La Saga des Magnats, Tome 2 : Sa fiancée de substitution

Alaric San Madrid.

Crasseusement riche.

Son père était l'un des hommes d'affaires les plus influents de son époque. Dans leur ville natale, les gens les respectaient autant qu'ils les craignaient. Le vieux San Madrid n'était pas un saint. Sa mère n'avait épousé son père que par peur. Elle était calme et réservée.

Son grand-père, pur Espagnol, avait épousé une Philippine issue d'une bonne famille. C'est pourquoi sa famille était stricte, façonnant l'homme qu'il était devenu. Leur maison ancestrale à Silay City était le plus grand manoir d'influence espagnole construit à l'apogée de l'industrie sucrière aux Philippines.

En raison de la forte influence des coutumes espagnoles, il a grandi en calculant chacun de ses gestes, surtout que son père manquait de passion et d'affection. Sa famille n'était pas hostile, mais froide.

Il n'était donc pas surprenant qu'il ne soit pas très bavard. Il restait silencieux. Les gens ne savaient pas grand-chose de lui.

Ils ignoraient qu'il avait fait partie des forces spéciales et qu'il était le meilleur en opérations de combat. Il a été contraint de quitter le service sur ordre de son père. Il a souffert de stress post-traumatique après l'opération la plus traumatisante qu'il ait vécue alors qu'il était encore en service.

À présent, il est le PDG de Sandrid Ventures, Inc.

Fondée dans les années 90 par son défunt grand-père, Sandrid Ventures a des intérêts dans l'énergie, les services bancaires et financiers, l'agroalimentaire, l'infrastructure et l'immobilier.

Malgré sa lignée influente, il a choisi de mener une vie tranquille. Les journalistes le traquaient, mais ses gardes du corps les maintenaient à une distance de sécurité.

Il vit à Manille aujourd'hui. En plus d'être le PDG de Sandrid Ventures, lui et son ami, l'homme d'affaires Nazariel Moretti, ont construit le Club Axis, l'un des clubs les plus exclusifs et luxueux au monde.

À vrai dire, il ne savait pas vraiment comment il était devenu copropriétaire du club. Fréquenter de tels endroits ne correspondait pas à sa personnalité. Finalement, la salle VIP du Club Axis est devenue son repaire quand il avait besoin de souffler.

C'est devenu une règle tacite au Club Axis : éviter de parler affaires à l'intérieur.

Des personnalités éminentes fréquentaient l'endroit. Il connaissait bien les autres PDG. Le club comptait six membres permanents : lui, Nazariel Moretti, Angus Brixton Jr., Zyxen Falcon III, Hendrikus Lavrenti et Doukas Damarcus.

Maintenant que Nazariel était occupé avec sa femme, Alaric était obligé de fréquenter le club plus souvent que d'habitude. Nazariel disait qu'il détestait sa femme autrefois. Il en était arrivé au point de cacher son statut réel et de ne jamais traiter la femme qu'il avait épousée comme une épouse.

Enfin bon, ce n'est plus le cas aujourd'hui.

Alaric regarda autour de lui. Peu importe l'heure, la foule à l'intérieur ne semblait pas diminuer. Tout n'était que glamour et éclats dans la lumière tamisée.

Avec sa stature imposante d'un mètre quatre-vingt-treize et ses traits physiques attirant le sexe opposé, passer inaperçu était difficile pour lui. Lorsqu'il était seul au Club Axis, son endroit préféré était un coin sombre. Il portait un sweat à capuche pour cacher son visage. De cette façon, il pouvait boire sa bière tranquillement.

Il fronça les sourcils en remarquant une femme à la table voisine qui buvait de la bière comme de l'eau. Ses cheveux étaient relevés en une queue-de-cheval haute, mettant en valeur ses pommettes saillantes. Elle avait un nez très fin, parfaitement proportionné à son petit visage. Ses lèvres semblaient douces et naturellement rouges. Même assise, sa tenue ne laissait aucun doute : une robe tube rouge sang moulante.

