Secrets en coulisses

On dit que pour coudre une robe parfaite, il faut savoir assembler les morceaux cassés. Elle ignorait que sa vie allait bientôt basculer à nouveau.

Malgré les innombrables précautions, elle se retrouvait au même point. La boule au ventre à chaque fois qu’elle sortait dans la rue. Cette sensation continue d’être suivie et épiée, même si ça ne devait pas être le cas. Mais l’incertitude suffisait à la rendre paranoïaque.

Un soupir tremblant s’échappa de ses lèvres alors qu’elle tentait de se focaliser à nouveau sur l’écran de son ordinateur. Autour d’elle, au onzième étage de la Maison Arnault, tout le monde s’activait dans un bourdonnement incessant.

Le bruit sec des talons aiguilles sur le parquet, les sonneries stridentes des téléphones, les éclats de voix… Tout ici respirait le luxe, le prestige et la création.

Sauf son bureau.

Coincée dans cette petite pièce adjacente au bureau du PDG, M. Raphaël Arnault, elle était entourée de factures à valider, de plannings de mannequins et de contrats de fournisseurs à archiver. Elle n’était qu’un petit rouage invisible à moins de dix mètres du véritable cœur artistique de la maison, là où les stylistes faisaient naître des croquis, et où les modélistes et couturiers leur donnaient la vie. Tout cela, elle ne pouvait le voir que le soir, en cachette. Elle avait bien un diplôme en stylisme et modélisme, mais elle l’avait eu grâce à des cours en ligne, d’un institut qui n’était pas suffisamment reconnu dans le domaine.

Ses multiples tentatives de postuler pour devenir styliste ou même assistante se soldaient immanquablement par un échec.

Maison Arnault avait été la seule à lui proposer un poste, mais au niveau administratif uniquement. Car, avant le diplôme de stylisme, elle avait eu un Master de Finances.

Soudain, un bruit court la tira de ses pensées.

Bzzz.

Son cœur manqua un battement. Sur le coin de son bureau, l’écran de son téléphone personnel venait de s’allumer. Numéro inconnu. Ça pouvait être n’importe qui, mais elle blémissait déjà et ses mains étaient devenues moites.

Bzzz.

Un message s’afficha sur l’écran verrouillé. Une simple phrase lui confirma qu’elle n’était pas paranoïaque, et qu’IL l’avait retrouvée.

“Ma chérie, tu as assez joué à cache-cache. Tu sais qu’entre nous ce n’est pas fini. Je t’attends toujours.”

Un frisson glacial lui parcourt l’échine. “Ma chérie”. Venant de lui, cela sonnait plus comme une menace qu’une marque d’affection.

Elle fut soudain projetée 2 ans en arrière. Elle revoit le salon de leur ancien appartement, baigné dans une pénombre étouffante. Elle se revoit, une valise à la main. Elle n’avait pris que l’essentiel. Son corps tremblait et lui, près de la porte, avait ce petit air calme et ce sourire suffisant aux lèvres, la regardait calmement.

Il n’avait pas crié. Il n’avait pas levé la main sur elle. Il s’était contenté de mettre ses mains dans ses poches avant de lui dire d’une voix doucereuse : “ Tu reviendras, Sofia. Tu ne sais pas vivre sans moi. Tu es ma femme, et ce que Dieu a uni, personne ne peut le séparer. Je te laisserai un peu de temps pour que tu remettes tes idées en place, mais tu reviendras toujours à moi”.

Le souvenir de cette voix et de son regard glacial la fit haleter.

Elle avait pris un petit appartement pas cher en banlieue, le temps de faire le nécessaire pour le divorce. Ce fut l’une des périodes les plus horribles de sa vie. Mais après une bataille acharnée, elle réussit à avoir le divorce au bout d’un an.

Sofia ferma les yeux, luttant contre la nausée. Elle n’était plus en sécurité. Elle ne le sera jamais tant que son ex-époux pensait avoir un droit sur elle.

— Sofia? Tout va bien ? Tu es toute pâle.

Une voix, douce et familière, la fit sursauter. Elle verrouilla l’écran de son téléphone d’un geste brusque, presque coupable, avant de lever les yeux.

Debout sur le seuil de son petit bureau, un rouleau de tissu de soie verte sous le bras et un carnet de croquis à la main, se tenait la silhouette rassurante de Lucas.

À 27 ans, il était l’un des jeunes stylistes les plus prometteurs de la Maison Arnault, mais pour Sofia il était surtout son seul repère et ami dans cette nouvelle vie qu’elle s’était créée.

— Lucas… murmura-t-elle en essayant de stabiliser sa voix. Tu m’as fait peur.

Lucas s’approcha, posant son tissu sur un coin de table. Ses yeux d’un gris clair, habituellement pétillants et vifs, se teintèrent immédiatement d’une vive inquiétude.

— C’est encore Raphaël et son travail de titan, c’est ça ? demanda-t-il, un pli soucieux barrant son front. Ce boulot va finir par avoir ta peau. Ta place est en bas, à l’étage de la création, avec moi.

