Le lien que nous avons enterré

Les chaînes étaient en argent.

Pas assez pour la tuer.

Juste assez pour lui rappeler qu’elles en étaient capables.

Seren Vale restait assise en silence à l’arrière de la calèche tandis que la neige s’accumulait le long de l’étroite route de montagne. Les roues en fer grinçaient sur le sol gelé, chaque tour de roue l’enfonçant un peu plus dans un territoire où elle avait juré de ne jamais remettre les pieds.

Dehors, l’hiver engloutissait le monde dans un manteau blanc.

À l’intérieur, l’air sentait la fourrure mouillée, le cuir et le vieux sang.

Personne ne lui adressait la parole.

Pas depuis la deuxième nuit.

Les loups qui l’escortaient appartenaient à Black Hollow, la meute rivale qui avait passé des années à faire semblant de ne pas la traquer, tout en s’assurant discrètement qu’elle ne reste jamais nulle part assez longtemps pour y vivre vraiment.

À présent, ils ne faisaient plus semblant.

Seren posa doucement sa tête contre la paroi en bois derrière elle et ferma les yeux pendant une seconde, une seconde trop risquée.

Ce mouvement fit s'enfoncer l’argent dans ses poignets.

Une douleur remonta le long de ses bras.

Familière. Supportable.

Bien mieux que les souvenirs.

« Tu penses toujours que ça en vaut la peine ? »

La voix provenait de l'autre côté de la calèche.

Rhett.

Le bêta de Black Hollow.

Des épaules larges. Une mâchoire balafrée. Des yeux comme de l’acier froid planté dans la chair. Il l’observait depuis une heure avec l'expression d'un homme qui se tient trop près d'une poudrière.

Seren ouvrit lentement les yeux.

« Tu m’as traînée à travers la moitié du continent, dit-elle doucement. Ce serait décevant si ce n'était pas le cas. »

Un coin de sa bouche se contracta.

Pas de l’amusement. Jamais de l’amusement.

« Tu changeras de ton quand nous aurons passé la frontière. »

À ces mots, le silence revint.

Mais quelque chose de plus froid s’installa sous ses côtes.

Car le territoire de Dawnmoor était proche maintenant.

Trop proche.

Elle pouvait le sentir.

Les loups ne percevaient pas le territoire comme les humains. Pas par la vue, mais par l’instinct. Par des choses ancestrales enfouies sous la peau et les os.

Et Seren connaissait ces montagnes.

Elle connaissait les forêts givrées au-delà des parois de la calèche. Elle connaissait les rivières dissimulées sous la glace. Elle connaissait l’endroit où le vent s’aiguisait entre les falaises avant que la crête nord ne s’ouvre sur la vallée.

Elle savait où il était.

Sa gorge se serra avant qu’elle ne puisse s’en empêcher.

Trois ans.

Trois ans depuis qu’elle avait fui Dawnmoor sous une lune si brillante qu’elle en semblait cruelle.

Trois ans depuis qu’elle avait regardé Cael dans les yeux et brisé leurs deux vies avec une seule phrase.

Je rejette ce lien.

Ces mots rongeaient encore son intérieur comme une plaie infectée.

Elle se souvenait du silence qui avait suivi.

Pas de colère. Pas de cris.

Cela aurait été plus simple.

Non, Cael était devenu totalement immobile.

Comme si son âme avait quitté son corps avant que la douleur ne puisse l’atteindre.

Seren baissa les yeux sur ses mains menottées.

La cicatrice sur sa paume gauche accrochait la pâle lumière hivernale.

Ses doigts se recroquevillèrent instinctivement dessus.

Une habitude.

Une faiblesse.

Le vieux guérisseur des territoires du sud lui avait dit un jour que le chagrin vivait dans le corps bien après que l’esprit avait appris à lui survivre.

Seren en avait ri à l’époque.

Maintenant, elle comprenait.

Le chagrin n’est pas tranchant.

Les choses tranchantes finissent par disparaître.

Le chagrin est silencieux. Patient.

Il attend lors des moments ordinaires.

Dans les pièces vides. Dans l’air de l’hiver. Dans l'envie instinctive de chercher quelque chose qui n'est plus là.

La calèche fit soudain une embardée brutale.

L'un des loups à l'extérieur jura.

Rhett se redressa immédiatement.

Seren le sentit alors.

