The Seamstress Beneath the Pines
Chapitre 1
The Seamstress Beneath the Pines
PDV Arabella
La première règle du fil-de-lune était simple.
Ne jamais coudre la peur dans un ourlet.
La peur effiloche tout.
Peu importe la beauté de la robe à la lueur des bougies, ou le soin apporté à la coupe du corsage et à la finesse du fil d’argent dans les manches, la peur finissait toujours par tout défaire. Elle se trahissait par des coutures qui froncent, des ourlets irréguliers, des fils qui cassaient sous des mains délicates, ou des broderies qui refusaient de rester à plat malgré tous les efforts d’Arabella pour les lisser du pouce.
La joie tenait mieux.
Le courage aussi.
L’amour, lui, tenait par-dessus tout.
Arabella Silverpine était assise seule dans la longue salle de couture, sous les fenêtres orientales de la maison de montagne de la meute Silverpine. Elle tenait une aiguille entre ses doigts, une longueur de soie bleu pâle sur les genoux, et une bobine de fil-de-lune était posée dans le plateau en bois à côté de son coude.
Dehors, l’aube se glissait doucement à travers les pins.
La meute Silverpine se situait au sud de Westcliff, nichée là où les contreforts de la montagne s’adoucissent pour laisser place à de profondes vallées de conifères. Le repaire de la meute n’était ni aussi grandiose que le Royal North Star, ni aussi ancien que Westcliff, ni aussi spectaculaire que Shadow Mountain, mais il possédait sa propre beauté.
Des toits escarpés.
De larges fenêtres.
Des poutres en pin sculptées.
Des lanternes qui brillaient d’un éclat doré contre la brume hivernale.
Et des salles de couture qui sentaient toujours les tiroirs en cèdre, les sachets de lavande, le thé chaud, la laine, la cire d’abeille et les rêves qu’Arabella était assez folle pour coudre dans le tissu avant le petit-déjeuner.
Son aiguille avançait par petits mouvements précis.
Entrée, sortie.
Entrée, sortie.
Une étoile d’argent après l’autre, cachée dans la doublure, là où seule la femme portant la robe saurait qu’elles étaient là.
Cette robe était destinée à la reine Ashina.
Pas sa robe de cérémonie royale. Arabella avait terminé cette pièce il y a des semaines, une création blanc argenté toute en douceur avec des broderies lunaires sur les manches et une ligne cachée de rose Westcliff cousue à l’intérieur de la taille, en hommage aux origines d’Ashina avant qu’elle ne devienne la reine de Liam Alexander.
Non, cette robe-ci était plus simple.
C’était pour la prochaine célébration de l’alliance au Royal North Star.
Une soie bleu-argentée toute douce. Des manches délicates. Une jupe fluide qui bougerait magnifiquement quand Ashina marcherait aux côtés de son roi sous les lustres du palais. C’était élégant sans être fragile, royal sans être froid.
Ashina en avait besoin.
Arabella ne l’avait rencontrée que deux fois, brièvement, lors d’essayages où la reine s’était excusée de ne pas réussir à rester immobile.
La reine Ashina Alexander, louve blanche bénie par la Déesse Lune, compagne du Roi Alpha du Royal North Star, s’était excusée auprès d’Arabella parce qu’elle avait dû changer de poids pendant qu’on l’épinglait.
Arabella l’avait immédiatement appréciée.
L’aiguille glissait à travers la soie.
Le fil d’argent se réchauffait légèrement sous le bout des doigts d’Arabella.
Pas trop.
Bien.
Cela signifiait que la robe acceptait la bénédiction.
Une robe ne devrait jamais crier. Les grands-mères, les Alphas et les fanfares des festivals pouvaient hurler s’ils le souhaitaient. Les robes, elles, devaient murmurer. Le murmure juste peut suivre une femme dans une pièce et lui rappeler ce qu’elle porte déjà en elle.
La force.
La douceur.
Le souvenir.
Le choix.
Arabella noua le fil avec trois minuscules nœuds et pressa son pouce contre les étoiles cachées.
« Pour le courage », murmura-t-elle.
Le fil brilla une fois.
Puis se calma.
