The Bride He Never Wanted
La marque incandescente sur mon poignet palpitait comme un cœur.
Une douleur vive et brûlante me traversa le bras, m'arrachant un soupir.
Tous les invités de la salle de bal avaient les yeux rivés sur moi.
Non pas sur le verre brisé.
Ni sur les hommes en sang étalés sur le sol en marbre.
Sur moi.
La peur que je lisais sur leurs visages me noua l'estomac.
Kael fut le premier à réagir.
Il traversa la salle en quelques secondes, sa chemise noire tachée d'un sang qui n'était pas le sien, ses yeux argentés brûlant de fureur.
« Couvrez ça », lança-t-il sèchement.
Je n'eus guère le temps de réagir qu'il m'attrapa le poignet et plaqua mon bras contre sa poitrine, dissimulant le croissant lumineux au reste de la pièce.
Dès que sa peau effleura la mienne, une chaleur intense explosa dans tout mon corps.
Une étincelle violente.
Comme un éclair sous ma peau.
Kael se figea.
Moi aussi.
Sa mâchoire se crispa.
La mienne, murmura à nouveau cette voix étrange dans ma tête.
Le souffle me manqua.
Kael l'avait entendue lui aussi.
Je le sus à voir son expression s'assombrir instantanément.
« Faites sortir tout le monde », ordonna-t-il froidement.
La pièce s'anima soudainement.
Des gardes se précipitèrent pour escorter les invités terrifiés vers les sorties. Les assaillants furent traînés au sol tandis que d'autres nettoyaient le sang sur le marbre avant qu'il ne laisse de taches.
Comme si cela arrivait souvent.
Comme si voir des monstres défoncer les fenêtres était chose normale ici.
J'essayai de retirer ma main, mais Kael raffermit sa prise.
« Tu me fais mal », murmurai-je.
Ses yeux se baissèrent.
Pendant une seconde, une trace de culpabilité passa sur son visage.
Puis elle disparut derrière un masque de glace.
« Viens avec moi. »
« Je pense mériter une explication d'abord. »
« Tu en auras une quand j'aurai décidé que tu es prête. »
La colère gronda en moi malgré la peur qui me serrait la gorge.
« Tu ne vas pas me donner des ordres. »
Un silence dangereux s'installa entre nous.
Kael fit un pas vers moi.
Trop près.
La chaleur qui émanait de lui accéléra mon pouls.
« Tu es chez moi », dit-il doucement. « Tu portes ma bague. Et tu portes ma marque de lien. »
Son regard tomba sur mes lèvres.
« Et tu penses que je ne peux pas te donner des ordres ? »
Mon estomac se noua malgré moi.
Je détestais que mon corps réagisse à sa présence.
Surtout après l'humiliation devant l'autel.
Surtout après les choses cruelles qu'il avait dites.
Mais être si proche de Kael Draven semblait dangereux d'une manière qui n'avait rien à voir avec des griffes ou des yeux incandescents.
Une femme se précipita vers nous, nerveuse. « Alpha... »
« Pas maintenant », grogna Kael.
Elle baissa immédiatement la tête et s'éloigna.
Alpha.
Encore.
Je jetai un regard sur la salle de bal en ruines.
Sur les domestiques effrayés.
Sur les gardes qui évitaient le regard de Kael.
Sur Selene, qui se tenait à l'autre bout de la salle, la haine brûlant dans son regard.
Et enfin, sur Kael lui-même.
Le grognement.
Les yeux luisants.
La force surnaturelle.
La voix dans ma tête.
La peur remonta lentement le long de mon échine.
« Qu'est-ce que tu es ? » murmurai-je.
Son expression se durcit.
« On aurait dû te le dire. »
« Me dire quoi ? »
Sa mère descendit l'escalier avec grâce, malgré le chaos qui nous entourait.
« Ça suffit », dit-elle fermement.
Kael serra davantage mon poignet. « Elle est marquée. »
« Je le vois bien. »
Marquée ?
Je baissai les yeux vers le croissant qui luisait faiblement sous ma peau.
« Qu'est-ce que c'est ? » exigeai-je. « Qu'est-ce qui m'arrive ? »
Aucun des deux ne répondit immédiatement.
