Le contrat d'été du milliardaire

Chapitre 1 : The Amalfi Escape

Le soleil méditerranéen était beaucoup trop éclatant pour quelqu'un qui tentait de soigner un cœur brisé.

Sienna s'appuya contre la rambarde blanche du ferry, protégeant ses yeux tandis que le bateau fendait les vagues turquoise et scintillantes de la mer Tyrrhénienne. Devant elle, Positano surgissait de l'eau, telle une aire de jeux pastel pour les riches et célèbres. Les falaises en cascade étaient peintes dans des tons délavés de terre cuite, de pêche et de crème, s'accrochant précairement aux rochers. Les citronniers croulaient sous les fruits jaune vif, et l'air embaumait le sel, le jasmin sucré et la crème solaire coûteuse.

C'était le paradis. Une carte postale devenue réalité.

Et Sienna se sentait absolument vide.

« Sienna, regarde-moi. » La voix de Chloe la tira de sa torpeur. Sa meilleure amie était affalée sur les sièges en vinyle du ferry, rayonnante de chic avec sa chemise en lin trop grande, ses lunettes de soleil noires et son chapeau de paille à larges bords. Elle tenait son téléphone, l'objectif captant la lumière du jour. « Fais-moi un sourire. Un vrai. Pas celui que tu t'entraînes à faire dans le miroir depuis qu'on a quitté JFK. »

Sienna força ses lèvres à se courber, mais l'expression n'atteignit pas ses yeux. Clic.

« Terrible », soupira Chloe en abaissant le téléphone avec un regard de pitié féroce et protectrice. « Tes yeux sont toujours éteints. Chérie, tu es en Italie. On a économisé pendant six mois pour cette escapade de luxe. Tu portes une magnifique robe d'été blanche qui donne à ta peau une couleur de miel. Le but de ce voyage, c'est d'effacer ce fantôme de ton système. »

« Le fantôme » avait un nom. Ethan.

La poitrine de Sienna se serra ; un poids familier et étouffant lui compressait les côtes. Trois ans. Ils avaient été ensemble pendant trois années entières. Ils avaient partagé un appartement, parlé de l'avenir et débattu du nom d'un chien qu'ils n'avaient même pas encore acheté. Sienna était prête pour une bague. Au lieu de cela, il y a exactement trois cent soixante-cinq jours, Ethan était sorti pour faire des courses et n'était jamais revenu.

Il n'avait pas rompu avec elle. Il n'avait pas fait ses valises pendant qu'elle était au travail. Il avait simplement cessé de répondre. Puis il avait bloqué son numéro. Il avait supprimé ses profils sur les réseaux sociaux, ou du moins l'avait empêchée de les voir. Il s'était volatilisé, laissant Sienna ramasser les morceaux d'une vie qu'elle pensait construire avec lui. Pendant un an, elle avait vécu dans un entre-deux douloureux, se demandant constamment ce qu'elle avait fait de mal.

« J'essaie, Chloe. Vraiment », murmura Sienna, ses doigts cherchant instinctivement son sac fourre-tout en toile où son téléphone vibrait pour une notification quelconque. Depuis un an, sa pire habitude était de vérifier son téléphone toutes les dix minutes, espérant contre toute attente que son nom s'affiche sur l'écran. « C’est juste… il y a un an aujourd'hui, c'était la dernière fois qu'il m'a embrassée. C’est dur d'éteindre le bruit de fond dans ma tête. »

Chloe fit glisser ses lunettes de soleil sur le bout de son nez, ses yeux perçants ancrés dans ceux de Sienna. « Ethan est un lâche. Un type sans colonne vertébrale qui s'est enfui parce qu'au moment où une relation a nécessité un véritable engagement, il a paniqué. Il ne mérite pas une larme de plus. Ce soir, on va dans ce restaurant ultra-exclusif à flanc de falaise, on boit beaucoup trop de Limoncello et on regarde de magnifiques Italiens. Marché conclu ? »

Sienna parvint à esquisser un sourire plus doux, plus sincère, cette fois. « Marché conclu. »

Dix minutes plus tard, le ferry heurta les quais en béton de Positano. La chaleur les frappa instantanément, une sensation enveloppante et profondément réconfortante. Elles traînèrent leurs bagages à travers la foule bruyante de touristes, se faufilant devant des boutiques haut de gamme vendant des sandales en cuir faites à la main et des vêtements en lin fin.

