Chapitre 1
Point de vue de Maya
L'autoroute s'étirait devant eux comme un ruban de possibilités, l'asphalte gris tranchant au milieu de champs ensoleillés couverts de fleurs sauvages qui semblaient ne jamais finir. Maya pressa son front contre la vitre chaude du SUV familial, observant le reflet du soleil qui dansait sur le verre pendant qu'ils roulaient.
« Tu es silencieuse », fit remarquer son frère, Alex, depuis le siège conducteur, en jetant un coup d'œil vers elle dans le rétroviseur.
« Ce n'est jamais bon signe. »
Maya lui tira la langue, ce qui ne fit que confirmer son intuition. À dix-huit ans, elle devrait probablement être au-dessus de ce genre de gamineries, mais Alex avait le don de faire ressortir l'enfant en elle. C'était peut-être son côté grand frère, ou peut-être juste eux deux : leur manière à eux de communiquer dans les interstices entre les disputes de leurs parents, dans le silence qui avait suivi l'annonce du départ de leur père.
« Laisse ta sœur tranquille », intervint leur mère, Diana, depuis le siège passager, bien qu'un sourire soit visible même depuis l'arrière.
« Elle est sûrement juste impatiente. Je sais que c'est mon cas. »
« Impatiente » était un mot bien faible. Maya attendait ce voyage avec impatience depuis des mois, depuis que Carol avait appelé en janvier pour leur proposer de venir. Deux familles, une maison, trois semaines de chaos estival : c'était une tradition depuis dix ans. Mais cette année, quelque chose semblait différent. Maya ne saurait dire pourquoi.
« Ça fait combien de temps qu'on ne les a pas vus ? » demanda Alex en prenant la sortie qui les mènerait à la petite ville où habitait la famille d'Ethan.
« Cinq mois ? »
« Sept », corrigea Maya machinalement, avant de regretter sa précision quand les sourcils d'Alex se haussèrent dans le rétroviseur.
« Sept mois, hein ? Tu as compté ? »
« La ferme. » Maya sortit son téléphone, feignant d'être absorbée par quelque chose d'incroyablement important sur son écran. En réalité, elle ne regardait rien du tout, essayant juste d'éviter le regard complice de son frère.
Sept mois depuis Pâques, quand ils s'étaient tous réunis pour un long week-end. Sept mois depuis qu'elle avait vu Ethan, qu'elle avait entendu son rire discret, qu'elle s'était assise à ses côtés à table et qu'elle avait ressenti... quoi au juste ? Du confort ? De la sécurité ? Comme si elle était à la maison ?
C'était ça, avec Ethan. Il avait toujours été son havre de paix.
« Je me demande si Liam est toujours dans sa phase punk rock », songea Diana en observant les rues familières à l'entrée de la ville. Les commerces étaient décorés de bannières estivales et de suspensions fleuries ; des guirlandes lumineuses traversaient la rue principale en arcs joyeux, dorés et blancs.
« La dernière fois qu'on l'a vu, il avait cette coupe de cheveux atroce. »
« Maman, c'était une crête. Et il a dix-neuf ans maintenant, je pense qu'il a le droit de prendre ses propres décisions capillaires désastreuses », répondit Alex.
Maya sourit en se rappelant la crête de Liam. Ethan avait été mortifié, ce qui n'avait fait que renforcer l'entêtement de Liam. Les deux frères ne pouvaient pas être plus différents : Liam était exubérant là où Ethan était réservé, impulsif là où Ethan était prudent, ouvert là où Ethan était...
Eh bien. Ethan avait toujours été difficile à cerner.
Cette pensée fit battre son cœur un peu plus vite, une sensation qu'elle essayait d'ignorer depuis près d'un an. Peut-être même plus.
Son téléphone vibra avec un SMS de sa meilleure amie,
Jess : Amuse-toi bien avec les amis de la famille ! Ne fais rien de stupide que je ne ferais pas.
Maya leva les yeux au ciel et répondit :
Maya : C'est juste des vacances en famille. Très sain. Très ennuyeux.
Jess : Bien sûr. C'est pour ça que tu parles de ce voyage depuis trois mois sans t'arrêter.
Maya ne répondit pas. Elle n'était pas prête à analyser pourquoi elle était si enthousiaste, pourquoi elle avait fait et refait sa valise quatre fois, ou pourquoi elle avait passé un temps embarrassant, la veille, à décider quoi porter pour le trajet.
C'était juste Ethan. Juste sa famille. Juste l'été.
Juste la première fois qu'elle le verrait depuis qu'elle avait réalisé — quelque part entre Noël et aujourd'hui — qu'elle ne le considérait peut-être plus tout à fait comme un frère.
« On est presque arrivés », annonça Diana, et Maya sentit son estomac se nouer.
La dernière fois qu'elle avait fait cette route, elle venait tout juste de rompre avec Jake. C'était il y a deux ans, l'été de ses seize ans, et elle avait pleuré presque tout le long. Ethan l'avait trouvée ce premier soir, assise sur la véranda arrière dans la douceur du crépuscule, et il s'était simplement... assis avec elle. Il n'avait pas cherché à arranger les choses, ni à lui débiter des banalités. Il avait juste posé une couverture légère sur ses épaules et était resté là, jusqu'à ce qu'elle soit prête à parler.
Quand elle avait fini par se confier, il l'avait écoutée. Vraiment écoutée, avec cette manière qu'avait Ethan de vous faire sentir que vous étiez la seule personne au monde. Et quand elle lui avait demandé si elle était idiote d'être si bouleversée par un petit ami de fac, il avait répondu :
« Tu n'es pas idiote de ressentir des choses, Maya. Tu es courageuse. »
Elle n'avait jamais oublié ça.
« Le voilà », dit Alex, et le cœur de Maya fit un bond dans sa poitrine.
La maison apparut au détour du virage : une bâtisse coloniale à deux étages avec des volets vert foncé et une véranda faisant le tour de la maison, décorée de suspensions fleuries et de lanternes allumées. Les fenêtres étaient grandes ouvertes et Maya pouvait entendre des rires qui s'échappaient de l'intérieur.
Deux silhouettes se tenaient sur la véranda, et même de loin, même après sept mois, Maya sut immédiatement laquelle était celle d'Ethan.
Il était plus grand que son frère cadet, bien que ce ne soit plus flagrant. Là où Liam n'était qu'énergie et mouvement, Ethan restait immobile, les mains dans les poches. Même de là, Maya ne pouvait pas dire s'il souriait.
Il faudrait qu'elle s'approche pour en être sûre.
Il faudrait qu'elle croise son regard.
« J'ai tellement hâte de voir Carol », dit Diana, en détachant déjà sa ceinture avant même qu'Alex n'ait complètement arrêté la voiture.
« Ça fait trop longtemps. »
Maya prit une grande inspiration pour se calmer. C'était ridicule. C'était juste Ethan. Le meilleur ami de son frère. Le gars qui lui avait appris à pêcher quand elle avait douze ans et qu'elle était nulle à ça. Celui qui lui avait donné des conseils sur Jake, qui l'avait aidée à réviser pour ses examens, qui avait été là pour tous les moments importants de sa vie depuis ses neuf ans.
Juste Ethan.
Les portières s'ouvrirent et tout le monde sortit précipitamment. Carol dévalait déjà les marches du perron, les bras grands ouverts, tandis que Liam poussait des cris de joie comme s'ils avaient gagné au loto. Diana riait et Alex se lançait dans ce rituel de poignée de main complexe
avec Liam, un geste qu'ils avaient inventé il y a des années.
Et au milieu de tout ça, les yeux de Maya trouvèrent ceux d'Ethan.
