Refuge inattendu

« Si je perds encore une fois mon stéthoscope, j’abandonne tout pour ouvrir un stand de momos », râla Yashika en retournant frénétiquement son grand fourre-tout en toile au beau milieu de la cour bondée de la faculté de médecine. Dans la panique, trois surligneurs pastel et une boîte d’épingles à cheveux glissèrent de son sac, tombant sur le béton dans un bruit sec.

« Détends-toi, idiote. Il est juste autour de ton cou », dit Meera avec un petit rire doux, en tendant la main pour stabiliser Yashika avant qu’elle ne s’étale maladroitement dans une flaque de boue. Meera ramassa les surligneurs ; son calme et sa stabilité naturelle servaient d’ancre immédiate au chaos matinal de son amie. À 22 ans, Meera était le bouclier protecteur incontesté de leur trio : féroce, inébranlable et totalement impassible.

« Oh », fit Yashika en clignant des yeux, son visage se détendant aussitôt en un sourire doux et légèrement penaud alors qu’elle sentait le pavillon métallique reposer en sécurité contre sa clavicule. Elle réservait ce côté enfantin et pétillant uniquement à ses deux meilleures amies. Dès qu’un étudiant croisait son chemin et essayait de croiser son regard, le sourire de Yashika disparaissait et sa posture se raidissait, formant une barrière glaciale.

« Ne t’inquiète pas, Yash, tu es mignonne quand même », intervint Preksha avec fluidité. Elle tenait un petit miroir de poche et appliquait soigneusement une nouvelle couche de son gloss signature au parfum de fraise. Avec ses boucles naturelles, sa peau parfaite et son charme de fille d’à côté, Preksha était le béguin incontesté de tout le campus. Mais sous le gloss et ses manières douces, elle était farouchement loyale. « En plus, il faut avoir l’air vivantes aujourd’hui. Le nouveau professeur de clinique prend notre groupe en main ce matin, et il paraît que c’est un sacré tyran. »

Meera passa ses bras sous les leurs, les entraînant vers l’immense amphithéâtre. « Alors allons-y. On ne va pas être en retard dès le premier jour. »

L’amphithéâtre principal bourdonnait d’une énergie nerveuse tandis que les trois filles se glissaient à leurs places habituelles au milieu. Preksha était totalement détendue, fredonnant un air tout en refermant son gloss.

« Je n’arrive toujours pas à croire que tu sois mariée, Preshu », chuchota Yashika en se penchant. « Je veux dire, tu as littéralement eu un énorme mariage traditionnel il y a deux semaines, et là, tu es juste... de retour en cours de pathologie. »

« Honnêtement, ça ne semble même pas réel encore », répondit Preksha en haussant les épaules. « Mes parents l’ont choisi, et comme ils ont dit que c’était un "enseignant", j’imaginais un gars doux et un peu geek qui donne des cours de sciences en cinquième et corrige des devoirs toute la journée. Il a été si calme et occupé à emménager dans son appartement qu’on a à peine discuté après les vœux. »

Soudain, les lourdes portes en bois de l’amphithéâtre s’ouvrirent. La salle entière devint silencieuse.

Une silhouette grande et imposante monta sur l’estrade. Le souffle de Preksha se coupa net. Son miroir de poche glissa de ses doigts et s’écrasa bruyamment contre le bureau.

Devant la salle se tenait le Dr Aditya. Il avait 28 ans, était incroyablement beau, avec une mâchoire saillante et une aura élitiste et autoritaire. Il portait une chemise habillée gris anthracite parfaitement coupée, les manches retroussées sur les avant-bras, un stéthoscope haut de gamme glissé dans sa poche. Il ne ressemblait pas à un prof de collège ; il ressemblait à un dieu.

Aditya ajusta le micro, ses yeux sombres et perçants balayant la foule d’étudiants. Pendant une fraction de seconde, son regard se fixa directement sur les yeux écarquillés de Preksha. Son expression ne changea absolument pas. Il fit un signe de tête professionnel, totalement indifférent, comme s’il traitait une parfaite étrangère.

« Bonjour », tonna la voix profonde et veloutée d’Aditya dans les haut-parleurs, froide et autoritaire. « Je suis le Dr Aditya, votre chef de service en médecine clinique. Dans ma classe, les téléphones sont éteints, les devoirs sont rendus en avance et l’incompétence n’est pas tolérée. Commençons. »

Preksha resta figée, le cœur battant contre ses côtes. Mon mari est mon professeur.

« Je vais m’évanouir », marmonna Yashika trois heures plus tard alors qu’elles naviguaient dans les couloirs bondés et chaotiques de l’aile hospitalière pour leurs stages pratiques. « Le cours du Dr Aditya a littéralement grillé mon dernier neurone. »

« Il est strict, mais il connaît son métier », nota Meera en consultant le dossier d’un patient.

