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Savannah
Je n'ai même pas songé aux conséquences avant de lancer mon vodka-cranberry. Mon bras a bougé par pur instinct, un geste sec et précis qui semblait être l'unique conclusion logique à une soirée qui avait déjà déraillé. Pour ma défense, agir sans filtre a toujours été ma spécialité, ou peut-être mon défaut le plus tenace. Je ne suis pas vraiment connue pour ma patience, et il ne m'en restait plus une miette pour l'homme qui se tenait devant moi.
Depuis dix minutes, une espèce d'idiot fils à papa, en costume sur mesure et doté d'une personnalité aussi fade que du carton mouillé, pontifiait sur le fait que les femmes étaient trop émotives pour des postes de direction. Il m'avait débité ce petit manifeste tout en promenant son regard sur ma poitrine avec la subtilité d'un bulldozer. Mon sang n'a fait qu'un tour, la chaleur montant jusqu'à mes joues, et je me suis sentie comme une bombe à retardement.
Alors, j'ai fait la seule chose qui me semblait juste. J'ai esquissé un sourire crispé, presque tranchant, j'ai levé mon verre et j'ai projeté le contenu directement sur son visage.
Malheureusement, l'univers a un sens de l'humour assez cruel. L'idiot s'est baissé, reculant avec une agilité surprenante, et mon verre a trouvé une cible bien plus redoutable. Le liquide rouge a éclaboussé le devant d'une chemise blanche impeccable appartenant à l'homme qui se tenait juste derrière lui.
La salle de bal, qui bourdonnait jusque-là du brouhaha monotone des ragots industriels et des platitudes de réseautage, est soudainement tombée dans le silence. Je suis restée figée, mon verre vide toujours en l'air comme une preuve accablante.
L'homme a baissé les yeux, son expression indéchiffrable alors qu'il observait la tache sombre et irrégulière s'étendre sur le tissu immaculé de sa chemise. C'était de la soie coûteuse, qui valait probablement plus que tous les meubles de mon appartement. Lentement, délibérément, il a levé son regard vers le mien.
Kai Rhodes.
Ce nom m'a frappée plus fort que la réalisation de ce que je venais de faire. C'était le golden boy de l'élite new-yorkaise : milliardaire, briseur de cœurs professionnel et, si l'on en croit les tabloïds, absolument insupportable. Ses yeux sombres et perçants se sont ancrés dans les miens, sans ciller.
Une seconde s'est étirée, puis deux. Alors, le coin de sa bouche s'est contracté. Ce n'était pas une expression amicale. C'était lent, dangereux, et beaucoup trop magnétique pour un homme qui avait toutes les raisons d'être furieux.
« Eh bien, a-t-il traîné dans un souffle, sa voix grave vibrant dans le silence de la pièce. Quelle sacré manière de se présenter. »
La chaleur a envahi mes joues, mais ce n'était pas de la gêne, c'était de l'agacement pur et dur. Je me fichais de savoir qui il était, je voulais juste être n'importe où ailleurs qu'ici. « Ça, ai-je dit, la voix ferme malgré l'adrénaline qui montait en moi, n'était pas pour vous. »
Son regard a glissé sur sa chemise ruinée avant de revenir à mon visage. « Évidemment. »
J'ai jeté un coup d'œil derrière lui, mais la cible initiale avait déjà disparu dans la foule, cherchant probablement un endroit où se cacher. Ce lâche. J'ai laissé échapper un soupir de frustration. « Bon, d'accord. Celle-là, c'était de ma faute. »
Un seul sourcil sombre s'est haussé vers sa racine des cheveux. « Je sais. »
J'avais envie de le frapper à nouveau. Une partie de moi, celle qui était encore sous le choc de l'adrénaline, se demandait si je pouvais trouver une chaise en acajou assez lourde pour finir le travail. Au lieu de cela, j'ai croisé les bras fermement sur ma poitrine, essayant de garder un semblant de dignité. « Laissez-moi vous aider à nettoyer ça. »
Son sourire s'est accentué, atteignant ses yeux cette fois, et cela m'a rendue encore plus mal à l'aise que son silence ne l'avait fait. « Oh ? »
« Ne soyez pas si enthousiaste », ai-je lancé.
« J'essaie de ne pas l'être », a-t-il répondu, bien que l'éclat dans ses yeux suggère qu'il échouait lamentablement.
