
La forêt engloutissait tout le clair de lune. Des branches griffaient ses bras, son visage, déchiquetaient sa chemise qui tenait à peine sur son corps. Il courait à l'aveugle. Il courait en s'étouffant. S'arrêter signifiait...
Non.
Il courait. C’était la seule pensée qu’il s’autorisait.
Change. Change, change, change...
Son loup restait silencieux.
Recroquevillé quelque part au plus profond de lui, brisé, là où ses mains cherchaient encore et ne trouvaient que le vide. Il essayait depuis l'instant où il avait fait sauter la chaîne. Depuis que ses doigts — tremblants, poisseux d’un truc qu’il refusait de regarder — avaient débloqué le loquet. Il avait supplié son loup de venir. Il lui avait hurlé dessus, comme on hurle dans un cauchemar quand la mâchoire se verrouille et qu’aucun son ne sort.
Rien ne répondait.
Humain. Il n’était qu’humain. Lent, fragile, putain de fragile, et derrière lui...
Derrière lui, des pattes.
Cinq loups déchiraient les sous-bois comme si la forêt leur ouvrait ses côtes, parce qu'elle le faisait, parce que le monde traçait une route pour les prédateurs et qu'il n'était que la proie au bout du chemin. Il n'avait jamais été rien d'autre. Une chose qui court pour que d'autres choses puissent chasser.
Son pied se prit dans une racine et il chancela, se rattrapa, continua. Sa vue se troubla. Sang, larmes, ou les deux, il ne cherchait plus à savoir. Une ville. Une route. N'importe quoi. Un endroit avec des lumières, des gens, ce costume fin, stupide et fragile de civilisation qui pourrait — peut-être — les faire hésiter. Ils hésiteraient à tuer un humain devant des témoins. Probablement. Peut-être.
Plus vite.
Son corps avait déjà tout donné. Chaque partie de lui était un truc qui avait été brisé et mal réparé. Des côtes encore sensibles là où ils avaient — arrête — des poignets brûlés à vif, son épaule en feu depuis la dernière fois que l’un d’eux avait voulu lui apprendre à quoi servaient ses dents.
Les pattes gagnaient du terrain.
Il pouvait entendre leur respiration. Humide, avide et amusée, parce que c’était là le plus cruel : ils avaient du souffle à revendre. C’était un jeu. Ils l'avaient laissé courir parce que la peur rendait son odeur plus douce, parce que la lutte rendait la capture meilleure.
Cinq loups contre un humain, c’était une blague.
Il était la chute.
Le premier loup le percuta sur le côté. Un mur de fourrure, de muscles et de chaleur vivante qui le projeta au sol si violemment que sa vision s'effaça. La terre lui remplit la bouche. Des rochers lui déchirèrent les paumes. Il essaya de ramper, d'avancer d'un centimètre, et une patte de la taille d'une assiette se posa sur sa colonne vertébrale pour le clouer au sol.
Deux d'entre eux changèrent de forme. Il entendit le craquement humide des os qui se remodelaient, le sifflement de l'air à travers de nouvelles dents. Puis des rires. Des rires humains, ce qui était pire qu'un grognement, car un grognement, au moins, disait la vérité.
« Oh, mon cœur. »
Une main empoigna ses cheveux et lui tira la tête en arrière. Il reconnut la voix avant même que le visage ne se précise dans le flou. Il la reconnut comme le lapin reconnaît l'ombre du faucon.
« Tu as vraiment cru que ça allait marcher ? »
Le second s'accroupit à côté de lui. Il pouvait sentir la chaleur émaner de la peau de l'homme, la puanteur de la domination, épaisse comme la pourriture. « Belle petite course, cela dit. Ça a fait circuler le sang. »
« Toujours si théâtral. »
Deux loups le flanquaient encore sous leur forme animale — des gardes, des sentinelles, la langue pendante, leurs corps irradiant cette patience prédatrice qui disait qu'ils pouvaient tenir jusqu'au matin. La main dans ses cheveux se resserra et une douleur fulgurante lui lacéra le crâne.
Une mâchoire se referma sur son épaule.
Il hurla.
Les dents s'enfoncèrent à travers la peau, le muscle, raclant l'os — et le loup qui le tenait relâcha la pression juste avant que ça ne craque. Il maintint la prise. Il marqua son territoire. Une pression qui disait « à moi » plus fort que n'importe quel mot.
« Tu es à nous », dit la voix au-dessus de lui, et la tendresse dans ce ton était la pire chose qu'il ait jamais entendue. « Tu as toujours été à nous. Je ne sais pas pourquoi tu continues à l'oublier. »
Tue-moi.
La pensée eut un son. Comme une cloche frappée dans une cathédrale vide. Tue-moi. S'il te plaît. Je ne peux pas retourner là-bas. Je vais supplier, je vais négocier, je vais abandonner la moindre miette de dignité qu'il me reste — fais juste que ça s'arrête. Laisse-moi en finir.
Il ne pouvait pas retourner là-bas.
Il ne pouvait pas...
« Emmenez-le. Faites attention à son épaule, Ren le veut... »
Le loup le plus éloigné — le grand gris, celui qui observait toujours avec cette intelligence plate et calculatrice qui donnait à sa peau l'envie de quitter ses os — avait les babines retroussées.
