1: Erica: Containment
Toc-toc-toc-toc-toc.
« Une minute ! » je hurle.
J’attrape mon soutien-gorge sur le dossier du canapé, je le propulse dans la chambre et je claque la porte. Ensuite, je tourne sur moi-même, affolée, passant au peigne fin mon minuscule appartement à la recherche de tout ce qui pourrait être jugé « inacceptable » selon les standards de certaines personnes.
Non. Oubliez ça, selon les standards de tout le monde.
Mon regard dévie vers la kitchenette et je grimace. Je ne sais pas vraiment comment une cuisine sans cuisinière a pu finir dans cet état. Dans un élan de génie, je saisis un torchon taché sur le comptoir et je le drape artistiquement sur la tour penchée d’assiettes croûteuses.
« S’ils voulaient vraiment que cet endroit soit impeccable, ils auraient dû l’équiper d’un lave-vaisselle », je souffle en lissant le torchon sur la porcelaine bancale. « ... et d’une femme de ménage. »
J’affiche un sourire radieux et j’ouvre la porte en grand. « Salut, Vi ! Qu’est-ce qui t’amène dans mon coin de la meute en ce beau jour ? »
Mais il semble que mon sourire ne soit pas assez convaincant. Violet ne croit déjà pas un mot de ce que je raconte.
« J’ai des nouvelles. » Son sourire se fane un peu plus à chaque pas tandis qu’elle s’aventure plus profondément dans mon repaire. « La cabane de bricolage est un vrai chaos. Les gamins font des projets de sciences et ils manquent de personnel. La plupart des assistants seront à la démonstration d’entraînement aujourd’hui, ils auraient vraiment besoin d’un coup de main. »
Je n’aime pas la tournure que prend cette conversation. Moi ? Entourée d’enfants impressionnables et de matériaux inflammables ?
« Je ne sais pas, Vi… ça ressemble à une future plainte collective. »
Elle agite la main, dédaigneuse, ses yeux suivant une mouche à fruits. « Ce n’est qu’un projet sur le système solaire, et tu ne feras probablement que courir pour eux de toute façon. Ils ont à peine besoin de surveillance, et ils sont particulièrement sages pendant l’heure de bricolage. »
Mais qui va me surveiller, moi ?
Pendant que je cherche une excuse valable, Violet fait les trois pas qui la séparent de l’évier, probablement guidée par cette maudite mouche. Dans le pire tour de magie du monde, elle arrache le torchon, révélant une montagne qui n’a absolument rien de magique.
« Et qu’est-ce que c’est que ça ? » demande-t-elle, le nez plissé devant le processus de fermentation qui se déroule sous ses yeux.
Je lui arrache le torchon des mains pour masquer à nouveau ma honte. « De la science ! » je réponds, en calant le torchon contre le bord de l’évier avec ma hanche. Quelque chose me pique, et je fais de mon mieux pour ignorer la sensation. « C’est une étude sur la croissance. Très à la pointe. C’est le dernier cri. »
Violet renifle, et ses yeux terrifiants s’illuminent d’amusement. « Ouais, d’accord. Nettoie juste ça avant que quelqu’un d’autre ne le voie et ne fasse condamner toute l’aile. Luca est encore traumatisé par l’incident des essuie-tout, mais si je dois le faire, je le recruterai. »
« Ne me menace pas avec de l’aide », je dis en levant les yeux au ciel. « Et pour ta gouverne, je donnais un but à cet homme, en dehors de toi. Il devrait me remercier de lui avoir donné quelque chose qui demandait vraiment d’être nettoyé. D’ailleurs, Mason a vu le pire l’autre jour. C’est pratiquement digne d’une salle d’exposition maintenant. Il sera modérément satisfait. »
« Attends, c’était pire que ça ?! Erica, si tu te fais virer, je pars avec toi », prévient-elle en croisant les bras, « et j’aime bien vivre ici. J’ai l’impression d’être enfin à ma place. »
« Et c’est pour ça qu’ils me garderont », je dis en pointant sa direction tandis que je recule vers la chambre. « Ils ont besoin de toi, et je suis ton bagage de soutien émotionnel. Ils connaissent les conséquences. » La porte reste entrouverte juste assez pour la garder en vue pendant que je me déshabille. « Dois-je apporter quelque chose ? Des lunettes de protection ? Une combinaison de protection ? Les pompiers ? »
« Oh, pour l’amour du ciel — » Sa voix est soudain très forte.
« Ah ! Les limites ! » je m’écrie, en faisant un saut tourbillonnant. Je commence immédiatement à la pousser vers la sortie avec une brassée de linge. « Je n’en ai que pour une minute ! Allez ! Ouste ! File ! »
« Erica ! » Elle plante ses pieds dans le sol, refusant de bouger du seuil. « Comment ça a pu devenir un tel dépotoir ? Tu n’es là que depuis une semaine ! »
« Vivre dans des cartons est tout un art, apparemment », je réponds piteusement.
Si elle pense que c’est le pire, elle ne veut vraiment pas voir l’intérieur du placard.
« Je n’ai pas eu le temps de déballer mes affaires, j’ai été trop occupée à chercher des moyens d’aider. Je ne sais pas rester les bras croisés, Vi. Tu le sais. »
« On ne va nulle part comme ça », soupire-t-elle. « Tu aideras avec les petits jusqu’à nouvel ordre. Je vais organiser ça pour toi. Tu peux commencer à nettoyer ce soir. S’il te plaît ? Pour moi ? » Elle me fait ses yeux de chien battu. Ils ne sont plus aussi efficaces qu’avant, mais je ne lui dirai pas. C’est toujours la même Violet, plus ou moins. Un peu moins, certes, mais je l’aime quand même.
