Au bord du désir (Collection complète)

Première publication en Grande-Bretagne en 2021 par Aiden Abbo, en 2024 et à nouveau en 2026 par Aiden Abbo.

Le droit d'Aiden Abbo à être identifié en tant qu'auteur de l'œuvre a été revendiqué par lui conformément au Copyright, Design and Patents Act 1998.

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Tous les personnages de cette publication sont fictifs et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, est purement fortuite.

AA

At The Edge of Lust

Chapitre 1 : Prologue

Le temps semblait s'écouler lentement pour certains, dans plusieurs régions du pays, mais Shelby avait toujours su qu'elle était une femme au rythme effréné. C'était dans son sang. Elle devait être occupée et impliquée pour avoir le sentiment de progresser vers ses objectifs : devenir une meilleure personne, aller plus loin. Certains de ses amis plaisantaient en disant que, le jour de son enterrement, elle ressusciterait pour vérifier si le cercueil était à la bonne taille et si le trou était assez profond. Elle n'était pas du genre à faire du micro-management, mais elle était très rigoureuse et aimait s'assurer que tout était fait correctement. Elle devait toujours faire quelque chose, sinon elle avait l'impression de perdre du terrain, de laisser les autres prendre l'avantage sur elle. C'était la clé pour comprendre sa mentalité, surtout en ce qui concerne l'entreprise qu'elle avait bâtie avec l'aide de son père.

Les gens étaient détendus dans ces régions en dehors de Londres, comme à Clacton où elle se trouvait aujourd'hui pour rendre visite à de la famille pendant les fêtes. Cela faisait un moment qu'elle ne les avait pas vus, alors elle avait fait l'effort de conduire sa VW le long de l'A12. L'esprit de Shelby, cependant, était resté à Chelmsford. Elle pensait à Londres et aux réunions qu'elle avait déjà programmées pour la nouvelle année. Tout allait toujours très vite, alors elle devait parfois bouger et penser encore plus vite pour rester compétitive sur un marché qui ne demandait qu'à la voir échouer lamentablement.

Shelby savait qu'il existait des petites villes où la lenteur était la norme, et que les habitants préféraient les choses ainsi. Elle comprenait intellectuellement que certains trouvaient leur bonheur dans la routine, sans pression pour changer quoi que ce soit ou accomplir de grandes choses. Elle pouvait concevoir la mentalité de ceux qui fuient le travail acharné pour se contenter du strict minimum. C'était une vie facile qui avait son charme, surtout quand elle voyait à la télévision des gens dont le seul souci était de savoir ce qu'ils allaient manger et avec qui ils allaient baiser.

Elle comprenait l'attrait d'une vie plus simple, mais cela ne l'avait jamais attirée. C'était en partie pour cela qu'elle avait déménagé à Chelmsford, pour se rapprocher d'une énergie qui lui correspondait davantage. C'était une jeune femme aux cheveux mi-longs, naturellement bouclés et d'un noir de jais, formant une crinière épaisse qui nécessitait une brosse solide et une main ferme chaque matin. Elle avait des yeux vert profond qui pétillaient, un visage en forme de cœur et des lèvres charnues. Elle avait un corps magnifique avec une poitrine généreuse et des formes arrondies. C'était une beauté fatale, ce qui en faisait une force avec laquelle il fallait compter dans les salles de conseil, majoritairement composées de PDG masculins qui tentaient de bâtir leurs empires. Ils n'étaient pas habitués à voir des femmes en position de pouvoir, surtout dans des endroits où les gens se contentaient du strict minimum au travail, faisant juste assez pour ne pas se faire virer, avant de fuir joyeusement à la fin de leur service sans jamais penser à entreprendre, à innover ou à devenir leur propre patron.

Vivre d'un salaire à l'autre, c'était le quotidien de son oncle et de sa tante Redmond. Ils aimaient la vie simple, une bonne bière et un curry devant la télé. Cela se voyait à leur maison : elle était un peu délabrée. C'était une jolie bâtisse à deux étages, mitoyenne, mais les gouttières étaient encombrées, il y avait des déchets dans l'allée et les fenêtres semblaient ne pas avoir été nettoyées depuis des années. Le seul but de leur existence était de passer la semaine avec le moins de douleur possible, pour enfin arriver au glorieux week-end. Là, ils retournaient dans les mêmes pubs pour voir les mêmes têtes et boire les mêmes verres, remplis du même alcool. Ces deux courts jours consistaient à se mettre une cuite le samedi, puis à soigner leur gueule de bois tout le dimanche. C'était le genre de vie où une barquette de fish and chips du coin était considérée comme un repas de fête, arrosée invariablement de bière ou de cidre.

Les drames du voisinage étaient une source de divertissement, une sorte de commérage et de chaos qui n'avait rien à envier à ceux d'un feuilleton comme EastEnders. Une mentalité de petit monde où ce qui se passait dans le reste du pays, et encore moins dans le reste du monde, n'avait aucune importance.

Ce n'était pas la vie que Shelby voulait pour elle-même, bien qu'elle respectât ceux qui faisaient ce choix, comme son frère. Elle pensait qu'il avait perdu la raison quand il avait décidé non seulement de rester là, mais aussi d'y ouvrir une affaire.

Shelby était née à Clacton, une petite ville balnéaire de 53 000 habitants, qui n'avait pas grand-chose pour plaire en dehors de sa jetée, de sa plage et peut-être de ses coquillages. Le seul moment où l'endroit s'animait, c'était en été. Pendant ces quelques mois, la ville était envahie chaque week-end par des cars de touristes cherchant à fuir l'agitation des grandes villes.

