CHAPITRE 01
L'alarme n'en finissait plus de sonner.
C'était juste un matin ordinaire de plus.
Maverick ouvrit les yeux et fixa l'écran lumineux de son téléphone pendant quelques secondes avant de finir par couper l'alarme. Il se redressa lentement et écarta les rideaux.
La lumière du soleil inonda la pièce.
Dehors se dressait le manoir que tout le monde admirait.
À l'intérieur, il était vide.
La maison était assez grande pour abriter une famille, des rires et des souvenirs, mais elle ne contenait que le silence. Autrefois, sa mère et lui y vivaient ensemble. Mais même elle était partie, choisissant de rester avec sa sœur.
À vingt-huit ans, Maverick était un homme que beaucoup enviaient.
Grand, séduisant et brillant.
Le restaurant unique que son père lui avait légué était devenu une chaîne de vingt-cinq établissements sous sa direction. Il avait assumé chaque responsabilité qui lui était tombée sur les épaules. Il avait assuré le mariage de sa sœur, développé l'entreprise familiale et bâti un empire à partir d'un rêve.
Pourtant, en chemin, la vie avait oublié de lui demander ce qu'il voulait.
La responsabilité l'avait trouvé bien avant que la jeunesse ne le fasse.
Maverick était un homme de principes : strict, discipliné et souvent incompris. Les gens l'admiraient, le respectaient et parfois le craignaient.
Très peu le connaissaient vraiment.
Il en était à la moitié de son petit-déjeuner quand son téléphone sonna.
Un sourire apparut sur l'écran.
« Maman. »
Il répondit immédiatement.
« Tu pourrais parfois appeler en premier, tu sais », se plaignit sa mère dès qu'elle entendit sa voix.
Maverick prit une gorgée de café.
« Tu as déjà appelé, n'est-ce pas ? »
Sa mère soupira de manière théâtrale.
« Mon fils, trouve une fille bien et pose-toi enfin. »
Avant qu'il ne puisse répondre, une autre voix familière surgit en arrière-plan.
June.
Sa sœur cadette.
« Maverick ! » s'exclama-t-elle. « Si tu ne trouves personne, je le ferai pour toi. Dis-moi juste quel est ton genre. »
Maverick ferma les yeux une seconde.
Encore cette conversation.
Chaque semaine, sans faute.
« Très bien », dit-il enfin, capitulant. « Je vais vous dire mon genre. »
Il y eut un moment de silence.
Sa mère et June devinrent immédiatement attentives.
June manqua de pousser un cri de joie.
« Enfin ! »
Maverick secoua la tête et continua de manger.
« D'abord, elle doit être quelqu'un qui valorise la famille. Une femme capable de faire d'une maison un foyer. »
June leva les yeux au ciel.
« Donc, une femme au foyer ? »
« De préférence. »
June gémit de façon dramatique.
« Tu es impossible. »
L'ignorant, Maverick poursuivit.
« Elle doit avoir de longs cheveux. »
« C'est ton deuxième critère ? » June rit.
Maverick haussa simplement les épaules.
« Et elle ne doit pas être arrogante. »
Sa voix se fit plus douce.
« Je ne veux pas de quelqu'un de bruyant ou obsédé par l'attention. »
June échangea un regard avec leur mère.
« Et ? »
Maverick fixa sa tasse de café un instant.
« Elle devrait être introvertie. »
« Introvertie ? » répéta June.
« Pourquoi ? »
Un léger sourire apparut sur ses lèvres.
« Parce que ma vie est déjà assez bruyante comme ça. »
Pour la première fois, sa voix portait quelque chose de plus doux que d'habitude.
« Je veux quelqu'un qui apporte de la paix dans ma vie. »
Le sourire taquin de June s'effaça lentement.
Maverick ne plaisantait plus.
Il ne décrivait pas une femme.
Il décrivait un sentiment.
Un foyer.
Un endroit où il pourrait enfin se reposer.
Pendant un court instant, le silence s'installa entre eux.
Puis June eut un sourire malicieux.
« Ok, d'accord. Longs cheveux. Introvertie. Pas d'arrogance. Le profil parfait pour être femme au foyer. »
Elle fit une pause théâtrale.
« Tu cherches une épouse ou une espèce rare ? » demanda-t-elle avec insistance.
Maverick laissa échapper un soupir discret.
« Vous devriez vraiment vous trouver un passe-temps, toutes les deux. »
Sa mère rit tandis que June protestait.
« Pardon ? On essaie de sauver ton avenir, ici. »
« Mon avenir va très bien. »
« Pas ta vie privée. »
Maverick secoua la tête.
« Bon, ça suffit. J'ai une réunion. »
Sans attendre un nouveau sermon, il mit fin à l'appel.
La maison retomba dans le silence.
Attrapant son sac sur la table à manger, il se dirigea vers la sortie.
Cinq voitures de luxe étaient garées dans l'allée.
Pourtant, son regard se posa immédiatement sur celle qu'il aimait le plus.
Sa Volkswagen noire.
Ce n'était pas la voiture la plus chère qu'il possédait.
Ce n'était pas non plus la plus rapide.
Mais elle était spéciale.
C'était la toute première voiture qu'il avait achetée avec son propre argent.
À l'époque où le succès n'était encore qu'un rêve plutôt qu'une réalité.
Un léger sourire apparut sur son visage alors qu'il la déverrouillait.
Certaines choses ne perdent jamais leur valeur.
Quelques instants plus tard, il quitta l'allée et rejoignit la circulation matinale.
