Le monstre qu’elle a sauvé

Sirius

« Alerte, alerte ! Tout le monde à la passerelle. Alerte, tout le monde à la passerelle ! »

Le son urgent de la voix du capitaine Zar me réveille. Les alarmes hurlent sans discontinuer et la lumière d’urgence qui clignote dans ma cabine baigne tout dans des tons rouges inquiétants.

Je saute hors de mon lit et je cours dans les couloirs métalliques aseptisés avec mes compagnons. Personne ne parle ni ne pose de questions. Ils ont tous l’air paniqués, les yeux écarquillés par l’angoisse.

Les vingt-six personnes à bord s’entassent sur la passerelle, attendant de découvrir ce qui est forcément une bien mauvaise nouvelle.

« Veuillez vous asseoir », dit Zar d’un ton poli, bien que les muscles de son visage félin-humanoïde soient tendus à bloc.

Beaucoup prennent place sur les petits sièges escamotables qui bordent le fond de la pièce en forme d’ogive. Plusieurs femmes s’installent sur les genoux de leurs compagnons. Je reste debout, le dos contre la porte de sortie. Je suis toujours un intrus. Nous savons tous que je ne suis pas à ma place : je suis un geneslave. Ils m’ont sauvé il y a tout juste un cycle lunaire standard, mais ils ne me font pas confiance.

« Nous avons reçu ce message juste avant que je ne vous appelle. Callista, je t’en prie, diffuse-le en entier. »

Toutes les autres fenêtres du sol au plafond, qui entourent les trois quarts de la pièce, s’animent pour afficher la vidéo d’un mâle humanoïde en uniforme de la Fédération rouge et noir. Je jette un coup d’œil par les fenêtres et je vois trois vaisseaux de guerre de la Fédération : un à bâbord, un à tribord, et un juste devant notre étrave.

« Attention au Lazy Slacker, dit le mâle. Vous êtes dans le viseur de trois vaisseaux de guerre de la Fédération. Cessez immédiatement toute activité. Si vos moteurs tournent encore dans trente modicums, nous considérerons cela comme un acte de sédition et appliquerons le protocole de guerre. »

Le bourdonnement constant des moteurs a cessé. Zar a dû les couper avant de donner l’ordre de se rassembler sur la passerelle.

« Nos trois navires sont engagés dans une petite activité... non officielle. Nous sommes convaincus que vous ne nous dénoncerez pas, car il est clair, au vu de tous vos récents changements de nom, que vous vous livrez vous-mêmes à des activités illégales. »

Alors qu’il marque une pause, je réalise que la pièce est silencieuse. Tous les regards sont rivés sur les écrans. Je peux sentir la terreur. Ma génétique ne me permet pas d’éprouver des émotions comme les autres êtres. Je ne ressens aucune peur, juste un état d’alerte renforcé.

« Nos renseignements indiquent qu’il y a dix gladiateurs entraînés à bord, ce qui est parfait pour nos besoins. Vous avez soixante minimas pour nous envoyer un combattant de votre choix. Si vous ne nous répondez pas dans ce délai, nous utiliserons notre téléporteur de matière pour capturer toute votre chair à combat, puis nous détruirons le vaisseau et tous les autres êtres à bord. »

Il semble nous regarder droit dans les yeux. « Soixante minimas, pas un modicum de plus. » La vidéo s’éteint, ce qui permet de mieux voir les trois navires de guerre, dont les proues pointent vers nous de façon menaçante.

La salle explose en un bourdonnement de murmures effrayés. Une femme pleure, mais sans m’avancer, je ne peux pas dire qui c’est.

« S’il vous plaît, je sais que c’est effrayant et perturbant. Nous avons désormais... », Zar consulte l’écran de son unité de communication, « cinquante et un minimas pour prendre cette décision. »

« On peut essayer de s’échapper ? » demande l’énorme Dax de sa voix grave et grondante.

« Comme vous l’avez entendu, ils nous ont forcés à couper nos moteurs. Il faudrait des minimas pour les redémarrer. Nous serons morts bien avant de réussir à fuir », répond Zar.

