L'Héritière du Sang des Loups

La forêt respirait autour de moi.

La nuit, les bois entourant Black Hollow semblaient anciens et vivants, bien plus vieux que les meutes elles-mêmes. La brume dérivait lentement entre les arbres massifs, le vent secouait les feuilles mouillées, et la pluie fine imprégnait l’air d’une odeur de terre humide, de mousse et de sang.

Du sang frais. Je ralentis légèrement le pas, laissant le silence m’envelopper complètement.

La forêt était profondément différente durant une chasse. Les sons devenaient plus nets. Les battements de cœur plus forts. Les odeurs presque suffocantes.

J’étais seule. Comme toujours.

La semelle de mes bottes s’enfonçait dans le sol détrempé tandis que je me déplaçais sans bruit entre les arbres. Ma capuche noire me protégeait à peine de la pluie, et quelques mèches de cheveux sombres collaient déjà à la peau de mon cou.

J’inspirai lentement, essayant de capter ce que seuls les loups pouvaient sentir.

De la rage. De la violence. Un loup.

Le rogue était proche. Un loup qui avait depuis longtemps perdu toute trace d’humanité, corrompu jusqu’à la moelle.

Depuis des jours, il rôdait le long des frontières orientales du territoire de Black Hollow, assez près pour terroriser les membres les plus jeunes de la meute. Elias avait essayé de me convaincre d’attendre des renforts.

Je l’ai ignoré. Non pas parce que j’étais stupide. Mais parce que je savais exactement de quoi ces loups étaient capables avec des petites meutes comme la nôtre.

Black Hollow n’avait ni armées, ni vastes territoires, ni Alphas légendaires. Nous avions seulement les uns les autres, et je ne laisserais jamais personne mettre le pied sur nos terres.

Soudain, un bruit déchira le silence. Je m’arrêtai net. Devant moi, quelque chose bougea dans les ombres entre les arbres.

Des yeux dorés apparurent en premier. Puis le reste du corps. Grand. Trop grand pour un loup normal.

Le rogue était accroupi sur la carcasse mutilée d’un cerf, le museau taché de sang et les griffes enfoncées dans la chair encore chaude.

Quand il me vit, il sourit. Un sourire mauvais, animal, sans âme.

« Toi… » grogna-t-il d’une voix rauque. « Tu as une odeur étrange. Quelque chose de puissant. Si je te dévorais, quelle puissance pourrais-je gagner ? »

Je restai immobile. Je détestais quand ils savaient encore parler. Plus leurs âmes pourrissaient, moins ils étaient capables de langage humain.

La pluie coulait sur mon visage tandis que je le fixais sans ciller. Il y a des années, j’avais appris que la peur avait une odeur. Les prédateurs pouvaient la sentir. Mais moi, je ne ressentais plus aucune émotion.

« Tu n’es pas sur le bon territoire », dis-je calmement.

Le rogue rit. Un son bas et troublant qui fit vibrer la forêt autour de nous.

« Cette meute est trop faible pour m’arrêter. »

Un froid glacial traversa ma poitrine. Pas de la colère. Quelque chose de pire. Du calme.

« Probablement », murmurai-je. « Mais moi, non. »

Il bougea si vite qu’un humain n’aurait même pas vu son corps se jeter en avant. Pas moi. J’esquivai le premier coup à la dernière seconde, pivotant alors que ses griffes effleuraient mon manteau noir. Le rogue percuta violemment un tronc d’arbre, faisant voler le bois en éclats.

Le grondement qui sortit de sa gorge sembla presque humain. Pendant un instant, ses yeux brillèrent d’une chose que je connaissais bien. La folie. Je ne comprendrais jamais pourquoi certains loups choisissaient de s’abandonner complètement, de laisser leurs âmes se décomposer ainsi et de perdre tout contrôle.

Perdre le contrôle, c’était ce que je craignais le plus.

Le loup se jeta sur moi avec un rugissement. J’attendis. Un, deux battements de cœur, puis je bougeai.

Je sortis une dague cachée dans mon dos et me glissai sous la morsure du rogue, sentant le souffle de son attaque effleurer mon visage. Je frappai. Propre et précis.

Du sang chaud tacha ma main tandis que la lame s’enfonçait dans son flanc. Le loup s’effondra dans la boue avec un bruit étouffé.

Je restai immobile, fixant le corps sans vie devant moi tandis que ma respiration ralentissait. J’aurais dû ressentir de la satisfaction. Très peu de gens pouvaient terrasser un rogue sans se transformer en loup. Pourtant, je ne ressentais rien, et c’était exactement comme ça que cela devait être.

Je fermai les yeux un instant. Et il était là, ce sentiment. Toujours le même. Il bougeait sous ma peau, dans mon sang et mon âme. Cet instinct de commander, de dominer tout et tout le monde, de les faire se soumettre.

Je le détestais. Pendant des années, j’avais fait semblant qu’il n’existait pas, mais plus je vieillissais, plus il bourdonnait sous ma peau, suppliant d’être revendiqué.