Leur location de vacances était un petit appartement charmant, niché en haut d'un escalier en pierre raide. Ce n'était pas un complexe cinq étoiles, mais il y avait un petit balcon avec une vue imprenable sur la mer et une chambre douillette, baignée de soleil avec un sol en carrelage blanc.

À l'heure dorée, le ciel s'était transformé en une toile éclatante d'orange brûlé et de violet tendre. Sienna se tenait devant le miroir de la salle de bain, lissant le tissu de sa robe de vacances. C'était une robe nuisette en soie vert émeraude qui épousait parfaitement ses courbes, contrastant magnifiquement avec ses cheveux. Elle laissa son teint naturel briller avec un maquillage minimal, ajoutant une touche de bijoux dorés. Elle voulait se sentir belle. Elle avait besoin de se sentir comme une version d'elle-même qui n'avait pas été abandonnée.

« Waouh », souffla Chloe en sortant de la chambre dans une robe noire élégante au décolleté dos nu. « Si le fantôme pouvait te voir maintenant, il en tomberait littéralement à la renverse. Prête ? »

« Prête », dit Sienna en prenant une profonde inspiration. Elle attrapa sa pochette, vérifiant que son téléphone était bien à l'intérieur.

Le restaurant, Il Sogno Di Positano, était creusé directement dans le flanc d'une falaise massive, surplombant l'océan à perte de vue. C'était le genre d'endroit où les tables devaient être réservées des mois à l'avance, grouillant de riches Européens et de célébrités. Des nappes d'un blanc immaculé étaient éclairées par des bougies vacillantes, et les accords doux et acoustiques d'une guitare italienne flottaient dans la brise chaude du soir.

La hôtesse les conduisit à une table magnifique juste au bord de la terrasse. En contrebas, la mer s'écrasait doucement contre les rochers, reflétant la lune.

« Tu vois ? » murmura Chloe en se penchant au-dessus de la bougie. « Voilà ce que ça fait, de guérir. »

Pendant la première heure, ça a marché. Sienna a ri devant une assiette de pâtes aux fruits de mer frais, a bu le vin blanc bien frais et a laissé l'énergie vibrante et animée du restaurant l'envelopper. Un instant, le fantôme a semblé bien loin.

Mais les vieilles habitudes ont la vie dure.

Pendant que Chloe allait aux toilettes, le silence s'installa à nouveau autour de Sienna. Machinalement, par pur réflexe, sa main plongea dans son sac. Elle en sortit son téléphone. Elle ne voulait pas vérifier ses messages, mais l'envie de prouver qu'elle allait bien, qu'elle survivait, fut la plus forte.

Elle ouvrit son application appareil photo et leva le téléphone. L'arrière-plan était époustouflant. La lune projetait un parfait rayon argenté sur l'eau sombre, encadrant la silhouette de l'élégante terrasse du restaurant. Elle inclina l'écran, essayant de capturer la photo esthétique parfaite de la terrasse éclairée par la lune pour sa story.

Soudain, une ombre tomba sur sa table.

Avant même que Sienna ne puisse cligner des yeux, une main large et calleuse se referma fermement sur le dessus de son téléphone, forçant l'objectif vers la nappe blanche.

« Efface ça », commanda une voix.

La voix était profonde, douce et imprégnée d'une glace liquide pure. Elle possédait cette autorité naturelle qui donne envie de s'excuser instantanément, mais l'arrogance totale du ton fit bouillir le sang de Sienna.

Sienna arracha son téléphone de l'emprise de l'inconnu et releva la tête brusquement.

Debout devant sa table se trouvait un homme qui semblait avoir été sculpté par Michel-Ange lui-même, bien que son expression fût totalement démoniaque. Il était incroyablement grand, avec un torse large remplissant un costume en lin bleu nuit parfaitement ajusté. Ses cheveux sombres étaient coiffés avec précision mais légèrement ébouriffés, comme s'il s'était passé les mains dedans par frustration. Sa mâchoire était assez tranchante pour couper du verre, et ses yeux — une nuance noisette frappante et perçante — la fixaient avec une fureur absolue.

C'était, sans aucun doute, l'homme le plus beau et le plus terrifiant que Sienna ait jamais vu.