Dès qu'il fut installé au volant, il composa un numéro familier.
L'appel fut pris à la deuxième sonnerie.
« Où es-tu ? » demanda James immédiatement.
Maverick gloussa.
« Bonjour à toi aussi. »
« Arrête de me faire perdre mon temps et réponds à la question. »
« J'arrive. »
« Bien. »
James marqua une pause.
« Retrouve-moi juste devant la société de logiciels. »
« Tu y es déjà ? »
« Évidemment. Contrairement à certains, je respecte l'heure. »
Maverick leva les yeux au ciel.
« À dans vingt minutes. »
Sans ajouter un mot, James raccrocha.
Typique.
Un sourire étira les lèvres de Maverick.
James n'était pas seulement son meilleur ami.
C'était aussi son associé.
Tous deux avaient passé des années à bâtir leur chaîne de restaurants.
Ce qui n'était autrefois qu'un petit restaurant familial s'était transformé en vingt-cinq établissements à travers l'Angleterre.
Le succès, cependant, apportait son lot de problèmes.
Gérer les réservations, les menus, les avis clients, les promotions et l'activité quotidienne de vingt-cinq restaurants était devenu un vrai casse-tête.
C'est précisément pour cette raison qu'ils se rendaient aujourd'hui chez l'une des plus grandes sociétés de logiciels du pays.
Ils avaient besoin de plus qu'un simple site web.
Il leur fallait un système numérique complet.
Une plateforme où les clients pourraient consulter les menus, réserver, commander et interagir avec chaque établissement sans difficulté.
Un projet valant des milliers de livres sterling.
Un projet qui pouvait changer l'avenir de leur entreprise.
En entrant sur le parking, Maverick aperçut James près de l'entrée, en train de regarder sa montre de façon théâtrale.
Dès qu'il sortit de la voiture, James la pointa du doigt.
« Tu sais, un jour, je te la vole, cette Volkswagen. »
Maverick verrouilla la voiture avec un sourire en coin.
« Qu'est-ce qui se passe ? Il n'est pas encore neuf heures. On n'est pas en retard. »
James leva les yeux au ciel.
« Évidemment que non. Monsieur est le prince Charles en personne. »
« Content que tu t'en sois enfin rendu compte. »
« Allez, viens. »
Les deux hommes se dirigèrent vers le bâtiment et montèrent dans l'ascenseur.
Alors que les portes allaient se refermer, une voix résonna dans le couloir.
« Attendez ! Attendez ! »
Une jeune femme se précipita vers eux.
Les cheveux au carré.
Une grosse paire de lunettes.
Un gobelet de café dans une main.
Un ordinateur portable sous le bras.
Un sac à l'épaule, débordant de dossiers.
Habillée d'un jean large et d'une chemise blanche, elle avait l'air plus épuisée que présentable.
Sans demander son reste, elle se faufila dans l'ascenseur.
Elle avait un téléphone collé à l'oreille.
« Non, les tests finaux ne sont toujours pas terminés. »
Elle tentait de maintenir son café en équilibre tout en ajustant son ordinateur.
« Je voulais boucler le projet cette semaine. »
Un silence.
Puis un soupir exaspéré.
« Encore ? Une autre erreur ? »
Elle ferma les yeux une seconde, comme si elle luttait intérieurement pour rester debout.
« Oui, oui, je sais que je suis en retard. »
Un nouveau silence.
« Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? Mes yeux ont simplement refusé de s'ouvrir ce matin. »
James retint un rire.
La jeune femme raccrocha et s'appuya contre la paroi de l'ascenseur, sans même remarquer les deux hommes à ses côtés.
Quelques mèches de cheveux s'étaient échappées et lui barraient le visage.
Son café menaçait de se renverser à chaque instant.
Et pourtant, elle semblait bien plus concentrée sur son projet que sur elle-même.
James se pencha légèrement vers Maverick.
« Quel désastre. »
Maverick ne répondit rien.
« Les gens comme elle sont toujours épuisés, alors qu'ils laissent les autres faire tout le boulot », continua James.
Toujours aucune réaction.
James fronça les sourcils et se tourna vers lui.
Pour découvrir Maverick en train de la fixer.
Pas de manière impolie.
Pas de façon évidente.
Juste...
Il l'observait.
James suivit son regard et eut un sourire en coin.
Intéressant.
De son côté, Maverick n'écoutait même plus.
Ni James.
Ni la réunion à venir.
Ni ce site web qui pouvait changer leur avenir.
Il ne savait pas vraiment ce qui avait attiré son attention.
Peut-être était-ce le chaos complet qui l'entourait.
Ses cheveux en bataille.
Ses dossiers qui débordaient.
Ce café qu'elle semblait déterminée à renverser à tout moment.
Ou peut-être était-ce le fait qu'elle semblait totalement indifférente au monde autour d'elle.
Trop occupée.
Trop distraite.
Trop fatiguée.
Comme si elle portait des responsabilités bien plus lourdes que l'ordinateur sous son bras.
Pour une raison quelconque, il se surprit à l'observer.
Non pas parce qu'elle était la plus belle femme qu'il ait jamais vue.
Mais parce qu'elle était vraie.
Naturelle.
Inconsciente.
Et pour la première fois depuis des années, Maverick Astor se retrouva sans voix.
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent.
Elle sortit sans un regard en arrière.
Et, allez savoir pourquoi, cela le dérangea plus qu'il n'aurait dû.
I think Maverick just met his match! 💕
I like this. I like it a lot! 🪝🎣