Quinn bougea en elle, lente et chaude, comme une louve levant la tête d’une tache de soleil.
Tu donnes du courage à tout le monde.
Arabella sourit malgré elle.
« C’est plus facile avec de la soie. »
Quinn renifla.
C’est plus facile quand ce n’est pas pour toi.
Le sourire d’Arabella s’effaça.
Il fallait bien que son loup mette le doigt exactement sur la couture qu’elle évitait toute la matinée.
« J’ai du travail. »
Tu as toujours du travail.
« C’est parce que les gens continuent de porter des vêtements. »
Quinn s’étira dans son esprit avec la dignité paresseuse d’une louve qui sait parfaitement qu’elle a raison.
Les gens ont aussi toujours besoin d’être vus.
Arabella regarda la robe de la reine, les étoiles cachées que personne ne remarquerait à moins qu’Ashina ne choisisse de les montrer.
« C’est aussi du travail. »
Oui, dit doucement Quinn. Et qui te voit, toi ?
Arabella ne répondit pas.
La salle de couture lui épargna d’avoir à le faire.
Des bruits de pas résonnèrent dans le couloir derrière l’arche ouverte. Légers, rapides, légèrement inégaux, car une des marches près de l’entrée s’était gondolée l’hiver dernier et aucun charpentier de Silverpine ne semblait capable de la réparer sans empirer les choses.
« Arabella ? » appela Pippa.
Arabella leva la tête. « Ici. »
Pippa Fennel entra en trombe dans la salle de couture, portant un plateau de thé, des tartines et trois lettres coincées sous son menton. Elle avait seize ans, était faite de coudes, de taches de rousseur, de boucles brunes et d’un désastre enthousiaste. Elle avait été assignée à Arabella comme apprentie six mois plus tôt, après avoir déclaré qu’elle voulait apprendre la couture au fil-de-lune, la broderie formelle, les ourlets de cérémonie, et éventuellement le lancer de couteaux si Mira du Royal North Star revenait un jour.
Jusqu’ici, Pippa avait maîtrisé les coutures droites, les boutonnières acceptables et la capacité de laisser tomber des épingles là où les pieds nus les trouvaient inévitablement.
« Petit-déjeuner », annonça Pippa en posant le plateau assez brutalement pour faire rouler une bobine vers le bord.
Arabella la rattrapa avant qu’elle ne tombe.
Pippa grimaça. « Désolée. »
« Tu es pardonnée parce qu’il y a du thé. »
« Je savais que le thé aiderait ma cause. »
« C’est généralement le cas. »
Pippa se pencha au-dessus de la robe sur les genoux d’Arabella, les yeux écarquillés. « Oh, celle-là est magnifique. »
« Tu dis ça de toutes. »
« C’est parce qu’elles sont toutes magnifiques. » Pippa pointa les étoiles cachées. « C’est pour la reine ? »
« Oui. »
« On dirait qu’elles respirent. »
« Elles ne respirent pas. »
« Si. »
« Pippa. »
La jeune fille se redressa avec un grand sérieux. « Les points respirent avec respect. »
Arabella essaya de ne pas rire.
Elle échoua.
Pippa rayonna comme si ce rire était une couture qu’elle avait enfin réussi à faire correctement.
Arabella posa la robe avec précaution et attrapa le thé. La tasse lui réchauffa les doigts. Elle travaillait depuis avant l’aube, même si elle ne l’admettrait pas si quelqu’un lui posait la question.
Malheureusement, Pippa posait toujours la question.
« Depuis combien de temps es-tu ici ? » demanda la fille.
« Depuis le matin. »
« On est le matin, là. »
« Exactement. »
Pippa plissa les yeux. « La lune était encore levée ? »
« La lune est souvent levée pendant la matinée. »
« Ce n’est pas une réponse. »
« C’était une réponse en bordure de vérité. »
« J’ai appris ça de Channing quand il est passé le mois dernier. »
Arabella manqua de renverser son thé.
Les yeux de Pippa pétillèrent.
