Daylight
La première chose dont Galaxy prit conscience, ce fut sa respiration.
Lente. Régulière. À peine audible au-dessus du silence du petit matin. Elle n’ouvrit pas les yeux immédiatement. Elle resta immobile à l'écouter, comme elle écoutait autrefois la pluie contre la fenêtre de sa chambre d'enfant — sans y penser, la laissant simplement exister autour d'elle, la laissant lui dire que tout, dehors, était toujours à sa place.
Elle était en sécurité.
Elle savait qu'elle était en sécurité avant même de se souvenir pourquoi elle en avait eu besoin.
Puis les souvenirs revinrent.
Pas tous en même temps. Ils n'arrivaient jamais tous d'un bloc. Ils revenaient par fragments, comme la lumière se reflète sur du verre brisé — un son, une sensation, l'image fugace d'une chose qu'elle n'était pas prête à regarder en face. La porte verrouillée. L'air froid dans les archives. Le moment où sa voix avait déraillé dans un cri et où les murs avaient englouti le son pour ne lui renvoyer que le vide.
Ses mains se crispèrent dans les draps.
Elle ouvrit les yeux.
La pièce était pâle sous la lumière matinale. Les rideaux filtraient l'aube pour en faire une clarté douce, grise et apaisante. Elle était dans son lit, au domaine Drax, vêtue de vêtements propres. Sa peau portait le parfum léger du linge frais qu'il avait pressé contre ses bras, ses mains et ses clavicules alors qu'elle était assise au bord du matelas, tentant de ne pas s'effondrer complètement.
On ne s'excuse jamais d'avoir survécu.
Galaxy tourna la tête.
Vincent était dans le fauteuil à côté du lit.
Il n'était pas parti.
Ses manches étaient toujours retroussées jusqu'aux coudes. Sa chemise était froissée, comme elle ne l'avait jamais vue auparavant. Une main reposait sur l'accoudoir, et ses phalanges marquées par la porte des archives étaient encore visibles dans la lumière pâle. Il avait la tête légèrement inclinée contre le dossier, les yeux fermés. Son visage était… calme. C'était le seul mot pour le décrire. Tous les traits durs qui le définissaient d'ordinaire s'étaient adoucis. La sévérité qu'il portait si naturellement s'était évaporée au cours de la nuit, et il ne restait là quelque chose pour lequel elle n'avait pas de nom.
Il ressemblait à un homme qui avait enfin cessé de se battre.
Elle l'observa.
Elle regarda le lent va-et-vient de sa poitrine. Les ombres sous ses yeux lui disaient qu'il n'avait pas vraiment dormi. Pas vraiment. Il était resté assis dans ce fauteuil toute la nuit à monter la garde sur un sommeil qui n'était pas le sien. Elle ne savait pas quoi faire de cette information. Elle ne savait pas où la ranger en elle sans que tout en soit bouleversé.
Tout était déjà en train de changer.
Une tasse de café froid trônait sur la table de nuit — versée probablement dans l'obscurité, imagina-t-elle, puis oubliée parce qu'il n'avait pas pu quitter Galaxy des yeux assez longtemps pour la boire.
Sa poitrine lui faisait mal.
Pas à cause des bleus. À cause de quelque chose de plus profond. Quelque chose qui était resté verrouillé si longtemps qu'elle en avait oublié l'existence, jusqu'à ce que cet homme — cet homme froid, impossible et terrifiant — reste assis dans un fauteuil toute la nuit juste pour s'assurer qu'elle continuait de respirer.
Elle cligna des yeux, sentit l'humidité sur ses cils et comprit qu'elle pleurait.
Elle pressa sa main sur sa bouche pour étouffer le bruit.
Les yeux de Vincent s'ouvrirent.
Aucun retour graduel à la conscience. Pas de clignement lent. À un instant, il était immobile, et à l'instant suivant, son regard était fixé sur elle, sombre, immédiat et parfaitement alerte. Il vit les larmes instantanément. Elle vit quelque chose bouger derrière ses yeux — une émotion brute, urgente, presque douloureuse — mais il ne s'approcha pas. Il ne fit aucun geste. Il la regarda simplement avec une expression qu'elle ne lui avait jamais vue auparavant.
Comme si la voir pleurer brisait quelque chose en lui.
« Je suis désolée », murmura-t-elle.
Sa mâchoire se crispa.