« D’accord », je grogne. « Maintenant dégage pour que je puisse mettre un pantalon. Ce n’est pas parce que tu es devenue nudiste que je le suis. »
« Pourquoi pas ? Tu as le corps pour ça », dit-elle avec un petit rire en quittant enfin la pièce.
Je secoue la tête en verrouillant la porte de la chambre. Ces minuscules appartements servent de foyers d’accueil pour nous, les indécis, en attendant que d’autres cabanes se libèrent. Yep — un environnement hautement surveillé, solidaire et sobre. Ce qui veut dire qu’il n’y a strictement rien à faire. C’est comme ça que je me suis retrouvée dans ce pétrin. Il faut que je répartisse le désordre équitablement. Je ne peux pas être contenue.
Après avoir battu le record du monde de la personne la plus rapide à s’habiller, je retourne dans le salon miniature pour trouver Violet en train de traîner près de l’évier. Elle essaie évidemment de satisfaire une curiosité morbide, sa main planant au-dessus du torchon.
« Je suis prête ! » je crie à son dos.
Violet fait un bond de surprise.
« Merde, Erica ! » Elle se tourne vers moi en agrippant sa poitrine. « Tu sais que je suis une vraie trouillarde ! »
Mon sourire s’élargit.
« Allez, je t’accompagne. Harold veut que je le rejoigne au pavillon d’entraînement aujourd’hui, c’est juste sur le chemin. »
Mon visage s’effondre. Je n’y peux rien. « Tu ne te joins pas à moi aujourd’hui ? »
« On déjeunera ensemble », promet-elle en m’entraînant dehors. « Attends... en fait, non. »
Elle me jette un regard penaud, une légère rougeur colorant ses joues.
« Désolée. Harold se fait apporter le déjeuner aujourd’hui. Il prévoit que la démonstration soit salissante. Ari est l’un des instructeurs, alors j’imagine qu’on devra le tenir ensemble avec du ruban adhésif et une prière à la fin de la séance. »
Génial. Une autre journée sans visage ami.
À part Violet et Ari, mon seul ami vit désormais sous un torchon. Ma dernière tentative de socialisation s’est terminée par le Fiasco de l’Aile Médicale au deuxième jour. Il s’avère que les loups-garous n’ont pas un grand sens de l’humour et qu’ils n’apprécient définitivement pas les blagues douteuses quand ils se font examiner les parties pendant une visite médicale. Inutile de dire qu’Harold ne me laissera plus l’aider, et c’est là que Vi passe son temps quand elle n’est pas avec Luca. Ce n’est pas ma faute si je souffre du syndrome incurable du « pied dans la bouche ». Harold est médecin. Il devrait faire preuve de plus de compréhension.
Et même après tout ça, ils me laissent seule avec des enfants ?
Oh eh bien. Au moins, j’aurai de la compagnie. À quel point quelques gamins avec de la peinture peuvent-ils être dangereux ?
Derniers. Mots. Célèbres.
Une heure plus tard, je suis au cœur d’un désastre artisanal. Ce n’est pas seulement sale ; c’est atmosphérique. Un épais nuage de paillettes irisées est suspendu en permanence dans l’air tandis que trois volcans déversent de la lave pétillante sur tout le sol. D’une manière ou d’une autre, des plumes et de la colle se sont retrouvées dans le mélange, et maintenant le tapis bleu a bien plus d’intérêt visuel que nécessaire. Je ne sais pas quelles planètes de notre système solaire sont couvertes de plumes ou nécessitent le type de volcans que ces enfants ont créés en un clin d’œil, mais nous y sommes. Il n’y a pas de retour en arrière possible.
La morale de l’histoire : ne me laissez jamais seule.
Certes, j’ai peut-être dit aux autres assistants que je pouvais tenir la baraque pendant qu’ils préparaient le déjeuner, mais ce niveau de confiance est inacceptable. La définition du « une seconde » des autres est bien différente de la mienne. C’étaient les vingt minutes les plus longues de ma vie.
Un autre volcan entre en éruption avec un sifflement violent. Prise de panique, je saisis un bol de perles en plastique et le glisse sous l’écoulement. Ça ne sert à rien. Pas même un petit peu. Le tout déborde sur le tapis dans une bouillie de perles multicolores.
La porte grince. « On est de reto— »
La phrase meurt dans un râle atroce alors que le groupe d’assistants se tient sur le pas de la porte, pétrifié. Toutes les paires d’yeux sont fixées sur moi — à genoux, les mains dégoulinantes de mousse rouge et plumeuse. Leurs mâchoires traînent pratiquement sur le tapis taché alors qu’ils avancent prudemment.
La chef d’équipe, une rousse dont j’ai déjà oublié le nom, me regarde avec ce qu’on ne peut décrire que comme de l’horreur pure. J’offre un sourire faible en retour, levant une main couverte de plumes pour saluer tandis qu’un jet chaud et pétillant de vinaigre coule le long de mon bras et goutte sur mon jean.
« Super nouvelle ! » je couine. « On a fini le système solaire ! »
Mais ce n’est qu’un mensonge. On n’a même pas dépassé le soleil.
