Chapitre 1
STEEL
La fac, c’est l’enfer : un mélange de parfum bon marché, de rêves et de désespoir, le tout servi avec des nouilles instantanées et des regrets à trois heures du mat’. Moi, j’étais pas comme les autres. La plupart avaient quelque chose. Moi, j’avais rien. Gamin de l’orphelinat devenu fils adoptif du shérif. Je savais à quelle vitesse le monde pouvait te bouffer si tu lui laissais l’avantage.
J’étais pas fait pour être ici, encore moins pour mener quoi que ce soit. Pourtant, en l’espace d’un semestre, j’ai porté le brassard de capitaine comme si c’était pour la vie. Le foot, pour moi, c’était pas un jeu : c’était la guerre, avec des lignes tracées sur le champ de bataille et le coup de sifflet de l’arbitre comme appel aux armes. Et je jouais toujours pour gagner.
Mon nom ? Steel. Pas celui qu’on m’avait donné à la naissance, mais celui que je m’étais forgé. Aujourd’hui président des Vikings MC, à l’époque un junior de dix-neuf ans qui tentait de se frayer un chemin dans un diplôme de commerce avec plus de tatouages que de manuels sous le bras.
Et puis elle est entrée.
C’était le jour de la rentrée, l’été d’avant. Le campus était chaud, bourdonnant, envahi de première année aux yeux écarquillés et aux rêves plus grands que leur compréhension du monde. J’étais pas censé faire attention. J’avais déjà des filles qui faisaient la queue comme un putain de défilé. Mais je l’ai sentie. Son arrivée m’a frappé avant même que je distingue sa silhouette.
Elle est entrée vêtue de péché en forme de soleil – courbes généreuses, cheveux roux, yeux bleus, et tellement bandante qu’elle semblait pas à sa place dans notre réalité. Ses hanches se balançaient comme si la tentation elle-même avait décidé de monter sur scène. Les mecs ont commencé à chuchoter, à baver comme s’ils avaient jamais vu une fille de leur vie.
« Putain, mec… c’est le péché en personne qui marche », a grogné un des gars de l’équipe à côté de moi.
Le surnom lui est resté avant même qu’elle donne le sien.
Liza.
Étudiante en première année de design et beaux-arts. Dix-sept ans, pas encore majeure.
Et dès qu’elle a adressé ce sourire innocent et maladroit au stand d’accueil, j’étais cuit. Cette fille allait être la force qui réduirait en miettes toutes les règles que je m’étais fixées.
À ce moment-là, j’étais coincé entre les gars. « Elle est hors limites. Je la réserve. »
Ils m’ont d’abord charrié, mais un seul regard de ma part et ils ont fermé leur gueule en deux secondes.
« Allez, Steel, on est plus au lycée », a tenté l’un d’eux.
« Justement. Vous devriez savoir à quoi vous en tenir. » Je lui ai grogné ça dans le dos, les mâchoires serrées. « Elle est à moi. Elle le sait juste pas encore. »
Je l’ai suivie à travers tout le campus, comme si elle était une énigme que j’avais pas encore résolue. Elle m’a pas regardé. Pas encore. Mais je sentais quelque chose. Une attraction. Comme si elle avait été créée pour moi, façonnée par une blague tordue de l’univers.
Sauf que c’était pas une blague, Destiny.
Et le destin, c’est une garce sans pitié.
Je savais pas encore que son vrai nom, c’était pas juste Liza, mais aussi Angel Mark, et qu’un jour, au lycée, j’avais tenu son cœur entre mes mains calleuses.
Je savais pas qu’elle disparaîtrait un jour, emportant avec elle bien plus que son souvenir.
Et j’aurais jamais imaginé que dix-huit ans plus tard, je me retrouverais devant des copies conformes de ses jumeaux, et qu’elle porterait le nom d’un autre mec avec une bague de fiançailles en diamant qu’il avait pas méritée.
Mais ce jour-là, sous cette chaleur d’été, avec elle dans ma ligne de mire et ses courbes qui me faisaient bouillir le sang, j’ai pris la décision qui allait tout faire basculer.
Le péché était à moi, et je lâche jamais ce qui m’appartient.
J’ai pas attendu.
