Prologue
Les Triplés
« Je te comprends, Annabelle, c’est tout. Et parce que je te comprends, je savais que certains sujets seraient plus épineux que d’autres, comme toute cette histoire de "je t’aime". Je pensais pouvoir être patient. Ce que je ne comprends pas… ce que je n’ai pas vu venir… c’est que tu partes. »
Ses doigts se sont légèrement resserrés sur ses épaules, et ce petit geste lui a permis de mesurer l’ampleur de sa frustration.
« J’avais peur que tu changes d’avis », a-t-elle confessé. « Quand tu m’as demandé d’emménager, je pensais que tu te gardais une porte de sortie. Je veux dire, le mariage, c’est une étape importante… un engagement public majeur. Un divorce, ça prend du temps. Mais vivre ensemble ? »
Elle a haussé les épaules. « Ce n’est pas si difficile de faire ses valises et de partir si ça ne marche pas. Non pas que je t’en veuille », a-t-elle ajouté rapidement alors qu’il s’apprêtait à l’interrompre. « L’émission a décollé presque du jour au lendemain, et soudain, j’ai réalisé que ce n’était qu’une question de temps avant que des morceaux de mon passé ne refassent surface. Des détails, comme le fait que j’ai travaillé à Phoenix. C’étaient mes choix, et je les ai toujours considérés comme faisant partie de ce qui faisait de moi… eh bien… moi : spontanée, un peu sauvage et provocante. Mais j’ai vu à quel point mon passé pouvait embarrasser ou éloigner les gens qui m’étaient chers, comme toi et ta famille. »
« Je t’aime, Ryan. J’aime que tu sois spontanée, et ouais, un peu sauvage. Quant au côté provocant, eh bien », a-t-il haussé les épaules, « je pense que tu sais maintenant que je suis difficile à choquer. Il en va de même pour ma famille. » Son cœur s’est emballé à ses mots, mais elle a secoué la tête. Chasse cette peur. Évacue-la comme un poison.
« Tes parents n’ont pas signé pour la notoriété. Comment vont-ils se sentir quand quelqu’un publiera une vidéo de moi en train de faire du strip-tease sur YouTube, et qu’un journaliste de tabloïd leur fourrera un enregistreur sous le nez pour leur demander si je fais du pole dance aux barbecues de famille ? »
« Chérie, si tu veux faire du pole dance au prochain barbecue, mes parents installeront une barre. Et, même si ça m’écorche de le dire » — il a grimacé — « ma mère serait probablement la première en ligne pour une leçon. Elle n’arrête pas de dire que c’est censé être un excellent entraînement. Évidemment, je ne pourrai pas être là, sinon je devrai m’arracher les yeux, mais… » Elle a donné une tape sur le mur de muscles qu’il appelait son torse. « Ryan, je ne plaisante pas. »
« Moi non plus. Écoute, ils savent. Ils savent comment on s’est rencontrés, d’où tu viens, comment tu as débuté. Tout. Ils savent aussi que je t’aime et que tu m’aimes. C’est tout ce qui leur importe. »
« J’espère que tu as raison, parce qu’ils sont probablement coincés avec moi. » La main dans son dos s’est immobilisée à nouveau.
« Tu crois ? » Son cœur a fait un bond. « Si tu veux toujours essayer… si tu me veux toujours… j’adorerais emménager avec toi. »
Il a froncé les sourcils et a secoué la tête. Son cœur s’est effondré. « Je suis désolé, mais après tout ce que nous avons traversé, l’offre d’emménager n’est plus d’actualité. » Les larmes menaçaient de couler, mais elle les a retenues. Très bien, ça se comprend. Tu n’as plus qu’à lui faire changer d’avis. Elle a relevé le menton. « Je suis prête pour la prochaine étape. Comment puis-je te le prouver ? » Il lui a lancé un regard étrange, puis a haussé un sourcil. « Tu penses vraiment être prête pour l’étape suivante ? » « Oui. Absolument », a-t-elle répondu sans hésiter. « Vas-y. » « D’accord, alors. » Il s’est éloigné d’elle et est descendu du lit pour s’agenouiller en face d’elle. « Souviens-toi, c’est toi qui l’as demandé. »
« Ryan, qu’est-ce que tu… » Ses mots sont restés en suspens lorsqu’il a sorti une petite boîte carrée de sa poche et la lui a tendue.
