Prologue
The Wrong Signature.
La salle de bal scintillait sous des lustres en cristal qui valaient bien plus que la plupart des maisons.
Des roses blanches fraîches bordaient l'allée. Un quatuor à cordes jouait doucement en fond sonore. Des invités en costumes de marque et robes haute couture remplissaient chaque siège, attendant le mariage de l'année.
Rien de tout cela n'appartenait à Ivy Monroe.
Elle se dépêcha de passer par l'entrée de service avec un presse-papiers sous le bras et un casque audio qui glissait de son oreille. Une mèche de cheveux châtains collait obstinément à son front humide.
« Où sont les fontaines à champagne ? » demanda-t-elle dans son micro.
« Elles arrivent ! »
« Le bouquet de la mariée ? »
« Livré. »
« Le photographe ? »
« Déjà à l'étage. »
Ivy laissa échapper un soupir lent. Une crise résolue. Vingt autres l'attendaient.
Posséder une petite entreprise d'organisation d'événements signifiait accepter des contrats impossibles juste pour garder la tête hors de l'eau. Ce mariage luxueux était son plus gros contrat à ce jour ; celui qui pourrait sauver Monroe Moments de la faillite.
Elle n'avait pas le droit à l'erreur.
« Ivy ! »
Son assistante, Mia, se précipita vers elle, manquant de trébucher sur l'ourlet de sa robe.
« On a un problème. »
Ivy ferma les yeux une courte seconde.
« Un seul ? »
« Le coordinateur juridique cherche quelqu'un pour témoigner d'une signature privée avant le début de la cérémonie. »
« Je vais le faire. »
« C'est censé se passer maintenant. »
« Alors ne les faisons pas attendre. »
Sans une seconde de réflexion, Ivy suivit Mia dans un couloir calme, loin de l'agitation de la salle de bal.
Le couloir était d'un silence presque troublant.
Des agents de sécurité montaient la garde devant une suite élégante. Ils échangèrent un regard rapide avant d'ouvrir la porte.
À l'intérieur, une table en acajou poli portait plusieurs documents soigneusement rangés.
Un avocat tiré à quatre épingles ajusta ses lunettes.
« Vous voilà, dit-il. Nous sommes en retard. »
« On m'a dit que vous aviez besoin d'un témoin », répondit Ivy.
« C'est exact. »
Elle sourit pour s'excuser.
« Je n'ai que quelques minutes. »
« Cela ne prendra pas plus de temps. »
Un autre homme se tenait près des baies vitrées, le dos tourné.
Grand.
Des épaules larges.
Un costume noir sur mesure.
Il ne la regarda pas.
Il semblait plus intéressé par le panorama de la ville que par la paperasse sur la table.
L'avocat fit glisser un dossier vers elle.
« Veuillez signer là où c'est indiqué. »
Ivy jeta à peine un coup d'œil aux pages.
De la paperasse de mariage standard, supposa-t-elle.
Elle griffonna sa signature sur la ligne marquée.
L'avocat tourna immédiatement une autre page.
« Et ici. »
Elle signa de nouveau.
Encore une.
« Et ici, s'il vous plaît. »
C'était fait.
Elle repoussa le stylo.
« Autre chose ? »
« Non. »
L'avocat rassembla les documents avec un soulagement évident.
« Félicitations. »
Ivy cligna des yeux.
« Pour... avoir été témoin ? »
Il fronça légèrement les sourcils, mais lui offrit un sourire poli en guise de réponse.
« Oui. »
Avant qu'elle ne puisse s'interroger sur cette réponse étrange, son casque grésilla.
« Ivy ! Le fleuriste a livré les mauvais centres de table ! »
Elle poussa un gémissement.
« Je dois y aller. »
Sans attendre, elle sortit précipitamment de la suite.
L'homme près de la fenêtre ne se retourna jamais.
Le calme revint dans la suite.
Ce n'est qu'une fois la porte refermée que l'homme fit enfin face à l'avocat.
Ses yeux gris acier se posèrent sur les documents signés.
« Tout est en ordre ? »
« Oui, Monsieur Ashcroft. »
Damien Ashcroft fit un pas en avant.
L'expression confiante de l'avocat s'effaça lorsqu'il ouvrit le dossier.
Son visage perdit toute couleur.
« Non... »
Les yeux de Damien se plissèrent.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
L'avocat tourna une autre page.
Puis une autre.
Ses mains se mirent à trembler.
« Ce ne sont pas les documents que vous avez approuvés. »
« Quoi ? »
« Le certificat de mariage... »
Damien arracha les papiers.
Sa mâchoire se crispa.
Le nom de la mariée s'étalait devant lui en lettres noires et grasses.
Ivy Monroe.
Le silence envahit la pièce.
« Expliquez-vous », dit Damien d'une voix dangereusement calme.
« Je... je ne comprends pas. Vos documents originaux étaient là il y a quelques minutes à peine. »
Quelqu'un avait échangé les dossiers.
L'avocat recula en titubant.
« C'est impossible. »
Damien regarda vers la porte close par laquelle la jeune femme était partie.
Il ne l'avait jamais vue de sa vie.
Pourtant, aux yeux de la loi...
Elle était désormais sa femme.
À des kilomètres de là, Ivy courait à travers la salle de bal, donnant des ordres aux prestataires, totalement inconsciente que sa vie venait de basculer pour toujours.
Elle était venue pour organiser le mariage de quelqu'un d'autre.
À la place...
Elle était devenue, par accident, la mariée.
