Prologue
« Allez, Nat. Choisis et passe à autre chose ! »
J’ai gloussé alors que Dani se répétait, après que j'ai refusé leur stupide gage. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils me poussent vraiment à faire des choses aussi idiotes. On était là pour s’amuser et boire un coup pour fêter mon anniversaire, après tout.
Pourquoi faut-il que je subisse ces conséquences ridicules à cause d'une partie de bouteille sans intérêt ? Si ça n’avait tenu qu’à moi, je serais rentrée depuis longtemps. Mais je savais qu’ils ne me laisseraient pas faire, et partir tôt ne m’aurait apporté qu’un mal de crâne supplémentaire. Mes parents pensent que je suis de sortie avec mes amis pour mon anniversaire.
Après tout, c’est moi qui leur ai dit que je préférais fêter ça de cette façon plutôt que selon leur plan initial : m’organiser une grande réception. Et quand il s’agit d’organiser une fête, ma mère et moi avons une vision très différente de ce qu’est la « simplicité ».
Je ne suis tout simplement pas prête pour ça. Je ne crois pas avoir l’énergie de socialiser et d’arborer un sourire forcé devant nos proches, leurs amis, leurs partenaires d’affaires, les politiciens et tous ceux qu’ils décident d’inviter. En d’autres termes, je ne suis pas prête à faire semblant d’être aimable avec des gens qui feignent de se soucier de moi, en me demandant si je vais bien alors qu’en réalité, ils n’en ont rien à faire.
Je préfère être seule plutôt que de parler à ces gens-là. L’important pour eux, c’est de montrer qu’ils s’intéressent à moi pour que mes parents leur rendent des faveurs, surtout que mes parents sont proches du président.
J’ai jeté un coup d’œil aux personnes à notre table qui buvaient, parlaient et s’amusaient. Mieux valait être avec eux, même si je savais qu’ils profitaient juste de la compagnie des uns et des autres sans vraiment être là pour mon anniversaire.
Enfin, au moins, si ma mère me demande une preuve que j’ai fêté mon anniversaire, je pourrai lui envoyer des photos et elle croira que je me suis amusée.
« Nat ! » Dani a attiré mon attention à nouveau. Je l’ai regardée avec un petit sourire.
Danielle Suarez, ou Dani, est la fille du propriétaire de Suarez Homes. Sa famille possède plusieurs lotissements dans le Grand Manille et ses parents prévoient de s’étendre dans tout le pays. C’est la raison pour laquelle on se fréquente, même si je n’ai pas vraiment envie de passer du temps avec elle. Ajoutons à cela qu’elle est ma cousine, ce qui ne me laisse pas d’autre choix que de l’inviter.
En réalité, il n’y a personne ici avec qui j’ai vraiment envie d’être. Mais je savais que si je n’étais pas sortie aujourd’hui, mes parents m’auraient forcée à participer à ce qu’ils avaient prévu. Je reviens tout juste de vacances et je ne suis pas encore prête à replonger dans ma vie d’avant.
Je ne suis pas prête. Je ne peux pas encore l’être.
Inviter Dani était la meilleure idée — ou du moins c’est ce que je croyais — pour avoir un alibi afin de sortir ce soir et de rentrer tard. Je n’ai toujours pas pu retourner dans mon appartement depuis l’embuscade. Mes parents ne me le permettent pas tant que je n’accepte pas leurs conditions. Je suis coincée chez eux, une décision que je suis dangereusement proche de regretter.
Ils ont tellement d’exigences me concernant depuis ce qui s’est passé il y a presque cinq mois.
J’ai poussé un long soupir, sentant un poids lourd peser sur ma poitrine. J’aurais vraiment dû rester à l’hôtel.
« Ne sois pas rabat-joie, Nat », a dit Vanessa en me regardant. Elle a attrapé son verre, a bu une gorgée et s’est tournée vers moi. « On a tous fait nos gages », a-t-elle ajouté, comme si elle essayait de me faire culpabiliser pour que je le fasse juste parce qu’ils l’ont fait. Les autres à la table ont hoché la tête en signe d’accord, m’incitant avec insistance à faire ce qu’ils voulaient.
C’était votre connerie. Pourquoi m’entraîner là-dedans ?
Malgré mes pensées, je lui ai souri en secouant poliment la tête. Je n’avais aucune intention de faire ce qu’ils voulaient.
« Vous savez quoi ? Je paie tout, et vous pouvez commander ce que vous voulez, ok ? Ça vous va ? » ai-je demandé. J’ai appelé le serveur pour commander les suppléments. Je ne connaissais même pas la moitié des gens à table de toute façon ; c’étaient les amis de Dani et de Vanessa. Ils s’étaient greffés au groupe parce que je n’avais pas d’amis à moi à inviter.
Je suis enfant unique, et je ne parle plus à la plupart de mes camarades de fac — je n’essaie même plus. J’ai des cousins, mais nous ne sommes pas proches. On dirait qu’on se réunit seulement parce que la tradition exige qu’on affiche une famille parfaitement unie.
