Prologue
La nuit où la lune est devenue rouge.
La meute de Silvercrest n'avait pas vu de Lune de Sang depuis près de trois siècles.
Les anciens le considéraient comme un présage sacré. Les prêtres le proclamaient comme la plus grande bénédiction de la Déesse de la Lune. Chaque loup sans âme sœur croyait que cette lune pourpre révélerait des destins hors du commun avant l'aube.
Lyra aurait préféré que le ciel reste obscur.
Un vent froid venant des montagnes balayait les grands pins alors que des centaines de membres de la meute se rassemblaient au sein de l'ancien Cercle de la Lune. D'imposants piliers de pierre entouraient le lieu sacré. Leurs surfaces usées étaient gravées des noms de tous les Alpha et Luna ayant dirigé Silvercrest depuis sa création. Des torches vacillaient entre les piliers, projetant des ombres agitées sur les visages impatients.
L'excitation était palpable dans chaque conversation chuchotée.
Ce soir, les futurs chefs rencontreraient les âmes sœurs choisies par la Déesse de la Lune.
Ce soir, des liens indestructibles seraient formés.
Lyra se tenait près de l'arrière du groupe, espérant que personne ne remarquerait ses mains tremblantes. Sa simple robe de cérémonie blanche manquait des broderies et des fils d'argent portés par les filles des familles nobles. Elle l'avait empruntée à une oméga plus âgée après avoir passé des semaines à se convaincre qu'elle n'irait pas.
Une oméga n'avait aucune raison d'espérer un destin particulier.
Elle l'avait accepté depuis longtemps.
« Arrête de te cacher. »
Une voix joyeuse interrompit ses pensées.
Sa meilleure amie, Nora, se glissa à ses côtés avec un sourire encourageant.
« Si tu continues à fixer le sol, tu vas tout rater. »
Lyra parvint à esquisser un faible sourire.
« Je préfère tout rater plutôt que de me couvrir de honte. »
« Ça n'arrivera pas. »
« Ça m'arrive tout le temps. »
Nora lui serra la main.
« La Déesse de la Lune ne fait pas d'erreurs. »
Lyra voulait croire à ces mots.
Le cor de cérémonie résonna à travers la vallée.
Les conversations s'éteignirent instantanément.
Chaque loup inclina la tête lorsque l'Ancien Rowan entra dans le cercle, ses robes d'argent flottant derrière lui. Levant un bâton de pierre de lune sculpté, il fixa le ciel pourpre.
« La Lune de Sang s'est levée. »
Sa voix porta sans effort à travers la clairière silencieuse.
« Ce soir, la Déesse révélera ceux dont les âmes ont été unies avant même leur naissance. Honorez son choix, car aucun lien n'est plus grand que celui des âmes sœurs. »
Un chœur de salutations respectueuses suivit.
Le cœur de Lyra se mit à battre plus vite.
Elle n'avait pas peur de trouver son âme sœur.
Elle avait peur de n'en avoir aucune.
Le futur Alpha entra au centre du Cercle de la Lune.
Kael.
Grand.
Puissant.
Assez sûr de lui pour imposer le respect sans dire un mot.
Chaque guerrier l'admirait. Chaque ancien le louait. Chaque jeune femme rêvait de devenir sa Luna.
Il se tenait comme un roi bien avant d'avoir hérité du titre d'Alpha.
Le clair de lune scintillait sur les marquages cérémoniels peints le long de ses bras alors qu'il s'approchait de l'autel.
L'Ancien Rowan hocha la tête.
« Lève les yeux. »
Kael obéit.
Au moment où son regard d'argent rencontra celui de Lyra, le monde disparut.
Une douleur aiguë lui transperça la poitrine.
Une chaleur intense envahit tout son corps.
Son loup, silencieux depuis des années, s'éveilla dans une joie immense.
Âme sœur.
Ce seul mot résonna au fond de son âme.
Des larmes emplirent les yeux de Lyra avant même qu'elle ne réalise qu'elle pleurait.
La Déesse de la Lune l'avait choisi.
Pendant un battement de cœur impossible, Kael se contenta de fixer.
Le choc apparut sur son visage.
Puis il s'évanouit.
Son expression se durcit, devenant plus froide que l'hiver.
De l'incrédulité.
Puis du dégoût.
Les murmures joyeux autour du cercle se dissipèrent dans un silence stupéfait.
« Non... »
« Une oméga ? »
« Ce n'est pas possible. »
Kael se dirigea vers elle.