Menteur. J'ai levé les yeux au ciel, désespérée de passer à autre chose après ce désastre. « Il doit bien y avoir des toilettes dans le coin. »
Kai n'a même pas regardé autour de lui ; il semblait savoir exactement où il allait. Il a juste maintenu mon regard un instant de trop avant de faire un signe de tête vers le couloir. « Venez. »
Cinq minutes plus tard, nous étions isolés dans les toilettes d'un salon privé qui étaient, sans surprise, absurdement luxueuses. C'était du marbre poli, des dorures et un éclairage qui coûtait sans doute plus cher que ma première voiture. C'était le genre d'endroit où les gens se cachent quand ils veulent échapper au monde réel.
Kai s'est tourné vers le miroir et, sans une seconde d'hésitation, a déboutonné sa chemise. Il l'a retirée d'un geste fluide, ne restant plus qu'en sous-vêtement et pantalon sur mesure.
Mon cerveau a court-circuité. J'avais attrapé une serviette, avec l'intention de tamponner la tache, mais ma main s'est arrêtée en plein vol. L'homme semblait avoir été sculpté à partir de décisions coûteuses et risquées. Ses épaules étaient larges, son torse dessiné, et des tatouages sombres et complexes disparaissaient sous la taille de son pantalon. La quantité de muscles exposée était inutile, presque ostentatoire. Cela semblait totalement excessif.
Mes yeux se sont agrandis, suivant les lignes de son corps avant que je ne puisse m'en empêcher.
Kai m'a surprise à le dévorer du regard. Sa bouche s'est étirée dans ce même sourire amusé et exaspérant. « Vous voyez quelque chose qui vous plaît ? »
C'était humiliant. Absolument humiliant. J'ai forcé mon regard vers le haut, me calant sur ses yeux, mais même son visage stupidement beau ne m'a pas aidée. « Vous avez enlevé votre chemise », ai-je dit, la voix plus tendue que prévu.
« Vous avez un sens de l'observation incroyable. »
« Je voulais juste éponger la tache », ai-je marmonné en désignant vaguement la chemise qu'il avait jetée.
« La tache a disparu », a-t-il dit.
J'ai baissé les yeux vers son torse, puis j'ai réalisé qu'il portait toujours son maillot de corps, maintenant imbibé de jus de canneberge. Je l'ai regardé à nouveau, sentant la chaleur monter encore plus. « Intéressant. »
« Vous êtes impossible », ai-je lâché, ma frustration atteignant son paroxysme.
Son sourire s'est élargi, devenant paresseux et confiant. « Et pourtant, vous continuez de me regarder. »
J'ai failli lui jeter la serviette humide au visage. J'étais à deux doigts de le faire. Au lieu de cela, j'ai fait un pas en avant, brisant la distance entre nous, et j'ai pressé la serviette mouillée contre son torse. Je l'ai fait plus fort que nécessaire, un petit acte de vengeance mesquin.
Kai n'a même pas sourcillé. Il n'a pas bougé d'un pouce. Quel salaud.
Mes doigts ont effleuré sa peau chaude et humide, et mon pouls m'a trahie, s'emballant dans un rythme effréné que je ne pouvais dissimuler. Kai l'a remarqué. Évidemment. Les hommes comme lui sont programmés pour détecter le moindre tremblement, le moindre changement dans la respiration d'une femme. Son regard s'est ancré dans le mien, intense et inflexible, et l'atmosphère dans la petite pièce de marbre a basculé.
Ce n'était pas un changement bruyant, mais il était absolu. C'était la prise de conscience soudaine et brutale de notre proximité, l'odeur de son parfum cher se mélangeant à celle, acidulée, de la boisson renversée. C'était le sentiment d'être aspirée dans une orbite que je n'étais pas prête à gérer. C'était dangereux.
J'ai fait un pas vif en arrière, mettant immédiatement de la distance entre nous. Ses yeux pétillaient d'un air de défi.
« Vous partez déjà ? » a-t-il demandé.
« Oui. »
« Menteuse. »
J'ai pointé un doigt vers lui, ma main tremblant juste un peu. « Peu importe ce que c'est, arrêtez. »
« Ce que c'est quoi ? »
« Le flirt. »
« Je ne drague pas », a-t-il dit, sa voix descendant dans un registre qui m'a retourné l'estomac.
« Si, absolument. »
Le sourire de Kai s'est transformé en quelque chose de lent et de prédateur. « Peut-être. »
Je détestais le fait que mon estomac me trahisse avec une décharge électrique. Je détestais encore plus le fait qu'il ait l'air de savoir exactement ce qu'il me faisait. À en juger par ce regard suffisant et incroyablement arrogant sur son visage, il savait exactement à quel point il m'avait sous la peau.