« Rabatte-joie ! » ont-ils lancé pour me taquiner, mais je n’ai pas mordu à l’hameçon. Je les ai juste laissés boire en papotant entre eux.
J’ai regardé autour de moi. Le bar était plutôt sympa. Je remerciais le ciel que Dani ne m’ait pas traînée dans un club avec des strip-teaseuses ou quelque chose du genre. Je lui avais spécifiquement demandé de choisir un endroit respectable, alors j’étais soulagée qu’elle m’ait écoutée.
« Tu ne t’amuses pas, hein ? » a demandé Dani en me tendant mon verre.
Je l’ai regardée et j’ai esquissé un petit sourire. « Je vais bien », ai-je répondu, en reportant mon attention sur la foule. Même les clients avaient l’air... disciplinés. Ils dansaient et s’amusaient, et personne n’avait l’air assez torché pour déclencher une bagarre.
Tant mieux.
« Allez, Nat. Ça fait combien de temps ? » a demandé Dani, en me lançant un regard insistant. « Huit mois ? Neuf mois ? Il faut que tu reprennes ta vie d’avant maintenant. »
Je l’ai fixée. Parfois, je me demande s’il y a un vrai cerveau dans sa tête ou si c’est juste rempli de conneries. Elle a vraiment l’habitude de parler sans réfléchir.
« Presque cinq mois », ai-je corrigé froidement.
Elle n’avait pas l’air la moins du monde désolée de son erreur. Au lieu de ça, elle a haussé les épaules et m’a souri à nouveau.
« Quand même. Cinq mois, c’est déjà beaucoup trop long. Tu aurais dû passer à autre chose après une semaine ou deux, Nat. Je ne comprends vraiment pas l’oncle et la tante de te couver autant », a-t-elle ajouté, avant de finir son verre d’un trait.
J’ai forcé un sourire crispé et choisi de rester silencieuse. Mieux valait me taire avant de dire quelque chose qui humilierait ma cousine. Si je lançais une dispute, personne à table ne prendrait ma défense de toute façon, puisqu’ils étaient tous ses amis.
Même Vanessa, sa sœur.
Heureusement, les amis de Dani l’ont appelée, me laissant seule à la table. Je les ai laissés faire. Ils n’ont même pas pris la peine de m’inviter alors qu’ils se dirigeaient directement vers la piste de danse.
J’ai gloussé pour moi-même. C’est exactement ce à quoi je m’attendais. Ils n’étaient gentils avec moi que parce que je suis une Alcantara. Si on devait être honnête, aucun d’entre eux ne voulait vraiment être mon ami.
J’ai sorti mon téléphone de mon sac et j’ai fait défiler les réseaux sociaux. Il y avait des messages pour mon anniversaire, des commentaires et quelques SMS. Autant que possible, je garde mes comptes strictement privés.
Je ne pouvais tout simplement pas comprendre la satisfaction que les gens — comme mes cousins — trouvaient à rechercher des likes, des commentaires et une validation en ligne. Le plus souvent, ils basent leurs standards de vie sur ce qu’ils voient sur les réseaux, même quand c’est totalement irréaliste.
Enfin, c’est juste mon avis. Si ça les rend heureux, tant mieux pour eux. J’espère juste qu’ils utilisent leur influence pour quelque chose qui en vaut la peine.
Soudain, j’ai senti que quelqu’un m’observait. J’ai rapidement scruté la salle. Cette sensation ne m’était pas étrangère ; depuis que je suis enfant, on m’a toujours surveillée. Ça ne s’est arrêté qu’il y a trois mois environ.
Quoique je sois persuadée qu’ils ne sont pas totalement partis. Ils rôdent probablement quelque part, m’observant de loin, exactement comme mon père le veut.
J’ai froncé légèrement les sourcils, balayant le bar du regard. La musique était forte, mais pas au point d’être assourdissante ou irritante. Juste assez pour que les gens s’amusent tout en pouvant discuter.
J’étais comme ça depuis un moment. Parfois, je devenais paranoïaque en pensant que quelqu’un me fixait, mais à chaque fois que je regardais, il n’y avait personne. J’avais l’impression de ne pas pouvoir me débarrasser de cette peur depuis l’embuscade.
J’ai juste secoué la tête, attrapé mon verre sur la table et repris une gorgée. J’ai regardé mes cousins et leurs amis passer le meilleur moment de leur vie sur la piste de danse.
Quand ils ont fini par être fatigués, ils sont revenus à notre table.
« On rejoue ! Et cette fois, pas de rabat-joie, ok ? » a dit Vanessa, en me regardant ostensiblement.
Je l’ai regardée en retour et lui ai offert un petit sourire, les laissant faire ce qu’ils voulaient.