« Oh, j’ai dit quelque chose d’intéressant ? »
« Non. »
« Ça, c’était un non avec de la broderie autour. »
Arabella prit une gorgée prudente. « Mange tes tartines. »
« C’est ta tartine. »
« Alors, je te laisse généreusement le soin de me sauver de ce sort. »
Pippa prit la tartine. « Très bien. Mais puisqu’on parle du Beta Channing… »
« Nous ne parlions pas du Beta Channing. »
« Moi, si. »
« C’est différent. »
Pippa croqua dans la tartine et articula entre deux bouchées : « Il arrive aujourd’hui. »
La main d’Arabella se figea sur sa tasse de thé.
Quinn se dressa tout entier en elle.
Vraiment ?
Arabella ignora la louve et fixa Pippa. « Qui t’a dit ça ? »
« Tout le monde. »
« Tout le monde n’est pas une source fiable. »
« D’accord. Mara, de la cuisine du bas, a entendu Joss des écuries dire que l’Alpha Thane avait reçu un message de Royal North Star. Un Beta doit escorter les malles de vêtements vers le nord pour la célébration. »
« Ça ne veut pas dire que c’est Channing. »
« C’était écrit : le Beta de Westcliff. »
Arabella expira lentement.
Le Beta de Westcliff, c’était forcément Channing.
Channing Bearclaw, Channing de Westcliff, celui qui avait passé une réunion d’hiver entière à pousser trois Alphas alliés à se disputer pour savoir si un gâteau pouvait être considéré comme un outil diplomatique.
Arabella ne l’avait rencontré que deux fois.
La première fois, il avait fait tomber un gant dans le bol à punch en s’inclinant avec trop d’emphase devant un ancien.
La seconde, il avait apporté douze pièces de tissu dans cet atelier de couture, affirmant être un expert en textile, avant de s’emmêler immédiatement dans du satin violet.
Il avait ri.
Tout le monde avait ri.
Arabella avait ri aussi, parce que c’était drôle.
Mais elle avait aussi remarqué autre chose.
La rapidité de son sourire.
La façon dont ses yeux surveillaient les sorties pendant que sa bouche lançait des plaisanteries.
La façon dont il comblait le silence avant que celui-ci ne puisse exiger quoi que ce soit de lui.
Arabella savait ce que cela signifiait quand quelqu’un se rendait utile en se cachant derrière un talent.
Son talent à elle, c’était la couture.
Le sien, c’était le rire.
Les oreilles de Quinn se dressèrent.
Mâle intéressant.
« Non », murmura Arabella.
Pippa leva les yeux. « Quoi ? »
« Rien. »
« C’était ta louve ? »
« Non. »
L’expression de Pippa s’illumina. « C’était elle. Qu’est-ce qu’a dit Quinn ? »
« Que les apprenties qui bavardent avant le petit-déjeuner doivent polir les dés à coudre. »
Pippa devint aussitôt solennelle. « Quinn ne dirait jamais quelque chose d’aussi cruel. »
Quinn renifla en elle.
C’est pourtant tout à fait mon genre.
Arabella reposa sa tasse de thé et prit les lettres apportées par Pippa. La première enveloppe portait le sceau de Royal North Star : une étoile d’argent pressée dans de la cire bleu sombre. En dessous se trouvait la griffe d’ours de Westcliff, sous une étoile. La troisième enveloppe portait la marque de Shadow Mountain.
Son estomac se noua, une sensation familière.
Ce n’était pas de la peur.
C’était le sens des responsabilités.
L’importance des meutes alliées avait rapidement grandi durant l’année écoulée. Royal North Star, Westcliff, Shadow Mountain, Silver Moon, Hearthmere, les survivants de Thornvale, et maintenant Silverpine : tous voyaient leurs destins s’entremêler d’une manière qu’Arabella pensait réservée au tissu.
La guerre les avait d’abord rassemblés.
Puis la guérison.
Puis les mariages.
Et maintenant, les célébrations.
Le prochain rassemblement à Royal North Star devait être différent. Ce n’était ni une mission de sauvetage, ni un procès. Ce n’était pas non plus un conseil convoqué parce que quelqu’un avait trahi quelqu’un d’autre sous une montagne ou caché de la magie du sang dans de vieilles pierres.
C’était une célébration.