« Je t’aime. Ryan, je t’aime. » Un barrage a cédé en elle et elle s’est jetée sur lui alors que les mots jaillissaient. Il a passé son bras autour d’elle et l’a ramenée à bon port. Et puis elle y était, blottie contre lui, embrassant sa bouche, son menton, sa mâchoire, partout où elle pouvait atteindre tout en répétant « je t’aime » encore et encore.
« Chaque jour », a-t-il dit entre deux baisers. « J’ai besoin de t’entendre le dire chaque putain de jour pour le restant de nos vies. Tu penses pouvoir me supporter ? »
Elle s’est reculée, a posé ses mains sur ses joues et a plongé ses yeux dans les siens. « Je peux te supporter, Ian. C’est être sans toi que je ne peux pas supporter. »
Il a posé son front contre le sien. « Tant mieux, parce que tu ne te débarrasseras plus jamais de moi. »
Le jour du double mariage
« Tu es sûre d’être prête à faire ça ? »
Annabelle a croisé le regard d’Anaisse dans le miroir. « Putain, oui. On a répété et tout le reste. Pas toi ? »
« Moi ? Oui. J’ai hâte. Mais je sais que toute cette histoire, c’était un peu mon idée. » Elle s’est mordillé la lèvre et a lancé à Annabelle son grand regard de Bambi aux yeux bleus. « Maintenant, j’ai peur de t’avoir précipitée. Peut-être que tu as besoin de plus de temps. »
« Non. » Pour insister, elle a secoué la tête. « Je vais bien. Complètement guérie. »
« Physiquement, oui », a vite convenu Anaisse. « Et tu n’as jamais été aussi belle. » Annabelle a observé dans le miroir Anaisse lisser nerveusement la jupe courte et soyeuse de sa robe. « Mais es-tu prête mentalement ? »
L’était-elle ? Elle a froncé les sourcils. « Je crois que oui. Je veux dire, ça peut être dur comment ? Une petite marche sur l’allée. Tous les regards sur nous. On leur fait un numéro à l’arrivée, et on se tire. Facile. »
« Okaaaay. Juste pour que tu saches, je pense que les plans ont fuité dans la presse. Faire ça en extérieur, c’était probablement une erreur. Je ne peux pas promettre qu’aucun paparazzi ne prendra de photo. Ça pourrait être placardé dans tous les tabloïds demain. »
Là, elle a ressenti une certaine hésitation, seulement parce que ce genre de publicité n’était peut-être pas ce qu’Anaisse voulait. « Je suis désolée. Si tu veux te rétracter, je comprends tout à fait. »
« Non, non. Je veux le faire. Je me fiche de qui nous voit. »
Quelle sœur. « Si tu es partante, je suis partante. »
Anaisse a souri, et le bonheur rayonnait d’elle par vagues. « Très bien. J’arrête de stresser. »
« Il était temps. Tu es magnifique, au fait. Douce, classe, et putain de sexy, tout en même temps. » C’était vrai.
Anaisse a rougi. « Merci. »
On a frappé à la porte, puis Val est entré dans la petite pièce. « Toi » — il a pointé Anaisse — « et toi. » Il a balayé Annabelle du doigt. « Allons-y. Les autres filles ont chauffé la salle. C’est l’heure du spectacle. »
Annabelle a jeté un coup d’œil à Anaisse et a levé un sourcil. « Prête ? »
Anaisse a hoché la tête.
Val leur a proposé le bras. Elles se sont accrochées et ont franchi la porte, traversé un court couloir au sol en marbre, et longé une pergola couverte de vignes. Elle entendait la musique maintenant et a essayé de caler son pas. Elles ont atteint la pelouse. Le soleil inondait un tapis blanc. Le chemin immaculé séparait les invités debout devant leurs chaises pliantes recouvertes de housses blanches et aboutissait à une tonnelle en treillis couverte de roses où attendaient plusieurs personnes. Au-delà de la tonnelle s’étendait une vue imprenable sur le relief montagneux, mais aussi belle que fût la vue sur l’océan depuis le domaine de Kingsom qu’ils avaient loué, Annabelle s’est retrouvée captivée par les gens réunis devant la tonnelle.