« Pardon ? » dit Sienna, sa voix montant d'un ton alors qu'elle se levait pour égaler sa taille, bien qu'elle doive encore lever les yeux vers lui. « Pour qui te prends-tu à toucher à mes affaires ? »

L'homme ne recula pas. Il fit un pas de plus, son parfum boisé et coûteux envahissant ses sens, surpassant l'odeur du jasmin dans l'air.

« Je sais exactement qui tu es, et je ne suis pas d'humeur pour des jeux ce soir », siffla le milliardaire, ses yeux scrutant son visage avec une profonde méfiance. « Je t'ai vue braquer l'appareil photo directement sur ma table dès que je suis entré. Je me fiche de savoir combien les tabloïds te paient pour un cliché de moi ce soir. Efface la photo, donne-moi la carte mémoire et quitte le restaurant avant que je ne demande à la sécurité de te jeter de cette falaise. »

Sienna le fixa, la bouche ouverte d'incrédulité. Le chagrin, la colère et la frustration d'avoir été ghostée pendant un an entier montèrent soudain dans sa poitrine, se transformant en une vague de rage pure et sans filtre. Elle avait passé une année à laisser un homme la faire se sentir petite. Elle ne laisserait certainement pas cet inconnu arrogant en faire autant.

« Tu es complètement fou ou juste incroyablement narcissique ? » cria Sienna en retour, ignorant totalement le fait que les tables voisines s'étaient soudainement tues et que les têtes se tournaient vers eux. « Je ne sais pas qui tu es, je me fiche de savoir qui tu es, et je ne gaspillerais pas un seul méga-octet de mon téléphone pour prendre une photo de ta sale personnalité ! Je prenais une photo de la lune, espèce de psychopathe ! »

Les yeux noisette de Julian s'écarquillèrent légèrement, un éclair de choc sincère traversant ses traits. Personne ne lui parlait ainsi. Personne ne criait après Julian.

« Ne me mens pas », grogna-t-il, sa voix descendant d'une octave pour tenter de l'intimider. « Vous les paparazzis, vous vous croyez malins, à vous cacher derrière une jolie robe et un jeu de touriste... »

« Un jeu de touriste ?! » Sienna rit amèrement, entrant dans son espace personnel, sa robe émeraude frôlant son costume. « Redescends sur terre ! Le monde ne tourne pas autour de toi ! Maintenant, éloigne-toi de ma table avant que j'appelle la police pour leur dire qu'un fou s'en prend à des touristes ! »

Au moment précis où elle prononçait ces mots, depuis le passage sombre juste à l'extérieur de la terrasse, un FLASH aveuglant et soudain illumina le ciel nocturne.

Sienna et Julian se figèrent.

Sienna cligna des yeux pour dissiper les taches violettes dans sa vision, tournant la tête vers les buissons près de l'entrée. Un homme en sweat à capuche sombre, tenant un énorme objectif professionnel, courait déjà en bas des marches en pierre, disparaissant dans la nuit de Positano.

Le visage de Julian devint complètement pâle, sa mâchoire se serrant si fort qu'un muscle tressaillit sur sa joue. Il regarda l'allée vide puis revint vers Sienna, la poitrine haletante de colère.

Sienna le regarda, son cœur battant à tout rompre contre ses côtes. « Était... était-ce ce que je pense ? »

Julian ne répondit pas. Il n'en avait pas besoin. L'air d'effroi absolu dans ses yeux noisette lui disait tout.

Sans un mot de plus, Julian fit volte-face et quitta le restaurant d'un pas rapide, sa veste de costume flottant derrière lui comme un nuage sombre.

Sienna se laissa retomber sur sa chaise, ses mains tremblant légèrement alors qu'elle verrouillait l'écran de son téléphone.

« Mais qu’est-ce qui vient de se passer ? » demanda Chloe en se précipitant à la table, les yeux écarquillés en observant les clients qui chuchotaient tout autour.

« Je crois », murmura Sienna en fixant l'espace vide où le milliardaire se tenait quelques instants plus tôt, « que je viens de déclarer la guerre à un fou. »

Elle ne se doutait pas qu'à l'autre bout de l'océan, une horloge numérique était déjà en marche. Et que demain matin, ce seul flash d'appareil photo allait tout changer.