Épisode un
Alors que le camion transportant ses affaires s'arrêtait devant le grand immeuble, Beth Clyburn repéra la fenêtre de son appartement, situé au quatrième étage. Elle se mordit la lèvre inférieure en se remémorant le jour où elle était venue visiter les lieux avec l'agent. Elle avait délibérément choisi un lundi, certaine que tout le monde serait soit au travail, soit à l'école.
L'appartement lui avait plu, et elle espérait que ses voisins ne seraient ni indiscrets ni bruyants. Il n'y avait que deux appartements par palier, face à face. Cela signifiait qu'elle n'aurait affaire qu'à une seule personne, ou une seule famille.
Elle poussa un soupir et descendit du camion. Comme elle n'avait pas beaucoup d'affaires, il ne fallut qu'un seul voyage en ascenseur à trois hommes robustes pour tout monter au quatrième étage.
Un coup d'œil à son téléphone lui indiqua qu'il était passé 15 heures, ce qui signifiait que la plupart des écoles étaient terminées et qu'elle risquait de croiser des lycéens dans le coin. « J'espère qu'il n'y en a pas à mon étage », pensa-t-elle.
Elle donna un généreux pourboire aux déménageurs et les regarda remonter dans l'ascenseur. Elle soupira en fixant l'autre extrémité du couloir. Son appartement, sur la gauche, était toujours verrouillé. En cherchant ses clés, elle fixa la porte d'en face, priant pour que personne ne soit à la maison, ou, dans le cas contraire, que personne ne sorte avant qu'elle ne soit en sécurité chez elle.
Elle laissa la porte grande ouverte et commença à rentrer ses sacs du couloir, les uns après les autres. Elle commencerait à déballer ses cartons dès qu'elle serait enfermée à clé.
Alors qu'elle ressortait pour chercher la dernière valise, l'ascenseur tinta et s'ouvrit. Avant qu'elle ne puisse se précipiter dans son appartement, un homme grand aux cheveux bruns en sortit, accompagné d'une petite fille aux yeux de biche qui sautillait à ses côtés. Il tenait une boîte à lunch bleue dans son autre main, ce qui fit penser à Beth qu'il s'agissait du père. « Ou le baby-sitter ? » Pas tout à fait.
Leurs regards se croisèrent un court instant et le cœur de Beth se serra.
« C'est une nouvelle voisine », dit-il d'une riche voix de baryton en souriant à Beth, ce qui, sans qu'il le sache, fit fondre son cœur.
Ne sachant que faire, elle déglutit et détourna le regard alors qu'il s'approchait. Tout ce qu'elle voulait, c'était traîner sa valise à l'intérieur et disparaître de sa vue, mais elle se sentait comme clouée sur place.
« Salut », dit-il en lui tendant la main pour la saluer.
Elle fixa sa main, l'observant. Main gauche, pas d'alliance, ongles manifestement soignés. Il lui fallut toute sa volonté pour ne pas se mordre la lèvre.
« Je devrais lui serrer la main », pensa-t-elle, sans pour autant esquisser le moindre geste.
« Euh... », il retira sa main avec un rire nerveux. « Je suis Aidan Carlson, et voici Sydney, ma fille. Nous habitons juste en face. » Il fit un signe de tête vers la porte devant elle.
Il essaie d'être amical, se dit-elle en décidant de répondre. « Je m'appelle Beth », dit-elle simplement.
« Ravi de vous rencontrer, Beth. C'est Bethany ou... Elizabeth ? »
Elle parvint à cacher son froncement de sourcils confus. « Pourquoi veut-il connaître mon nom complet ? » De toute façon, elle n'était pas obligée de le lui dire. « Beth », répondit-elle, avant de pivoter sur ses talons pour entrer dans son appartement, refermant la porte derrière elle.
Sydney leva les yeux vers son père et haussa les épaules.
« Notre nouvelle voisine doit être timide », dit-il en déverrouillant la porte de leur appartement.
Beth poussa un soupir, le dos contre la porte, essayant de guetter le moindre bruit dans le couloir. Il n'y en avait aucun ; elle était libre.
« J'espère qu'ils ne me trouvent pas impolie », murmura-t-elle pour elle-même en s'avançant dans le vaste espace.
Elle devait commencer à déballer ses affaires au plus vite pour pouvoir s'installer et se mettre au travail.
Elle devait tout à Brett, son petit frère, bien qu'il ne soit plus vraiment petit. Brett avait trois ans et dix mois de moins qu'elle, mais il était plus imposant qu'elle maintenant qu'ils étaient adultes.
Cela l'amusa presque en se rappelant combien il était facile de lui ébouriffer les cheveux quand ils étaient enfants. À l'époque où tout allait bien...