« On peut se défendre », dit Stryker, le visage marqué par les cicatrices, tandis que sa main caresse distraitement le dos de sa compagne.

« Trois vaisseaux de guerre de la Fédération bien équipés contre le nôtre ? On serait réduits en cendres par leurs lasers avant même d’avoir tiré une seule salve. Je n’ai appris ces faits que quelques minimas avant vous tous, dit Zar, mais ni se battre ni fuir ne sont des options. L’un de nous doit se porter volontaire. »

« Je n’ai jamais fui un combat, dit Shadow, le regard sombre, mais j’ai ma femelle à protéger. » Il serre encore plus fort la minuscule femelle sur ses genoux.

« Nous avons tous une femelle à protéger, dit calmement Zar. Si personne ne se porte volontaire, je laisserai l’ordinateur en choisir un au hasard. »

Je suis un geneslave, le dernier à avoir rejoint cette bande d’esclaves en cavale. Je n’ai pas de femelle, pas de famille : j’ai été créé dans une éprouvette. Je suis une telle anomalie que je ne considère personne à bord comme un ami.

J’attends un moment que l’un d’eux me désigne et suggère, pas très délicatement, que je devrais être le « volontaire ». Je leur reconnais au moins ça : pas un seul n’a jeté un regard dans ma direction.

« C’est évident que je dois me porter volontaire, dis-je en faisant un pas en avant. Je n’ai pas de femelle, aucun but ici. Je suis le plus inutile. J’y vais. »

Le soulagement dans la salle est palpable. Je peux les sentir tous se détendre.

« Sirius... » Le visage de Brianna se crispe de tristesse. Peut-être allait-elle me dire de ne pas me porter volontaire, avant de se raviser. Après tout, elle a deux mâles à protéger. Le programme aléatoire de l’ordinateur aurait deux fois plus de chances de lui faire perdre un compagnon.

« C’est généreux, dit Zar. Admirable. Mais ils ont exigé un gladiateur. »

« Je suis un geneslave, conçu par les Feds pour être plus fort, plus rapide et mieux équipé pour le combat que n’importe quelle espèce dans la galaxie. J’ai pris du poids depuis que vous m’avez sauvé : ce n’est que du muscle. Chacun d’entre vous s’est entraîné avec moi dans le ludus au cours du dernier cycle lunaire, m’apprenant de nouvelles techniques de combat en plus de celles que les Feds m’avaient inculquées. Je suis un adversaire tout aussi redoutable que n’importe lequel d’entre vous. »

« Nous savons tous que ce que les Feds ont prévu pour moi ne sera pas un combat loyal. Chaque être dans cette pièce sait que celui qui franchit cette porte marche vers une mort certaine. Je le comprends, je l’accepte. »

« Ce n’est pas juste, dit Brianna. Sirius, tu es né esclave. Tu es enfin libre, prêt à commencer une nouvelle vie. »

« Tu as raison, Brianna. Ce n’est pas juste. Mais je suis le bon choix. Merci à tous de m’avoir accepté sur votre vaisseau. Je suis prêt. » Je fais un signe de tête à Zar.

« Docteur Drayke, dit Zar, pouvez-vous lui insérer un traceur sous la peau ? Il est peut-être nouveau parmi nous, mais il est l’un des nôtres maintenant. Il sauve la vie de chaque âme à bord. » Il se tourne vers moi et ajoute : « Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour te sauver, Sirius. »

Après que le médecin a inséré un traceur sous la peau de mon biceps, Brianna s’approche de moi et passe ses bras autour de mon cou.

« Sirius, tu es un si bon mâle. Tu as sauvé mon compagnon alors que tu aurais pu t’enfuir. Je t’en serai éternellement reconnaissante. Maintenant, tu nous as tous sauvés. » Elle se recule, les yeux remplis de larmes. Du souci pour moi ? C’est difficile à comprendre.

Elle me serre fort. Je n’ai jamais été touché avec bienveillance auparavant. Jamais fait l’objet d’un câlin. Il me faut un moment pour comprendre comment réagir. Je tends timidement la main et tapote maladroitement son dos.