Chaque pas brisait un peu plus l'espoir qui fleurissait dans son cœur.
Il s'arrêta à quelques pas seulement.
Assez près pour qu'elle puisse voir la colère brûler dans ses yeux.
Assez près pour l'entendre respirer.
Elle chercha sur son visage la moindre trace d'acceptation.
Elle n'en trouva aucune.
« Toi ? » demanda-t-il doucement.
Sa voix ne contenait ni émerveillement ni soulagement.
Seulement du mépris.
Lyra déglutit difficilement.
« Je... »
« Tu es mon âme sœur ? »
Elle hocha la tête, incapable de prononcer un seul mot.
Un rire cruel lui échappa.
« La Déesse de la Lune s'attend à ce que je règne aux côtés d'une oméga ? »
La foule s'agita, mal à l'aise.
Certains baissèrent la tête.
D'autres observaient avec une curiosité non dissimulée.
Kael se tourna lentement vers toute la meute.
« Je refuse. »
Le visage de l'Ancien Rowan se décomposa.
« Futur Alpha... »
« Je refuse ce lien. »
Sa voix résonna sur le sol sacré.
« Je rejette Lyra comme mon âme sœur. »
Une douleur violente explosa dans son corps.
C'était comme si des griffes invisibles lui avaient lacéré l'âme.
Ses genoux heurtèrent le sol de pierre.
Un cri déchirant s'échappa de ses lèvres avant qu'elle ne puisse le retenir.
Son loup hurla d'agonie.
Puis...
Le silence.
Le lien disparut.
Lyra lutta pour respirer tandis que les larmes coulaient sur son visage.
Autour d'elle, personne ne bougea.
Personne ne parla.
Personne ne lui tendit la main.
Kael la regarda de haut, sans le moindre regret.
« Je mérite une Luna digne de Silvercrest. »
Ses mots furent plus brutaux que le rejet lui-même.
« Une lignée forte. »
« Une famille respectée. »
« Une femme qui inspire la loyauté. »
Son regard la balaya avec une déception manifeste.
« Pas une oméga faible qui n'a rien accompli. »
Des rires montèrent de la foule.
D'autres les rejoignirent rapidement.
Lyra ferma les yeux.
Chaque murmure était une nouvelle blessure.
Chaque regard lui rappelait son insignifiance.
L'Ancien Rowan serra son bâton avec force.
« Tu ne peux pas rejeter une âme sœur sous une Lune de Sang. La Déesse elle-même... »
« J'ai fait mon choix. »
La voix du futur Alpha coupa court à l'avertissement.
« Si la Déesse voulait une autre réponse, elle aurait dû choisir une autre femme. »
Une violente bourrasque balaya le Cercle de la Lune.
Toutes les torches s'éteignirent en même temps.
L'obscurité engloutit l'assemblée.
Tout là-haut, la lune pourpre brûlait plus intensément qu'avant.
Un rugissement tonna dans les montagnes.
Ce n'était pas un loup.
Ce n'était aucune créature connue de la meute.
Ce son portait une puissance ancestrale.
La peur se répandit parmi la foule.
Plusieurs guerriers saisirent instinctivement leurs armes.
Même Kael regarda vers les sommets lointains.
Bien au-delà de Silvercrest...
Au-delà des forêts...
Au-delà des royaumes des loups...
Une immense forteresse de pierre noire se dressait au-dessus de rivières de feu en fusion.
À l'intérieur de la salle du trône, une silhouette solitaire était assise sur un trône d'obsidienne, sculpté dans les os de dragons oubliés depuis longtemps.
Des yeux dorés s'ouvrirent.
Ancestraux.
Patients.
Implacables.
Pendant des siècles, rien n'avait éveillé son intérêt.
Ce soir, quelque chose d'impossible venait de se réveiller.
Un battement de cœur.
Une lignée.
Une présence qu'il avait cherchée à travers les générations.
Le Seigneur Dragon se leva.
Des flammes s'enroulèrent autour de ses bottes sans brûler la pierre sous elles.
Ses commandants observèrent dans un silence stupéfait alors qu'il se dirigeait vers le balcon ouvert surplombant le désert volcanique infini.
Un léger sourire effleura ses lèvres.
« Ainsi... »
Sa voix grondait comme un tonnerre lointain.
« Elle vit. »
Sous la lune couleur de sang, le destin des loups et des dragons commença doucement à changer.
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