« Non. »
« Je ne voulais pas te réveiller… »
« Galaxy. » Sa voix était rauque. Éraillée par l'épuisement et quelque chose d'autre qu'elle ne pouvait nommer. « Tu ne t'excuses jamais. Pas auprès de moi. Pas pour ça. »
Elle secoua la tête, les larmes continuaient de couler et elle se détestait pour ça. Elle détestait s'effondrer devant lui. Elle détestait ne pas pouvoir contrôler son propre corps. Elle détestait se sentir faible, brisée et petite alors qu'elle avait passé toute sa vie à refuser d'être quoi que ce soit de tout cela.
« Je ne veux… » Sa voix se brisa. « Je ne veux pas être un fardeau. »
Le mot tomba entre eux comme une pierre.
Vincent se figea.
Pendant un long moment, il ne parla pas. Il la regarda simplement avec ces yeux sombres et indéchiffrables. Elle pouvait le voir traiter le mot, le retourner dans tous les sens, l'examiner sous chaque angle, comme il examinait tout.
Puis il se leva.
Il ne demanda pas la permission. Il n'hésita pas. Il franchit la courte distance séparant le fauteuil du lit et s'assit sur le bord du matelas à côté d'elle. Assez près pour qu'elle puisse sentir la chaleur irradier de son corps. Assez près pour que, lorsqu'il lui prit la main, ses doigts se refermant autour des siens avec une douceur qui semblait impossible pour ces mains qui avaient défoncé une porte douze heures plus tôt, elle sente ce contact dans chaque terminaison nerveuse de son corps.
« Regarde-moi. »
Elle en était incapable.
« Galaxy. Regarde-moi. »
Elle leva les yeux vers lui.
Son expression était farouche. Pas de la colère. Pas de la froideur. Une intensité qui n'avait rien à voir avec la violence et tout à voir avec la conviction.
« Tu n'es pas un fardeau. » Chaque mot était délibéré. Pesé. « Tu ne seras jamais un fardeau. Ni pour cette maison. Ni pour le personnel. Ni pour moi. » Son étreinte sur sa main se raffermit presque imperceptiblement. « Tu comprends ? »
Elle voulait le croire.
Elle voulait le croire si fort que cela ressemblait à une douleur physique dans sa poitrine.
« Je ne sais pas comment faire ça », admit-elle. Sa voix n'était qu'un souffle. « Je ne sais pas comment avoir besoin de quelqu'un. Je n'ai jamais… » Elle s'arrêta. Déglutit. « J'ai été seule si longtemps. Je ne sais pas comment laisser quelqu'un prendre soin de moi sans avoir l'impression d'être une ratée. »
Vincent resta silencieux un instant.
Puis il fit quelque chose qui la surprit plus que tout ce qu'il avait fait depuis son arrivée au domaine.
Il leva la main et essuya les larmes de sa joue avec son pouce.
Le contact était léger comme une plume. Précautionneux. Comme si elle était quelque chose de précieux qui pourrait se briser s'il pressait trop fort. Et quand il parla, sa voix était plus douce qu'elle ne l'avait jamais entendue.
« Alors laisse-moi te montrer. »
Il n'en fit pas toute une histoire.
C'était la première chose que Galaxy remarqua. Vincent n'annonça pas qu'il s'occupait d'elle. Il ne demanda pas si elle avait besoin d'aide. Il ne rôda pas autour d'elle, ne s'agita pas et ne la fit pas se sentir comme une invalide incapable de fonctionner seule.
Il rendit simplement les choses plus faciles.
Quand elle alla prendre une douche, elle découvrit que quelqu'un avait déjà préparé des serviettes fraîches et des vêtements propres. Son savon préféré — celui à la lavande dont elle avait parlé à Maren des semaines plus tôt au détour d'une conversation — trônait sur le comptoir de la salle de bain, à côté d'une tasse de thé encore chaude.
Lorsqu'elle eut du mal à boutonner son chemisier parce que ses doigts ne cessaient de trembler, elle entendit un léger coup à la porte de la salle de bain. Elle ouvrit pour trouver Vincent debout dans le couloir, son expression soigneusement neutre.
« Puis-je ? »
Elle hocha la tête.
Il entra et boutonna son chemisier sans un mot. Ses doigts agissaient avec efficacité, sans jamais s'attarder, sans jamais lui donner l'impression d'être exposée ou impuissante. Une fois fini, il recula simplement et retourna dans le couloir comme si de rien n'était.