« Tu mérites d’être heureuse, Brianna », je chuchote, puis je me détache pour regarder Zar. « Je suis prêt. »

Tous les mâles sur la passerelle font descendre leur femelle de leurs genoux, se lèvent et se tournent vers moi. Ils posent chacun leur poing sur leur cœur en s’inclinant solennellement devant moi. C’est le plus grand hommage des gladiateurs, un salut d’honneur.

L’étreinte de Brianna et le salut de ces mâles sont ce qu’il y a de plus proche de l’affection, de l’acceptation ou de la gratitude que j’aie jamais connu. Je salue la salle d’un signe de tête, incertain de ce que je ressentirais si j’étais capable d’éprouver des émotions.

Zar contacte le capitaine de la Fédération, et un instant plus tard, je suis téléporté sur son vaisseau. Je suis accueilli par six mâles qui pointent tous des lasers sur moi. Mes mains se lèvent en l’air, même si je sais que je ne serai pas blessé. Je suis nu, sans armes, et ils se sont donné beaucoup de mal pour m’obtenir. Quoi qu’ils aient l’intention de me faire, c’est une violation des lois de la Fédération. J’imagine que ça va leur rapporter un paquet de crédits.

Le vaisseau saute en hyperespace, me secouant violemment d’avant en arrière.

« Les mains derrière la tête, drackhole », hurle un mâle au pelage tacheté de brun en brandissant son arme vers moi.

Après avoir obéi, ils me font marcher rapidement dans des couloirs étroits et très éclairés jusqu’au bloc de détention, où je suis laissé seul dans une petite cellule éclairée par un unique voyant rouge près de la porte. Je m’assois sur le seul objet de la pièce : un matelas fin et sale sur le sol.

J’ai passé la majeure partie de ma vie en captivité, sous une forme ou une autre. Créé dans une éprouvette par des scientifiques de la Fédération sur la planète Malego, j’ai grandi dans une caserne de cellules individuelles avec mes collègues « produits », comme nous appelaient nos créateurs.

Nous étions forcés de faire de l’exercice, entraînés au combat, nourris avec des rations scientifiquement formulées et autorisés à lire du matériel approuvé dans la base de données intergalactique. De temps en temps, on me sortait de ma cellule pour me faire passer des tests, tant physiques qu’intellectuels. Les scientifiques ne s’intéressaient guère à nous en tant qu’individus jusqu’à ce qu’ils découvrent que mon sang possédait des propriétés curatives.

À partir de là, ils ont commencé à me vider. Je crois qu’ils vendaient mon sang pour s’en mettre plein les poches. Je suis devenu de plus en plus faible à mesure qu’ils gagnaient de l’argent grâce à mon sang.

C’est pendant le transport vers la planète natale d’un riche client que je me suis échappé, pour passer d’une forme d’esclavage à une autre.

Sans abri, sans le moindre crédit, un type peu scrupuleux m’a passé un collier anti-douleur/électrocution autour du cou et m’a utilisé pour des affaires illégales pendant plusieurs années. Je sais que les Feds auraient pu me retrouver après mon évasion, mais je pense qu’ils ne m’ont pas poursuivi parce que j’étais si proche de la mort qu’ils ont dû se dire que j’étais vidé de toute utilité.

Par un miracle des circonstances, Brianna m’a sauvé et m’a emmené sur son vaisseau. C’était il y a un cycle lunaire. Un cycle lunaire de liberté dans toute une vie, et il semble que je serai bientôt mis à mort par une nouvelle bande de Feds sadiques.

Ayant passé ma vie dans une cellule, je sais comment m’allonger, faire le vide dans mon esprit et laisser passer le temps. Je n’ai donc aucune idée du temps écoulé avant qu’un mâle ne fasse irruption dans le bloc cellulaire.

« Debout, gladiateur », ordonne-t-il. Les marques sur son uniforme indiquent qu’il s’agit du second.