Elle s'affaissa presque sur la table sous l'effet de l'ivresse. Il secoua la tête. Certaines femmes ne se soucient pas de se retrouver ivres n'importe où. C'était du gâchis, car elle était belle, mais elle avait l'air en piteux état.

Il n'était pas du genre à juger, mais cette femme semblait perdue. Un homme s'est approché d'elle et lui a chuchoté à l'oreille. La femme a souri de manière aguicheuse. Ils ont discuté un moment avant que l'homme ne reparte. Peut-être s'étaient-ils mis d'accord sur un lieu de rendez-vous. Il était dégoûté. Sa famille lui avait inculqué que la seule femme digne de son attention devait être pure et issue d'une famille respectable.

Même avec toutes les femmes qui tournaient autour de ses amis proches, Nazariel, Khairo et Zeke, il était le seul sans compagne. Les femmes qui proposent du sexe sans lendemain ne seraient jamais son genre. En fait, il n'avait jamais été porté sur le sexe occasionnel.

En regardant de nouveau vers elle, il fut surpris de la voir le fixer. Elle était sublime, il n'y avait aucun doute, à couper le souffle. Son regard était intense. Et bordel, il ne pouvait pas détacher ses yeux, peu importe ses efforts.

La femme se leva et s'approcha de lui d'un pas assuré. Ses jambes étaient longues, mon Dieu, et son cerveau se mettait déjà à imaginer ces jambes enroulées autour de sa taille. Il se gronda lui-même.

« Salut ! Tu me regardais. Je te plais ? » demanda-t-elle sans retenue.

Il ne dit rien, gardant cette expression froide sur le visage. Il pensait qu'elle s'en irait, mais sa main vint se poser sur son menton. Elle se pencha sur la table, s'approcha, et ses lèvres se posèrent sur les siennes pour un baiser charnel. Il sentit sa langue chaude à l'intérieur de sa bouche.

Il n'avait jamais embrassé une inconnue auparavant. Et ce genre de baiser était exigeant, l'incitant à répondre.

Quand elle finit par s'écarter, son regard resta fixé sur son visage. « Tu es riche ? Tu peux baiser avec moi si tu as 5 millions. »

Il y a une heure

La gorge d'Isla brûlait. Il s'était passé tellement de choses en un mois. Elle était censée épouser son petit ami, Marcus. Ils étaient ensemble depuis dix ans. Aujourd'hui, elle a vingt-huit ans et leurs fiançailles dataient du mois dernier. Marcus l'avait demandée en mariage, mais elle venait de découvrir qu'il avait épousé sa meilleure amie, Freya.

Freya était sa meilleure amie ! Sa meilleure amie ! Depuis l'école primaire !

Isla était pauvre. Sa mère était encore en vie à l'époque, mais elles survivaient en vendant des fruits et des légumes. Parfois des journaux aussi. Elle n'avait pas d'argent de poche pour l'école, même dans un établissement privé, car elle était boursière du maire ; elles n'avaient donc pas de frais de scolarité à payer. Le maire lui donnait une allocation, mais au lieu d'acheter des collations à l'école, elle préférait acheter du riz et de la nourriture.

Elle avait rencontré Freya parce qu'elle était une nouvelle élève. Prétentieuse et coincée, personne ne voulait être son amie. Isla avait eu pitié d'elle et avait pris l'initiative d'entamer cette amitié. Elle avait eu du mal à s'adapter à son attitude, mais elle s'y était habituée. Freya lui donnait de l'argent quand elle avait des projets qu'elle voulait qu'Isla fasse à sa place.

Elle n'avait rien à redire. Freya avait de l'argent, elle n'en avait pas, mais elle était intelligente. Elle était donc prête à faire ses travaux si cela signifiait que sa mère et elle pouvaient manger.

Malgré la pauvreté et l'absence de confort, elle n'avait jamais envié son amie. Ce qu'elle avait lui suffisait. Surtout quand Marcus a commencé à la courtiser. Elle avait l'impression d'avoir gagné au loto. Marcus était riche, beau, élégant et intelligent. Après leur diplôme, son petit ami a été embauché dans une grande et prestigieuse entreprise : Sandrid Ventures.