Beth secoua la tête et décida de commencer par sa chambre. Elle l'avait déjà vue, et elle était équipée d'un placard intégré. Il y avait tant de choses qu'elle n'avait pas eu besoin d'acheter pour l'appartement, mais Brett avait été heureux de l'aider à payer le reste.
Elle chercha son lecteur MP3 portable et connecta son téléphone pour écouter ses morceaux de RnB préférés tout en déballant ses cartons.
Aidan entendit la musique venant de chez la voisine et sourit presque pour lui-même. La nouvelle voisine était timide, mais elle avait du goût en matière de musique. Il passa une tenue décontractée et sortit de sa chambre pour préparer le déjeuner pour Sydney (et peut-être pour lui aussi).
La petite fille avait déjà allumé la télévision et gloussait devant le dessin animé en 2D, les bras enlacés autour de son ours en peluche rose. Il y avait des livres sur la table, mais elle ne semblait pas prête à s'y mettre.
« Je crois me souvenir t'avoir dit de ne pas allumer la télé toute seule, princesse », dit Aidan en croisant les bras et en fronçant les sourcils de manière théâtrale.
Sydney afficha un sourire édenté. « Désolée, papa », dit-elle, sans même essayer de paraître sincère. « J'ai besoin d'aide pour mes devoirs. »
« Ce sera après le déjeuner. »
Il la laissa là et se dirigea vers la cuisine. L'esprit occupé, il sortit les ingrédients du réfrigérateur. Il dérivait vers cette nouvelle voisine timide. Il n'avait pas eu assez de temps pour étudier ses traits, mais ses longs cheveux bruns ondulés et ses magnifiques yeux marron restaient gravés dans sa mémoire.
En plus d'être timide, elle avait semblé terrifiée. C'était comme si elle ne s'attendait pas à être accueillie par quelqu'un au moment où lui et Sydney arrivaient. Ou l'avait-il effrayée ?
« Papa ! » cria la petite voix de Sydney, le sortant de sa rêverie.
Il se tourna pour voir ses yeux bleus fixés sur lui et lui força un sourire. « Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda-t-il.
« Est-ce qu'on peut faire quelque chose pour notre voisine ? »
« Comment ça ? »
« Comme un gâteau ! Un gâteau de bienvenue. »
Il secoua lentement la tête. « Je ne sais pas, un gâteau, c'est beaucoup. »
« Et une tarte ? Tu as dit qu'elle était timide. Ça veut dire quoi ? Ça veut dire qu'elle n'a pas d'amis ? »
Aidan rit doucement. Elle ne lui laissait aucune chance de refuser la tarte. « Pas exactement. Peut-être qu'elle n'aime pas trop les gens. Ou... », il prit une seconde pour imaginer le visage terrifié de Beth. « Ou elle n'est pas très habituée à la compagnie humaine. » Il adressa un petit sourire à Sydney.
Ce n'était pas ce qu'il avait voulu dire, mais c'était la seule chose que Sydney pouvait comprendre. Peut-être n'était-elle pas aussi habituée à la gentillesse qu'il le pensait.
Et avant que Sydney ne commence à lui demander si leur nouvelle voisine avait un animal de compagnie avec lequel elle pourrait se lier d'amitié, il lui caressa doucement la tête. « Je m'occuperai de la tarte après le déjeuner », lui dit-il. « Retourne à ton dessin animé. »
Quand il fut seul, il repensa à Beth. Elle était très... réservée, était-ce le mot ? Introvertie, semble-t-il. C'était une phase par laquelle il était passé au lycée, quand la plupart des garçons de son âge se faisaient des tas d'amis et de bandes.
Mais nul besoin d'être un génie pour voir que ce n'était pas une simple phase chez Beth. C'était une adulte accomplie qui avait probablement dépassé ce genre d'étape. D'une certaine manière, sa nature éveillait en lui une curiosité, et il avait hâte d'en savoir plus sur elle.
Il sourit en revenant à la préparation du déjeuner. Il prépara des sandwichs au jambon, sortit du jus frais du réfrigérateur et une petite brique de jus pour sa fille.
Une heure plus tard, les Carlson se tenaient devant la porte de Beth avec des muffins. Aidan avait découvert qu'il n'avait pas les ingrédients nécessaires pour faire une tarte, et même s'il les avait eus, cela aurait pris trop de temps. Il avait donc pris les clés de sa voiture et emmené Sydney à la boulangerie du quartier pour trouver quelque chose pour Beth.
Et ils (surtout Sydney) avaient jeté leur dévolu sur ces muffins appétissants qu'ils avaient vus en vitrine.
Sydney appuya sur la petite sonnette près de la porte et ils attendirent que Beth vienne ouvrir.
