Chapter 1
La rentrée à l'université était censée marquer un nouveau départ.
C'est ce que tout le monde répétait à Maya Carter.
Un nouveau campus.
De nouveaux professeurs.
De nouvelles têtes.
Une chance de laisser le lycée derrière elle.
Elle voulait y croire.
Vraiment.
L'université de Winter Harbor vibrait d'une effervescence nerveuse. Les étudiants de première année déambulaient sur le campus, plans pliés sous le bras et cafés serrés dans les mains.
Maya ajusta la sangle de son sac à bandoulière et monta les marches du bâtiment des communications.
Journalisme 101.
Son premier cours.
Sa matière préférée.
Du moins... c'était le cas autrefois.
Elle s'arrêta devant l'amphithéâtre et prit une longue inspiration avant d'entrer.
La salle était déjà presque comble.
Des conversations résonnaient dans les rangées.
Quelqu'un éclata de rire au fond.
Un professeur rangeait ses notes derrière le pupitre.
Maya scruta la salle en silence.
Une seule place vide.
Une seule.
Elle eut un nœud à l'estomac.
Non.
Pas lui.
Nicholas Hayes était assis vers le milieu, avachi sur sa chaise, en pleine discussion avec un autre joueur de hockey.
Son cahier était déjà ouvert.
Son café reposait à côté de son ordinateur portable.
Il leva les yeux au moment même où elle le faisait.
La conversation autour de lui s'interrompit.
Pendant une brève seconde...
Aucun des deux ne bougea.
Le premier instinct de Maya fut de faire demi-tour.
Elle pouvait abandonner ce cours.
Prétendre qu'elle s'était trompée de salle.
N'importe quoi.
N'importe quoi, sauf passer quatre-vingt-dix minutes assise à côté de Nicholas Hayes.
Mais le professeur Bennett ferma la porte de la salle.
« Bonjour à tous. »
Trop tard.
Maya ravala sa salive et descendit l'allée.
Chaque pas lui semblait plus lourd que le précédent.
Nicholas observa son approche.
Son expression changea presque imperceptiblement.
De la surprise.
Puis quelque chose qui ressemblait un peu trop à du regret.
Sans dire un mot, il se leva et s'écarta dans l'allée, lui laissant le champ libre pour atteindre le siège vide.
« Merci », murmura-t-elle machinalement.
Il fit un signe de tête.
« Ouais. »
C'était tout.
Pas de sourire.
Pas de petite discussion.
Rien.
Elle s'assit.
Posa son cahier sur le bureau.
Regarda droit devant elle.
Le professeur Bennett se présenta et commença à présenter le semestre.
Reportage d'investigation.
Techniques d'entretien.
Éthique des médias.
Narration.
Normalement, Maya aurait noté chaque mot.
Aujourd'hui...
Elle n'arrivait pas à se concentrer.
Elle était douloureusement consciente de la personne assise à moins de soixante centimètres d'elle.
Elle détestait ça.
À côté d'elle, Nicholas ne faisait guère mieux.
Il avait remarqué Maya à la seconde où elle était entrée dans la salle.
Il ne s'attendait pas à la voir.
Pas ici.
Pas après tout ce qui s'était passé.
Il avait répété cent excuses au cours de l'année écoulée.
Aucune ne semblait réalisable à cet instant.
Pas pendant qu'elle fixait le fond de la salle avec une telle intensité qu'elle ne l'avait pas regardé une seule fois.
Il se demandait si elle le ferait jamais à nouveau.
Quatre-vingt-dix minutes qui semblaient interminables.
Le professeur Bennett interrogeait des étudiants.
Les diapositives défilaient.
Les stylos crissaient sur les cahiers.
Dehors, la première pluie d'automne tapotait doucement contre les fenêtres de l'amphi.
À l'intérieur...
Le silence s'installa entre eux.
Pas un silence inconfortable.
Pas un silence gênant.
Le genre de silence qui vient après des années de mots non dits.
Une fois...
Leurs mains se dirigèrent vers le même plan de cours posé entre eux.
Maya retira la sienne immédiatement.
« Tu peux le prendre », dit doucement Nicholas.
Elle hocha la tête sans croiser son regard.
« Merci. »
Ce fut leur seule conversation.
Quand le cours se termina enfin, les chaises raclèrent le sol alors que les étudiants rangeaient leurs affaires.
Maya ferma son sac le plus vite possible.
Elle se leva.
Nicholas en fit autant.
Pour la première fois de la matinée...
Leurs yeux se rencontrèrent.
Mille souvenirs semblèrent passer entre eux en une seule fraction de seconde.
Les fêtes d'anniversaire de leur enfance.
Les batailles de boules de neige.
Les après-midi d'été au port.
Puis...
Le lycée.
La bourse.
Les murmures.
Le silence.
Maya détourna les yeux la première.
Sans un mot, elle se dirigea vers la sortie.
Nicholas la regarda disparaître dans la foule d'étudiants qui encombraient le couloir.
Il laissa échapper un long soupir.
Un cours.
Une seule place vide.
Et pourtant...
La fille qu'il avait essayé d'oublier pendant un an venait de devenir la personne assise à côté de lui chaque lundi, mercredi et vendredi pour le reste du semestre.
Il ne savait pas trop si c'était de la malchance.
Ou la première chance qu'il avait de dire enfin la vérité.
