evacuation.
Sawyer se sentit s'effondrer alors qu'il lisait pour la troisième fois la note d'expulsion des loups-garous émise par le gouvernement. Ce n'était pas possible. C'était forcément une blague.
Mais c'était bien réel. Les mots inscrits sur le papier étaient authentiques, et le sceau au bas de la page confirmait le soutien du président. Oh mon Dieu. Son cœur se mit à battre la chamade, pris de panique.
La confiserie. Où pourrais-je bien fuir ? Je suis presque en période de chaleur !
Respire, Sawyer. Respire un grand coup.
Au moins, les raisons de cet avis d'expulsion étaient compréhensibles. À peu près.
Dans l'intérêt et pour la sécurité de tous les citoyens de Manhattan, moi, le Président Kickbutt, ordonne l'évacuation immédiate de tous les résidents loups-garous de l'État. C’est le cœur lourd que j’annonce également le décès de mon collègue et ami, le vice-président de Manhattan, Sir George Phillips, dont le système de sécurité a été neutralisé par un groupe de loups-garous voyous qui se sont introduits chez lui. Nous sommes certains qu’il s’agit de loups-garous, car les marques sur son cou en témoignent. Nous présentons nos plus sincères condoléances à sa famille et nous nous assurons qu’aucun résident loup-garou ne restera en vie après le samedi 24 mai 2021.
Signé.
Président Max Kickbutt.
Sawyer avait la tête qui tournait. Il était impossible qu'il quitte Manhattan avant samedi. Sa période de chaleur l'en empêchait, et elle allait le frapper de plein fouet dès demain, comme un tsunami. Il n'avait aucune économie, ayant tout dépensé pour installer son stand de smoothies devant la boutique. Il était sans le sou et bientôt, il serait aussi sans abri.
Oh mon dieu.
Manhattan était le seul foyer qu'il ait jamais connu. Il avait quitté sa petite communauté rurale au Mexique à l'âge de onze ans. Ses parents avaient été tués lors d'un féroce bain de sang au sein de la meute et il avait suivi une tante, devenue lointaine, jusqu'à Manhattan à son insu. La chaleur dans le coffre était étouffante et ce fut un miracle qu'il ne s'évanouisse pas pendant ces trois heures de trajet sans air.
Il avait atterri dans un petit quartier, chez une matriarche sans enfant. Mme Angelini avait eu pitié en entendant son histoire déchirante et Sawyer était reconnaissant que la vieille femme n'ait pas alerté la police pour le signaler comme personne disparue. Mme Angelini avait été mariée deux fois, mais n'avait jamais eu d'enfant à cause d'une infertilité incurable. Elle avait adopté Sawyer comme son fils, le faisant étudier jusqu'à l'université avant de s'éteindre le 1er mars, il y a un an. Sawyer était brisé depuis, mais il avait réussi à reprendre la propriété et la responsabilité totale de S-Angelini Candies, que tenait autrefois Mme Angelini.
Les affaires marchaient bien, les clients commençaient à l'apprécier, et S-Angelini était sur le point de devenir l'une des principales petites entreprises individuelles du centre-ville de Manhattan à l'automne. Sauf qu'à présent, Manhattan deviendrait une zone dangereuse dès dimanche et qu'il n'avait nulle part où aller.
Il froissa la note et la jeta sur la table de la cuisine. Devant, Maddie Summers, sa seule amie humaine, s'occupait des ventes. Elles ne vendaient pas grand-chose, probablement à cause de la note, car les clients savaient qu'il n'était pas humain. C'était un miracle qu'ils ne lui tombent pas dessus comme ils le faisaient avec les autres loups-garous depuis le début de la semaine. La mort du vice-président les avait vraiment secoués.
Tout est merdique.
« Qu'est-ce qui se passe, mon grand ? » Maddie annonça son arrivée avec un grand bruit de chewing-gum et l'odeur entêtante de son parfum. Sawyer se tourna vers elle alors que Maddie sautait sur le comptoir en balançant ses jambes. Pour quelqu'un d'aussi mince et mesurant 1m75, elle avait de sacrées jambes.