Le lendemain, je l’ai suivie jusqu’à son cours d’Art et Design comme un pervers, adossé à un pilier, les bras croisés, ma veste de biker moulant mes épaules larges. Elle est partie avec son carnet de croquis serré contre elle, jetant des regards furtifs dans les couloirs comme si elle fuyait quelque chose – ou quelqu’un.
« Hé, Liza. »
Rien.
Elle est passée devant moi comme si j’existais pas. Pas un regard. Pas une seconde d’attention. C’était pas mon genre. Les filles se jetaient dans mes bras, prêtes à prendre le genre de risques que je représentais. Mais elle ? Elle m’avait même pas vu.
J’arrivais pas à savoir si j’étais en rage ou fasciné.
Alors j’ai continué.
Trois jours de suite sans réponse. Je lui ai offert ma place au café. J’ai tenté de faire la conversation dans le couloir. J’ai même laissé un compliment sur le dessin de corbeau que j’avais aperçu qui dépassait de son dossier.
Toujours rien.
Jusqu’à ce jeudi où tout a changé.
J’étais en route pour l’entraînement de foot, alors j’ai coupé par le couloir de derrière, près des salles d’art. C’était trop calme, là-bas. Trop silencieux.
Et puis je l’ai entendu.
Un « Non » étouffé.
Bas, désespéré, tremblant.
Je me suis figé, tous les sens en alerte. Le genre de « non » qui te fait monter l’adrénaline dans les veines.
J’ai suivi le son et j’ai défoncé la porte au bout du couloir.
C’était elle. Liza. Dos au mur, maintenue par un des profs de Beaux-Arts. Ce fils de pute avait la main sur sa bouche et l’autre qui remontait sa jupe, la menaçant comme le lâche qu’il était.
J’ai pas réfléchi.
Je l’ai plaqué, mon poing dans sa gueule si fort qu’il a percuté les chevalets et s’est écroulé comme un sac poubelle.
Liza a reculé, haletante, les larmes coulant sur ses joues, son chemisier déchiré au col.
« Ça va ? » ai-je grogné, la voix rauque, la poitrine soulevée par l’effort.
Elle a secoué la tête, sans un mot. Ses yeux étaient immenses. Traumatisés.
Je l’ai touchée doucement. « Hé… t’es en sécurité. Je suis là. »
Elle a tenu le coup. À peine. Ma main enserrait la sienne, la maintenant en place.
La sécurité du campus est arrivée. J’ai pas dit grand-chose. J’ai juste retourné ce déchet et je l’ai gardée contre moi tout du long. Elle a pas lâché ma main.
Plus tard, sur les marches du bâtiment administratif, au coucher du soleil, elle a enfin parlé.
« Je sais qui tu es. »
Je l’ai regardée. Sa voix était basse, mais ferme. « Ah ouais ? »
Elle a hoché la tête. « On était au même lycée. J’étais en seconde quand tu étais en terminale. T’étais déjà dans la merde avec le shérif pour avoir conduit sans permis et tabassé le fils du proviseur. »
J’ai ri. « Ça me ressemble bien. »
« Tu te souviens pas de moi ? »
J’ai scruté son visage. Quelque chose a traversé mon esprit. Un souvenir. Des yeux timides derrière des lunettes épaisses, toujours en train de dessiner dans un coin à la cantine.
« Attends… T’es— »
« Angel Mark, a-t-elle dit. Mais maintenant, je m’appelle Liza. »
J’ai pris une inspiration.
Angel Mark.
Elle.
La seule fille qui m’avait impressionné au lycée. Bien sûr que je m’en souvenais, même si j’avais fait semblant du contraire. Celle que je surprenais à me regarder quand elle croyait que je la fixais pas. Celle à qui j’avais jamais osé parler, trop occupé à me noyer dans mes propres conneries.
Mon cœur s’est serré. « T’étais celle avec le petit tatouage de corbeau sur ton carnet de croquis. »
Elle a cligné des yeux. « Tu t’en souvenais ? »
« Ouais. » J’ai souri, plus tendrement que je l’aurais voulu. « Je me souviens de toi. »
Pour la première fois depuis son apparition sur le campus, elle m’a rendu mon sourire. À peine un frémissement, mais c’était suffisant. Suffisant pour comprendre que, quoi que ce diable soit en train de se tramer, ça ne faisait que commencer.
Cette fois, j’allais pas la laisser m’échapper.