Yashika se retourna pour répondre, mais comme elle ne regardait pas où elle allait, son pied heurta le rebord d’un chariot de médicaments en inox. « Oh là ! » lança-t-elle, les mains s’agitant alors qu’elle perdait l’équilibre, manquant de renverser tout le plateau de flacons en verre.

Avant que le désastre n’arrive, une main ferme et assurée surgit, attrapa le bord du chariot avec une aisance absolue, tandis qu’un autre bras saisissait solidement le coude de Yashika pour l’empêcher de tomber.

« Doucement, petite. L’hôpital est fait pour soigner les gens, pas pour en créer de nouveaux », dit une voix douce et taquine avec un petit rire.

Yashika leva les yeux, le visage empourpré, rencontrant les yeux noisette chaleureux de Zayan. C’était un étudiant de fin d’année de 24 ans, incroyablement populaire, naturellement charmant, et le mec pour qui la moitié des filles de leur promotion craquaient en secret. Il lui lança un sourire éblouissant, une fossette marquant sa joue, tout en gardant sa main légèrement posée sur son coude. « Ça va ? »

Dès que Yashika réalisa qu’un étudiant plus âgé la draguait, ses défenses internes se levèrent comme des volets de fer. Elle retira brusquement son bras, son expression devenant glaciale et défensive. « Je vais très bien. Je n’ai pas besoin d’un sauveur. Pousse-toi, s’il te plaît. »

Zayan cligna des yeux, très amusé. D’habitude, les filles cherchaient des excuses pour lui parler, mais cette fille maladroite au visage doux le regardait comme s’il était un moustique agaçant. « J’essayais juste d’aider », dit Zayan en levant les mains dans un signe de reddition amusé, un sourire en coin aux lèvres. « Je suis Zayan, au fait. »

« J’ai pas demandé », répondit sèchement Yashika. Elle attrapa les mains de Meera et Preksha, les entraînant loin de lui sans se retourner.

Zayan resta dans le couloir, observant sa silhouette qui s’éloignait, son sourire s’élargissant. Eh bien, eh bien. La maladroite a des griffes.

À 18h00, la pluie commença à tapoter contre les fenêtres du petit café près du campus où les trois filles se détendaient toujours. Preksha se remettait encore du choc provoqué par le Dr Aditya, et Yashika pestait toujours contre les « seniors arrogants », mais Meera était inhabituellement silencieuse, fixant intensément l’écran de son téléphone.

« Meera ? Ici la terre, appelle Meera », dit Preksha en agitant la main devant son visage. « Tu es dans la lune depuis qu’on a quitté les services. »

Meera poussa un long soupir en verrouillant son téléphone. « Ma mère a appelé. La date du mariage est officiellement fixée au mois prochain. »

Les yeux de Yashika s’agrandirent. « Le mois prochain ? Mec, c’est hyper rapide ! »

« Tu sais comment est ma mère », dit Meera, une rare trace de vulnérabilité glissant dans sa voix. « Elle dirige la maison comme un camp militaire. J’ai passé toute ma vie à avoir trop peur de briser une règle ou même d’envisager d’avoir une relation. Quand elle a proposé Vivaan, j’ai juste... dit oui parce que dire non n’était pas une option. »

« Mais il est comment, au juste ? » demanda doucement Preksha en se penchant.

« Il est officier dans la marine marchande. Il a 27 ans. Il navigue sur d’immenses navires cargos », expliqua Meera, ses doigts traçant le bord de sa tasse de café. « Ma mère l’aime bien parce qu’il est discipliné. Le problème, c’est son planning : il part en mer pendant six mois d’affilée sans aucun contact, puis revient à la maison pour six mois de vacances. »

À cet instant, le téléphone de Meera vibra pour un appel entrant. L’identifiant affichait : Vivaan.

La posture de Meera se redressa automatiquement. Elle se racla la gorge et glissa sur le bouton pour répondre. « Allô ? »

« Bonsoir, Meera », une voix profonde, incroyablement stable et disciplinée résonna dans le combiné. Il y avait une pointe de commandement dans son ton, mais avec une marque de profond respect. « J’espère que je ne dérange pas tes études. Je viens de terminer mes examens médicaux de pré-départ au port. Je voulais prendre de tes nouvelles. »

« Non, tu ne me déranges pas du tout », répondit Meera, sa voix brave et formelle, bien que son cœur fasse un bond nerveux. « Comment se passent les préparatifs ? »

« Tout est prêt. Une fois que nos rituels de mariage seront terminés le mois prochain, je dois embarquer sur le navire dans les quarante-huit heures pour un déploiement de six mois », dit Vivaan calmement. « Je sais que cet arrangement n’est pas facile, Meera. Mais je te promets que quand je serai à terre, tu auras toute mon attention. Prends soin de toi jusqu’à ce que je te voie. »

« Toi aussi, Vivaan », murmura-t-elle.

Alors que la ligne se coupait, Meera regarda la pluie battante. Un mari professeur strict pour Preksha, un senior persistant pour Yashika, et un officier de marine sur le point de disparaître dans l’océan pour six mois pour elle.

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