Bienvenue dans la League
Le vacarme du stade submergea Sophie Bennett avant même qu'elle ne franchisse le tunnel.
Il vibra à travers le béton sous ses bottines et alla se loger directement dans sa poitrine.
Soixante-dix mille personnes.
Ses paumes commencèrent aussitôt à transpirer.
« C’est ton premier jour ? » demanda l’agent de sécurité avec un sourire en scannant son badge temporaire.
« Ça se voit tant que ça ? »
« Tu as l’air terrifiée. »
Génial.
Sophie força un rire et réajusta la bandoulière de son sac d’ordinateur. Elle avait passé une heure à se préparer ce matin pour paraître plus âgée, plus professionnelle, plus NFL-worthy. Au lieu de cela, elle se sentait toujours comme une étudiante qui fait semblant d'être à sa place.
Les lettres argentées géantes s'étalaient sur le mur du couloir :
DENVER MUSTANGS FOOTBALL
Son estomac se noua.
C’était bien réel.
Il y a trois semaines, elle terminait ses examens au Texas.
Aujourd'hui, elle travaillait pour l'une des plus grandes franchises de football professionnel du pays.
Sa mère pleurait encore chaque fois qu’elles en parlaient.
« Respire, c'est tout », se murmura Sophie.
Le couloir était en pleine effervescence. Joueurs, entraîneurs, personnel des médias, soigneurs poussant des chariots chargés de casques.
Tout le monde marchait vite.
Tout le monde avait l’air très occupé.
Tout le monde semblait savoir exactement ce qu’il faisait.
« Sophie Bennett ? »
Elle se retourna rapidement.
Une femme en pantalon noir, équipée d'un micro-casque, s'avança vers elle avec un iPad.
« Je suis Rachel. Responsable des médias numériques. Tu es avec moi. »
Sophie se redressa immédiatement. « Oui, madame. »
Rachel haussa un sourcil. « Si tu me dis encore "madame", je vais prendre dix ans d’un coup. »
« Pardon. »
« Détends-toi. Tu vas survivre. »
Espérons-le.
Rachel lui fit signe de la suivre tout en marchant à une allure presque impossible à tenir en talons.
« On bouge vite ici. Le contenu ne s’arrête jamais. Les joueurs ne s’arrêtent jamais. Les fans non plus. Si ta batterie tombe en rade, tu es morte pour moi. »
« Compris. »
« Aujourd'hui, tu vas m'observer. Surtout des clips pour les réseaux sociaux, des coulisses, des interactions avec les joueurs. Reste à l'écart des coachs et n'interromps jamais les séances de soins. »
Sophie hocha frénétiquement la tête, essayant mentalement de tout mémoriser.
Elles tournèrent à l'angle d'un couloir —
— et Sophie fonça droit dans un mur de muscles.
Des mains fermes rattrapèrent ses épaules avant qu’elle ne touche le sol.
« Holà. »
Une voix grave.
Des mains chaudes.
Très chaudes.
Sophie leva les yeux.
Très haut.
Oh non.
Chaque molécule de son corps cessa de fonctionner.
Parce que l’homme devant elle était Jaxon Reid.
Le Jaxon Reid.
Quaterback titulaire. Superstar de la League. L’idole d’Internet.
Et, d'une manière ou d'une autre, encore plus injustement beau en vrai.
Ses cheveux sombres étaient encore humides de l’entraînement. Les manches de son sweat à capuche noir étaient relevées sur des avant-bras puissants. Ses yeux noisette, concentrés, la fixaient avec amusement.
« Ça va ? » demanda-t-il.
Sophie ouvrit la bouche.
Aucun son ne sortit.
Excellent.
Les lèvres de Jaxon se contractèrent comme s’il essayait de ne pas rire.
Rachel se pinça l'arête du nez. « S’il te plaît, ne me dis pas que tu viens de te faire une commotion cérébrale avec notre quarterback dès ton premier jour. »
« Je vais bien », parvint à articuler Sophie.
À peine.
Jaxon finit par lâcher ses épaules lentement.
« Tu es nouvelle ? »
« Au d-département des réseaux sociaux. »
« Ah. » Son expression se fit complice. « Donc tu es l'une de celles qui nous suivent avec des caméras pour nous faire passer pour des idiots en ligne. »
Quelque chose se déclencha chez Sophie.
« Vous vous en sortez déjà très bien tout seul pour ça. »
Rachel inspira brusquement.
Sophie regretta immédiatement chaque choix de sa vie.
Mais alors—
Jaxon éclata de rire.
Pas un rire poli et factice.
Un vrai rire.
Grave et surpris.
« Eh bien », dit-il, toujours avec un léger sourire, « on dirait que cette saison vient de devenir plus intéressante. »
Et, pour une raison obscure, Sophie eut soudain l’impression terrifiante qu’il ne parlait pas de football.