Quand elle descendit et qu'elle comprit qu'elle ne supporterait pas l'idée de s'asseoir dans la salle à manger formelle, son petit-déjeuner apparut sur un plateau dans la bibliothèque. Dans son coin préféré. Son fauteuil préféré. Une assiette avec des portions légères qui ne l'oppressaient pas et une théière à la place du café, parce qu'il avait remarqué, on ne sait comment, qu'elle cherchait toujours du thé quand elle était contrariée.
Il remarquait tout.
Il l'avait toujours fait.
Mais maintenant, il utilisait cette attention différemment. Pas pour contrôler. Pas pour surveiller. Juste pour anticiper ce dont elle avait besoin avant même qu'elle n'ait à le demander.
Ainsi, elle n'avait jamais à se sentir comme un fardeau.
Galaxy était recroquevillée dans le fauteuil de la bibliothèque, un livre ouvert sur les genoux dont elle n'avait pas lu une seule page, quand Maren apparut sur le seuil.
« Vous avez de la visite, ma chère. »
Galaxy leva les yeux. « De la visite ? »
« M. Cole. Ethan Cole. » L'expression de Maren était chaleureuse. « Il est très inquiet pour vous. Cela fait vingt minutes qu'il attend devant le portail en essayant de convaincre M. Nero de le laisser entrer. »
Le cœur de Galaxy se serra.
Ethan.
Bien sûr qu'Ethan était venu. Il était là cette nuit-là. Il avait vu son visage quand elle avait réalisé que la porte des archives était verrouillée. C'était lui qui avait couru chercher Vincent quand il l'avait entendue hurler à travers les murs.
« Je… » Elle hésita. « Est-ce que Vincent a donné son accord ? »
Quelque chose traversa le visage de Maren. Une expression douce et pleine de sous-entendus.
« M. Drax a donné son approbation lui-même. »
Elle retrouva Ethan dans le hall d'entrée.
Il avait une mine épouvantable. Ses cheveux étaient en bataille, des cernes marquaient ses yeux et il portait un t-shirt froissé, comme s'il avait dormi dedans. Dès qu'il l'aperçut, tout son visage s'effondra, soulagé.
« Galaxy. »
Elle ne sut pas qui bougea en premier.
Une seconde, ils étaient à l'autre bout du hall, et la seconde suivante, les bras d'Ethan étaient autour d'elle. Il la tenait si fort qu'elle pouvait à peine respirer, et elle pleurait encore, pleurait contre son épaule tandis qu'il lui caressait les cheveux en murmurant qu'il était désolé, tellement désolé, il aurait dû l'accompagner aux archives, il aurait dû savoir que quelque chose n'allait pas, il aurait dû…
« Arrête », dit-elle contre son torse. « Ce n'est pas ta faute. »
« J'aurais dû être plus rapide. J'aurais dû… »
« Tu as trouvé Vincent. » Elle se recula pour le regarder. « Tu l'as trouvé, tu lui as dit où j'étais et il est venu. C'est ça qui compte. »
La mâchoire d'Ethan était serrée. Ses yeux étaient humides.
« Je t'ai entendue hurler derrière la porte. » Sa voix se brisa. « Je n'arrivais pas à l'ouvrir. J'ai essayé. J'ai essayé si fort, et elle ne voulait pas… » Il s'arrêta. Respirant un coup. « Je n'ai jamais eu aussi peur de ma vie. »
Galaxy prit ses mains dans les siennes.
« Je vais bien. Je suis là. Je vais bien. »
Il l'observa un long moment. Puis son regard tomba sur le bleu à sa mâchoire, et son expression s'assombrit.
« Je vais le tuer. Halloway. Je vais le retrouver et je vais… »
« Vincent s'en est déjà occupé. »
Ethan cligna des yeux. « Quoi ? »
« Je ne connais pas les détails. » Galaxy secoua lentement la tête. « Mais je sais que quoi qu'ait fait Vincent, Halloway ne fera plus jamais de mal à personne. »
Quelque chose changea dans l'expression d'Ethan. Une compréhension réticente. Un respect forcé pour l'homme au sujet duquel il l'avait taquinée pendant des mois.
« Le Dieu grec a assuré », dit-il doucement.
Galaxy manqua d'en rire. Manqua.
« Ouais », murmura-t-elle. « C'est vrai. »
Ils restèrent des heures dans le jardin.
Maren leur apporta du thé, des sandwichs et une couverture quand la brise de l'après-midi se fit fraîche. Ethan lui raconta des blagues nulles, lui montra des vidéos du chat de son colocataire tombant de ses meubles, faisant tout ce qui était en son pouvoir pour la faire sourire.
Ça marcha.