Un festival de renouveau de Silver Moon, organisé par le Roi Liam et la Reine Ashina, destiné à honorer les meutes alliées, les femmes qui avaient porté le poids de la guérison, et les nouveaux vœux prononcés sans chaînes.
Arabella espérait que les choses resteraient simples.
Jusqu’ici, la vie n’avait pas été très tendre avec eux.
Elle ouvrit d’abord la lettre de Royal North Star.
L’écriture de la Reine Ashina était élégante mais un peu précipitée, comme si elle l’avait rédigée tout en répondant à trois questions à la fois.
Chère Arabella,
La robe bleu argenté est bien arrivée, et elle est plus belle que tout ce que je mérite. Liam dit qu’on dirait que le clair de lune a fini par accepter de se tenir tranquille, ce qui, je crois, est sa façon de vous remercier.
Je vous écris car nous serions honorés de votre présence à la célébration de Silver Moon à Royal North Star en tant que couturière des fils de lune de Silverpine. Votre travail fait désormais partie de notre alliance, que vous l’ayez voulu ou non. Tala dit que les robes savent les choses avant nous. Liora dit qu’un bon tissu est comme un bon pain : il dit la vérité, à condition qu’on s’arrête de faire des discours assez longtemps pour l’écouter.
J’espère que vous viendrez.
Avec toute ma gratitude,
Ashina
Arabella lut la lettre une deuxième fois.
Puis une troisième, plus lentement.
Votre travail fait désormais partie de notre alliance, que vous l’ayez voulu ou non.
Ces mots la réchauffèrent autant qu’ils l’effrayèrent.
Pippa se pencha par-dessus la table. « Qu’est-ce qui est écrit ? »
Arabella plia la lettre soigneusement. « La Reine Ashina veut que j’assiste à la célébration. »
Pippa eut un souffle, comme si Arabella venait d’être invitée à épouser un prince, diriger une armée et manger du gâteau au petit-déjeuner dans la même phrase.
« Il faut que tu y ailles. »
« Je ne suis obligée à rien. »
« Tu es absolument obligée d’y aller. »
« J’ai des robes à terminer. »
« Pour la célébration. »
« Oui. »
« À laquelle tu as été invitée. »
« Oui. »
« Donc, tu dois y aller. »
« Ce n’est pas de la logique. C’est un piège en talons. »
Pippa pointa la lettre du doigt. « C’est un piège royal. »
Arabella ouvrit la lettre de Westcliff.
L’écriture était celle de Channing.
Elle le sut immédiatement, ce qui l’agaça : elle n’avait aucune raison valable de le savoir. Les lettres étaient audacieuses, légèrement penchées et étrangement élégantes pour un homme qui avait un jour affirmé que l’encre n’était que du fil pour papier et donc « probablement de ton ressort ».
Mademoiselle Arabella,
J’ai reçu pour instruction, avec le plus grand sérieux et très peu de confiance en ma capacité à rester sans surveillance, d’escorter les malles de vêtements de Silverpine à Royal North Star.
J’aimerais qu’il soit noté que j’ai escorté avec succès de nombreuses choses dans ma vie, y compris, mais sans s’y limiter : des lettres diplomatiques, trois enfants endormis, une oie furieuse et l’Alpha Basil après qu’on l’a obligé à porter un tablier.
Une seule d’entre elles m’a mordu.
On me dit que vos malles sont précieuses, fragiles, magiques, et qu’il ne faut pas les faire tomber, les ouvrir, plaisanter à côté ou s’en servir comme siège.
Je ferai de mon mieux pour trois de ces consignes.
Rook pense que je mérite qu’on me fasse confiance pour quatre. Rook n’était pas présent lors de l’incident du satin violet.
Nous devrions arriver avant midi.
Respectueusement, ou presque,
Channing
Arabella fixa la lettre.
Pippa tremblait déjà d’un rire silencieux.
Arabella plia la lettre lentement.
La queue de Quinn remua une fois en elle.
Mâle intéressant.
« Il est ridicule », dit Arabella.
Pippa hocha la tête avec sérieux. « Très. A-t-il mentionné le tablier ? »
« Non. »
Le sourire de Pippa s’élargit. « Il l’a fait. »