Le reste de l'année, quand le temps était froid, glacial et exécrable, avec des vents cinglants venus de la mer, il n'y avait aucune raison de venir. Il n'y avait qu'un cinéma, un hôpital, un bowling, une jetée, quelques zones commerciales et encore moins d'équipements pour vraiment profiter de la vie.

Toute jeune, Shelby sentait qu'elle avait trop d'énergie pour un endroit comme Clacton. Dès l'âge de 10 ans, elle se sentait déjà à l'étroit. Elle avait de l'ambition, des rêves et l'espoir d'accomplir de grandes choses, ce que certains de ses camarades ne partageaient pas et ne pouvaient absolument pas comprendre.

Elle avait une obsession pour les ordinateurs et les jeux vidéo, passant des heures entières dans sa chambre à bidouiller des programmes ou à jouer chez un ami dès qu'il recevait la dernière console. Elle avait une personnalité avenante, mais elle était aussi poussée par un esprit de compétition qu'elle ne pouvait ignorer. S'il s'agissait de grimper à un arbre, elle voulait atteindre la cime ; s'il s'agissait de jeux vidéo, rien ne la satisfaisait tant qu'elle n'avait pas vu la fin.

Si son grand-père lui demandait de s'occuper du jardin, elle ne s'arrêtait pas tant que toutes les mauvaises herbes n'étaient pas arrachées et toutes les fleurs taillées. Parfois, cela déplaisait et lui créait des ennemis, mais en même temps, elle savait qu'elle était destinée à de plus grandes choses. Elle devait trouver un moyen de le prouver et de poursuivre ses rêves sans se trahir ni blesser inutilement les autres.

Dès son plus jeune âge, elle avait compris le pouvoir de l'ambition. C'était une lumière que tout le monde ne pouvait pas apprécier, encore moins supporter. Certaines personnes vous détestaient simplement à l'idée qu'un jour, vous puissiez quitter une vie médiocre pour viser l'excellence.

Une source d'inspiration lui était venue de l'opulence qu'elle voyait dans les émissions télévisées durant sa jeunesse. Elle savait que le monde était plus vaste que ce qu'elle connaissait jusque-là. Elle avait commencé à le comprendre en rendant visite à sa tante, qui gérait un pub prospère. Ils avaient même vécu brièvement à Clacton quand son père avait déménagé pour un travail qu'il détestait, avant de démissionner pour lancer sa propre affaire.

Ces étés-là avaient été parmi les meilleurs, grâce au caractère charismatique et drôle de sa tante. Elle semblait toujours agacer tout le monde en étant trop bruyante, mais c'était sa façon à elle de montrer son amour. Elle avait été l'exemple d'une femme d'affaires travailleuse avant même que Shelby sache qu'elle pouvait en faire autant. Elle se souvenait d'avoir été totalement insouciante, mangeant des glaces sur la plage, le parasol menaçant de s'envoler sous l'effet du vent, l'eau tiède léchant ses pieds et le sable mouillé entre ses orteils. Elle se souvenait de l'odeur du vieux cuir et de la bière fraîche dans le pub de sa tante, et de certains habitués dont les sourires cachaient une pointe de mélancolie. Sa tante l'avait mise en garde de ne pas passer trop de temps avec eux, bien qu'ils fussent ses meilleurs clients.

Le bon vieux Clacton, là où le vent souffle... était un endroit qu'elle ne pouvait supporter que par petites doses. Elle était partie parce que ce mode de vie était trop lent pour elle. Il n'y avait qu'un cinéma pour toute la ville, ce qui, pour un endroit si petit, lui donnait l'impression d'étouffer, de devoir abandonner et de se résigner. Elle avait eu un petit ami qui avait un travail décent de gérant de magasin et un sacré savoir-faire au lit ; il pouvait la mener à l'orgasme avec une précision impitoyable, mais il manquait d'ambition. Ils avaient une excellente complicité. Ils s'étaient rencontrés un soir au bowling : il l'avait observée avec ses amis, s'amusant à renverser des quilles, puis il s'était séparé de son propre groupe pour venir lui parler, complimenter sa technique avant de l'inviter à sortir. Tout le reste allait bien, mais il attendait d'hériter de la maison de ses parents et n'était pas pressé de poursuivre ses rêves, s'il en avait au-delà de son emploi de gérant. Au fond d'elle, elle savait que si elle renonçait à ses rêves pour s'installer, elle perdrait sa voie et deviendrait aigrie au fil des années, hantée par le souvenir de tout ce potentiel gâché.

Elle ne voulait pas de cela pour sa vie et avait fait des choix radicaux pour changer de trajectoire. C'était quelque chose qu'elle tenait de son père, qui lui avait appris à poursuivre ce qu'elle voulait, tant en amour que dans la vie. Il avait quitté Clacton pour sa carrière et s'était installé à Colchester, où il avait monté une affaire de produits naturels qui s'était ensuite transformée en une chaîne d'hôtels. Elle était là pour aider à transporter les fruits, compter l'argent des caisses, nettoyer les tapis et repasser les uniformes du personnel. L'éthique du travail acharné était ancrée en elle.

Dans sa propre vie, après avoir terminé ses études universitaires et son Master, elle avait mis à profit ce qu'elle avait appris de son père pour voler de ses propres ailes. Elle avait quitté le domicile familial de Colchester pour Chelmsford, à seulement 45 minutes de Londres et 45 minutes de chez elle. Un endroit où elle pouvait établir sa société technologique et, espérait-elle, trouver quelqu'un avec une énergie et une motivation semblables aux siennes. Quelqu'un de jeune, en forme, capable de vivre avec une soif et une passion dévorantes pour la réussite comme pour les plaisirs de la chair. Elle avait besoin d'un partenaire avec qui elle pourrait tout partager, et elle était déterminée à trouver ce qu'elle cherchait.