J’essuyai lentement la lame sur la fourrure du rogue mort et la remis dans son fourreau.

« Impressionnant, comme toujours. » La voix de Marcus s’éleva des arbres derrière moi.

« Tu es en retard. »

Le Bêta de Black Hollow émergea de la brume avec son habituel demi-sourire fatigué. La cicatrice le long de sa mâchoire semblait encore plus sombre sous la pluie.

« Je ne voulais pas interrompre ton amusement. » Je laissai échapper un petit ricanement.

Marcus s’approcha du corps du rogue et se tut quelques secondes. « Je pensais qu’ils étaient trois. »

« Ils l’étaient. »

Il leva les yeux vers moi. « Et les autres ? » J’avais déjà commencé à marcher vers le sentier. Il savait exactement à qui il s’adressait. La question était inutile.

« Morts. » J’entendis Marcus jurer doucement derrière moi. Après toutes ces années, il agissait encore comme s’il était surpris par ce que je faisais. Il ne dit pas un mot de plus pendant le reste du trajet.

La forêt commença lentement à s’éclaircir alors que les lumières de Black Hollow apparaissaient au loin. Et quelque chose dans ma poitrine se desserra immédiatement.

Black Hollow n’avait rien d’impressionnant. Nous n’avions pas les bâtiments massifs des meutes centrales ou les domaines luxueux des Alphas les plus puissants. Nous avions de petites maisons en bois, des routes de terre et de pierre, des cheminées toujours allumées, et assez de chaleur pour faire fondre même mon cœur gelé. Et cela suffisait. Je n’avais jamais voulu plus. Peut-être parce que c’était le premier endroit qui m’avait fait me sentir en sécurité.

En franchissant les limites du village, je remarquai immédiatement ceux qui étaient encore éveillés. Quelques guerriers près de la place centrale, une vieille femme assise sur son perron, deux enfants penchés à une fenêtre.

Et au moment où ils me virent revenir…

le soulagement se répandit dans la meute comme une vague. Je détestais ce sentiment. Le fait qu’ils se sentent en sécurité grâce à moi, alors que je savais exactement à quel point la sécurité était fragile. Si quelqu’un découvrait un jour qui j’étais vraiment, cet endroit pourrait brûler. Ou pire, je serais forcée de fuir.

« Ash ! »

Une petite fille courut vers moi à travers la boue avant que je ne puisse l’arrêter. Je réussis à la rattraper juste à temps. Elle rit en enroulant ses bras autour de mon cou.

« Tu es en retard. » Elle me regarda avec de grands yeux vifs qui rendaient impossible de lui refuser quoi que ce soit.

« Il y avait du travail. »

« Tu as tué le rogue ? » Marcus rit derrière nous. « Je dirais que oui. »

La petite fille me regarda comme si j’étais quelqu’un d’extraordinaire. Je détournai immédiatement le regard.

C’était là le problème. Au cours des dernières années, Black Hollow avait commencé à me voir comme une protectrice, une guerrière inarrêtable.

Mais aucun d’entre eux ne savait vraiment ce que j’étais. Et chaque jour, je priais pour qu’il en reste ainsi.

« Laisse la petite respirer. »

La voix grave d’Elias résonna dans la cour.

L’Alpha de Black Hollow se tenait sous la lumière chaude d’une lanterne, les mains jointes dans le dos. Ses cheveux gris tombaient légèrement sur ses yeux, et les rides sur son visage paraissaient plus profondes que d’habitude.

Un vieux loup, mais toujours fort.

L’homme qui m’avait trouvée des années plus tôt à la lisière de la forêt. Couverte de sang, traumatisée, seule. L’homme qui n’avait jamais posé de questions.

La petite fille finit par descendre de mes bras et s’enfuit. Le regard d’Elias se posa sur le sang de mon manteau.

« Un rogue ? »

J’acquiesçai.

« Près de la frontière orientale. »

Marcus monta les marches du perron à côté de nous. « Les meutes du Nord nous ont menti. Il n’était pas seul. » Elias soupira lentement. « Je m’en doutais. »

Pendant quelques secondes, personne ne parla.

La pluie continuait de tomber doucement sur le village tandis que le vent soufflait à travers les arbres entourant Black Hollow.

Puis Elias me regarda vraiment, et quelque chose dans son expression me fit me raidir.

« Dernièrement, les rogues s’approchent de plus en plus, comme s’ils cherchaient quelque chose… ou quelqu’un. »

Mon corps resta immobile. Contrôlé. Toujours contrôlé.

Marcus baissa immédiatement le regard, songeur.

Je continuai simplement à fixer Elias sans montrer d’émotion. « Je ne sais pas de quoi tu parles. »

Il resta silencieux trop longtemps, à me regarder. Comme s’il savait qu’il y avait quelque chose en moi. Comme s’il savait que quelque chose en moi attendait d’être revendiqué et révélé.