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Grayson
« Tu ne peux absolument pas sauter du toit, Grayson. »
Je me tenais tout au bord des tuiles, mes semelles de baskets agrippant le gravier, le regard fixé sur l'abîme bleu scintillant de la piscine en contrebas. L'air nocturne était vif, chargé de la fraîcheur d'une fin d'automne, en contraste frappant avec la chaleur qui se dégageait de la cour bondée. J'ai regardé le patio en béton, j'ai calculé la distance, puis j'ai reporté mon attention sur Carter, qui semblait sur le point de faire une attaque.
« Contre-argument », ai-je lâché, ma voix à peine audible par-dessus les basses qui faisaient trembler la maison.
La musique était une présence physique : un mélange survolté de rap lourd et de rock saturé qui faisait vibrer toute la structure de la fraternité. La cour, en bas, était une boîte de sardines humaine, une masse bouillonnante d'étudiants célébrant la victoire au championnat remportée plus tôt dans la soirée. C’était une célébration, une déclaration d’intention et, selon mon avis professionnel, l’endroit rêvé pour évacuer la pression accumulée ces dernières semaines.
« Tu *peux* absolument sauter du toit », a ajouté Johnny en se penchant au-dessus de la gouttière comme s'il regardait un match. « Je t'ai déjà vu faire des conneries bien pires pour un pari, mec. »
J’ai pointé un doigt vers lui en esquissant un sourire aiguisé. « Merci. Tu vois, Carter ? Johnny, lui, il comprend. »
« N’ose même pas l'encourager », a sifflé Carter, les poings serrés. « On ne va pas perdre notre charte au milieu du semestre juste parce que tu t’es mis dans la tête que t’étais un putain d'oiseau. »
Johnny a haussé les épaules, l'air personnellement offensé. « J'encourage tout le monde. C'est ma marque de fabrique. Ça s'appelle être un "enabler", et c'est une profession noble. »
Avant que je puisse répliquer, Atlas est apparu par la trappe du grenier, une bière tiède à la main, nous regardant tous les trois avec ce genre de déception écrasante habituellement réservée aux récidivistes. Il avait passé quatre-vingt-dix pour cent de sa vie à être déçu par nous, et j'étais clairement le joyau de sa frustration.
« Qu’est-ce que vous foutez, les abrutis ? » a-t-il demandé d'une voix basse et dangereuse.
« Grayson veut sauter du toit », a répondu Carter, sur un ton de rapport de police.
Atlas a fermé les yeux un long moment, la mâchoire si serrée qu'elle aurait pu craquer. « Non. »
Je l'ai regardé avec une expression innocente. « Peut-être. »
« Grayson. »
« Atlas. »
« La réponse est non. »
« La réponse est *peut-être* », ai-je rétorqué en déplaçant mon poids vers le vide.
Atlas a fait un pas en avant, ses yeux lançant des éclairs avec cette autorité froide qui tenait habituellement toute l'équipe au pas. Il avait l'air prêt à commettre un crime juste pour nous faire descendre des tuiles. Les autres gars ont éclaté de rire, ce qui était franchement impoli, étant donné que j'étais sur le point d'accomplir quelque chose de grand.
Un cri collectif et assourdissant a jailli de la cour, détournant mon regard de la dispute. La pelouse était une mer de gobelets rouges et de corps en mouvement. Quelqu'un dansait déjà sur une table, un autre était tombé dans les buissons, et l'énergie était parfaite : volatile et sauvage. Exactement comme le milieu du semestre devrait l'être.
Puis, je l'ai vue.
Je me suis figé, le souffle coupé net. Avery Bennett. Elle était debout près du bord du patio, un gobelet rouge à la main, l'autre main ramenant une mèche de cheveux derrière son oreille tout en riant à quelque chose que Raven venait de dire. Le problème avec Avery Bennett, ce n'était pas seulement qu'elle était magnifique — même si c'était le cas, avec ce genre d'éclat automnal naturel qui me donnait le tournis. Ce n'était pas non plus qu'elle était drôle, ou qu'elle avait un langage aussi fleuri qu'un marin. Le problème, c'était qu'Avery Bennett traversait la vie sans même réaliser qu'elle était un problème vivant. Et le fait qu'elle ne s'en rende pas compte la rendait infiniment plus dangereuse.
« Oh là là », a murmuré Johnny en suivant mon regard.
J'ai immédiatement détourné les yeux, mon rythme cardiaque s'accélérant pour des raisons qui n'avaient rien à voir avec le toit. Trop tard. Johnny avait vu, et Johnny voyait tout.
« Quoi ? » ai-je lâché en forçant ma voix à rester décontractée.
Johnny a pointé un doigt vers moi, un sourire de requin aux lèvres. « Je l'ai vu. Tu as eu ce regard. Le regard du type qui est sur le point de perdre la boule. »
« Tu n'as rien vu », ai-je dit, bien que ma voix manque cruellement de conviction.
« J'ai vu, c'est sûr. Tu regardais Bennett comme si tu assistais à la retransmission en direct de tes propres funérailles. »
Atlas s'est aussitôt tourné pour regarder, intrigué. Je détestais quand ils s'y mettaient. C'était comme jeter du sang dans un bassin de requins. Les abrutis se sont tournés vers la piscine, balayant la foule du regard jusqu'à ce que leurs yeux se posent sur Avery.
« Laissez-moi tranquille », ai-je grogné, tout en sachant que c'était inutile.
Personne ne m'a écouté. En bas, Avery a renversé la tête en arrière, riant à une remarque de Raven ; l'air frais de la nuit faisait ressortir les reflets auburn de ses cheveux. Pour une raison inconnue, ma poitrine s'est serrée — pas avec l'adrénaline habituelle de la fête, mais avec une douleur vive et localisée. C'était un problème. Un vrai problème systémique. Avery n'était pas censée être la fille que je remarque. Elle n'était pas censée être le centre magnétique de mon univers dès que je pénétrais dans une pièce. Et elle n'était certainement pas censée être celle qui occupait bien trop de mes pensées depuis le début du trimestre.
« Hé, Grayson », a lancé Johnny en envahissant mon espace personnel avec un sourire narquois.
J'ai soupiré en fixant mes chaussures. « Quoi ? »
« La saison est bien entamée, et t'es déjà foutu. »
Les autres ont explosé de rire, leurs acclamations résonnant contre la maison. Je leur ai fait un doigt d'honneur, mais je ne pouvais pas détacher mes yeux du patio. Au moment où je regardais vers le bas, Avery a levé les yeux. Elle n'a pas regardé les autres gars ; elle m'a fixé droit dans les yeux, moi, le capitaine idiot de l'équipe sur son toit.
Nos regards se sont croisés. Une seconde. Deux. Trois.
Puis, elle a fait la chose à laquelle je m'attendais le moins. Elle a levé les yeux au ciel, m'a tourné le dos et a repris sa conversation avec Raven. L'audace pure et simple de son geste m'a fait rire aux éclats. J'ai secoué la tête, un sourire étirant mes lèvres malgré mes efforts pour paraître indifférent.
La saison battait son plein et, d'une manière ou d'une autre, Avery Bennett était déjà en train de faire de ma vie un enfer. Encore une fois.
Que Dieu me vienne en aide, ai-je pensé en la regardant s'éloigner. J'étais vraiment dans de beaux draps.