Et, d'une certaine manière, cela m'effraya plus que tout le reste.
La mère de Kael s'arrêta devant moi.
De près, elle était éblouissante. Élégante. Maîtrisée. Puissante.
Mais ses yeux reflétaient quelque chose d'inattendu en me regardant.
De l'inquiétude.
« Quel est le nom de ta mère ? » demanda-t-elle doucement.
La question me prit au dépourvu.
« Ma… mère ? »
« Oui. »
J'avalai difficilement ma salive. « Elena Hart. »
Une émotion passa sur son visage.
Le choc.
Kael le remarqua aussi.
« Mère. »
Elle l'ignora.
« Comment est-elle morte ? »
La pièce sembla soudain plus froide.
« Elle… » Ma gorge se noua. « Elle est morte quand j'avais douze ans. »
Ce n'était pas tout à fait vrai.
Elle avait d'abord disparu.
Un jour, elle était là.
Le lendemain, elle n'était plus là.
Trois semaines plus tard, ils trouvèrent sa voiture accidentée près des falaises en dehors de la ville.
Cercueil fermé pour les funérailles.
Pas de corps.
Mon père n'aimait jamais en parler.
La mère de Kael devint pâle.
« C'est impossible », murmura-t-elle.
Kael fit un pas en avant. « Qu'est-ce que vous me cachez ? »
Elle leva lentement les yeux vers lui.
« Si cette fille est bien celle d'Elena… »
Sa voix s'éteignit.
Un muscle tressaillit sur la mâchoire de Kael.
« Non. »
« Quoi ? » lâchai-je. « Quelqu'un peut-il m'expliquer ce qui se passe ? »
Kael me regarda comme s'il luttait contre lui-même.
Puis il lâcha mon poignet brusquement.
La perte de contact provoqua une étrange douleur dans ma poitrine.
Son expression s'assombrit en remarquant ma réaction.
« Tu ne connais rien à notre monde », dit-il d'un ton plat.
« Notre monde. »
Je ris nerveusement. « Tu continues de dire ça comme si je devais comprendre. »
« Tu n'es pas humaine, Isla. »
Les mots me frappèrent comme de l'eau glacée.
Je le fixai.
Puis je ris à nouveau, parce que c'était forcément une blague.
C'était obligé.
« C'est absurde. »
« Non », dit Selene derrière nous. « Ce qui est absurde, c'est qu'elle ait survécu aussi longtemps sans effectuer sa mue. »
Je me tournai brusquement vers elle.
« La transformation ? »
Elle afficha un sourire cruel.
« Oh, c’est presque gênant à regarder. »
« Ça suffit », lâcha Kael sèchement.
Le sourire de Selene disparut instantanément.
Intéressant.
Même elle le craignait.
Kael reporta son regard sur moi, l’expression indéchiffrable.
« Tu montes à l’étage. »
« Je n’irai nulle part avec toi tant que quelqu’un ne m’aura pas expliqué… »
La marque sur mon poignet se remit soudain à briller plus intensément.
Une douleur atroce déchira mon bras.
Je poussai un cri en trébuchant vers l’avant.
Kael me rattrapa par pur réflexe.
Dès que ses bras se refermèrent sur moi, la douleur s’apaisa.
Un silence retomba sur toute la pièce.
Le regard de Kael s’assombrit.
À moi.
Cette voix, encore.
Plus forte, cette fois-ci.
Plus affamée.
Kael prit une inspiration saccadée, comme s’il luttait pour garder le contrôle.
Puis, il me poussa doucement derrière lui.
« Tout le monde dehors », ordonna-t-il.
Personne ne protesta.
En quelques secondes, la salle de bal se vida.
Même Selene s’en alla, bien que le regard qu’elle me lança promettait des ennuis futurs.
Bientôt, il ne resta plus que Kael, sa mère et moi.
Le manoir parut soudain immense.
Trop silencieux.
Trop dangereux.
Kael se passa la main sur le visage. Pour la première fois depuis que je le connaissais, il semblait ébranlé.
Pas en colère.
Ébranlé.
« Qu’est-ce que ça signifie ? » demandai-je doucement.
Sa mère répondit.