Elle saisit le papier et le déplia, ses yeux noirs parcourant les mots soigneusement dactylographiés, le front plissé par la concentration. « Oh. Mon. Dieu. C'est une mauvaise nouvelle. »
Sawyer se leva, les jambes en coton, et commença à attraper sur l'étagère du haut ce dont il avait besoin pour préparer ses célèbres bonbons à la myrtille. Il avait décidé de ne pas trop penser à la note avant vendredi. Il avait tendance à mieux réfléchir sous la pression. « Je ne veux pas y penser. »
Maddie hocha la tête. « Je comprends. Mais tu ne penses pas que... tu pourrais rester dans le coin et berner les humains un moment ? Tu es presque comme nous, sauf que tu te transformes les nuits de pleine lune. »
« Ça », Sawyer saupoudra la planche en bois de levure chimique, « aurait été une idée fantastique, Maddie. Mais ma période de chaleur commence demain à fond et ne s'arrêtera que dimanche. »
« Tu es sûr d'avoir bien calculé ce truc ? Tu n'as pas de cousins éloignés ou quelqu'un qui voudrait bien t'héberger le temps que tu décides ce que tu fais de la boutique ? Ce sera dur de se débarrasser du bâtiment car Mme Angelini en est légalement propriétaire... »
« Maddie, calme-toi, une question à la fois. Je ne vais pas me débarrasser de cette boutique. Il doit y avoir une solution. Je n'y ai juste pas encore pensé. J'aurais aimé pouvoir retourner chez ma tante, mais ça fait plus de huit ans... personne ne sait si je suis encore en vie. »
« C'est vrai. Je suis désolée de t'avoir suggéré d'abandonner ton héritage. »
« Ce n'est pas grave. Ça va aller. Cette histoire de chaleur rend juste les choses beaucoup plus compliquées. »
« Je comprends. L'agitation et cette envie constante de sexe. »
Les joues de Sawyer devinrent écarlates. « Oui. Et je ne veux pas faire de sexe ni tomber enceinte pour l'instant. Pas avant au moins un an. »
Maddie rit. « Pauvre puceau. Tu es donc toujours célibataire ? »
Sawyer leva les yeux au ciel tout en saupoudrant de sucre le sirop qu'il venait de verser dans des moules. Si seulement Maddie savait à quel point il était difficile d'être en chaleur tout en essayant de rester chaste. Il se sentait attiré par chaque alpha qu'il croisait dans la rue, et ils sentaient souvent ses chaleurs eux aussi. Ça les rendait fous. Il avait déjà connu deux périodes de chaleur depuis ses dix-huit ans, avec quelques cas de harcèlement sexuel de la part d'alphas connards. C'est précisément pour cela qu'il s'isolait chez lui pendant ces cinq jours. Il n'était pas encore prêt à avoir des chiots ou à s'attacher à un homme.
« Est-ce que cette note s'applique aussi aux alphas qui occupent de hautes fonctions ? »
Sawyer haussa les épaules. « Probablement pas. Ils sont indispensables au gouvernement. Sacrés veinards. »
« Et si tu faisais ça », dit Maddie derrière lui alors qu'ils mettaient les plateaux de bonbons au four. « Tu pourrais laisser un alpha important s'occuper de tes chaleurs... »
« Sérieusement ? Tu me demandes de tomber enceinte ? »
« Euh, pas vraiment. Il utilisera une protection. »
« Tu plaisantes, Maddie. C'est le pire conseil que tu puisses me donner. »
« Hé, j'essaie juste d'aider. Vois ça comme une vente aux enchères. Il y a plein d'alphas prêts à s'accoupler sans attache, si je ne me trompe pas. Tout ce que je dis, c'est que soit tu trouves le bon mec, soit n'importe quel mec riche prêt à payer une fortune. Au moins, si on n'a pas de chance avec les alphas de la haute, tu auras assez d'argent pour voyager jusqu'à ce que Manhattan redevienne sûr. Je peux t'aider à gérer la boutique jusqu'à ton retour. Réfléchis-y. »
La bouche de Sawyer s'ouvrit de surprise devant le génie de son plan. Pourquoi n'y avait-il pas pensé plus tôt ?
« J'imagine que tu as déjà fait un truc pareil, puisque tu as l'air si sûre de toi. »
Maddie fit claquer sa langue et rejeta ses cheveux blonds en arrière. « Eh bien, pas vraiment. Pilar, une de mes amies, devait se débarrasser de ses chaleurs à temps pour des vacances en famille. Elle a failli tout abandonner, mais je suis contente qu'elle m'en ait parlé à temps. Ensemble, on a déniché un alpha qui cherchait un oméga pour faire affaire, et on a trouvé un arrangement net. »
« Putain, c'est... » Sawyer resta sans voix. « C'est tellement intelligent. Même pour toi. »
« Et utile. Elle a passé des vacances géniales et n'a jamais recroisé cet alpha. Je ne suis même pas sûre qu'il se souvienne de quoi que ce soit. »
« Ce n'est pas de la prostitution ? Je veux dire, vendre son corps pour de l'argent ou un service ? »
« Si tu choisis de voir les choses comme ça, alors oui. Mais c'était une solution de secours et il n'y a aucune loi contre ça. Tu ne fais de mal à personne. » Elle lui tapota le bras avant d'aller poser le plateau vide sur le comptoir. « Réfléchis-y et dis-moi quoi. Je peux t'accompagner au Bad and Boogie. C'est un lieu de reproduction réputé pour les loups-garous, déguisé en bar. Je suis sûre que tu trouveras une personnalité importante demain. On aura de la chance, j'espère. »
Tandis que Maddie retournait devant, Sawyer la suivit du regard, incapable d'assimiler tout ça. Il n'était pas du genre à croire aux contes de fées, mais il avait toujours rêvé que sa première fois soit avec son âme sœur. Mais là, dans ces circonstances, il n'y avait plus de place pour ce genre de réalité.
Il n'y avait aucune loi contre ça. Au moins, il était sûr d'être à l'abri de la note.
Il n'allait pas réfléchir à la merde. Il allait le faire.