Un sourire.
Il lui souriait.
Et puis il mourut.
La forme jaillit des arbres comme si la forêt elle-même s'était dotée de mâchoires pour les utiliser. Massive. Absurdement, incroyablement massive — un loup plus grand que tout ce qu'il avait jamais vu, une fourrure sombre qui buvait le clair de lune comme l'eau profonde boit les pierres. Il se déplaçait comme une créature forgée pour tuer, et il percuta le loup gris avec une telle force que le bruit — le craquement — déchira la forêt comme une détonation de fusil.
Le loup gris ne fit aucun son. Un instant, il souriait, l'instant d'après, il n'était qu'une masse brisée repliée dans les sous-bois, la gorge grande ouverte vers le ciel.
Silence.
Un battement de cœur. Deux.
Puis le chaos.
Les deux humains reprirent leur forme — paniqués, les os claquant sous les nouvelles formes tandis qu'ils se jetaient dans la mêlée sous leur apparence de loup. Le loup restant bondit. Trois contre un, ce qui aurait dû signifier quelque chose, mais le loup sombre se déplaça à travers eux comme une lame dans l'eau.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était rester étendu dans la terre, le sang coulant de son épaule, en regardant ce qui était sorti des ténèbres les dépecer comme s'ils étaient faits de papier.
Une mâchoire se referma sur une colonne vertébrale. Crac.
Des griffes ouvrirent un ventre et quelque chose d'humide et de lourd se répandit dans les feuilles.
Un loup glapit — un cri aigu, désespéré et jeune — puis se tut.
Quelques secondes. Tout ça n'avait duré que quelques secondes.
La forêt resta immobile. Le silence vibrant après la violence, lourd et épais, celui qui remplit chaque espace et ne laisse plus de place pour respirer.
Le loup sombre se tenait au milieu des cinq cadavres, les flancs haletants, la gueule maculée de rouge d'une oreille à l'autre. Puis il changea de forme.
La transformation était différente. Trop fluide. Trop facile. Pas de craquements, pas de halètements, pas cet entre-deux atroce où le corps se bat contre lui-même. Juste de l'ombre qui s'élevait, se remodelant en quelque chose de vertical, de grand, quelque chose...
Terrifiant.
Il mesurait largement plus d'un mètre quatre-vingts — larges épaules, taille fine, bâti pour remplir une pièce simplement en se tenant sur le pas de la porte. Ses cheveux sombres et humides tombaient sur un front pâle, du même vert forêt profond que sa fourrure. Sa peau semblait faite de marbre ancien. Façonnée par des mains qui savaient que la beauté est censée trancher.
Il portait des vêtements. Une chemise sombre ajustée, les manches retroussées sur les avant-bras. Un pantalon bas sur les hanches. Comme s'il s'était transformé directement dedans — comme si le loup était le déguisement et que cet homme impeccable, debout parmi cinq cadavres sans une goutte de rouge sur le col, était la réalité cachée dessous.
Ses yeux étaient verts. Le même vert. Impossible.
Il fit un pas en avant.
L'homme au sol recula, cherchant à s'éloigner — ses paumes glissant dans la boue et le sang, son épaule hurlant de douleur, un son s'échappant de lui qui était à moitié un sanglot et à moitié un grognement. Sa colonne vertébrale heurta un tronc d'arbre et il s'arrêta. Nulle part où aller. L'histoire de sa putain de vie.
Il baissa les yeux. Releva le menton. Présenta sa gorge.
Chaque ligne de son corps était un drapeau blanc — Je ne suis rien, je ne suis personne, je suis une perte de temps, mais s'il te plaît...
S'il te plaît, que ce soit rapide.
S'il te plaît, ne le prends pas. Il préférait mourir ici, parmi les aiguilles de pin, les feuilles mortes et les corps encore chauds des loups qui l'avaient possédé. Il préférait se dissoudre dans la terre plutôt que d'appartenir à quelqu'un à nouveau.
L'homme s'arrêta.
Assez près pour que l'air entre eux devienne épais et électrique contre sa peau, ce genre de proximité qui fait se dresser les poils sur ses bras. La domination. Celle qui est si totale qu'elle crée sa propre météo — un front de pression qui vous submerge et réduit tout le reste à néant.
Il s'accroupit.
Lentement. Comme on s'approcherait d'un chien sauvage qui aurait mordu tous ceux qui avaient essayé de l'approcher — ce qui, à vrai dire, était logique.
Et quand il parla, sa voix fut basse, égale et assurée. Comme une rivière qui creuse le même lit depuis des milliers d'années et qui n'a aucune intention de changer de trajectoire.
« Doucement », dit-il. « Je ne vais pas te faire de mal. »
L'homme au sol leva les yeux vers lui, à travers le sang, la saleté, les larmes et sept ans de preuves prouvant le contraire — sept ans de mains comme celles-là faisant des promesses comme celles-là, et chacune d'entre elles n'était qu'un mensonge.
Mais son loup, silencieux, recroquevillé, brisé et hors d'atteinte pendant toute la durée de sa fuite désespérée et condamnée dans le noir...
Son loup releva la tête.