Lentement, progressivement, douloureusement… ça finit par marcher.
À l'heure du crépuscule, Galaxy avait ri trois fois. Pas des grands éclats de rire. Pas le rire insouciant qui venait si naturellement autrefois. Mais des vrais. Petits, fragiles et précieux.
Elle ignorait que Vincent les observait depuis la fenêtre de son bureau.
Elle ne vit pas ses mains agripper le bord du bureau tandis qu'il regardait Ethan la faire sourire. La façon dont sa mâchoire se contractait chaque fois qu'Ethan lui touchait le bras ou se penchait pour lui murmurer quelque chose à l'oreille. La façon dont la jalousie brûlait dans sa poitrine comme de l'acide, corrosive, dévorante et impossible à ignorer.
Elle ignorait que Nero lui avait demandé deux fois s'il souhaitait qu'Ethan soit expulsé de la propriété.
Elle ignorait que Vincent avait dit non.
Les deux fois.
Parce que voir Galaxy pleurer ce matin-là avait ouvert une brèche en lui qu'il ne savait pas comment refermer. Parce qu'il avait vu son visage quand elle avait prononcé le mot « fardeau », et il avait compris, à cet instant, qu'elle avait passé toute sa vie à croire qu'elle n'avait pas le droit d'avoir besoin de qui que ce soit.
Et si Ethan Cole pouvait la faire sourire — si cet étudiant en médecine bruyant, maladroit et irritamment séduisant pouvait la ramener du bord des ténèbres qui menaçaient de l'engloutir — alors Vincent resterait à sa fenêtre, il regarderait et ne dirait rien.
Il laisserait la jalousie le brûler.
Il la laisserait le consumer de l'intérieur.
Parce que son sourire comptait plus que sa fierté.
Son sourire comptait plus que tout.
Plus tard dans la soirée, après le départ d'Ethan et alors que le domaine retrouvait son calme familier, Galaxy trouva Vincent dans le couloir devant sa chambre.
Il était appuyé contre le mur, les bras croisés sur la poitrine, l'expression indéchiffrable.
« Merci », dit-elle doucement.
Il haussa un sourcil.
« De l'avoir laissé venir. » Elle remit une mèche de cheveux derrière son oreille. « Je sais que ce n'était pas facile pour toi. »
Quelque chose brilla dans ses yeux. Aussitôt apparu, aussitôt disparu.
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
Galaxy manqua de sourire.
« Tu es un menteur épouvantable, Vincent Drax. »
Elle passa devant lui pour rejoindre sa chambre. Mais avant d'entrer, elle s'arrêta et se retourna pour le regarder.
Il l'observait toujours.
Il l'observait sans cesse.
« Tu m'as demandé de te laisser te montrer », dit-elle doucement. « Comment laisser quelqu'un prendre soin de moi. Comment avoir besoin de quelqu'un sans avoir l'impression d'être une ratée. »
Vincent ne bougea pas. Ne parla pas.
« Je pense… » Elle déglutit. « Je pense que tu as déjà commencé. »
Elle disparut dans sa chambre avant qu'il ne puisse répondre.
Vincent resta longtemps dans le couloir une fois la porte refermée.
Sa poitrine semblait étrange. Trop pleine. Comme si quelque chose appuyait contre ses côtes de l'intérieur, essayant de les faire céder.
Il n'avait pas de nom pour cela.
Mais pour la première fois de sa vie, il ne voulait pas que ça s'arrête.
Cette nuit-là, Galaxy ouvrit son journal.
Maman,
Il est resté toute la nuit. Il s'est assis dans un fauteuil à côté de mon lit, il n'a pas dormi, et quand je me suis réveillée en pleurant, il m'a tenu la main et m'a dit que je n'étais pas un fardeau. Il a prononcé ces mots comme s'ils étaient la chose la plus importante qu'il ait jamais dite. Comme s'il avait plus besoin que je les croie que d'air pour respirer.
Et puis Ethan est venu, et Vincent l'a laissé entrer. Même si je sais que ça l'a tué de nous voir ensemble. Même si j'ai vu que ses mains tremblaient quand je suis rentrée.
Il a fait passer mon sourire avant sa fierté, Maman.
Je ne sais pas quoi faire de ça.
Je ne sais pas quoi faire de lui.
Mais je crois que je commence à comprendre pourquoi mon cœur bat différemment quand il est dans la pièce.
Je crois que je commence à comprendre beaucoup de choses.
Hmm🤔
Its a blockbuster.
Drax is a HUGE green flag.