J’obéis. J’ai évalué ma situation. Il n’y a aucun moyen de s’échapper de ce vaisseau de la Fédération rempli de soldats armés. Si je ne coopère pas, ils me tueront.

« Un geneslave. » Il hoche la tête, l’air satisfait. « Ouvre la bouche. Tire la langue. »

J’obéis tout en l’étudiant. Il est grand et bien bâti, mais avec mes augmentations génétiques, je pourrais lui briser la nuque en moins de trente modicums. Il est cependant de l’autre côté des barreaux laser, et sa mort ne me procurerait que peu de satisfaction.

« Regarde ces crocs. Impressionnant. Tu as beaucoup de canin en toi. Quelle chance. Tu es mieux qu’un gladiateur. Comment as-tu réussi à t’échapper de ta ferme génétique ? » demande-t-il. Mais je sais qu’il ne veut pas de réponse ; il me parle comme on parlerait à un animal de compagnie.

« Le capitaine de votre vaisseau a dit que nous allions recevoir un mâle nommé Sirius. C’est le nom que tu t’es donné, numéro 972 ? Ou tes ravisseurs gladiateurs t’ont-ils baptisé ainsi ? C’est savoureux. T’appeler Sirius, d’après le mot althérien désignant le canin. »

« Tous les dictons sont vrais, n’est-ce pas ? Bête comme un chien, laid comme un chien. Dis-moi, Sirius », dit-il ce nom avec un dégoût total, « tu sais aussi te lécher les couilles ? »

Il rit d’un air moqueur, puis murmure quelque chose dans son communicateur. Un instant plus tard, deux mâles en uniforme le rejoignent. L’un porte une solide barre métallique qui semble tout droit sortie de la salle des machines.

« Gardez vos armes braquées sur le prisonnier », aboie le second, puis il fait glisser la barre sur le sol à travers les rayons laser. La barre produit des étincelles en frôlant l’un des lasers. Il pointe sa tablette vers moi, enregistrant la scène. « Montre tes dents, ordonne-t-il, plie cette barre. »

Cela m’irrite d’être ainsi exposé. Je suis un monstre à leurs yeux, et même à ceux de la galaxie entière, mais seul l’observateur le plus attentif remarquerait ma mâchoire se serrer en signe de protestation.

J’avance et je feule de manière menaçante vers l’enregistreur. Un geste provocateur, mais qui n’est pas punissable car j’obéis à sa demande. Je pourrais plier la barre facilement, mais je fais semblant de lutter contre la tâche. Je ne sais pas ce qui m’attend, mais plus mes ennemis me sous-estimeront, plus je serai en sécurité.

« Tu as dépassé nos attentes, geneslave », dit-il en tapant quelque chose sur sa tablette, avant de me regarder. « Il y a un groupe de Galeriens, dix au dernier compte, qui nous attend au large de la planète Nativus. Ils paient assez pour rendre cette expédition désagréable jusqu’au fin fond de la galaxie très rentable pour nous. Cependant, cette petite vidéo nous rapportera quatre cent mille crédits supplémentaires, peut-être plus. Tu es une sacrée trouvaille ; tu rendras leur expérience plus excitante. »

Il me lance un regard méprisant, joyeux à l’idée de me voir souffrir.

« Ce sera une petite partie de chasse, numéro 972, et devine quoi ? C’est toi le gibier. Mange bien ce soir, ce sera ton dernier repas. » Il tourne les talons et quitte le bloc de détention, suivi par ses deux sbires.

J’ai été dressé dès la naissance pour me battre et mourir pour la Fédération. Seule la qualité curative de mon sang, une anomalie, m’a permis de vivre aussi longtemps.

Je n’ai pas peur de la mort, une partie de moi l’accueille même avec soulagement : qu’ai-je à perdre ? Mais ce n’est pas dans ma nature de mourir sans combattre. Je ferai ce que ce drackhole a dit, je mangerai copieusement pour mon dernier repas. Je dormirai si j’en suis capable. Et demain, je tuerai autant de Galeriens que possible avant qu’ils ne m’abattent.