D'abord, elle entrouvrit la porte, comme pour voir qui était là. Puis elle vit le sourire édenté de Sydney dirigé vers elle. Elle comprit que la fillette n'était pas seule et ouvrit la porte en grand. Beth se retrouva alors à observer Aidan, stupéfaite.
« Euh... », parvint-elle enfin à dire. « Puis-je vous aider ? » demanda-t-elle, sa voix à peine plus haute qu'un murmure.
Aidan eut un sourire poli. « En fait, oui. Nous voulions faire quelque chose pour vous... » Sa voix s'éteignit lorsque Sydney lui donna un coup de coude.
« Papa, je veux le dire », dit-elle.
Aidan rit et sourit à nouveau à Beth.
« On voulait faire quelque chose pour vous, vous savez, pour vous souhaiter la bienvenue en tant que voisine », dit Sydney à Beth, le plus poliment possible.
Beth se surprit à rester là, figée, et dut se forcer à dire ou faire quelque chose. Un léger sourire apparut sur son visage. « Oh. »
« Sydney voulait que ce soit une tarte faite maison, mais je n'avais rien sous la main alors... », il tendit le sac de pâtisserie vers elle, « Nous sommes descendus dans la rue et nous vous avons pris ceci. J'espère que vous aimerez. »
Beth prit le sac et jeta un coup d'œil à l'intérieur. Il y avait des muffins de différents parfums. Son estomac fit un bond et elle se demanda comment elle était censée réagir à une telle gentillesse, elle qui n'en avait jamais vraiment fait l'expérience.
Puis elle déglutit et releva les yeux vers Aidan, s'efforçant de rendre son sourire sincère. « Merci », dit-elle, avant de se tourner vers Sydney. « Merci, Sydney », lui dit-elle, ce qui lui valut un grand sourire en retour.
« Essayez de les manger avec un jus de fruit. Ils sont encore meilleurs comme ça. »
Beth rit doucement. « Je m'en souviendrai. » Elle dut se forcer à croiser à nouveau le regard d'Aidan, plonger dans ses yeux bleu profond. Elle lui adressa un signe de tête.
« Passez une bonne fin de journée », lui dit-il avant de prendre la main de Sydney.
Comme hypnotisée, Beth les regarda disparaître derrière la porte de leur appartement. Lorsqu'elle fut enfin seule, elle poussa un soupir soulagé et posa une main sur sa poitrine.
Son cœur battait la chamade, et elle ne savait pas si c'était parce qu'elle avait croisé le regard de deux personnes ou parce qu'un homme aux yeux bleus l'avait fait se sentir papillonner de l'intérieur.
D'une main presque tremblante, elle verrouilla sa porte et se rendit à la cuisine pour inspecter les muffins. C'est alors que son téléphone sonna.
« Brett », dit-elle.
« Comment est le nouvel appartement ? » demanda son frère.
« Eh bien... », commença-t-elle en s'appuyant contre l'îlot de cuisine. « Je crois que j'ai de la chance d'avoir des voisins hospitaliers. Ils sont venus m'apporter des muffins pour me souhaiter la bienvenue. Juste après que j'aie réussi à finir de ranger ma chambre. Je m'occuperai du reste demain. »
« C'est cool. Tu as besoin de quelque chose ? »
Elle resta silencieuse un instant, puis soupira. « Tu n'es vraiment pas obligé, Brett. Je peux m'occuper de moi-même. » Elle attrapa un muffin et en croqua un morceau.
« Je n'ai pas dit le contraire. Je veux juste t'aider. »
Elle déglutit. « Mais je suis une adulte, d'accord ? Je vais me débrouiller. »
Brett garda le silence pendant un moment. « Je t'envoie de l'argent tout de suite. Tu pourras l'ajouter à ce que tu as déjà. Et pas question de refuser, petite sœur. J'ai beaucoup d'argent et je ne sais même plus quoi en faire. Alors partageons. »
Elle sourit pour elle-même. « Très bien. Comme tu veux. » Elle voulait demander après leurs parents, savoir s'ils avaient pris de ses nouvelles, mais elle choisit de ne rien dire. Elle connaissait déjà la réponse. « Salut, Brett », dit-elle.
« On se rappelle. »
Elle poussa un long soupir en raccrochant et en jetant un coup d'œil à la nouvelle horloge murale qu'elle avait achetée juste avant de déménager. Elle avait prévu de commander une pizza pour le dîner, mais les Carlson semblaient avoir sauvé la mise. Il ne lui restait qu'à accompagner ça avec un verre d'eau.
Elle se leva pour se poster à la fenêtre. Peut-être avait-elle fait le bon choix en quittant le centre-ville. Un endroit calme comme celui-ci pourrait bien accélérer sa guérison.