Certains ont eu pour gage de danser seuls sur la piste. D’autres de mendier un verre gratuit au barman. Il y a même une fille qui a accepté le gage d’embrasser le meilleur ami de son copain juste devant lui.
C’est quoi ce bordel ?
Je ne suis pas naïve, et je ne suis pas une sainte, mais ça... c’est vraiment dégueulasse. Mais bon, c’est mon point de vue. Personne ne m’a demandé mon avis, alors je l’ai gardé pour moi.
« Nat ! » a crié Dani quand la bouteille vide a tourné pour s’arrêter droit sur moi.
J’ai fixé la bouteille et juré intérieurement. Ils ne me lâcheraient pas tant que je n’aurais pas cédé. Je ne pouvais pas les soudoyer avec plus d’alcool cette fois ; ils étaient clairement déjà bourrés, ce qui expliquait les exploits stupides qu’ils enchaînaient.
« Je vais juste prendre un shot et— »
« Non ! » a interrompu Vanessa rapidement en me saisissant la main. « Tu t’en es sortie en évitant le gage tout à l’heure. Maintenant, tu dois le faire ! » Ses amis ont applaudi la décision de ma cousine.
Je l’ai foudroyée du regard, bien décidée à refuser encore, mais Dani m’a coupée.
« Regarde juste autour de toi, trouve un mec assez beau à ton goût, et embrasse-le pendant cinq secondes », a-t-elle ordonné, comme si ce qu’elle demandait était la chose la plus simple du monde.
« Dani— »
« Allez, Nat ! Tu peux le faire ! » ont-ils commencé à scander.
J’ai serré les poings.
Oh, merde. D’accord. Juste pour en finir avec ça !
« D’accord, c’est bon », ai-je lâché, ce qui les a fait crier encore plus fort.
Idiots.
J’ai regardé autour de moi pendant qu’ils me désignaient avec enthousiasme des gars, me disant qui avait l’air bien. Mais aucun n’était mon genre. Je veux dire, si je devais embrasser un bel inconnu au hasard, autant en choisir un qui soit vraiment mon genre.
J’ai scanné la salle à nouveau jusqu’à ce que je me fige. Mes yeux se sont posés sur un homme assis au comptoir du bar, face à la piste de danse, en train de siroter son verre. Il portait une chemise sombre — je n’arrivais pas à voir sous les jeux de lumière si c’était bleu marine, noir ou autre.
Peu importe. C’est parti.
« J’en ai trouvé un », leur ai-je dit, en me levant et en me dirigeant vers le comptoir. Je sentais mon cœur battre la chamade contre ma poitrine.
C’est juste un baiser. Un gage à la con.
Un baiser de cinq secondes ne me tuera pas. Et ça fera enfin taire mes cousines casse-pieds.
J’ai marché dans sa direction. Bordel, il était séduisant de loin, mais il était encore plus canon maintenant que je n’étais qu’à quelques pas. Il a repris une gorgée de son verre, a dit quelque chose au barman et a gloussé. Il a jeté un œil vers la foule, mais dès que nos regards se sont croisés, il s’est figé lui aussi.
Juste un baiser, Natalia. Juste un, et tu pourras retourner à ta table et souffrir en paix.
« Oui, mademoiselle ? Vous avez besoin de quelque chose ? » a-t-il demandé. J’ai remarqué que sa voix était incroyablement grave et sexy. Ou est-ce que c’était juste l’alcool dans mon système qui parlait ?
J’ai pris une profonde inspiration, hoché la tête et suis entrée dans sa bulle. Avant que je ne puisse trop réfléchir, je l’ai attrapé par la nuque et j’ai écrasé mes lèvres sur les siennes.
Juste un petit baiser…
Un… Deux… Trois… Quatre… Cinq.
J’allais me reculer, mais soudain, sa grande main a agrippé ma taille. Il m’a tirée contre lui et a commencé à répondre à mon baiser.
Mes yeux se sont écarquillés sous le choc. J’ai poussé contre son torse et je me suis dégagée, le regardant avec incrédulité.
« Qu’est-ce que… »
Sans réfléchir, ma main est partie toute seule et je l’ai giflé violemment. Les gens autour ont eu un hoquet de surprise, manifestement stupéfaits par ce revirement soudain.
La force de la gifle lui a fait tourner la tête. Il a lentement ramené son visage vers moi, l’air complètement déconcerté par ce qui venait de se passer.
J’ai serré les poings, fait demi-tour et suis retournée à notre table d’un pas décidé. La trouvant vide, j’ai attrapé mon sac en quatrième vitesse, jeté assez d’argent pour régler l’addition et j’ai pratiquement couru hors du bar.
C’est vraiment génial.
J’aurais vraiment dû rester à la maison et laisser ma mère m’organiser cette fête d’anniversaire coincée. Au moins, elle ne m’aurait pas mis au défi d’embrasser un parfait inconnu.
Et bordel, je pouvais encore sentir la chaleur de ses lèvres contre les miennes.