« Le lien n’aurait jamais dû s’éveiller. »
Je fronçai les sourcils. « Le lien ? »
Kael fixait la marque sur mon poignet comme s’il la détestait.
« Dans notre monde, dit-il froidement, chaque loup a une compagne destinée. »
Loup.
Voilà.
C’était enfin dit tout haut.
J’attendis qu’il éclate de rire.
Qu’il me dise que c’était une blague élaborée.
Il ne le fit pas.
« Tu es en train de me dire que vous êtes… des loups-garous ? »
Son silence suffit comme réponse.
Mes genoux tremblèrent.
« Non », murmurai-je.
L’expression de Kael resta impitoyable.
« Si. »
Mon esprit était en plein chaos.
Les loups-garous n’existaient pas.
Ce n’était pas possible.
Toute cette nuit devait être un cauchemar.
Mais ensuite, je me souvins de ces yeux brillants.
Des griffes.
Du grognement qui avait fait trembler les murs.
Et au plus profond de moi, terrifiant au possible…
une partie de moi le savait déjà.
« Tu mens », dis-je d’une voix faible.
Kael fit un pas vers moi.
L’air lui-même sembla se modifier autour de lui.
Plus dangereux.
Plus sauvage.
Puis, ses yeux changèrent de nouveau.
L’argent laissa place à un or en fusion.
Un grognement sourd vibra dans sa poitrine.
Chaque instinct en moi hurlait de m’enfuir.
Pourtant, mon corps réagit autrement.
Une chaleur envahit le bas de mon ventre.
Kael le remarqua aussitôt.
Son expression devint furieuse.
« Attirance lors du lien initial, murmura sa mère doucement. Plus forte que prévu. »
Je sentis mes joues chauffer.
Kael avait l’air dégoûté.
« Avec tout le respect que je te dois, lâchai-je, humiliée, je n’ai rien demandé de tout ça. »
Quelque chose passa dans son regard.
Pas de la colère.
De la douleur.
C’était là, puis envolé, trop vite pour que je puisse comprendre.
« Tu crois que j’ai demandé ça ? » dit-il durement.
Le silence s’étira entre nous.
Soudain, des pas résonnèrent dans le couloir.
Un garde fit irruption dans la salle.
« Alpha. »
Kael se tourna instantanément.
« Nous en avons trouvé un vivant. »
L’ambiance changea.
Toute trace d’émotion disparut du visage de Kael, remplacée par une froideur terrifiante.
« Où ? »
« Dans les cachots du bas. »
Kael acquiesça d’un signe de tête.
Puis il me regarda.
« Tu restes ici. »
Je croisai les bras. « Tu ne vas pas m’enfermer. »
Ses yeux se plissèrent.
« Tu as été attaquée ce soir à cause de moi. »
« Et alors ? »
« Et alors, ceux qui les ont envoyés savent maintenant qui tu es. »
Un frisson me parcourut l’échine.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Kael soutint mon regard.
« Ils n’étaient pas là pour me tuer. »
La réalisation me frappa lentement.
Horriblement.
« Ils étaient là pour moi ? »
« Oui. »
La peur m’enserra la gorge de ses doigts glacés.
Pourquoi des monstres voudraient-ils de moi ?
Kael jeta un regard sombre vers le couloir.
« C’est ce que je vais découvrir. »
Il se prépara à partir.
Avant même de pouvoir me retenir, je l’agrippai par le bras.
Dès que je le touchai, une chaleur électrique explosa à nouveau entre nous.
Kael se figea.
Moi aussi.
Son regard tomba lentement sur ma main posée sur lui.
L’air devint insupportablement tendu.
Mon cœur battait la chamade.
Kael releva les yeux vers moi.
Pendant une seconde dangereuse, son masque de milliardaire froid se fendit.
Ce que je vis derrière me terrifia encore plus.
La possession.
Le besoin.
La faim.
Le loup en lui me désirait.
Ardemment.
Kael recula brusquement, comme si mon contact l’avait brûlé.
« Ne me touche plus », dit-il d’une voix rauque.
Puis il fit volte-face et disparut dans le couloir.
Me laissant seule dans la salle de bal dévastée…
Avec une marque lumineuse sur le poignet.
Et la réalisation terrifiante que mon mari pourrait bien être un monstre.