Lucas quitta soudainement la pièce et revint quelques minutes plus tard avec un petit gobelet de café chaud. Ce genre d’attention était devenu leur rituel. Il était le seul à la soutenir dans sa passion pour le stylisme malgré son manque de qualifications.

— Merci beaucoup, souffla Sofia, en pressant le gobelet entre ses doigts pour se réchauffer. Et non, ne t’inquiète pas, ce n’est pas le travail. Juste… une petite baisse de tension. Rien de bien grave. Je n’ai pas mangé suffisamment à midi je crois.

Lucas plissa les yeux, peu convaincu par ses paroles. Il posa une main chaleureuse sur son épaule. Un geste se voulant purement amical, mais qui s’attardait une seconde de trop. Dans son regard, l’affection dépassait déjà largement les frontières de la simple camaraderie entre collègues, même si Sofia, trop submergée par les soucis de sa nouvelle vie, ne s’en rendait pas compte.

— Si jamais quelqu’un t’embête, Sofia… que ce soit un client, un fournisseur ou même le grand patron, tu me le dis d’accord ? Je suis là pour toi. Toujours.

La sincérité de ses mots la toucha, lui offrant un bref instant de répit au milieu de ce tourbillon intérieur. Elle s’apprêtait à le remercier quand, soudain, l’atmosphère de la pièce changea radicalement.

La lourde porte en chêne du bureau du directeur venait de s’ouvrir.

Lucas retira instantanément sa main de son épaule et se redressa. L’air devint soudainement plus lourd, presque électrique.

À 32 ans, le PDG de la Maison Arnault imposait le respect par sa seule présence. Grand, athlétique, vêtu d’un costume trois pièces sombre ajusté à la perfection, il dégageait une aura de pouvoir indéniable. Mais aujourd’hui, son visage d’ordinaire d’un calme olympien était tordu par une colère froide. Ses yeux sombres, habituellement si perçants, fixaient l’écran de son propre téléphone portable. Ses sourcils étaient froncés, et la mâchoire de l’homme d’affaires était si contractée qu’un petit muscle y tressautait.

Il ne prit même pas la peine de jeter un regard à Lucas. Pour Raphaël, à cet instant précis, le reste du monde n’existait pas.

— Sofia, dit-il d’une voix basse, trahissant une immense tension interne.

La jeune femme se leva mécaniquement de sa chaise, le cœur battant à tout rompre. Entendre son patron l’appeler par son prénom, et non par son nom de famille comme il le faisait toujours, était le signe que quelque chose de grave était en train de se produire.

— Oui, Monsieur Arnault ? répondit-elle, d’une voix qu’elle se voulait calme.

Raphaël leva enfin les yeux vers elle. Pendant une fraction de seconde, Sofia crut déceler une lueur de détresse pure au fond de ce regard si dur, avant que le masque du grand patron ne reprenne le dessus. Il jeta un dossier de cuir noir sur le bureau de Sofia, juste à côté de son café fumant.

— Annuler tous mes rendez-vous de l’après-midi. Rassemblez tous les juristes de la maison et bloquez la salle de réunion du dernier étage au plus vite, ordonna-t-il, les mots claquant comme des couperets. Et préparez-vous. Vous allez m’accompagner.

Lucas fit un pas en avant, fronçant les sourcils, inquiet pour son amie.

— Un problème avec la nouvelle collection, Raphaël ? osa-t-il demander.

Le PDG se tourna rapidement vers le jeune styliste.

— Ce n’est pas le moment, Lucas. Pour TOUT LE MONDE, je ne suis pas disponible aujourd’hui. Si vous avez des questions, faites au mieux, ou patientez jusqu’à demain, trancha Raphaël d’un ton sans appel.

Lucas comprit aussitôt le message et quitta le bureau immédiatement.

Puis il reporta son attention sur Sofia. Il s’approcha d’un pas lent, s’arrêtant juste devant son bureau. La proximité de cet homme troubla instantanément la jeune femme. Elle pouvait sentir son parfum boisé, mais surtout la panique contenue qui émanait de lui.

— Les vautours de la presse sont en bas, Sofia, murmura-t-il pour elle seule, d’une voix soudainement rauque. Une rumeur vient de sortir sur internet, qui pourrait détruire la réputation de cette maison en une fraction de seconde.

Sofia retint son souffle. L’empire Arnault sur le point de tomber… elle ne pouvait pas y croire.

Raphaël posa ses deux mains à plat sur le bureau, se penchant légèrement vers elle. Leurs regards se croisèrent.

— J’ai besoin de quelqu’un de discret, de loyal et qui ne pose pas de questions. Est-ce que je peux compter sur vous ?

Sofia baissa les yeux vers son téléphone portable, qui, quelques minutes plus tôt, lui annonçait le retour de son ex-mari. Sa vie à elle était sur le point de s’effondrer. Et celle de son patron aussi, visiblement.

Elle releva les yeux, fixant l’un des hommes les plus influents dans le domaine de la mode en Europe, sans se douter une seconde que la tempête de Raphaël Arnault allait devenir son unique bouclier.

— Oui, bien sûr Monsieur, répondit-elle avec assurance. Vous pouvez compter sur moi.