Pas un danger.

Quelque chose de pire.

Le lien.

Il frappa sans prévenir, violent et profond, comme une lame s'enfonçant entre ses côtes.

Son souffle se coupa.

Chaque muscle de son corps se tétanisa.

Non.

Non, non, non…

La sensation s'évanouit presque instantanément, mais pas avant qu'une bouffée de chaleur ne se déploie sous sa peau dans une pulsion insupportable.

Reconnaissance.

Son loup s’est réveillé pour la première fois depuis des mois.

Pas complètement. Juste aux aguets.

Les yeux de Rhett se plissèrent.

« Tu l’as senti. »

Ce n’était pas une question.

Seren se força à stabiliser sa respiration.

« Tu t’imagines des choses. »

« Vraiment ? »

Elle ne répondit rien.

Car la vérité était impossible.

Le lien était mort.

Elle l’avait tué elle-même.

N’est-ce pas ?

Dehors, le vent hurlait à travers les montagnes, comme une créature en plein deuil.

Puis la calèche franchit la frontière du territoire de Dawnmoor.

Et quelque part, loin devant, dans l’obscurité glacée…

un loup se mit à rugir.

Cael

Le verre éclata dans sa main.

Le bruit résonna dans la salle de guerre comme un coup de feu.

Tout le monde se figea.

Du vin s’égoutta de la paume ensanglantée de Cael Dawnmoor sur la carte étalée sur la longue table en chêne, tachant le parchemin d’un rouge sombre.

Personne ne bougea.

Personne ne respira.

Au bout de la table, Cael restait immobile.

Son pouls battit une fois.

Deux fois.

Puis le lien le percuta.

Pas un souvenir.

Pas un instinct.

Elle.

La sensation le déchira avec une telle violence que son loup remonta instantanément à la surface, griffes pressées contre la peau sous ses mains humaines.

Vivante.

Son loup rugissait en lui, maintenant. Éveillé comme il ne l’avait plus été depuis des années.

Compagne.

Le mot le frappa comme la foudre.

Impossible.

La mâchoire de Cael se contracta si fort qu’une douleur lui transperça le crâne.

À l’autre bout de la table, son bêta posa prudemment le rapport qu’il tenait en main.

« Alpha… »

Cael l’entendit à peine.

Parce qu’il connaissait ce sentiment.

Il s’en souvenait trop bien.

Cette tension sous ses côtes. La chaleur sous sa peau. Cette reconnaissance sauvage qui appartenait à quelque chose de plus vieux que la pensée.

Trois ans.

Trois putains d’années de silence.

Trois ans à se reconstruire à partir des ruines qu’elle avait laissées derrière elle.

Et maintenant…

Sa main se crispa davantage.

Le verre s’enfonça plus profondément dans sa chair.

Le sang coula librement sur le sol.

« Dehors », dit-il doucement.

Personne ne bougea.

La température de la pièce sembla chuter.

Son loup poussa plus fort sous sa peau.

À moi.

Ce mot lui donna presque envie de vomir.

« Dehors. »

Cette fois, l’ordre éclata comme le tonnerre.

Les chaises raclèrent le sol instantanément.

Tous les loups de la pièce baissèrent la tête avant de sortir sans discuter.

Personne ne défiait Cael quand il parlait sur ce ton.

Les lourdes portes se refermèrent derrière eux.

Le silence inonda la salle.

Cael resta seul.

Respirant avec difficulté.

Il fixa le sang qui tachait la carte, mais il ne le voyait même pas.

Il ne voyait qu’elle.

Des yeux argentés. Des sourires discrets. Des mains froides glissées sous son manteau lors des tempêtes d’hiver.

Et ce dernier regard qu’elle avait eu avant de le détruire.

Je rejette ce lien.

Pendant un long moment, Cael ne bougea pas.

Puis, lentement…

très lentement…

il leva sa main blessée jusqu’au bord de la table et s’y appuya.

Comme si quelque chose en lui avait soudainement perdu l’équilibre.

Son loup faisait les cent pas violemment sous sa peau.

Elle est là.

« Non », dit Cael d’une voix rauque.

Ce mot ressemblait à une blessure.

Parce que si Seren Vale était vraiment revenue à Dawnmoor…

alors la tombe dans laquelle il s’était enterré pendant trois ans venait de s’ouvrir en grand.