Ginger, Ariana et Lee Anne se tenaient à gauche, étrangement élégantes dans des robes fourreaux argentées étincelantes. En face d’elles se tenaient les frères Gregorio, deux spécimens aux cheveux sombres, dangereusement sexy, moulés dans le même moule redoutable que Tommy : Michael, le dur, le Marine, et l’autre, le diplômé en MBA, ce qui, selon Annabelle, signifiait ici "Major Bad-Ass".
Puis venait Thomas Gregorio, tout en retenue virile dans son smoking noir, aux côtés du pasteur au visage serein. Ses yeux ont glissé à droite et se sont posés sur Ryan, et son cœur a fait un petit bond. Mon Dieu, il était si beau. Grand, bronzé, élégant comme un mannequin, mais le smoking ne pouvait cacher l’énergie contenue dans son corps svelte et dur, ni son assurance innée d’alpha. Cet homme incroyablement beau et sexy juste là t’aime, lui a soufflé une petite voix.
La musique a enflé, puis s’est tue quand elles ont atteint la tonnelle. Val a reniflé bruyamment, s’est raclé la gorge et a dit : « Je pensais que vous étiez plus intelligentes que ça », dans un murmure bourru qui a fait rire l’assistance. Il a embrassé la joue d’Anaisse, puis s’est tourné vers Annabelle, l’a entraînée dans une étreinte théâtrale et lui a planté un baiser sonore. Elle a porté une main à sa tête pour empêcher ses cheveux de s’échapper de son chignon soigné et a utilisé l’autre main pour simuler une frêle demoiselle en détresse frappant le dos de Val.
Il l’a remise debout, lui a tapoté le menton avec ses articulations et a dit : « La meilleure chose que tu aies jamais faite, gamine. » Puis il est parti et le pasteur s’est tourné vers Anaisse et Tommy. Annabelle a regardé, les larmes aux yeux, pendant qu’ils se promettaient leur amour, leur futur, leur tout, et échangeaient leurs consentements.
Puis ce fut le tour de Ryan. Elle a observé son visage pendant qu’il répétait les mots du pasteur. Aucune hésitation. Pas un seul bégaiement. Il a couronné le tout avec un sourire lent adressé droit à elle. Le pasteur s’est tourné vers elle. « Et toi, Annabelle, acceptes-tu… »
« Oui ! » a-t-elle crié. Oh, putain oui, elle acceptait. Elle a enroulé son bras autour du cou de Ryan, a scellé sa bouche à la sienne et l’a embrassé avec toute son âme. Et elle l’a embrassé… et embrassé… et elle n’arrêtait pas de l’embrasser.
Quelque part au fond de son esprit, elle a entendu les invités applaudir. Elle a entendu le pasteur dire : « Attendez. Attendez… pas encore ! » puis expédier le « Par le pouvoir qui m’est conféré, je vous déclare mari et femme ».
Quand elle s’est détachée pour reprendre son souffle, Ryan l’a regardée avec une lueur diabolique dans les yeux. « Tu veux partir plus tôt et commencer la lune de miel ? »
Son rire s’est transformé en cri lorsqu’il l’a ramenée contre lui et a posé sa bouche sur la sienne. « Je le veux », a-t-elle murmuré quand elle a pu parler à nouveau, et elle a scellé sa promesse d’un baiser.
Derrière le décor de l’heureuse cérémonie de mariage, une vieille invitée non invitée regardait le couple fraîchement uni, pleurant, disant à son cœur : « Je suis vraiment désolée, mes triplés, mes enfants, mes secrets de vie seront enterrés avec moi. J’étais autrefois l’héritière d’un Parrain de la Mafia milliardaire, Emilio Bernardino, mais j’ai choisi de me cacher et de vivre librement. Rocky Ace de Luna, Craig Gomez et Montero Villar ont emmené Anya en Italie. Où est Anya maintenant ? »
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