Quelques années plus tard, il a été promu superviseur. Marcus était fier de sa réussite, et elle était fière de lui. Leur relation semblait naviguer en eaux calmes.

Jusqu'au mois dernier, quand Marcus l'a demandée en mariage.

Elle était aux anges, jusqu'à ce qu'elle découvre qu'il avait épousé sa meilleure amie.

Il lui avait dit que Freya était une meilleure partenaire de vie. Il prétendait que pour quelqu'un de son statut social, sa femme devait être de même rang.

Quelle excuse à la con !

Était-ce de sa faute si elle était née pauvre et qu'elle n'avait jamais connu son père ? Ce qui faisait le plus mal, c'était que sa mère était décédée il y a moins de six mois. Elle était dévastée, et la seule chose qui l'avait rendue heureuse à nouveau, c'était la demande en mariage de Marcus. Mais il s'était montré cruel.

Elle était seule maintenant. Putain d'argent ! Si on n'a pas d'argent, peut-on être heureux ? Peut-on être celle qu'on choisit ?

Alors, elle a décidé de porter sa robe la plus provocante et s'est rendue au célèbre Club Axis. Elle voulait voir comment les riches faisaient la fête. Son cœur souffrait d'autant plus qu'elle avait trop bu.

Elle était assise seule depuis un moment quand un homme s'est approché d'elle.

À l'intérieur, elle fronçait les sourcils. Mais au lieu de lui faire la tête, elle lui a offert un sourire doux.

« Tu es vraiment sexy et exactement mon genre. Tu veux baiser avec moi ? » lui a-t-il chuchoté à l'oreille.

Connard, elle avait envie de l'insulter. « Seulement si tu as 5 millions », a-t-elle dit, avec l'intention de l'agacer. Qui dépenserait 5 millions pour une femme rencontrée dans un club ? Connard.

« Salope », a répondu l'homme.

« Va te faire foutre », a-t-elle dit, d'une voix sexy. Un peu enrouée à cause de l'alcool. Puis, elle lui a lancé son sourire le plus séducteur.

Heureusement, l'homme est parti, car elle mourait d'envie de lui mettre un coup de genou. Elle a fini le reste de son verre. Quand elle a relevé la tête, elle a remarqué l'homme à la table voisine.

Elle l'avait vu la regarder plus tôt. Maintenant, il ne regardait plus. Mais une seconde plus tard, il a reposé ses yeux sur elle. Leurs regards se sont croisés, même si elle pouvait à peine le voir à cause de sa capuche.

Encore un connard, s'est-elle dit. Je vais lui donner une leçon.

Elle s'est levée et s'est approchée de l'homme. « Salut ! Tu me regardais. Je te plais ? » demanda-t-elle sans retenue.

L'homme ne dit rien, alors elle lui a pris le menton. À cause de ce geste, elle a pu observer son visage de près. Elle était fascinée. Aucun mot ne pouvait décrire le visage de cet homme. Il était plus que beau. Plus qu'attirant. Il était bien plus beau que son ex-petit ami.

Elle s'est retrouvée à l'embrasser.

Quand elle s'est écartée, elle a vu le dégoût dans ses yeux. Elle a été vexée. Il devait la prendre pour une fille facile parce qu'elle l'avait embrassé. Elle était humiliée.

« Tu es riche ? Tu peux baiser avec moi si tu as 5 millions », a-t-elle dit sur un ton moqueur. Elle avait dit cela pour masquer son embarras. C'était censé être sa réplique finale.

Elle était sur le point de tourner les talons quand il a saisi sa main.

Sa poigne sur son poignet était ferme. Sa mâchoire était crispée. Et il y avait une intensité étrange dans ses yeux.

« Lâche-moi », a-t-elle dit.

Ses yeux brillèrent dangereusement. « J'ai 5 millions. »